淖只顾隳咽旅矗堪⒒椎滤担乙徊棵唬乙桓鲋У悖揖湍芮似鹫龅厍颉Ｍ览恚灰易愎坏淖柿希簿湍芮崴勺匝б幻庞镅裕�
然而事实总是那么残酷。唐虞舜就跟鬼子进村似的，在整个金鸡寨挨家挨户翻箱倒柜，愣是没发现几张带字的纸片，甚至连族谱什么的都没有。原因很简单，纸片对于金鸡寨目不识丁的民众来说根本毫无用处，也就无人保存。偶尔有几张带字的纸，也被寨子里的人以“敬惜字纸”的名义，送到村东头的土地庙给烧了！
好吧，坚强好学的唐虞舜同学是打不倒的，既然你能烧，那我就能买！
唐虞舜死皮赖脸跟着寨子里的人来到三十里外的白露镇，才发觉自己的想法实在是太simple，甚至是naive！在唯一一家兼买书籍的杂货铺里，他看到一部科举考试必备的韵书，兼带有字典性质的，正是他当下最迫切需要的一本书。谁知一问价，店主张口就要5贯钱。
天可怜见，一头健壮的牯牛才值3、4贯钱好吗？唐虞舜真要敢拿这么多钱去买书，他绝对看不到第二天早上的太阳。——当然，他身上也没这么多钱。如果他从记事开始就私下攒钱的话，估计攒到二十岁应该能勉强凑得齐。
被堵死了读书上进之路的唐虞舜除了操练孩儿军之外，每天都坐在寨子门外发呆，期待白马王朝也有热爱祖国、甘于奉献、不顾名利、支援西北的热心支教人士，然后眼睛瞎了来到金鸡寨。事实证明，这样瞎了眼的热心支教人士白马王朝还真没有，至少目前唐虞舜还没发现。
都已经是小升初的年龄了，还大字不识一个，想考进士、中状元、当宰相、做太尉？唐虞舜暗暗苦笑。他现在最大的梦想是等到十二三岁能找个机会溜去县城，凭借自己的数学功底给别人当个账房什么的，再慢慢想其他办法。总不能老呆在金鸡寨厮混吧？在小冰河期当农民实在太折磨人了，终年劳作还要饿肚子不说，而且非常危险，说不定哪天就被北边来的乱兵蛮族枭掉脑袋。显然穿越重生者的骨头在他们刀下不会更硬。
至于唐虞舜为什么不去宁边郡、穹州乃至帝都，很简单，这年头出了县界就要官府开具的过所（类似于现在的身份证和介绍信），否则就会被视为流民，抓住之后轻则服劳役两年，重则发配边疆为奴，那才叫生不如死！
在众人期盼的目光中，唐虞舜缓缓地说道：“等过几年你们就知道了！”
他的意思是，等过几年我跑路了、你们长大懂事了，就知道白露镇上那个李相师纯属扯淡。谁知贺绝等人却欢呼起来：“最高司令官过几年就要进京赶考了！等虞舜哥考上了状元，到时候就可以带着御林军回来，把苦水塬那群王八羔子全部杀掉了！”
喂、喂、喂，虽然你是中二少年，但你的脑洞也不能开那么大吧？还有你们这些小孩子家家的，怎么暴力倾向那么严重？动辄就要屠灭苦水塬又是几个意思？唐虞舜忍不住为白马皇朝下一代国民的心理素质忧心起来。
刚绕过无闾河与沧水的交汇处，在前头负责开道的鼻涕娃就大叫起来：“太尉，前头河滩有个人，满脸血肉模糊，好吓人！”
孩儿军一片骚动。
每年沧水暴涨的时候，都会从上游冲下一些东西来，有时是破败的木船，有时是合抱粗的木料，当然也会有提防不及被溺死在水里的倒霉蛋，然后在这个水流平缓的河滩上搁浅，成为金鸡寨茶余饭后的谈资。唐虞舜对此早已见怪不怪，随口吩咐道：“曹清风，带两个人过去看看！”
“是！”曹清风尽管心里害怕，但不敢违背唐虞舜的命令，带着两个人小心翼翼凑上前几步，伸头缩脑打量片刻，又捡几个石块丢了过去，然后赶紧撒腿跑了回来：“禀告最高司令官，是个死人！”
“你怎么知道是个死人？”唐虞舜对于曹清风的敷衍了事很是不满。
“他的两个眼睛都被乌鸦给吃了，而且我扔了几块石头过去，他都一动不动！”
“一动不动？万一是冻僵了动不了呢？”唐虞舜知道这个世界上最可怕的不是死人，而是活人。他边说边往河滩上走去，“等会儿我发现要是活人，你就等着挨二十军棍吧！”
“肯定是死人！就算是被冻僵了动不了，我扔石头砸他身上，他脸总也该抽巴几下吧？”曹清风极力辩解道。
躺在河滩上那人此时突然哑着嗓子说道：“你们要是再不救的话，我真的就是个死人了！”
死人突然诈尸，顿时吓得孩儿军哇哇大叫乱成一团。唐虞舜却冷静如常，快速地吩咐道：“贺绝、李镇嵩、李镇岳，过来和我一起把他身上的衣服给脱掉，然后像我之前教得那样给他全身搓按，尽快让他浑身发热！”
“是！”
“盖连延、路接天，带着白旗五个人快点去土地庙打扫干净，铺好青黍秸秆，再生好火，马上要用！”
“是！”
“曹清风、方环、祝融、郝摇光，你们带着黑旗和青旗的人在附近找合用的材料，马上搭个担架，把人抬到土地庙！”
“是！”
“鼻涕娃，刚才我看到杜五婶在择菜，应该是要烧汤，你带着红旗的人去要两碗，就说我有急用，然后端到土地庙里。记住，一定要多放生姜和胡椒！”
“是！”
唐虞舜眨眼间分派好了任务，看着三路孩儿军已经分头忙碌，连忙和贺绝等人搭手脱掉了那人身上的衣物，准备用力搓按。当看到那人身上绑着的白绫及白绫上打着死结，他不禁愣住了。显然，这人掉进沧水既不是自杀，也不是不小心失足落水，而是被人追杀主动跳进去的。
被人追杀，这往往意味着巨大的麻烦。想想当年包惜弱一时好心救了某人，给后来牛家村、南宋朝廷、蒙古各部乃至金国、全世界造成多大的危害！
难道就看着这个人死在自己面前？唐虞舜摇摇头加快了手上的动作。
四、穹州驰道（）
让我们把时间拨回到两天前。
三月的陇川大地，春意姗姗来迟。远处黑黝黝的群山夹杂着残雪绵延起伏，显得分外单调苍凉。来自西北的刺骨寒风不时卷起漫天黄土，将世界涂抹成一片苍黄，隔三五步就见不着人影。临沧客栈破败的酒旗在风里极力挣扎，仿佛随时可能被风撕扯成碎片席卷而去。
四十里铺位于白马皇朝的交通要道上，宽达五十步的驰道与贯穿帝国北部的沧水在这里初次交会。现在沧水只有齐腰深，清澈温婉得就像未出阁的女子，但到了夏秋两季，冰雪消融，水量暴涨，它马上摇身一变成为粗野的乡村泼妇，可以轻松托举起数百料大船。而沿着这条宽阔平坦的驰道，帝京、申州乃至江南岐、善二州的军械粮秣可以源源不断运送到西北穹州，而穹州和塞外的土产名马皮毛、玉石珠宝等也可以由此运达大江南北、中原各地，满足世家巨贾的旺盛需求。
临沧客栈是四十里铺唯一的酒肆、饭馆兼旅店，从它的名字就可以看出来，它紧挨着沧水，而且正对着驰道。平常这个时候，打尖住店、喝水喂马的早把店里挤得满满当当，掌柜伙计都忙得打跌。今天天气不好，几乎没人出门，店里生意也寡淡得跟水一样，整个客栈冷冷清清。
肥胖的掌柜站在店门口，回头看看大堂里寥寥无几的客人，又愁眉苦脸打量几眼发黄的天空，忍不住摇头叹息道：“人黄有痹，天黄有雨啊！这狗日的天气真是——唉！”
“掌柜的，瞧你这短短一会儿都出去七八趟了！这飞沙走石的眼瞧着要下雨，哪有什么行人？过来陪我喝几杯酒吧，一个人喝酒挺没意思的。等会儿我多给你酒钱就是！”堂中一个穿着锦衣华服、脸上总是挂着和善微笑的青年人招呼道。
听说有人愿意多给酒钱，掌柜马上笑得见牙不见眼，弓着腰凑了过去：“啊呀客官，这怎么好意思？小二，送几碟精致的下酒菜来，不用记账！”
青年摇摇头：“掌柜不用客气，你们也是小本经营，在这荒郊野外的赚点钱不容易，还是记账吧！”
掌柜笑得更加欢实，吃了几杯酒才小心翼翼地道：“公子，敢问您这是要去穹州，还是去申州？如果是去穹州，您这一个人的可得多加小心，最好和商帮或官府的车队一道走，千万别落单，否则这一路黄沙漫天、马匪横行的……”
青年皱了皱眉头，依然笑容满面地答道：“有劳掌柜美意，只是在下哪儿也不去，就在这里等个人。”
但凡能在路边开店做生意的主儿，无一不是察言观色的高手。掌柜一见青年皱眉就知道人家是不想透露行踪，恼怒自己多嘴，当下轻轻扇了自己一耳光：“瞧我这张臭嘴，喝了点酒就没个把门的！既然公子您有贵客，那小老儿还是去门口站着吧，免得怠慢了客人！”
“不用，客人已经来了！”
说着青年站起身，脸上和善的笑容更加亲切几分，快步迎上前几步：“小师弟，没想到您还真来了！快坐、快坐，自从师父辞世以后，咱们师兄弟就星散流离天各一方，转眼已有两三年时间没见了吧？瞧您这风尘仆仆的，肯定没少吃苦，今天师兄做东，一定好好乐呵乐呵。掌柜的，有拿手好菜尽管炒了端来。对了，我这小师弟口味比较淡，记得千万少放盐啊！”
“好嘞！二位客官请稍等！”
掌柜马上高声应道，后退几步才偷觑了门口新来的客人一眼。只见来人大约二十三四岁模样，穿着普通的黑色棉袍，板着一张谁都欠他五百吊的死人脸，相貌倒也寻常，唯独一双眼睛清澈明亮黑白分明，仿佛可以轻易窥破别人心底的阴私。更奇的是，他手持一柄两人高的幡旗，上书“铁口直断”四个大字。仔细看时，两边还有一副小字对联：
一笔如刀，劈开昆山分石玉；
双瞳似电，观透沧海辨鱼龙。
端的是霸气十足。掌柜暗暗摇头：如果持幡之人是仙风道骨、鹤发童颜的老者，没准儿真能忽悠到不少乡野村夫。可持幡之人是个乳臭未干的小伙子，那就多少有点滑稽了，谁会找这样的人算命？难怪那个总是微笑的师兄说他没少吃苦！
要说掌柜也是阅人无数，早已练就一双火眼金睛，平常看人极准，无奈何终究还是凡眼肉胎，无法勘破对面这尊大神的行藏。真正识货的要是看见这张死人脸，绝对马上双膝跪地抱住大腿，哭着喊着求他给自己算上一卦。因为此人乃鬼谷八骏之“挟翼”、上代鬼谷钜子楚权舆的爱徒经量力，号称尽得卜算之秘，可以断出天下吉凶、算尽人间祸福。更有传言，他就是当代鬼谷钜子。
至于那个总是满脸笑容的青年，则是鬼谷八骏之“超影”萧量简，最擅长机变权谋、折冲樽俎。
经量力见到萧量简依旧板着一张死人脸，把手中幡旗斜靠在墙上，转过身冷冷问道：“不知师兄千里传讯，找我有何贵干？”
“没什么事情咱们师兄弟就不能聚聚？话说当年咱们在鬼谷求学的时候可是关系最好的，这几年不见，我着实想得紧！”萧量简拉着经量力走到桌边坐下，才继续说道：“对了，十年前师父夜观天象，见西北穹州分野有赤气升腾，四周星坠如雨，紫微帝星为之摇动黯淡，推算当有潜龙出世。所以临终前他一直在寻找，他过世后又由你接替。转眼已历数载寒暑，不知师弟打探到什么确切消息没有？”
“没有！”经量力干巴巴地回答道。
“那您打算就这么一直找下去？”
“当然！”
萧量简苦笑着摇摇头：“先生有事，弟子服其劳，这个道理愚兄懂。自空桐皇朝宣武帝罢黜百家，独尊王道之后，我们鬼谷派处处受到皇室和王道派打压，一直想通过辅佐潜龙，把我派实力恢复到当日黑衣皇朝时的极盛，这个道理愚兄也懂。只是天意自古高难问，难道师弟你就打算效法历代钜子，把毕生精力和门派希望全都寄托在那虚无缥缈的天命上？”
“不然呢？”
萧量简端起酒盏敬了经量力一杯：“咱们鬼谷一派是在第十六代钜子都先河手上失掉国学地位的吧？按照辈分来算，‘阴阳柔刚，开阖弛张，守司门户，审察贤良，度权量能，校其短长’，到我们‘量’字辈已经经历18代钜子、3个皇朝、近1000年的努力，结果呢？
“愚兄这几年抽空分析了我派苏在秦、张天仪、鲁地连等钜子在黑衣皇朝时的言行举止，以及王道派在空桐皇朝突然崛起的根本原因，发现要想在朝堂站稳脚跟并非只有辅佐潜龙一条路，——事实上，辅佐潜龙是达成目标最艰险、最崎岖、最飘渺、最漫长的那条路，只不过因为投入小、回报高，加上空桐皇朝覆亡在即，才被都先河之后的几位钜子选为复兴之法，一直因循至今。
“如果咱们抛弃成见冷静思考的话，不难察觉世间之事其实殊途同归。所谓‘条条大路通帝京’，最直接、最宽敞的无疑是眼前这条驰道，而对于我们鬼谷一派来说，则是效法苏在秦、张天仪、鲁地连等前辈钜子，运筹帷幄，折冲樽俎，言辞利口，倾动人主，然后取卿相之位，立回天之功，成千古之名，复教派之荣！”
经量力眉毛微微跳动了一下，死人脸首次露出表情：“怎么，萧师兄打算到朝廷里效力？”
萧量简“嘭”地放下酒盏，重重点了点头：“不错！我等师兄弟八人被师父誉为数百年不出之奇才，其中不乏知大局、善揣摩、通辩辞、会机变、全智勇、长谋略、能决断之辈，咱们两人暂且不说，像‘绝地’方量才师兄、‘奔霄’顾量衷师弟、‘踰辉’卢量功师弟等，或是斩将夺旗的猛士，或是一步十计的智者，或是辩才无双的说客，凭借大家的才智，博功名易如反掌，取青紫如拾草芥。咱们兄弟携手同心，在庙堂上各施所能，养精蓄锐，厚积薄发，二十年后与王道派一较高下，未尝不可立鬼谷一派为国学。倘若像以前的钜子、八骏一样流连江湖，潜伏于草莽之中，老死于户牖之下，于己身、于门派究竟有何益处？”
经量力终于不再一个一个往外蹦词儿：“萧师兄雄才大略，有意另辟蹊径，在庙堂与王道派一决雌雄，立我鬼谷一派于国学，诚千百年来未有之壮举。小弟佩服、佩服！只是白马皇朝自高祖建号定鼎以来，历十三世、十五帝，已有二百五十余年，三九之厄近在眉睫，而且恰逢红羊大劫，明智之人避之唯恐不及，为何师兄还要去朝廷里凑这个热闹？”
“三九之厄”在白马皇朝可谓路人皆知。
据说当初高祖陆白义称帝之后做了个奇怪的梦，梦见地上生出三棵韭菜，韭菜越长越高，一直长到了天上。醒来就让睡在边上的马皇后给他解梦。马皇后文化程度不高，随口答道：“三九（韭）二十七，莫非预示我白马皇朝享世270年？”
高祖陆白义点点头：“270年足矣！”
第二天陆白义又把这个怪梦说给丞相安期生听，谁知安期生顿足大呼可惜：“地上生韭，高与天齐，乃是地久（韭）天长之意，寓意我白马皇朝当与天地同寿、与日月同辉。现经娘娘解梦，陛下金口，看来也只能270年了！”陆白义听罢也是懊恼不已，但已于事无补。
传言不知从何而来，但高祖陆白义在世时已经传得沸沸扬扬，皇室从未出面辟谣过。或许在那个时候看来，