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陈时言心都快跳出来了，他听得莫名其妙却隐约觉得有大事要发生，正听到紧要关头那人停下不说，当真是心急如焚却又偏偏一动也不敢动。他这里着急，熊平顺那里也是急不可待，等那人饮过四五口后问道：“可是那事成了？”
那人声音依旧是无惊无喜：“可不是，那火药前天造出来了，曹公公当场见识了火药的威力，回来后还跟我感慨不已。”
熊平顺低低呼道：“真是天助我也。”
那人长长呼出一口气又问道：“你联络各地的英雄好汉都到京了没？”
熊平顺郑重答道：“湖广地区的刘大虫、马氏兄弟、盖破天等人都在前两日进了京，河北河南的无影腿方不同、龙子兴也都带了人马来，江浙一带的胡子乔等人明日就到了。”
陈时言听到那人满意地说：“很好，很好。”陈时言听到这里，那种不安的感觉更加强烈，只觉有什么大事要发生。
熊平顺仿佛自言自语地说：“这一天真得来了，我又是欢喜又是紧张……”
那人不待熊平顺说完就截住了他话：“你勿须担心，不是咱们太强，而是太子力量太弱，这些年朱见深纵着万妃，太子日日小心翼翼，生怕被万妃抓住把柄，哪敢行错一步？这都是朱见深自作孽，白白把大好江山拱手送人。”陈时言听到这里，只觉脑袋“轰”一声响，两只手不由满是汗水，差一点从梁上滑落下来，他没想到无意中竟听到如此重大的事情，下面两人竟轻描淡写地商议着谋逆大事。过了好一阵，他才稳住心绪，只听到那人声音里才有一丝悲愤的情绪：“指算来，我到宫里已经三十六年了，连我自己都把宫里当成家了，整日里看人脸色，小心奉承着，有时候还要担心着自己性命，生怕朝不保夕，不知什么时候脑袋都保不住了。不过，这些都快要过去了。”说完后长长呼出一口气。
熊平顺沉默了会儿，还未开口只听到那人又说到：“现在箭在弦上，已再无退路了，我计划是这样，我已使人把火药运进宫里，三天后也就是九月十二日，我在里面接应，想办法使人将火药点燃，你们听到火药声音，便是我在里面得手了，此时可作兵分三路行动，你带各路江湖上的朋友从神武门攻进去，张青带手下兄弟从东华门攻入，红莲教一干人从西华门攻入，为防止节外生枝，你再安排些人手混到西华门，如红莲教想脚踏两只船，就使人率先动手，让红莲教再无退路。”
熊平顺吃惊地问道：“难道红莲教还有二心？”
那人答道：“这倒不一定，不过红莲教最初态度暧昧，我也是怕出了差错，此事过于重大，须得处处提防。”又像是想起什么似地说道：“今天张青跟我无意中提到，前几日你派去协助看守祁老三婆娘那批人中，有一个叫丁四的有些奇怪，但一时又没什么凭据，此人底细如何？”
熊平顺赶紧陪笑道：“丁四是天雷自小的玩伴，本跟着他爹丁尽忠在顺天府做捕快，后来因为天雷胡闹，张青他们倒怀疑到丁尽忠身上，寻了个由头把丁尽忠下了狱，因此这丁尽忠心灰意冷，也不愿让儿子做捕快了，天雷替他求情，我便让丁四到镖局帮忙。”
那人又问道：“你那批派去的镖师可知你与张青等人的关系？”
熊平顺笃定答道：“他们对此事一无所知。”
那人沉思着说：“事关重大，须要小心谨慎，我算着你那批镖师张青今天就会送他们回来，你暗中查查丁四，此人如不牢靠，可除了他，别顾忌任何私情。总之，这几天时间，不可出任何意外。”那人说到后来，声音已是越来越严厉。
熊平顺恭恭敬敬答道：“是”。
陈时言听到这里，头上已是大汗淋漓，他又不敢拭，只觉得身子又酸又麻，竟是一生中最难熬的时光。他无意中救了巧娘，本是可怜她身世，又因为一时忍不住，所以才参与此事，原想着点拨丁四几人，也算是栽培栽培后生了，没想到这事情竟如此严重，现在可见冯月娥一案已是不足挂齿，重要的是如何将这帮人的盘算通知到宫里，否则的话，事情就无法挽回了。
他正思量着，又听到那人说道：“火药一响，你们就在外面动手，若那火药不响，就是事情有变，如果这样……”那人想了想，颇有些不甘心但最终无可奈何地说道：“你们千万不要轻举妄动，大不了咱们再等时机，我不能使你们白白折了进去。”
熊平顺声音却有一丝异常：“大哥，你定要小心，护得自身安危。”
那人沉默了会儿，然后才慢慢说道：“无事，我也是先做最坏打算。时间不早了，我要赶紧回宫了，一切按咱们计划行事。”
陈时言在梁上真想看了这人形容，但想了半天，还是忍住心中好奇，一动也不敢动，耳中听两人出了门，屋里一片宁静。陈时言慢慢活动了下麻木的身子，又等了会儿，轻飘飘从梁上跳了下来。他几步走到门口，听了半晌，外面悄无声息，连茶客声音都不曾有一点，他心里一惊，就觉得有些反常，想了一下，退回屋内，从怀里摸出一个竹管，在外壁刻下一行小字：“三日后熊平顺勾结宫人谋逆。”一边刻一边想：“若是我能安全身退，必想尽办法将此消息通知太子，若是我这厢万一有了差错，只盼巧娘能找到这竹管。”他原是胆大心细之人，这时更是做足了准备。刻完之后，蹑手蹑脚来到门后，又在门口听了会儿，把牙一咬，就轻轻将门拉开，看外面悄无一人，便准备闪身出门。没料想他刚伸头，几把大刀就向他迎面劈来，来势又急又快，刀刀向他要害砍来，陈时言感觉不妙，立刻把身子一缩，又钻进屋内，朝窗户奔去，他还没来得及到窗户跟前，背后那扇门就被一脚跺开，四五个大汉气势汹汹就冲了进来，陈时言几步跳到窗台上，纵身就向楼下跳去，耳边只觉风声呼呼，手中却趁机把竹管向远方丢去。他刚落在地上，还没来得及站起来，几把明晃晃武器就对准了他，陈时言也不反抗，眼睛一闭，束手就擒，耳边听到有人在喝斥围上来的人：“茶坊里遇贼了，有甚好看的。”随即就被人七手八脚按住肩膀，押到旁边的一辆马车上。陈时言做出一副吓呆了的样子，老老实实，浑身乱抖，心里却一直疑惑：他们怎知我躲在屋里？我到底哪里出了差错？他却不知，熊平顺说到最后，忽见梁上滴下一滴汗水，又仔细听了听屋内动静，到底听出一丝微弱的气息，因此蘸了茶水在桌子上写给那人看，那人赶紧离了此处，吩咐熊平顺布置人手，务必将陈时言给拿下。
八 三 通风（）
八三通风
虽然陈时言眨眼功夫就被押走，但他从楼上跳下来动静太大，已引起旁边人的注意，许多看热闹的人在一旁议论纷纷，人群中依稀传出“这紫艺阁唱的是哪出”、“那跳下来的人是谁”、“怎会有拿刀的人”之类的话语，不到片刻功夫，“紫艺阁出了偷儿”的消息便传得纷纷扬扬，许多看客还自行补充出“那偷儿偷了紫艺阁一锭黄金”、“这偷儿专门捡有钱的客人下手”之类的内容。围观的人聊得尽兴，中间混杂一人却是心急如焚，又不敢在脸上露了出来。这人正是跟随陈时言左右的巧娘，陈时言本使巧娘在下面望风接应。巧娘却没想到，突然之间，陈时言就从楼上跳了下来，她还没来得及反应过来，陈时言已经被押上了马车，待她跑到跟前，已是只剩下一群看热闹的人在议论纷纷。巧娘听了半天，听到的都是以讹传讹的消息，一点有用的都没有，她又不知道马车驶向了何方，只是在人群里干着急，却是一点办法也没有。大家唾沫四溅地议论了一会儿，渐渐便失去了兴趣，许多人摇头晃脑离去，巧娘不敢多留，只好强压住内心惶恐，不住叫自己冷静，也随着人散去。
回到住处，巧娘一夜不眠，翻来复去都在想该如何是好，她这些日子随陈时言查案，一直对陈时言深为佩服，只觉陈时言有胆有识、智谋百出，没想到陈时言却眼睁睁被人带走，巧娘不停在想：陈先生为什么不反抗？陈先生到底遇到了什么事儿？待到后来，她想到这查案遇到的凶险，先是自己被人暗算，然后是丁四父亲受到牵连，现在陈先生又没了消息，不由就有些心灰意冷，暗暗盘算，如果陈先生能安然无恙归来，就求他莫管此事，自己已经认命，此案就算了吧。
第二天一大早，巧娘就赶紧起床，起身到紫艺阁探听一下消息，看是否有陈时言的消息。一路上巧娘心神不宁，暗想，此时丁四也不在身边，偌大一个京城，没有一个人可以商量的，自己到底该怎么办呢？想来想去，又依稀想到陈时言与大理寺少卿冯德高是故交，实在不行自己只有贸然上门，请冯德高插手此事了。她一路上思来想去，总没有稳妥的法子，饶是她性情稳重，也不禁心乱如麻。
不多会儿，巧娘来到紫艺阁附近，她远远地瞅着紫艺阁，一切似乎照旧，早晨的茶客稀稀落落，旁边卖果子的小贩满脸热情招呼着过往的行人，昨日那场混乱就像是一场不真实的梦，再也难觅丝毫踪迹。巧娘在附近来来回回逛了一个时辰，什么消息也没打听到，她心里一阵沮丧，眼泪都快要掉下来了。正在她六神无主、一片惶惶然时，忽听到身旁一个声音低低喊道：“巧娘。”
巧娘如闻天簌，急忙抬起头看，只见丁四仿佛从天而降，一下落到自己眼前，巧娘的眼泪终于一串落了下来，上前拉住丁四的袖子说：“丁捕快，陈先生被抓走了。”
丁四自从慧姑被带走后一直和其它镖师被拘在那处院子里，他当天晚上不见慧姑归来，不知慧姑是否顺利和祁老三逃走，一直为二人担心，但脸上又不敢露出一丝焦急，只好跟其它镖师待在一起静观其变。这样又过了两日，到了黄昏时分，众镖师才被两辆马车送了回来，大家只觉这次护院无比诡异，但能安全回来，一个个都是长出了一口气。丁四他们返至京城，已是夜晚亥时，回到镖局也没见熊平顺，景师傅就让大家先回家，第二天再到镖局。丁四歇了一夜，正想着今日抽时间到无忧谷一趟，没想到几步转下来，竟遇到了巧娘。
丁四听巧娘一句话已是神色大变，急忙左右看看，好在还无人注意两人，他几步就把巧娘带到一个僻静小巷子里，急急问道：“到底发生了什么事儿？”
巧娘赶紧把事情经过跟丁四说了，丁四闻言大惊：“陈先生是被何人抓走的？”
巧娘摇头说：“不知道。”
丁四踱了几步，又停下来问：“可有甚异常？”
巧娘一张脸皱着了一团：“这事原先一点迹象也没有，陈先生忽然间就跳了下来，我还没有奔到跟前陈先生就被带走了。”
丁四又踱了几步，忽然停住问：“陈先生竟来不及反抗？”
巧娘犹豫着说：“好像陈先生没有反抗的意思。”
丁四“咦”了一声，站在原地想了半天，旁边巧娘却是大气也不敢出，生怕打扰了丁四。过了一会儿，丁四喃喃说道：“陈先生到这原是我使人告诉他这里有些蹊跷的，难道他发现了什么不成？”他又转了几圈，嘴里自言自语道：“陈先生不反抗，应该是知道你在附近，生怕你硬闯了进来，一起被他们带走，所以才束手就擒……他之所以这样做肯定是有事情想让你知道……而且这事情还非常重大……”他一拍脑袋：“陈先生定有消息向你传递。”他看了一眼巧娘：“陈先生之前可告诉你如遇急事如何通知你？”
巧娘摇摇头：“陈先生从来没有说过。”
丁四又想了想，口中说道：“若我是陈先生，我会在茶坊里留下线索。”又想了想摇头说：“不对，楼上如此凶险，连陈先生都不能全身而退，他定不会把线索留在上面。”又望了会儿天，沉吟着说：“如果是我，我也许可能在跃出窗户时把东西一起抛了下来。”想到这，他急急对巧娘说：“巧娘，你想想陈先生跳下来的位置，咱们找找有什么奇怪的东西没。若是这里实在没有，咱俩拼了性命，也要到楼上探探究竟。”
巧娘听丁四这么一说，半信半疑，闭了眼仔细想昨日情形，片刻后睁开眼，对丁四说：“丁捕快，我想得差不多了。”两人又赶紧遮掩了自己形容，来到紫艺阁前，各自分开，看似慢慢行路，两眼却紧紧盯向街道，仔细搜寻。丁四走了两三个来回，依旧是一无所获，禁不住有些急躁，心想：如果真没什么东西的话，我不如先到镖局，看看熊平顺有什么反常。
就在这时，巧娘却忽然停了下来，几步走上前，在角落里捡起一个什么东西，然后回头望了一眼丁四，轻轻点点头，又向那条偏僻小巷子走去。丁四知道巧娘必是得了什么东西，瞅瞅周围无人注意，大步流星就跟了过去。
到了小巷子，巧娘冲丁四扬扬手中的竹管说：“这东西是陈先生的。”原来这竹管是陈时言一个随身带的机关，里面装有飞针，触动销子，飞针就会射出，巧娘见陈时言曾拿出过这东西，故认出这是陈时言之物。两人小心翼翼拿起竹管，发现上面刻有小字，丁四就一字一句读了出来：
“三日后熊平顺勾结宫人谋逆。”
这句话出口，丁四自己先懵了，脑袋里只觉得“嗡”地一下，竟有几分头晕目眩，过了好大一会儿，丁四才又看了看上面刻的字，跟刚才自己嘴里读的是一模一样，不差分毫。两人面面相觑，都是一阵寒气冒上心头。
巧娘呆呆地说：“丁捕快，这不会是有人刻着玩的吧？”却是她自己都信不过这句话。
丁四脑海里想起一幕幕往事，只觉得熊平顺与张青等人关系密切，哪里是镖局跟客人的关系，分明就是狼狈为奸，如此说来，那冯月娥肯定就是熊平顺等人杀害的，没想到一向熟悉亲切的熊平顺竟如此凶残，甚至怀有如此不可告人的野心，丁四顿觉寒彻心扉、悲愤交加。就在此时，两人耳边忽然响起阵阵钟声，一声声连绵不断，丁四只觉一颗心往下沉：“皇上薨了。”按规矩，皇上大殓前，京城寺观要击钟三万杵，算是代皇上造福冥中。丁四只觉嘴唇有些哆嗦，强自忍着不安对巧娘说道：“此处不可久留，快走。”
说完之后，两人拼了力气向巷子外奔去，待狂奔出一里多地后，两人都是浑身大汗，衣服紧紧贴在了身上，脸上像是水洗了一样。两人站定，丁四指着这竹管说：“巧娘，陈先生定是想让我们将这消息传了出去，现在情况紧急，我们得赶紧行动，我凑巧与太子有几面之缘，他赏我有进宫的腰牌，我现在就进宫禀了太子，让他早做准备。”
巧娘一脸肃然：“丁捕快，你赶紧去，陈先生与大理寺少卿冯德高相交甚厚，我去将此事告知冯少卿，看他有甚主意，咱们分作两路，定要有一人将此事传了出去。”
两人商量已定，不再耽搁，彼此回头望了一眼，转身分作两路行动。
八 四 守灵（）
八四守灵
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