范进点头道：“这里是你的地头，一切都听你的，我的协办太太。来，我抱你回去。”随即就在一干女子的哄笑声中，抱起马湘兰向着卧室走去。
厨房门口，三声慢看着这对男女，目光里满是羡慕，不时用衣袖擦着眼睛，将一双杏眼揉的通红。
三声慢本就是烹饪一道的好手，在范进点拨下，上手很快，眼下在江宁城里，算是一等一的好厨娘。本来以她的身份，只负责盯火候以及最后的收尾就可以，马湘兰也没想过真让她一辈子待在厨房里。酒楼现有的厨娘也勉强可以撑住，她随时可以离开。
可是自从张居正从江宁离开之后，三声慢就把自己关在厨房里，从切菜备料到煎炒烹炸都亲历亲为不假手于人，从原先的玩票变成了真的厨娘，谁也拦不住。至于原因也很简单，她需要找到一件事麻醉自己，否则就不知道怎么才能活下去。
三声慢并不是真的热爱烹饪，她最早学这个，只是为了自立给张家人看，让他们知道，自己即使不进相府也不会从操旧业或是饿死，只是如今的她，怕是这辈子都离不开厨房了。
这次张懋修随父北上，预备下科下闱，在范进的安排下，特意给两人一个重叙旧情的机会。本来应该是小别胜新婚，两人热情如火一发不可收拾，可结果却并非如此。
张懋修并不排斥在三声慢身上发散精力，但是说到给她名分，接她进府时，却不似当初给她赎身时表现的那么痛快。毕竟不是每个人都是范进，出身名门的张懋修被三声慢拉进床帏时，还是个青涩少年，对于男女之事还是一知半解。还是三声慢把他从一个男孩变成一个男人，对于这高大丰满的北地胭脂充满迷恋，乃至不顾一切的取钱为她赎身，都是少年人热情上头为了爱可以不顾一切的表现。
当时如果在京师，倒是很有可能不顾一切后果接她过门，给她个妾侍名分。三声慢本来也是想斩个肥羊，却被张懋修的痴情打动，加上张家人的基因在那里，张舜卿是天仙般的美人，张懋修又何尝不是英俊潇洒的浊世佳公子？
郎有情妾自然有意，张懋修为她赎身，三声慢就真心想要从良。乃至为了张懋修闭门谢客洗尽铅华，从一口荤话的以媚术成名的女人变成了个本分妇人。
但是时过境迁，随着张懋修进京，两人分手时间一长，事情自然便有了变化。三声慢越来越像个良家妇女，乃至住在衙门期间都主动避免和范进见面以免闹出嫌疑，又写了不少书信求郑婵交给范进，让他设法把信送给自己的心上人。张懋修这边的情丝却渐渐淡了。
年轻人的热情来的快去的更快，何况三声慢只是给了张懋修从未有过的身体享受，心灵上沟通不多。一旦分开，这种牵扯就很一般。张居正回乡路上，已经安排好了张懋修的前途，从赶考到定亲乃至于成亲，人生之路都已经规划完毕。
未婚妻乃是名门闺秀，相貌未必及得上三声慢，枕席之间自然更是不及，但是绝对端庄贤淑是个温柔体贴得女人。张懋修自己的功名前程也不会差，虽然不大可能接父亲的班，但是安排进翰林院却无妨碍。张居正对这个儿子的文采很认可，在几次私人聚会里都说过，自己的儿子有状元才。
这条金光大道不容有丝毫瑕疵，从小受过良好教育的张懋修，在很短的时间内就权衡出了利弊。自己的功名事业不应有任何瑕疵，尤其是这么个艳名远播乃至有些俗气的伎女，不能成为自己的拖累。
是以他只愿意在三声慢身上继续品尝那别的女人无法给予他的快乐，却不愿意给她名分，甚至不愿意她出现在京师。当然，张懋修还是本着世家公子的品行，愿意给她一些钱，弥补她这些日子未曾接客的损失。
在张居正饮宴幽兰居的晚上，三声慢拿出了自己的全部积蓄又向马四娘借了些钱，把张懋修为她赎身花的银子都退了给他，当场割断了衣角，表示与这位三公子彻底断绝关系。
从那天开始，三声慢就变成了一个真正的厨娘，乃至酒楼里的人也习惯叫她的本名：蕊珠，三声慢这个花名随着时间推移，多半就会从记忆里消失，就像这个女人一样。她的人还在，但是也只剩了个躯壳。
想娶她的男人总是有的，别的不说，就她这一手炒菜的手艺，就有不少酒楼的东家想要纳她做小。只是曾经沧海，与堂堂相府家三公子都睡过，她的眼里也看不上那些俗物，这辈子多半就是这样。
本以为天下男儿皆薄幸，马四娘也注定是个苦命人，未来也就是和自己抱团取暖的命。没想到她居然守得云开见月明，心中既是甜蜜又是羡慕，回到厨房里施展出周身解数，从切到炒绝不假手她人。
看着她那用心模样，几个女子打趣道：“蕊珠姐，你再怎么拼也没用的，范老爷家已经有厨娘了，不会因为你手艺好，就让你进府。”
蕊珠白了来人一眼，“你们懂什么？我们这个出身的女人，遇到一个肯对自己好的男人是造化，我愿意为了四娘高兴不行啊？这个世上总算有个男人不是薄幸之人，我就愿意显一回手艺，还不赶紧送酒席去？”
被训了的女子撇着嘴举了托盘离开，过了许久不见回来。蕊珠摇头道：“干点什么都要偷懒。”
自己向房间处走去，却见托盘放在地上，那女子则聚精会神地站在后窗处巴望，蕊珠走过去，人都没发觉。离得近了，就听到阵阵铃铛响动，如同天籁之音送入耳鼓。
蕊珠猛地一拍女子肩头，把那女子吓了一跳，回头才看到是蕊珠。连忙比了个手势，又指着窗户，蕊珠探身看过去，很快便也呆住了。心内暗道：四娘不愧是秦淮河成名的前辈，穿着衣服的舞蹈也能跳得这么媚，这么迷人？与她相比，自己这点微末道行，简直就是笑话。便是得到高僧，怕是也受不住这样的舞蹈迷惑，只是此前怎么从未听说马湘兰有这手艺，难道这是第一次跳？
第四百八十五章 兰花开（）
按照大明体制，教坊司的女乐在天子祭祀时，还要承担表演任务，舞乐都是必修课程。是以很多清楼女子身上都有舞蹈功底。当然具体个人的天赋悟性不同，技艺有高有低。马湘兰在这个领域的修为一如凤四之于武道，都算是当世宗师，放眼天下，在舞蹈一道上能胜过她的女子怕是也没几个。
虽然她没学过武功，在身体素质方面不及薛五。但是从小练功，柔韧以及敏捷方面也足以完成动作。在高难度动作上肯定不如身轻如燕武艺高强的薛五，论到舞步优美，身形眼神的配合，则是马湘兰更为出色。
清楼的舞蹈，本来就比正常的舞蹈奔放，在马湘兰精心设计下，这场舞蹈对于男性的杀伤力堪称致命。薛五为了取悦范进表演的赤身舞剑，把飒爽英姿与妩媚动人结合一处，本以为达到了这一道的极限，可是到了马湘兰这场演出，范进才承认，一山还有一山高。
她的举止眼神里并没有多少妩媚妖娆，反倒是满含羞涩，尤其是在一些大胆动作时，粉面通红欲说还休，十足是个良家妇女在深闺中小心翼翼地讨好自己的丈夫。既想要吸引丈夫的注意力，又觉得自己的行为太大胆，生怕引起丈夫的反感。
这种感情拿捏到位，又能以极具渲染力的方式表现出来，在这方面正经妇人反倒是不如清楼女子来得专业。马湘兰从舞蹈编排到情绪掌握都用了心思，演绎得出神入化，在那一身鲜艳的衫裙之下，纤足金铃时隐时现，阵阵铃声配合舞姿，把范进的目光牢牢吸附在她身上。他看过的舞蹈很多，自己也是此道高手，但是如此曼妙舞姿，却是生平仅见。
直到马湘兰以一个卧鱼的方式作为结尾，范进一时还愣在那里，回味着方才的种种动作。马湘兰朝着范进温柔地一笑，“范郎，我累了，抱我起来吧。”
范进走上前刚一伸手，马湘兰却顺势抱住他，将他拉到自己身边滚做一团。
“当初湘兰初入行时，妈妈曾经教过我，人前贵妇，闺中当妇，才是男人的恩物。良家女只能做到前面一条，能做到后面一条的寥寥无几。我们这些女人，要想做成行首，不但要练就十八般武艺，还得比良家妇女更像个当家娘子，否则就会被人看小了，斗不过当家大娘。当时听妈妈这样说觉得好有道理，后来才知道她是骗人的。你想想，我们成名的时候只有十六、七，就算是妖孽也修不成这样的道行。等到这本事练出来，人也成了老太婆，练成也没用了。所以这手段不是在清楼争行首的，而是从良以后，讨丈夫欢喜的。毕竟我们这个出身，嫁了人家若是没有手段，一味靠着皮相也没几年好日子过。不过妈妈心眼多不想说明白，全让我们自己悟，能悟出来的算是有慧根，悟不明白的，这辈子也就出不来了。我比其他姐妹精明些，道理很早以前就悟了，至于手段也算是精熟。只可惜，始终遇不到对的人，这本事也就是个屠龙术，全无作用。过去把心思都用在王穉登身上，可是他从不提纳我过门，这手段我也就没舍得拿出来，准备留着过门后再用。”
范进眼前一亮，“湘兰，你是说这舞？”
“没错，你是这个世上第一个看到这支舞的男人，也是最后一个。虽然我这辈子不能进范家的门，也入不得范家坟茔，可是知道退思心中拿我当个良家女看待，不以伎女视之就已经足够，我在心里已经把自己当做范家的媳妇。就算没有任何仪式，我也是你的妾侍，此生不变！之前的男子包括王穉登在内，只能做秦淮行首马湘兰的入幕之宾，而范郎则是幽兰居东家民女马氏的相公”
螃蟹图的墨汁早已经干了，但王穉登依旧没有离开。他在等待，等待的对象不是范进，而是马湘兰。他是名士性子，固然为了钱可以为宋国富奔走一番，也可以为了事情成功而努力交涉，但不代表非要做成不可，失败也就失败了，没什么大不了不会往心里去。他真正在意的，还是马湘兰的问题。
他之前对马湘兰其实是有些厌倦的，可是今天的马湘兰让他重新升起了兴趣，王穉登第一次发现，这个女人居然这么美，这么动人。让这么个尤物落到他人怀抱里，自己的面子又往哪里放？即使马湘兰说了那么绝情的话，他也想要等下去，等一个重修旧好的机会。
那些旧衣服旧首饰大多保存完好，足见马湘兰对它们的重视。两人毕竟有多年交往，对这个女人他很清楚，她是个念旧的人，也是个聪明人。两人十多年的恩情，不可能绝情到说断就断。人在气头上会发脾气，但总归会回头。
湘兰终究是个三十多岁的女人，不再是那个冲动无知的花魁行首。她应该清楚，自己的条件和范进不合适。说到底范进年少有为，想要女人不为难，何必找她这个过气女子？充其量就是玩玩，用不了多久就会抛弃她，唯一有可能做她归宿的，其实只有自己。这么浅显的道理湘兰不会不懂，她会回头的，一定会
王穉登扪心自问，也觉得自己对待马湘兰过分了一些。其实她想要的只是个名分，自己给她就是了，大不了就在江宁设个外宅，不让她到家里去。她为自己做了这么多，自己也该对她有所表示。于王穉登而言，到了这一步已经是所能做到的极限，相信马湘兰也能理解他的难处，不会无理取闹。
可是等待的时间远超出他的想象，而且在待遇上也不似平时那么热情，根本没人过来送茶水点心。口越来越干，肚子也越来越饿，他有些沮丧地走到门口，准备让人给他送吃的过来。人刚一到院子里，就被金宝看见。她显然已经从姐妹那里得到消息，脸色远不似平时好看，冷着脸朝王穉登走来，哼了一声。
“王大爷还没走呢？要不说您这读书人命好，闲工夫是真多，一待一天都不带着急的。要是我们可不成，这么长的时间待下来多少事都耽误了。这画的墨早干了吧？您也该回去复命，总在这待着可别误了东家的公事。您是不是饿了？这样吧，您请到前面去，不管是喝酒还是吃饭只管吩咐，我安排人给您做就是了。”
王穉登皱眉道：“金宝，你不要变着法子赶我，该走的时候，我自己会走的，但不是现在。如果不见到四娘一面，我无论如何也不甘心走。我有些话要跟她当面说清楚，她现在糊涂着，你们不要跟她一起糊涂。”
金宝噗嗤一笑，“您说糊涂不糊涂的，我们可听不明白。我们就知道得听四娘的，她让我们干什么我们就得干什么。要是连听谁的都不知道，那才是真糊涂呢。您要想见四娘，对不起，这个办不到。至于原因么，您跟我过来，就什么都清楚了。”
她脸上满是笑容，拉着不明所以的王穉登向着另一间房间走去，来到后窗处，金宝做了个听的手势，却不让王穉登上前。隔着房间还有一段距离，但是声音总可以听得见，一阵阵铃铛响从房间里传出。这声音王穉登很是熟悉，分明就是马湘兰方才身上带的那金铃所发出的动静。也就是说，四娘就在这？
他刚想到这，就听到一阵阵呢喃夹杂在铃声里传出。声若黄莺，婉转动人，王穉登对于这声音极为熟悉，在年少时也曾经为这样的声音而兴奋着迷，自是知道这种声音是在何等情况下发出。只是近年来，自己的身体每况愈下，即使女子再怎么温柔，也发不出这样的声音。只听声音就知道里面的战火到了何等热络的地步，王穉登的心头酸意更盛，牙齿咬得咯咯作响。
更重要的是，夹杂在这一声声无意呢喃中，那“相公”、“夫君”的叫声格外刺耳，即便过去两人最为情热之时，马湘兰也不曾如此叫过王穉登。更别说这种叫声的亲热劲头，即便是在王穉登与马湘兰关系最密切那几年，也不曾体会过。
自己输了马湘兰不会回头了。王穉登木然地后退几步，转身到房间里卷了螃蟹图向外就走，金宝在后面大声道：“王老爷，您忘了那些衣服还有首饰。送到当铺里，还能给您换几天饭钱呢！”
王穉登一语不发低头疾走，可是终究是书生，快也快不过店里那些大脚护院女人。还不等他走出幽兰居，几个身强力壮的女保镖已经抢在他前面，把那些旧衣首饰像丢垃圾似的丢到墙角。
金宝摆弄着手帕靠在门首，用下巴指着王穉登道：“王老爷，这就走了？不多留一会了？那我也就不留您了。晚上路滑，记得朝前看，千万别回头。好马不吃回头草，何况是好念书的，就更不能回头了。今后有时间记得常来光顾，我们这的酒菜最好，到时候给您老算便宜一点啊。”
王穉登一语不发，也不曾去捡那些被扔掉的衣服首饰。他孤单的身影踉跄着前行，虽然衣着光鲜，可是看背影其落魄程度与街头乞丐也没什么区别。一个女子有些惋惜道：“要说也是怪可怜的。咱做事是不是太绝了一点？”
金宝哼了一声，“你懂什么？对付这种人，就得把事情做绝，这样才能让他彻底死心，了断个一干二净。四娘心善，万一他将来上门纠缠，一时糊涂，好不容易过上的好日子就又完蛋了。她做善人，恶人就得我来当，这个孽缘，我替她了断！耽误了四娘这么多年，早就该滚蛋！也不看看，他都老成什么样了，又没钱。哪里比得上范大老爷年少丰流，富贵多金。只要不是瞎子，就知道该怎么选。范大老爷那样的男人
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