”
庞丰捻着胡须，也沉吟着，“那文章做的确实好，可是他二场的表题判词，却不及这篇出色，这也是真的。这名次的事，且让我好好寻思寻思……”
乡试发榜于八月二十之后，非辰日即寅日，辰龙寅虎，是以乡试的榜称为龙虎榜，又因为每到此时桂花已开，是以龙虎榜又叫桂榜。
考生们自八月十五考完，便如脱缰的野马，文会酒席层出不穷，寻衅滋事无人可治，乃至一些没有深宅大院，又没有家丁仆人的家庭，纷纷把自己家的女眷涂了黑脸，不让见外客。饶是如此，晾在外头的咸鱼肉干，也少不了不翼而飞，一些小家碧玉不婚而孕者亦再所难免。
好在万事皆有终末，及至放榜，合城百姓连带衙门就都可以脱离苦海，不管结局如何，这一科乡试就算结束。
这一科的龙日是八月二十一，而写榜日是八月二十。申时，布政司衙门外，便已经有学子在聚集。望着一片黑压压的四方平定巾，差人及巡兵也开始了戒备，有人小声嘀咕着，“待会要是他们不中，会不会冲衙门？干脆调鸟枪来？”
马洪印也混在人群里，一手捻髯，一手摇扇，模样潇洒以极。张师陆等人在旁，小声询问着写榜发榜之类的事，马洪印则拿出一副指点江山的派头，指着眼前那一干衣冠霸王道：
“等榜的分为两批。一批埋伏在贡院之外，专门候着报马，另一批，就守在这里。一些外行说要等放榜彩亭，那就是不懂行情的，供龙虎榜的彩亭，要到明天才来。现在等的，只能是报马。可惜啊，不能到贡院里面去看，整场乡试，就属现在最好看，比起前面考试可有意思多了。”
“这个时候内外关防已经撤了，主考、房考、监临、提学、提调内外帘官一应俱全，都要全副公服，列坐“至公堂”上，一面拆弥封，一面对墨卷。由对读官开始对读，一旦朱墨符合，就按着姓名开始填榜。拆一名，写一名。名条由门缝里塞出来，“报房”是早有准备的，一看名字，便知道该往何处报捷。”
“举人榜分为正副，副榜举人实际就是个好听，并没什么用处。而除了正榜副榜以外，还专有一份备卷。专门为着朱墨不符准备。如果在这个时候发现朱墨不符，就地罢黜，就由备卷顶上。其实到了这一步，朱墨怎么可能不符？如果真的不符，又该由谁来承担责任？所以符也得符，不符也得符，对读也就是个过场而已。正榜上提名的，称为弄璋，副榜提名的称为弄瓦。”
张师陆笑道：“诶？这倒有趣，听着仿佛是妇人生孩子一般。”
“就是生孩子了。那备卷的名字更有趣，叫做结胎。”
范进听了也忍不住笑出声来，心道：这叫做结胎，还不如叫做备胎，只是没有女神和原谅帽。
远方，马蹄声已经响起来，学子们开始了骚动，有人喊道：“报喜的，报喜的来了。一定是报房的衙役！”
张师陆、陈绍典两人都不相信自己的名次那么靠前，心里不大认为这时来的报官与自己有关。可是内心里却又有一丝希望，场中莫论文，万一学官无目，又或者祖坟冒烟……忍不住抬脚向远方看着。
马洪印却摇着头道：“急什么？体面！读书人的体面！就算是中了，也不急在这一时么。再说按我看来，也未必是报房的。”
马蹄声渐近，却听一个洪亮声音大喊道：“我乃督标营坐营参将傅亮，奉上峰之令特来晓谕尔等得知。既读孔孟之书，当知周公之礼，不可胡作非为藐视法度。方才报房报信差役，被尔等强拦坐骑索问姓名，人已被拖至垄沟内摔伤，不能前往。再有犯者，定要官法从事！”
书生们先是愣了愣，随即便有人大骂起来，“滚蛋！我们要听报录的，谁管你这中军是何鸟人。再不走，连你一起打了！”
“没错，快些躲开，不要拦着老爷发解！”
有人从地上胡乱拣了石子或是垃圾丢过去，沙场上十荡十决堪称十人敌的傅亮也不敢与这些书生抗衡，调转马头灰溜溜地逃走。过了好一阵，才有个有气无力的声音从远方飘来，“新会县赵应麟赵大老爷是哪个？捷报老爷赵公讳应麟，高中广东乡试第六名亚元……”
人群里，传来一个人的大笑声：“我……我是赵应麟！我是赵应麟啊。我中了，我真的中了！哈哈，我真的中了！这下我就要发了，第六名啊。”
一个书生冲出人群，向着远方跑去。方才那腿脚不利索的差人，忽然变得健步如飞，在后紧紧追着，边追边道：“赏钱！大老爷，赏钱啊！”
马洪印冷笑道：“这姓赵的一看就没钱，若是有钱，这时候二报，三报就已经到了。他没钱，家又在乡下，所以只好找本人来要赏。这差人运气也差，居然分了这么个人来报，活该倒霉了。”
陈绍典问道：“第六名？怎么先报个第六名，前几名哪里去了？”
“因为第六名是第一个写的啊，自然先报他。”马洪印摇着折扇，为其指点道：“乡试填榜，从第六名开始填。第一个写的，就是第六名。其实第六名是没资格叫亚元的，不过为了讨个口彩，随他去了。解元必须由主考来点，亚魁由副主考来点，这占去两名，余者的便是按着房数填。像这科广东判卷考官共计十八房，就先要填到二十，从第三名到二十名都可以称做亚元，其实在官场上，他们该叫房元才对。从第六名开始写，直到一榜填完，才开始填五经魁。所以前五名，实际是最后写的……”
报马一个接一个的来，许是吸取了前面的教训，后面的马骑得实，路上没人敢随便拦，不至于再被拖到垄沟里摔伤。一个接一个的名字喊过去，陈望是第三十九名，张师陆中了第六十五名，陈绍典第八十名，魏好古则是垫底，第九十七名，亦有好听名头叫做锁元。
一些书生欢喜着离去，一些垂头丧气地在布政司衙门外就大喊起不公道，还有人已经要离开。随着天色渐晚，布政司衙门外的书生已经不太多。基本都是榜上有名的，等待着正式放榜定心，还有一些则是期待着奇迹。
范进的名字始终没喊到，但是众人非但没有轻慢，看他的目光反倒是多了几分崇敬。没人会蠢到认为范进可能落榜，现在没出现他的名字只有一种可能，那就是他名列五经魁之内，甚至有希望是解元。
赌了解元的，都已经把注意力集中到这边，马洪印也道：“退思，你可不要急。所谓倒写五魁，乡会试都是一样的。先写的是第五名，这个时候没你名字是最好的。再说还得等一会，现在贡院里正热闹，正在闹五魁呢。先要点胳膊粗的牛油红蜡一对，五魁出在哪房，就把蜡烛放到那哪房房师面前以示祝贺，唱名的要扯开脖子大喊，显得喜庆。大家要舞一舞闹一闹，所以叫闹五魁，连那蜡烛书办们也要抢，为的是沾喜气。等到闹完了，才要写榜。写好榜之后，考官还要跪榜，称为老师拜门生。实际是因为这榜要上解大内，由陛下御览，这是拜万岁……”
贡院内，闹五魁已经结束，丙子科乡试五魁的名字已经揭晓，副主考伍廉轻轻揭开弥封。他看向庞丰，旁丰点点头，唱名的则大声唱道：“第二名，亚魁：南海范进范退思！”
第一百四十四章 发解（）
“人得喜事精神爽，眉飞色舞气高扬。乡试秋闱发了榜，我的名字在上方……”
范庄，范宅之内。“捷报贵府老爷范讳进，高中广东乡试第二名亚魁，京报连登黄甲。”的大红报条，贴在了范家门首。
与一品香的房子一样，在范进中举之后，范家的门楼也被人砸了，然后又重新装修一新，比原来的更为气派，村口已经有工人在准备修牌坊。举人在金沙乡已是令人仰望的存在，加上范家当下的生意其实也是靠着范进的面子在做，是以这牌坊修的也就格外用心。由全乡摊派款项，不计工本，务求越大越气派越好，于范庄而言，亦是莫大荣光。
范进在房间里踱着步子，小声唱着西皮流水，而眉目间的喜色，则是怎么也掩盖不掉。
农历九月初三，距离那场乡试以及随后的鹿鸣宴拜恩师结束，已有近十天时间，他在家乡的日子亦不会太长了。
他最终距离解元还是差了一步，这一步的原因后来也查出来，潮州林梦楚在第一天考试中，一个人做了二十三道题，是这一科唯一一个通读五经的怪才。这样的人中解元其实倒也没什么可说，就范进自己来看，如果自己是考官，也会这么点法，毕竟文章差距摆在那，这是没什么可说的。
二场的卷子里，林梦楚的论和表写的水平也极高，所不如自己的，则是判的部分。比如他认为富家小姐应该嫁给那个公子，因为这是父辈已经答应的婚姻，从维护礼法以及社会稳定的角度，就必须执行约定。却不知这是一起已经客观存在的案子，而且核准判决的是凌云翼。他这种态度实际是和总督背道而驰，肯定不会招人待见。
这对林梦楚而言，倒也没什么可指责处，毕竟是个从没任过实务的书生，在理事上有所欠缺，并不能算是什么了不起的短板。何况从他的履历来看，他也未必愿意当地方官。中进士，选为庶吉士入翰林院，清流华选才是他的理想规划，判这个环节怎么样，对他而言也影响不到。
饶是如此，这个解元在广东高层还是引发一些波澜。凌云翼在鹿鸣宴上虽然没有公开表态，但是对林梦楚不冷不热，提醒他戒骄戒躁，不可因一时成绩沾沾自喜，会试才是检验学子的最终场合，拉着第二名亚魁范进谆谆教导，视同子侄，倾向上已经很明显了。
好在乡试终归是有着自己流程的固定工作，写序齿录、拜房师、拜座师，一切如常，不会因为总督的态度，就影响到哪，舆论上也不会引发什么后遗症。萨世忠等人虽然在赌解元上输了钱，但财大气粗，也不大当回事，还是包了红袖招，把范进叫去大吃大喝，开了几天流水席。
陈望在这次乡试里终于成功考中举人遂了兰姐儿心愿，其生性懒散不会再去考进士，但靠着举人头衔，也足以自足。红袖招的应酬兰姐自己也出了一部分款，用心当然也是酬谢范进。
接下来进京赶考，广州及家乡这边，都需要这些关系的护持帮助。固然罗山战役结束，但是有林海珊这条线，一边倒卖番货过来，一边卖出粮食盐铁，两下有着利益上的关系，合作上只会更紧密。
等到广州诸事安排大概，范进便带了梁盼弟与胡大姐回乡向母亲辞行。这两日家里的客人也往来不断，许多范进从没见过的老世交，亲近师兄弟牵猪拉羊的来道贺，随之而来的，则是一笔笔额外的财富。
“广州城一处瓦房……这房我知道，地段不错，不过房子不行，大婶要住进去，就得重修一下。好在咱们现在有钱，重修不算事。”
“两间南货铺寄在老爷名下……这铺子我倒是也听说过，生意不错。”
“村西一百三十亩田……大姐儿，那田什么情形就得问你了。”梁盼弟拨拉着算盘珠子，把算盘打的山响，一边运笔如飞，在帐簿上写上范家这段时间进项。
范母虽然看梁盼弟依旧不顺眼，但是范进既中了举人，胡闹些也就随他，若是中了进士，就算弄几屋子女人，也是祖上光彩。再说比起清楼里的女子，梁盼弟只是年纪大些，好歹知根知底。范进又说大户人家的少爷其实房里常有个大丫鬟，从小照顾饮食，知识一开立刻收房，年纪也比主人大上不少，这叫富贵人家的体面。
既然儿子中了举，说话想必都是对的，想着自己已经成为富贵人家的成员，就得学着人家怎么赶时髦。范母除了抽上水烟以外，对于这大丫鬟也得试着接受，不管心里怎么别扭表面上总也会敷衍，两下相处模式勉强还算过的去。
论起算帐范母实际不在行，随着范家家业越来越大如何管住这片产业，不让属于自己的财富外流就是个问题。作为出身贫苦的妇人，范母自然不会容忍有人把属于自己的收成租子纳入口袋里，她需要个合格的管家加帐房先生，似乎梁氏也不错？
见自己的靠山对梁盼弟态度渐渐好转，胡大姐感到了巨大危机，此时连忙道：“我知道我知道，那是甲首家的田地，不能打那的主意。”
范母笑道：“怎么不能？我儿如今已是举人，范庄田地就都是我家的，还有什么不能的？”
自范进中了举人，整个范庄乃至金沙乡都沸腾起来，大家做的第一件事，就是献土。其实举人和秀才优免额度是一样的，都是八十亩田，二丁役。可举人有了做官资格，属于官员预备役，与县令投帖子，都可以以兄弟相称，为了维护官员体面，没人会去查举人的田有多少，丁有几个。
凡是投到举人门下，把身份变成仆役，就会从朝廷的黄白册页上消失，从此不需要承担名目诸多的役差。是以老百姓宁可子弟不能科举，自己从自由人变成奴籍，承担比官府地租更高的租税，也要投献在书生门下，就是要躲掉服役。
金沙无举人，现在整个乡都要把资源寄放在范进名下，希图着躲避掉力役这几天送田送人送店面的不知有多少。还有人将自家的闺女收拾整齐，送到范家来，说是伺候老太太。可看那女子的模样，多半是想趁着范老先生不曾进京，先怀上范家骨血抬举身份。
于范母而言，在她半生时间里，还从未有过如此威风快意的时刻。一个个甲首甚至是族长在自己面前俯首贴耳说好话，往日里为了一块土地归属可以打出人命，现在则求着当自家佃户。包括长乐乡，都开始要把土地寄到范进名下，跨县投献，更让范母觉得整个人都变的轻快起来，仿佛一朵云彩承载着自己，正在渐渐上浮。
“娘，这田地可以要，但是税也得交。”范进从外面走进来，先施了礼，后又给母亲装烟。胡大姐儿连忙抢着道：“这是女人该干的活，你是大老爷，不能做。”
“没什么不能的，等我进京考进士，再想装烟也不容易。我先装，以后有你装的时候。”他看着母亲笑了笑，
“娘，我知道您最近很欢喜，其实儿子也很欢喜。毕竟在乡里有面子，大家都要看咱们的脸色说话，这样的日子才算生活。不过娘也要想想，制军为什么对我这么好？当初村子里供我读书，是要我做枪头，为村子里争。制军重用儿，一样是要儿做枪头，为他冲锋陷阵，这两者间实际说不上什么区别。”
“制军身边幕僚无数，能做事的人很多，儿子能做的其实也不是太多，最为有用的，其实也就是推行一条鞭法。推行这法，是要得罪人的，有人送我礼物，但也有人要谋儿前程，想方设法找儿短处。如果我们家有了田，却不交租，这便是一处破绽。闹到官府里，儿子的前程就算是毁了，到时候不但您的诰命落空，就连牌坊都要拆掉。”
范母道：“诰命倒是小事，可是儿你……竟然要丢前程？这天下的举人不都是这么干的？”
“别人可以，儿子不行，谁让看我的眼睛太多了？所以规矩要改一改了，儿子倒不是说东西不能收，不收得罪人的，再说也没面子，所以送就收没关系，就是别跨县。像长乐的田，不能收，否则很麻烦。至于本乡的田，收归收，该交的税也要交。好在现在行一条鞭法，交的起钱的就不用