覃公公躬身答道：“是。”随即垂手站在一旁。
朱祐樘看向覃公公，嘴里说道：“前几日红莲教派人进宫，跟我说那人要让他们将四句歌谣散布出去，这四句歌谣竟如他们所猜，果然是那人要借鬼神之名为自己造势。只是，那人太狡猾，始终没在红莲教前露过面。”又想了想问“梁芳近日可有异常？”
覃公公答道：“据消息报，他与万安日日忙着替皇上访求仙药，倒没甚其它行动。”
朱祐樘不禁烦躁道：“难道梁芳不是后面主谋之人还是这厮城府太深？”
覃公公看朱祐樘着急，低着声音说：“太子，实在不行就派人与红莲教一起，将那接头之人捉住，严刑拷打，不信他不把那背后主谋之人给供出来。”原来，白衣派人将消息带进宫后，朱祐樘就找了一帮心腹出谋划策，结果众人意见不一，有人主张立刻解散了红莲教，免得红莲教被人利用；有人主张使红莲教将歌谣内容换了，替朱祐樘造势；还有人主张赶紧派人察访，看哪里有造火药的赶紧抓了起来；大多数人都如覃公公想法，盯紧了红莲教，先将几个小鱼小虾抓了；只是朱祐樘心中自有计较，但又怕思虑不周，因此才一直没有回复红莲教。
朱祐樘静静想了一会儿才徐徐说道：“覃公公，我准备命红莲教按那人所安排，将这四句歌谣在京城中传了出去。”
覃公公大惊：“太子，那人心思歹毒，谋划已久，万一出了差错，让他得了手，可就麻烦了。”
朱祐樘点点头，口气竟不像是十七八的少年：“覃公公，我这些天一直犹豫，也是生怕有变故，但是，这个法子固然凶险，也不是没有好处的，我以身作饵，便可以将有异己之心者一网打尽。”他嘴里说的事重大无比，脸上却不变一丝颜色：“你也知道，万妃深受父皇宠爱，对我一直视为眼中钉，上次若非泰山地震，险些被她得了手，现在虽然她已死去，但尚不知哪些人是她嫡系，哪些人又是在墙头左右摇摆，哪些人又是咱们自己人，如果趁着这次机会，将一些居心叵测、口是心非之人一网打尽，也算是做了一件大事。”
覃公公一下子跪倒在地：“太子，万万不敢如此行事，你身份金贵，怎可以身犯险？”
朱祐樘嘴角露出一丝苦笑：“我有何金贵？出生后被我娘藏于深宫，性命都是堪忧；被父皇认回后，我娘就离开人世；后来养于皇太后之侧，还担心有人要我性命；即便做了太子，还小心被废了去。这些年的凶险，哪是能用一句话说得尽？”他垂了眸子，继续说了下去：“我这几年举步维艰，生怕出一丝差错，除了刘太傅等人，也不清楚还有何人可信，我想着，借着这次事，索性将朝堂势力认个清楚，总好过猜来猜去，满腹疑心。”
覃公公伏在地上，声音有些哽咽：“太子，如此行事，可就苦了你。“
朱祐樘将覃公公扶了起来：“覃公公，我知道你是为我好，只是，你没看现在朝堂上是风雨飘摇，民间也多有怨言，我既是太子，便不能单单为了眼前，只是为了保全自己，如果天要亡我，那便不在早晚，天若要不亡我，就是要让我整顿朝纲，撑起这天下。”又用手拍拍覃公公肩膀说：“你放心，那人尚不知红莲教已向我投诚，咱们大可通过红莲教，摸清那人动向，如那人对红莲教起了疑心，咱们可就被动了，本来我也担心红莲教左右摇摆，两边讨好，不过今日与丁四交谈后倒放心了一些。”脸上又起了一抹厉色说：“就算是红莲教敢起了二心，我也会将红莲教一并铲除。”说完后看向覃公公说：“通知刘太傅等人入宫吧，等将事情定了就让红莲教将这四句歌谣赶紧传了出去。”
七四 护 院（）
七四护院
当朝阳将一缕金色的阳光照在“聚义镖局”这面大旗上时，景师傅却是正急得发慌，他在屋子里不停打转，嘴里不停嘟囔着：“娘的，怎如此巧，江小川、马大个、刘大胡子、洛一刀都有了事，这要是少一个两个的，我还有话交待，这一下子少了四个，可是麻烦得很呀。”
丁四走进镖局时，正看到景师傅愁眉苦脸，一张脸皱得像苦瓜一样，丁四不由走上前，高声问道：“景师傅，怎么了？”
景师傅闻声看到丁四，眼睛不由一亮，一拍脑袋说：“我怎么把这小子给忘了。”当下一把扯住丁四，高声说道：“丁四，你来得正好，有桩护院的差使要出，你赶紧准备一下，等会儿就要跟几位弟兄一块去了。”说完后，又自顾自地说道：“干脆把胡二龙也从许家调过来，回头江小川他们四个随便补上一个就行了。”又长长出口气说：“就这么定了。胡二龙，胡二龙……”一边喊一边到另一个房间去。
丁四这边也是大吃一惊，他昨晚回到家后还在想：原来熊平顺真是有些莫名其妙，车上那人口中所说“女人就是麻烦”，不知是不是指冯月娥，但总而言之，熊平顺定是对天雷瞒了什么。又想到熊平顺怎与宫里人扯上了关系，且两边见面也是极其神秘，那盆摆在外面的杜鹃花到底暗示着什么呢？一时之间，他真想奔到陈时言面前，将这些想不通的难题问了陈时言，只是天色太晚，他只好强忍住好奇，打算今天偷偷溜出去，和陈时言好好研讨一番，怎料到今日节外生枝，要被景师傅派出去护院。他看景师傅奔到另一间屋子里，赶紧也追了过去，想推了这差使，没想到进了那屋子，就看到熊平顺也在众人堆里站着。
景师傅这边刚与胡二龙交待完毕，又对熊平顺说：“大当家，咱们这里勉强能凑出十二个人，再多也是凑不出来了。”
熊平顺一脸肃然：“那就先凑这么多吧，记住，到了地方，该问的问，不该问的把嘴巴闭紧了。这次护院事出突然，估计得有个**十来天，等兄弟们上了车，再通知他们家人。”
丁四便越发慌张，凑过去对熊平顺说：“熊伯父，我爹那里还有事吩咐，这么长时间怕凑不出来。”
熊平顺拍拍丁四肩膀说：“丁四，你爹那块我定会亲自说明，现在急需人手，你且随了大家伙一块去，我嘱咐他们好好照顾你，你且莫害怕。”又回头对景师傅说：“一炷香功夫车就到了，让大伙快点集合。”说完后就出了屋门。
丁四急得汗都快流下来，屋子里有镖师开始打趣丁四：“小子，咱们爷们儿经常接这种突如其来的差事，你莫怕，把心放肚子里，又不是龙潭虎穴，不要自己吓自己。”
仓促之间，丁四倒不知道该如何行事才好，正在手足无措时，忽然想起一事，赶紧飞快跑出镖局，就这样在街上狂奔了一会儿，一抬头，见一家店铺前挂着一个牌子，上写“王记茶叶”，就一头钻了进去。茶叶铺里有一中年男子正在忙着将堆着的各种茶叶摆在架子上，忽见一满头大汗年轻人慌里慌张进了铺子，不禁有些愕然。丁四赶紧抹了一下汗，对着中年男子拱手说道：“阁下可是王掌柜？”
那中年男子点点头，丁四长出一口气道：“我有话要转告陈时言陈先生。”
王掌柜见丁四行事匆忙，知道他有要紧之事，便赶紧说道：“放心，我一定将话带到。”
丁四又喘了一口气，低声说：“我要被派去护院，让陈先生多注意紫艺阁，有盆杜鹃花摆得甚是稀罕。”他说得没头没脑，王掌柜竟然神态若定，点头说道：“明白。”
丁四心下稍定，谢过王掌柜后又匆匆走出铺子，稳了稳神，又向镖局赶去。等他到了镖局，早有两辆马车停在镖局门口，还没进镖局就见熊平顺跟两名彪形大汉走了出来，身后跟着景师傅一众镖师。熊平顺见了丁四，立刻对着丁四招呼道：“丁四，等会儿我自会跟你爹娘说去，你莫要担心。”丁四只好随了众镖师一块上了马车，两名大汉分开各坐了一辆马车，随即车夫一声鞭响，马车便疾驰而去。丁四见这马车一路向城外驶去，待过了城门没多会，马车却停了下来，这辆车上的大汉高声说道：“诸位兄弟，向各位告个罪，咱们去的地方不能泄了消息，要请各位将眼睛蒙上了。”说完后拿出几块黑布，众镖师一起向车中年纪最大的镖师林如龙看去，只见林如龙想了一下，就坦然接过黑布，众人也伸手将黑布拿了，丁四随众人把黑布拿在手中，学众人模样蒙住眼睛，心里不禁有些奇怪，不知这车会把众人拉到什么地方去。众人蒙了眼睛，只能感觉到马车渐渐颠簸起来，过了一会儿，又听到有鸡狗叫的声音，片刻功夫后，只听大汉一声喊：“各位，到了。”丁四赶快解下黑布，只觉外面阳光刺眼，眯了半天眼睛才看清楚，马车将众人拉到一个不知名的小村子里，这村子似乎并不大，街上也没甚闲人看热闹，只有几个孩童在不远处嬉戏玩耍。眨眼功夫，大家都从马车上跳了下来，两名大汉伸手拍了拍朱红色大门，低低说了句话，大门就缓缓开启。丁四看这门倒挺气派，心想：难道这户人家是哪个达官贵人返乡养老的地方？众人随两名大汉进了院子，先看到了一个影壁墙，上面画着大团大团的花花草草，甚是喜庆，绕过了影壁墙，丁四才发现这宅子竟是一个二进四合院，两名大汉在二进门前站定，一名大汉在门前唤了几声，门“吱呀”一声开了，从里面走出一个四十岁左右汉子，这汉子一身犍子肉，身上的衣服好像都要被撑爆一般，丁四看他下盘甚是稳当，太阳穴高高鼓起，心想：这人功夫应该极好。那人扫了一眼众人，向大家抱拳说道：“各位好汉，这几天要辛苦各位了，我们几位弟兄守在二进院子里，你们守在前院。”一指左边大汉说：“这位是‘铁拳’韩世通韩兄弟，大家听他吩咐，小心被人混了进来。”说完后又安排众人在前院住下。
丁四在这里待了两日，才觉得此处戒备极是森严，他们十二人被分作两组，白天黑夜交替护院，那姓韩的和另一大汉又将众人看得死死的，众人一刻功夫偷懒时间都没有，那二进院子里由浑身横肉的汉子指挥，丁四只听有人唤他“十二爷”，连他叫甚名字都不知道，至于此院护卫何人，却是面都不露一个。丁四心里暗暗着急，不知道陈时言那边有没有收到自己信息，自己守在这里，竟像是与世隔绝，什么事都做不得。
这日戌时，又轮到丁四当值，他随众镖师在前院巡视了一圈，见无异常，便和另一叫马广升的镖师两人一组，守在了院子东北处，此时恰值黄昏，凉风习习，空中隐隐传来槐花的香味，甚是惬意，丁四心中烦躁，只觉此地是一刻也不愿待下去了，他百无聊赖地看着夜空，心里在盘算着：我该怎样溜回镖局呢？一边想着，一边仿佛听到远处传来儿童若有若无的歌唱声：
“日落江湖……，红莲……新，……天下顺，赤色只……”
听来听去都听得不甚清楚，中间两字“红莲”却是明明白白，丁四不禁片刻失神：此时白衣在做什么呢？圣姑与红裳都先后遇害，想必红莲教里也是一团乱麻了吧？这辈子他与白衣就这样擦肩而过了吧？
七五 通风（）
到了后半夜，丁四渐渐觉得自己眼皮重了许多，他赶紧打起精神，顺着院子溜了一圈儿，走过之后，斜靠在影壁墙处，抬头看天空星星一闪一闪，只觉得星海浩瀚，璀璨无比。正在看得入神时，忽觉右肩一疼，仿佛被什么东西砸中一样，丁四觉得奇怪，睁大眼睛在地上看了看，似乎有颗小石子在地上滚动，但揉揉眼睛，却又什么也看不到，好像是自己眼花了一样。丁四觉得奇怪，抬头看看四周，一切俱是安静无比，连狗吠都听不到一声。丁四正在纳闷间，忽见墙头缓缓露出一张脸，丁四骇得要大叫起来，就在他要发出声音时却又哑然失声，那脸上眉目竟有几分似白衣。丁四以为自己是在做梦，狠狠用手掐了一下自己，觉得生疼，这才不敢置信地看那人向自己摆手，似是有话要讲。丁四赶紧向那人做了个手势，让那人将自己隐藏起来，自己却装作上茅房的样子，顺着茅房墙侧一棵树爬了下来，偷偷溜到外面。
丁四几步走到那人藏身处，点点星光下，看到那人眉目如画，楚楚动人，不是白衣又是谁？丁四只觉得恍然如梦，痴痴得不知说什么才好。白衣见丁四赶了过来，做了个手势，几条黑影从她身后闪出，散在四周把风。丁四这才注意到白衣一身夜行衣，脖子上还挂着蒙面巾，显是刚刚拽了下来。白衣几步走近丁四，在丁四耳边问道：“你怎在此处？”
丁四只觉鼻子嗅到阵阵幽香，白衣的呼吸拂过自己脸庞，禁不住心慌意乱，赶紧稳了稳神说：“我现在聚义镖局做事，被派出来替人护院。”又奇怪问道：“你来此处是……”
白衣轻声说道：“里面关的是慧婆婆。”
丁四闻言大吃一惊，不敢相信地望着白衣，白衣冲他点点头，又在他耳边说道：“那晚咱们相遇，祁前辈挂念慧婆婆安危，不肯随咱们走，后来东厂又不知把祁前辈又送到什么地方，我探不出祁前辈下落，倒无意间知道了慧婆婆所关地方，于是趁晚上带人潜了进去，结果跟慧婆婆没说几句话，就被东厂那些人发现，那帮人颇为凶悍，我们只好返回，第二天又多带了人手去，没想到慧婆婆被他们转移了，我好不容易才打听到这里。”
丁四听白衣说完，知道白衣的来意，赶紧对白衣说：“前院里都是聚义镖局的人，带我一共是十二个，还有两名应该是东厂的人，后院里的人一直没露面，也不知道有多少人，只知道有个叫十三爷的应该甚是厉害。”
白衣声音中就有了几分为难：“我来此处，却不只是单为救慧婆婆，还是想让慧婆婆向祁前辈传几句话，这话至关重要，估计也只有慧婆婆的话祁前辈才能听。”
丁四听得诧异，不由问道：“到底是何事？”
白衣答道：“此事说来话长，恐现在难与你详述。四哥，上次祁前辈说东厂使他做火药是为了开矿，那都是骗他的。东厂有人要谋逆，那火药是用来害太子的。”
这话说得声音虽轻，在丁四耳里却不亚于晴天霹雳，他颤着嗓子问白衣：“这情报可准？”
白衣点头：“所以现在务必让慧婆婆阻止祁前辈将火药造出来。”
丁四想了想问：“祁前辈跟慧婆婆都在后院吗？”
白衣摇了摇头：“没有，张青怕祁前辈与慧婆婆在一处，便没了胁迫祁前辈的办法，于是把他俩分作两处，但祁前辈也提了个要求，他做火药可以，但须每隔三日见一次慧婆婆，这些都是上次慧婆婆告诉我的。”
丁四还震惊于张青等人想谋逆的消息中，白衣已在他耳边低低说道：“张青等人应该不是主谋，太子想放线钓鱼，将那人查了出来，但火药威力太大，如让他们得手，恐怕难免有意外。四哥，有了上次教训，我们现在轻易不敢动手，生怕又惊动了看守慧婆婆的人，将她又转了地方去。你既然赶巧在此处护院，一定想办法帮我说动慧婆婆，让她务必别让祁前辈为虎作伥。”
丁四想了想又问道：“那为何不能跟着慧婆婆，找到了祁前辈，趁机将张青等人拿下？”
白衣低声答道：“原来我们也想过此法，但一怕惊动谋逆之人，让他另行计策；二怕他们守卫森严，跟不到做火药处；三怕对方狗急跳墙，做出玉石俱焚的事来。”
丁四听得明�
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