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一切看起来似乎都很顺利，远在低地家乡的同盟理事们甚至认为格罗根宁的这些行动就和当初凯撒征服高卢一样，让同盟看到了很大的希望。
但是只有格罗格宁自己隐隐感觉到了某种说不出的不安。
地中海沿岸依旧无疑是整个欧洲最富饶的地方，海上的每条船似乎都蕴藏着无尽的财富，无数人也还是怀揣着梦想奔赴地中海，希望能从其中找到那通向财富之路的机会。
可格罗格宁在这看似依旧一片欣欣向荣当中感觉到了一丝令他放不下的阴影，特别当他看着手里的那些资料时，那片阴影就变得越来越大越来越深，甚至有些挥之不去的忐忑。
这些文件是花了几个弗洛林从港口官员那里买到的，这种事他已经做过很多次，往往几个金币就能从那些港口官员或是其他什么人那里得到很多重要消息，甚至有时候一些权贵身边的人还会主动找他兜售，而并不认为这有什么不对。
1493年，卡里波从埃及的亚历山大港进口的胡椒是120普顿，这个数字看上去并不大，毕竟和整个欧洲对胡椒的需求简直就是个无底洞相比，120普顿实在不算什么。
而就在今年，从亚历山大港进口的胡椒是不到100普顿。
是因为战争的威胁吗？
格罗根宁翻看了下以前的数据，很快发现即便是早年间君士坦丁堡陷落，整个欧洲都认为奥斯曼人会接着一鼓作气进军欧洲大陆的默罕默德二世时代，因为受到战争威胁而急剧下降的胡椒进口数量，也没有低于100普顿。
这说明什么？
说明卡里波的胡椒进口量正在萎缩。
而与胡椒相同的，则是一些其他香料与染织物的进口数量也略显减少。
这只是卡里波一处吗？
格罗根宁暗暗摇头，据他所知这种情况在其他地方也有所出现，虽然看上去这种变化并不起眼，而且也有着各自不同的原因，但是地中海地区的贸易正在以令人不易察觉的颓势却已经是不争的事实。
尽管曾经强势到令国王们都不得不俯首听话的地步，但是汉萨同盟上下都很理智的没有想过挑战地中海的商人们。
作为整个欧洲文明与经济的中心，地中海沿岸的那些城市有着不可辩驳的地位。
过去从没有人能够挑战这一地位，那么以后呢？
格罗根宁并不认为汉萨同盟能成为挑战者，而且他也并不认为地中海商业的下滑就一定是同盟的机会。
相反他有种预感，不论是因为战争还是其他什么原因，地中海人变穷，似乎并不是什么好事。
“以前的我可不会这么多愁善感的同情别人，”格罗根宁自嘲的一笑，他当然并非真的为这些威尼斯或是热那亚商人的钱袋子担心，而是闻到了一丝异样的气息“好像要出现一些变化了。”
格罗根宁听说过关于新世界的传闻，在很多传说中新世界是个神秘的地方，更是人们追求财富的梦幻之地。
几乎可以铺满大地的黄金和数不胜数的奇珍异宝，还有人们从未见过的珍贵果实，新世界就如同几个世纪前被人们描述成流淌着奶和蜜的东方一样令人着迷。
但是即便这样，很多人依然并不认为新世界会欧洲人有太多影响。
特别是那些最古老传统的市场和已经延续了十几个世纪的漫长商路，曾经在这些道路上出现过无数的奇迹之城，和创造了令人难以想象的无数财富。
新世界虽然令人神往，却太遥远了，充满危机的海洋，更是让通往新世界的道路变得吉凶莫测。
所以尽管有着难以想象的诱惑，但是新世界的魅力依旧只是很多人眼中的梦想而不是现实。
格罗根宁却对那个遥远的地方感兴趣，他尝试去了解和发掘那个地方的秘密，同时也隐约感觉到大洋彼岸那片土地可能会给这个世界带来难以想象的变化。
又拿起一份文件仔细看着，格罗根宁试图从那些数字当中发现更多可以引起注意的东西，很快他就发现正如奥斯曼人之前说的那样，在最近一段时间里，西西里岛上的确发生了些能让人浮想联翩的事。
来自威尼斯的船只明显变多了，而且从船只数量增加，可来往货物却并没有太多变化的对比上，格罗根宁大约已经猜到那都是些什么船了。
“威尼斯人已经警惕起来了。”格罗根宁用力砸了砸自己的腿，相比北方凛冽的寒冷，地中海温暖的气候并没有让他感到太舒适，而且受伤的腿还因为空气中的过分湿润显得酸痛难受。
忽然，格罗根宁翻着大堆文件的手停下来，然后从其中迅速抽出一份仔细看起来。
文件上的内容并没有太多新鲜的，一份由某个那不勒斯商会发出的生意订单的入港税单，看起来利润也不算很高的采购羊毛和其他杂货的生意。
让格罗根宁注意到的这份订单上一个与众不同的地方，是在入港税金上的差异。
和其他船只按照整船水线深浅估算船税不同，这份税单却是把除了羊毛之外的其他货物单独统计，然后收的只是一笔近乎可以忽略不计的小钱。
作为一个商人，格罗根宁太清楚船税在一笔利润最多算是适中的生意中所占的重要性了。
这么轻微的税收会带来什么样的利润，格罗根宁也同样很清楚。
这绝不是省下一笔钱那么简单，而是能够让一个商人因为手里多了笔额外成本，在相同的时间与路线上，却拥有了比别人更多的机会。
而让格罗根宁注意的，是这份税单明白无误的记录下了所有征税条目，这就说明这绝不是一份私下交易，而是完全合法的。
怎么可能？
格罗根宁疑惑的反复看着这份文件，他告诉自己这应该是搞错了，但是直觉却提醒他这简单的税单背后可能有一些令人惊讶的东西。
格罗根宁想起了汉撒同盟早年间为了稳固内部，曾经推行过的同盟内的以货抵税制，不过因为各种商品在不同地方价值差距太大，最终这个抵税制不得不黯然收场。
抵税制吗？
格罗根宁有些疑惑的又看了看税单，却俨然发现除了某些特定商品，其他货物依旧被征收了很高的税额。
同时，税单上一个看上去颇为奇怪的印记引起了他的注意。
一个充斥等边三角形中每条边的极致圆环。
这样一个简单图案似乎说明不了什么，但是围绕着三角形外边一圈字体隽永的手写留言却引起了格罗根宁的关注。
“以上帝赐予我们追求财富与幸福的权力起誓，我们将竭尽全力让每一个走进来的人都能拥有应该属于他的一切——科森察的箬莎·科森察。”
第一零三章 助人为乐的乔尼尼（）
卡里波城虽然小，但是作为从古罗马时代就曾经担负监视东方威胁的前线，多少还是有些古代遗迹的。
霍阿桑·福尔迦齐·阿斯胡尔克就是住在这么个地方，城里最古老的一座建筑，市政宫里。
市政宫是早年阿拉伯商人花费巨资为自己建造的豪华庭院，有着典型阿拉伯风格的房子看上去和附近其他建筑显得有些不搭调，后来占领西西里的法国人曾经想要拆掉它，但是最终这里却成了历代卡里波官员办公的地方。
把阿斯胡尔克安排在市政宫也是没有办法，卡里波人对奥斯曼人的恐惧其实和对他们的好奇是成正比的，人们在忐忑不安议论这些东方征服者的同时，又抱着极其强烈的好奇心试图接近这个人，这让卡里波的官员们十分担心会出什么事，所以干脆就把这个奥斯曼人放在了市政宫，至少在眼皮底下不至于出什么大问题。
阿斯胡尔克对这样的安排毫不介意，除了他本人，和他一起入住市政宫的还有他的几个随身仆从，看着那些摩尔人或是黑人对他们主人恭敬谦卑的态度，即便是官员们也都不由自主的用充满好奇的目光偷偷打量这个奥斯曼贵族。
在卡里波人眼中，阿斯胡尔克就是个典型奥斯曼贵族的榜样，傲慢，自大，残酷无情却有透着让他们羡慕的奢华与优雅，所以每当阿斯胡尔克出现在大厅里时，看着这位在仆人们前呼后拥中走来的东方贵族，卡里波人虽然嘴里暗暗骂着“异教徒去死”，但是脚下却都不由自主的挪动步子，给他让出足够宽的道路。
阿斯胡尔克对这些欧洲人心口不一的举动并不放在心上，对他来说卡里波只是他这趟长途旅行中微不足道的一个歇脚点，只等着船只补充了足够的给养之后就立刻离开。
一个好像有点熟悉的身影远远出现，正穿过庭院的阿斯胡尔克停下来，他身边端着个矮凳的仆人就立刻把凳子放在他的身后，另一个仆人则把一个厚厚的绒垫铺上去，这样老爷坐下去时就不会觉得屁股下面硌得慌了。
这些举动当然再次引起了四周偷偷看着这一幕的卡里波人的暗暗感叹，人们不由对这个东方贵族哪怕一举一动中都透出的奢侈羡慕不已，不过阿斯胡尔克显然没有要坐下的意思，他向那个人看了看，立刻认出是那个叫乔尼尼的老水手。
乔尼尼是格罗根宁船上的水手头领，不过阿斯胡尔克倒是听说这个人以前有过一段不太光彩的经历，其实这倒也没什么，几乎全世界的水手都有过不光彩的过去。
他注意到乔尼尼，是因为老水手行色匆匆，而且脸上挂着丝让人说不出来的神色。
兴奋，疑惑，好奇，还有少许的惊恐不安，阿斯胡尔克觉得这个人现在的表情未免太丰富了些，那样子即便是在大白天看着也多少会让人觉得有些发憷。
果然，当乔尼尼站在一个市政宫的小雇员面前时，尽管他尽力让自己平静下来，可那神色还是让对方有些不安。
“别这么看着我，我只是多喝了两杯。”乔尼尼试图安抚下对方，不过看来不太成功。
“你上次说自己多喝了两杯之后就跑出去当佣兵了，然后过了快10年才回来，”那个人嘟囔着“听着我不想管你要干什么，不过别惹麻烦。”说着他抬起一只手挡在脸边小声说“那个人，就是那个异教徒他就在这。”
乔尼尼随意点点头，不耐烦的说：“我想看看一些记录，就是关于修道院人数的记录。”
“你要看那个干什么，”小官疑惑的问。
“如果我说我要为每个修道士捐上一件修道袍，你会相信吗？”乔尼尼说着若无其事的把一个弗洛林放在了桌子上。
“看来你发财了，”小官随手把金币揣进口袋，然后转身离开没一会就抱着个大大的皮面夹子走了回来“上帝会奖赏你这份虔诚的。”
乔尼尼没有说话直接打开了夹子，开始仔细查看上面的记录，随着他粗大的手指在满显沧桑的纸页上划过，他的呼吸渐渐加重，最后他的手指停落在了刚刚不久前的1496年2月的栏目的两份记录上。
“主后1496年2月17日，乔迩·莫迪洛被取消修道士的资格……”
“一个叫亚历山大·朱利安特·贡布雷的年轻人被收留下来……”
看着这在同一天记录下的两行小字，乔尼尼的心不停跳着，他确定自己没有看到关于莫迪洛被注销死亡的记录，也没有看到关于亚历山大已经不再归属修道院的记录，可是他从与那个拉水车的男人的攀谈中可以确定，那个人从没见过一个叫乔迩·莫迪洛的人，甚至连修道院的地牢里管着这么个人都不清楚。
“也许……”想想修道院长有些古怪的举动，乔尼尼喘着粗气暗暗琢磨着。
那天除了见到两个模糊影子，黑乎乎的他什么都没看清，可现在他觉得自己差不多快要搞清楚发生什么了。
乔尼尼也不知道为什么对这件事这么感兴趣，他只是有种感觉，似乎这件事背后藏着什么大秘密，更重要的是再次见到亚历山大后他惊讶与这个年轻人不但莫名其妙的成了什么灯塔守护者，身边还忽然多了个漂亮的让人妒忌的波西米亚女孩。
乔尼尼忘不了当初在那条驶往那不勒斯的船上他险些让索菲娅干掉的惊险一幕，虽然做为船主的格罗根宁的出现也让他吃尽了苦头，甚至险些被当成叛乱头子吊死在桅杆上，但至少保住了他的一条命。
可随后再次听说那个年轻人消息的时候，那个人的身份又有了新的变化，他居然成了一位领主，即便是格罗根宁似乎也对他产生了很大的兴趣，这让乔尼尼在充满好奇的同时，心里那种说不出的好奇之火就烧得更旺了。
他最终没有能抵抗住那种想要探究一切的心思，在去修道院打听了一番后来到市政宫，至于究竟想发现什么，连他自己都说不上来。
乔尼尼认真的查看着记录，所以就没注意对面的那个小官忽然神色紧张，还暗暗对他打手势的样子，直到他眼睛余光发现身边多了个身影转头看去后，才看到阿斯胡尔克正站在旁边，笑眯眯望着他。
“老爷。”乔尼尼赶紧鞠躬，他隐约知道格罗根宁和这个奥斯曼人的关系并非只是简单船主与乘客那么简单“没想到见到您。”
“我也很好奇你在看什么，”阿斯胡尔克随手拿过乔尼尼面前的记录看了看，同时轻轻念着“看得出来你们的修道院很愿意收留一些生活苦难的人，特别是那些从克里特来的。”
听到阿斯胡尔克意有所指的话，乔尼尼咳嗽了一声。
“我很好奇如果连这里都被我们占领了，你认为又有谁会收留你们呢？”阿斯胡尔克忽然问对面神色局促的小官，看到对方脸色霎时变白，奥斯曼人却微微一笑放下记录转身离开。
受到惊吓的小官显然把火气撒在了还想继续翻看记录的乔尼尼身上，他从桌子上抓起记录放回原来的地方，对引来了这通不快的老水手也露出了冷漠的神色。
乔尼尼却并不怎么在意，他觉得自己已经发现了某些东西，至于是什么，却一时间还说不清楚。
也许该再回修道院去看看，乔尼尼心里琢磨。
想到船在卡里波不会停留很久，乔尼尼决定要尽快搞清楚那些让他疑惑的东西。
至于为什么一定要追着这件事不放，也许存粹是好奇，也许是因为内心里那丝掩饰不去的嫉妒，其实乔尼尼自己也说不明白。
不过格罗根宁却打乱了老水手的盘算，他让人把乔尼尼叫到住所，然后给他安排了份差事。
“打听这段时间里都有什么船经过卡里波？”
虽然觉得有些奇怪，不过看在一小袋杜卡特面子上，乔尼尼还是决定先放下自己的事，完成这个任务。
要想搞清楚这些事其实并不难，特别是在有金币开路后，只用了一瓶烈酒，乔尼尼就在码头附近的酒馆里打听到不少事。
“那不勒斯？”“塔兰托？”“还有几条从热那亚来的船？”
虽然这些地方的船运来的货物似乎数量不大，可当听说这些船获得了很多免予船税的待遇后，乔尼尼也来了兴趣。
而让他更感兴趣的，是在这些零零散散的消息里，隐约听到了个熟悉的名字——亚历山大·朱利安特·贡布雷。
“你确定吗，那些船都是合法的？”乔尼尼吐着酒气问坐在对面的那个人，如果亚历山大在这里，他就会认出，这个人以前给乔尼尼当过伙计，甚至还曾经和乔尼尼一起救过他的命。
“合法的�