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在张月儿的眼光里，关碧悦大大方方地说：“这件事后，丁四就对我渐渐好了起来。”
张月儿听得咋舌不已，半晌没有说话，最后才轻轻问了一句：“关碧悦，你今天想尽办法见到我，又跟我说了半天你跟丁四的事，你想让我做什么呢？”
关碧悦听张月儿这么一问，忽然翻身跪倒，两眼泪如泉涌，语带哽咽，看着张月儿说：“娘娘，我时常觉得，咱们身为女子，不能像男子一样顶天立地，做些为国为民的大事，咱们能做的就是让自己的夫婿安心在外做事，替他把后面的事打点好，好让他们没有后顾之忧。丁四这些年跟我无话不谈，我从来没听说他对皇上不满意，从来没有半分怨言，怎么会突然间就跟海盗勾结，要胁朝内重臣？我想，这里面肯定是有隐情的，我不想丁四在前面拼命，他却因为家里的事分心，所以，我用了性命担保，丁四肯定不会做出对不起皇上的事，还请娘娘将我番话说与皇上，别让皇上跟丁四生分了。”说完后叩首不已。
张月儿听她说完这番话，忽然觉得心里像火烧一样，关碧悦前面所说的话竟是她心里想的，没想到她一字不落地说出来，她心里激动，正准备慨然应允，就听到一个熟悉的声音说道：“不用那么麻烦，你的那番话，我都听到了。”
张月儿和关碧悦大惊失色，不知朱祐樘何时到了坤宁宫，朱祐樘站定，看向关碧悦说：“关碧悦，我来问你，既然丁四对我从未二心，为何我派去人围了丁家，你就早做了打算，和一帮人冲出重围？”
关碧悦见朱祐樘来到，只觉意想不到的惊喜，她早料到朱祐樘会有此问，因此不慌不忙地说到：“原是没想那么多的，只是之前忽然来了一拨人，说是皇上动怒要杀丁四家眷，让我们跟他们逃走，所以一时惊慌，便没想到皇上英明睿智，哪会如此轻率做这样的决定？”
朱祐樘目光如炬：“那些人是谁？”
关碧悦答道：“他们自称曾受过丁四大恩，只是我当时多了个心眼，诈了他们一诈，结果发现这些人包藏祸心，竟像是仇家来伺机报复，因此不愿跟他们走。正在这时，又来了一帮人，赶跑了这伙人，却也说听闻皇上要杀丁四家人，特地赶来相救，当时官兵已到门前，我没时间多想，就跟他们逃了出去。”
朱祐樘没想到当时还有这样的情况，不由皱了皱眉头，又不动声色地说道：“那第二拨人你可认得？”
关碧悦知道这事隐瞒不得，只得说：“那领头那人说自己叫白衣。”
朱祐樘闻言不禁有些动容：“你是说是那红莲教的圣姑白衣吗？”
关碧悦点头说：“正是。”
朱祐樘眉头皱得更深：“当年红莲教立下大功，我本来要赏了白衣，并准备大力扶持红莲教，但白衣坚决拒了赏赐，并称我刚继位，应该清除奸佞，革除弊端，不能任人唯亲，反让红莲教成了别人嘴中的诟病，我见她心意已决，便只能作罢，这些年一直没听她太多消息，原来她也是在京里的。”
原来白衣性子是极为素淡的，本就无心功名利禄，并且尚可法在临死前也告诫白衣，让红莲教远离是非，不可再被别有用心的人盯上，再出了被韦兴之类的人利用之事，白衣跟众护法商议，决定减少在京城的力量，把重心放到了广西等地，这次本也是匆匆路过京城，结果就听到张鹤龄等人故意散布的消息，一时间就匆匆赶到丁府，救走了关碧悦等人。
关碧悦见朱祐樘脸上阴晴不定，大气也不敢出，跪在一旁，静静等候。
朱祐樘想了一会儿，对关碧悦沉声说道：“既然你如此说，这里面说不定有其它的隐情，我看皇后甚是跟你投机，不如你暂居宫里，陪陪皇后，我且等丁四那边可否有消息传来。”
关碧悦听他这样说，知道他有几分信自己话了，心下大喜，赶紧叩首谢过。
张月儿在一旁赶紧吩咐宫女带关碧悦下去梳洗，关碧悦谢了皇后，跟着宫女下去。
等她走后，朱祐樘叹口气说：“我既希望丁四不要辜负了我的信任，又怕我心软错信了人，反而又误了更大的事。”阳光照在他脸上，他脸色有些憔悴，张月儿有些心疼，她亲手给朱祐樘沏了一杯茶，端在了他面前。朱祐樘端了茶，并不喝下去，依旧有些怔怔说：“按关碧悦的说法，丁四那里是没有问题的，但丁四到底想做什么呢？现在又搀进来一个红莲教，这事情可更麻烦了。”
张月儿偎在他身旁，轻声说：“我觉得这关碧悦是心直口快之人，要是她心里有鬼，何苦要回来这一趟呢？”
朱祐樘沉吟着说：“若是丁四瞒了她点什么呢？”
张月儿大惊，两眼看着朱祐樘，若有所思。
朱祐樘看她神情，不由苦笑一声：“月儿，你别怪我疑神疑鬼，你不知道，皇帝这个位子是不好坐的，我怕负了天下，误了天下苍生，也怕被人背叛，毕竟这位子太有诱惑力，所以有时候难免想得多一些。其实，我未尝不觉得累呢？我常怕自己真成了寡人，对任何人都怀了戒心，找不到信任的人。”他说到这里有些意兴阑珊，有难以名状的孤独。
张月儿从后面抱住朱祐樘，把脸贴在他的背上，嘴里喃喃说道：“皇上，你放心，不会的，我始终会陪在你身旁。”
此刻，在狄家大宅里，狄出尘脸色铁青地坐在椅子上，狄万远则不安地看着父亲，他等了半天狄出尘没有任何反应，他不禁局促地问：“爹，现在咱们该怎么办？”
狄出尘恨恨地说：“张延龄这纨绔子弟，真是什么事都办不成，咱都梯子都架在他面前了，他还将这事办砸了，真是人头猪脑。”又看了一眼狄万远道：“那张延龄听到消息后什么反应？”
狄万远忙说：“我猜应该是李广从宫里给他送了消息出来，张延龄自然是暴跳如雷，直嚷着手下办事不力，又恼恨丁四福大命大。”
狄出尘这才脸色好看了一些：“那丁四的妻子确也有几分胆色，我本想到她被这一下，肯定都吓糊涂了，没想到她竟能致死地而后生，把这盘棋给搅活了。”又咬牙说：“现在千万不能让丁四递消息到皇上面前，我看皇上对丁四还有几分情谊，如果丁四再狡辩几句，说不定皇上就反过来治你舅舅的罪了。你现在赶紧到张延龄那儿，让他多派些人手，一定不让丁四派人给皇上送信，而我这里本就管着奏议之事，丁四任何消息都不会经我手递了上去。”
狄万远赶紧答应一声，狄出尘又想了一会儿，不由慨叹着说：“看来这次我还是要出手了。”
一、失 踪（）
明成化二十三年。北京城隍庙左右街上人来人往，熙熙攘攘，此时正逢北京城的庙市，商贾云集，货物满目，行人摩肩接踵、寸步难行。在人群中间，有一少年正奋力分开人群，着急赶路。
一群人正围在卖儿童弄具的摊位前，摆摊的石公手持泥叫叫，正滔滔不绝向旁边客人兜售，偏一眼瞅见少年，眼睛一亮，忙中偷闲大喊道：“丁四，如此急走路，是不是又被丁捕头揍？”
少年看向石公，脸色腓红，从强自装出来的老成中透出一些慌乱，回喊道：“石公公，仔细今天卖不出500吊钱，石婆婆又要聒噪半天。”
旁边的客人闻言都“哄”地笑一声大笑起来，石公却也不恼，和客人一道大笑，眼看着少年在人群中到底挤出一条路，向远方走去。
挤出热闹的集市，少年长长的出一口气，用袖子抹抹额头上的汗水，又急急向前方赶去。初秋的天气阳光正好，洒在少年脸上，愈发衬得少年剑眉星目、英俊非凡。忽然，少年仿佛听到什么，在一处红墙边停下来，仔细听去，里面传出伴着琴音的歌声：“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同，一诺千金重。”歌声依稀远去，少年脸上露出赞赏的表情，嘴里喃喃一会儿，看看太阳，又慌着向前赶去。
待到郊外一处杨树林中处，少年终于慢下脚步，探头探脑向里看去。树林里光线斑驳，风吹起有“沙沙”的声音，伴着蝈蝈此起彼伏的叫声，竟也显得热闹异常。少年刚站定喘气，树林里便闪出一个人，嘴里叫着：“四哥，我在这里。”
听到喊声，丁四向前迎去，眼前这人身材魁梧、肤色微黑，年纪与丁四不相上下，面带憔悴，一副心事重重的样子。
看到好友神情萎靡、无精打采，丁四暗叹一声，还是开口安慰道：“天雷，你且放心，熊伯母吉人天相，定会平安归来。”
原来，七天前，北京城出了一件怪事：聚义镖局熊掌柜熊平顺之妻冯月娥神秘失踪。据家里婢女讲，头天晚上主母还督促下人关好门窗、小心火烛，第二天过了巳时还不见主母起床，婢女才发现房门虚掩，室内一切如常，而冯月娥却不知所踪、音信全无。此时熊平顺正好走镖在外，只有熊天雷在家，家人一边惶惶报官、遍贴寻人告示，一边急急飞鸽传书，告知熊平顺速速归家。
听丁四提到母亲，熊天雷微红了眼眶，聚义镖局这两年做得风声水起，熊天雷自出生也是锦衣玉食，哪经历过这种情形，眼前母亲失踪、父亲又出门在外，熊天雷担心母亲却又无人商量，整日里忧心忡忡，本来是一个虎头虎脑的少年，此时却身心俱累、疲惫不堪。
见熊天雷这副情形，丁四迟疑着问道：“天雷，你爹还未回京？”
熊天雷黯然失色道：“我爹这几年不如为何经常随镖队外出，我娘常劝我爹不用那么拼命，我爹却只是一笑置之，不过昨天有消息传来，我爹正快马加鞭往回赶，但到京城还得三四日。”
丁四又问道：“五月初七那天，你娘可有异常？”
熊天雷的眼泪滴下：“五月初七那天晚上，我娘还叮嘱我勤练拳脚，早日顶起门户，说我爹赤手空拳创办镖局，为镖局费心颇多……”
话语至此，熊天雷禁不住失声痛哭。
丁四心有戚戚，却又不知如何开导熊天雷，只好陪着伤心。
过了一会儿，熊天雷终于忍住哭声：“四哥，是不是我爹在外面惹下了仇家，他们趁我爹外出，便伺机报复。或者是有人看这两年聚义镖局颇为兴盛，将我娘当作肥羊，想做一票生意。但为何……为何至今仍杳无音信，我娘到底是生是死……”
提到母亲安危，熊天雷以手握拳，击在一棵大树上，竟把树枝击得晃了几晃。
丁四略有迟疑，想了片刻，仍将话说了出来：“天雷，此事颇为蹊跷，熊伯母并非弱质女子，听说室内仍安然不乱，全无打斗痕迹，或许有其它隐情。”
冯月娥虽年近不惑，但自幼习武，若与两三个寻常男子过招，也是胜多输少，加之熊平顺出镖前，为护家宅平安，特安排家丁夜间加强巡逻，若有异常，家丁必有知觉。可当晚一夜无事，第二天冯月娥竟不翼而飞，事情传开后，莫说左邻右舍颇觉稀奇，就是报至官府，也毫无头绪，只是传令下去，使各捕快明察暗访，看有何消息。
身为捕快，丁四自是知晓其中经过。昨日酉时，熊天雷使人传信于他，说有要事相商，约今早在此相见。眼见好友如此变故，丁四自是不敢耽误，一大早便请了假，赶至此处。
许是将心中烦忧向人倾诉，熊天雷的情绪渐渐平息，将目光看向丁四：
“四哥，你记不记得以前你曾向我提过一事，你初任捕快，杨家裁缝铺杨路外出要帐，杨家老母夜有奇梦，一红衣女子说杨路外出定遇盗贼，若要解此劫难，杨家老母须找一寺庙，诚心诵经三日。第二天杨家老母便偷偷赶至碧云寺，三日后杨路返家，不见母亲，刚报至官府，杨家老母便从碧云寺返回。”
提至此事，熊天雷竟满是希冀，声音也略微发颤：
“四哥，你说我娘会不会也有如杨家老母，所以才……”
丁四对上熊天雷闪亮的眼睛，不知如何回答。当初杨母痴信佛教，日有所思才有此梦，但若说冯月娥躲在寺庙里为熊平顺祈福，十人也无一人相信。当年冯氏月娥学人上香，刚叩拜完毕，嘴里便嘟囔道：“不知这泥塑能否如我所愿。”后见所求之事不成，求佛之心本有两分，竟都化作烟消云散，再也没有提起。
思想至此，丁四只好安慰道：“天雷，或许你娘也有此梦，说不定你爹返家，你娘也会归来。”
见好友如此说，熊天雷心中的希望又多了几分，一把拉过丁四的手说：“四哥，我现在竟是一点也等不及，说不定我娘正在碧云寺诵经。你愿与我一同去碧云寺吗？”
丁四中瞠目结舌，这才知道熊天雷约自己之事，但眼见好友死马作活马医，哪能忍心拒绝，当下就把声音放暖：“天雷，咱们现在就去碧云寺，我陪你一起去。”
微风吹来，林荫筛下点点金黄，两少年的身影消失在树林间，转眼不见。
二、佳 人（）
碧云寺依山而建，规模不大，但近年香火却颇为旺盛，每至初一、十五，大批信徒蜂涌而至，小小寺庙竟也是车水马龙、水泄不通。今日恰逢五月十四，拜佛上香之人倒也熙熙攘攘，白发翁妪与垂髫稚童混作一团，富贵之家与村夫村妇摩肩接踵，却也应了佛家“众生平等”一语。
看到眼前情形，丁四暗暗叫苦，熊天雷约自己到此寻母，总不会在人群中大喊一声“娘，你在哪里”，本来就是希望渺茫之事，如今碧云寺礼佛之人众多，又如何找寻呢？
想了一会儿，看熊天雷也是懵懵懂懂，丁四便悄声说：“天雷，若不我们先寻知客，查问一下，最近是否有女眷隐居诵经？”
熊天雷眼睛一亮，答道：“如此甚好。”
此时恰逢一小沙弥从此经过，两人便在指引下，在客堂找到了知客僧济元。济元此时正忙得不可开交，虽是八面玲珑之人，怎奈无分身之术，也只好拣那些穿金戴银的奉承几分，至于其它人，笑脸倒是给了，却是答非所问、打个哈哈罢了。
正在忙碌之时，济元对两少年自是眼瞅也不瞅，一句“贫僧不曾知晓此事”便应付了二人。见济元如此敷衍，熊天雷不禁涨红了脸，他一心寻母，将大半希望寄托在此行上，别人看来是可有可无、希望渺茫之事，他却觉得事关重大，当下一把将济元拉出人群，嘴里嚷道：“大师慈悲为怀，还望大师仔细思量，近日是否见过一妇人，大约四旬年纪，柳眉杏眼，甚是美貌，鼻侧有一红痣，米粒大小……”
他嘴里正喋喋不休，济元却被吓了一跳，正准备斥责对方，忽一小沙弥跑至面前，来不及打揖就禀道：“师傅，上客林（寺庙供在家人居住的地方）的女施主有事商议。”
济元还没有听清小沙弥禀告何事，熊天雷却如同久旱逢甘霖，只是“上客林女施主”就令他又惊又喜，当下甩开济元，向上客林奔去，丁四只好向济元歉然一笑，追随而去。