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里耶一地，人口稠密，外地商家众多，因此死人丧殇也就相对高过其他地方。客死此地的商人，不是归途迢迢，就是山岭阻隔，大多求赶尸人护送归乡。我看中里耶这块风水宝地，也是这个缘故。
上得岸来，见那银带似的酉水河，绕里耶由南转东流过，两条小溪分别由镇西北两面注入大河。
此时阳光明媚，柳绿莺飞。我们在街道上闲逛了一通，感受了一番人间喧哗与闹嚣，前些时日赶尸时的阴霾一扫而光。按照我们赶尸一行的说法，赶尸久了，身上阴气积聚，需找个人气旺盛的热闹集市换换气，这叫做“晒阴”。
三人找个小酒肆，倚着江边的吊脚楼坐下，要了点吃的，赏江波碧浪，听人声翻滚，鼻子却依稀闻得那酒肆散发出的陈年桐油味道。
“扑………哧，扑哧”，这时隔壁桌上传出一声异响，那声音显然是经过人为处理，沉闷如瓮，断断续续，似乎犹豫不决，最终支离破碎，随之一股臭味弥漫开来。
四遭客人皆掩鼻而笑，只见一赤脚乡翁脸色微红，却故作镇静，然后用余光瞟了瞟身旁的人，旁人继而大笑。那老翁满脸通红，几口将米饭扒了，收拾起物什要走。
临出门时，赤脚乡翁回头说：“那屁不是我放的……”
巴掌大的酒肆顿时哄笑不止。
我让田古道去打听楼房租赁音信，自己与鬼崽妖在酒肆等候。
一阵，田古道脸呈喜色而来，说找到了合适的房子，我们立即起身前往。房子是一栋独立的吊脚楼，上下两层，下面是饮食会客之所，楼上为三间卧室。
楼房离了闹市有一里来地，接近酉水下游，是街上马寡妇的私产。我们甚是满意，价格也划算，就租住下来，扯起“祝尤科”的旗幡。
田古道估计是受了下逃湾郎中封尸翁的启发，硬是磨着我在门前的布扎上写上“医损打跌伤”、“拔鸡眼”、“熏牙虫”等字样，整得跟江湖游医似的，说是如果没有尸赶，可以赚点碎银补贴伙食。我说呸呸呸，我们肯定生意兴隆。不过看他一副为大局着想的样子，又依了他。
其实，我也在心里划算着，去长沙府参加乡试需要二百两银子，每干一趟尸能赚十两银子，出去花费，我和田古道每人也只能到手三四两银子，如此计算，需要赶五十趟尸才能凑齐参加乡试的盘缠。
就在第二天，就有生意送上门来。
其实在租房的时候，我就占了一卦，觉得这个地方定会生意兴隆，糊口应该绰绰有余。加上竖旗的时候，选了时辰，也没有忘记开坛上香祷告先祖。只是没料想生意来得如此之快。
原来，就在里耶郊外有一户宋姓人家，家里有男丁，名曰宋果离，是白莲教余部。前不久参加反清复明暴动时，在四川酉阳县的癞子岩被朝廷所捕，不日即将就地斩首。家里人怕被株连，不敢去认尸，加之路途遥远，得知我们做赶尸行当，便赶来相求，被我当即拒绝。因为我们做赶尸行当的，也不愿意与政治搭边，免得节外生枝惹出麻烦来。
但来人再三恳求，并愿意出五倍的高价，田古道一听，立马抢着答应了。我见有重金相诱，也没有反对。于是，那人付了五成契金，告诉我们，酉阳那边会有人接应，并留下了接应方式。
我们问了即将被处决的男丁的姓名、相貌特征，将生辰八字记了。死者的生辰八字是至关重要的，赶尸的时候，必须将死者生辰一并融入符咒，尸体才能行走，否则赶不动尸体。
准备好法器，我们火速动身前往，怕耽误时辰错过了用刑的日期。如果错过斩首时辰，魂魄就游失，难以聚拢，会增加赶尸的难度。
在去癞子岩的路上，我对这趟活计还是有些担心，给白莲教教徒收尸的事，说大就大，说小也小。
田古道有些不耐烦：“秀才，你的书真是从屁眼里读进去的。这样跑一趟可以抵平时五趟，这么简单的数，愣头青也会算，你却还要算三想四！”
见我仍在沉吟，田古道恨恨地说：“奶奶个泡菜，要死卵朝天，不死变神仙！”
我当下想，你倒是可以卵朝天了，我还要中举人，中进士呢！
其实，我的担忧不是没有道理。
白莲教早已被朝廷定为邪教，杀无赦！生捉后，还要搞株连。我一介落魄秀才，以前一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事，现在虽然事赶尸行当，但只关心赚钱考科举，如果为这事，坏了我的科举大事，那真不如要了我的命。
白莲教名声确实很大。关于朝廷在酉阳镇杀白莲教的事情早已传开了，我们从里耶上船，船了已坐满人，三教九流，都在议论这件事情。
“你们知道吗？白莲教之下有神功门、八卦教、哥老会、红灯会、金丹教、天理教、大刀会、江湖会等八大分支，全部都听命于白莲教总坛的差遣。听说这次被朝廷镇捕的是大刀会的人，癞子岩是大刀会活动的据点，驻扎在那里已经多时，有八寨十六营，近两千人呢……”一个跑江湖打扮的人表情神秘，压低嗓子给旁人说消息，一副见多识广的模样。
反正行船也无聊，船上的人被他的话题勾起了兴趣。
这时一个老者不屑，打断了他：“这白莲教就是一妖言惑众的邪教，教下门徒都懂得妖术。我听说有一个白莲教的人，他一个小老婆与男仆私通，他知道后也不做声，就派男仆去喂猪，那男仆一入猪圈，立即变成了猪，被他喊来屠夫宰杀了，将肉卖了。后来被知情人告之男仆的父亲，男仆父亲就去当地官府告发那妖人。官爷也惧怕那的妖术，不敢捕治，只好请官兵围住他的府第，才将他与妻儿一并捉住。不料在解送京都的路上，山中突然出来一巨人，有树那么高，目如盏，口如盆，牙长尺许。押送的官兵吓得不敢前行。这个那个白莲教的人却说：这是妖怪，我妻子可驱退它。官兵信了他，结果他妻子被怪兽吃掉了，如此反复，全家三人都成了怪兽的腹中之物……”
说到精彩处，那老者突然停下来，卖起关子。
“那最后呢？”旁人都对结局产生强烈兴趣。
“官兵都中了那白莲教徒的妖术，看上去人被怪兽吃了，其实他们三人已经逃脱。”
众人一阵啧啧。
这时又有一身着长褂的中年人接过话茬，对老者的话题表示附和。
“白莲教的首领徐鸿儒，有一面镜子，说可以照出一个人的未来。于是悬挂在中庭，令人自照，或幞头，或纱帽，或绣衣，现形不一。大家都感到怪愕，于是声名远播，求见的人很多。徐鸿儒便说：凡镜中文武贵官，皆注定是龙华会中人，各位一定要努力，勿要退缩。于是他自己也当着大家的面自己照镜，则冕旒龙衮，俨然王者。众人相视而惊，伏地而拜。”
听了中年人的故事，旁边听白话的人又津津乐道起来。有人说徐有帝王之相，是天意。有人说这是徐的旁门左道，骗人的把戏，有自己的阴谋，不足为信。众人议论纷纷，莫衷一是。
见大家争吵不休，一个一直沉默不语的壮汉突然呵道：“你们懂个屁！白莲教的弟子个个好样的！应该都知道王聪儿的故事吧？她就是白莲教的女中豪杰！和迫ǖ氖焙颍⑹指埽胤焦倮籼拔酆嵝校傩赵股氐馈９俦泼穹矗坏貌环矗⊥醮隙直罚雍逼鹗拢恢贝虻胶幽稀＞奘慰嗾剑醮隙什炕厥保谠茄羧砗拥男痘ㄆ掠肭寰庥觯艿桨寺非康形ЧァＭ醮隙柿斓囊寰炙揽咕埽⒓赣猛炅耍凸鱿戮奘詈笾找蚬巡坏兄冢磺寰黄品老撸Ь鄱希甑耐醮隙适嗯戮鸵澹铀廊绻椤�
于是，大家又开始认同他的说法，那老者见原本的支持者转眼间反水，觉得没了面子，甚是气愤，继续争取支持者。
船人争论不休，有的甚至青筋横暴，各自为自己的观点寻找证据，补充着典故传说。说到激动处，那壮汉与老者竟然要动手。大家连忙劝住，两人不甘罢休……
“莫谈国事，莫谈国事！免得生出是非，弄不好要砍头的。”一位读书人模样的年轻人劝告大家。
这句话甚是管用，刚才吵闹的场面一下就清净下来。一个支持白莲教的小伙子，不由自主摸了摸自己的脖子，见脖子还在，才不动声色地放下手。
于是，大家开始转换话题，气氛却有些沉闷。
我与田古道一直没有吱声，生怕暴露自己的身份。鬼崽妖很兴奋，蹦上蹦下，大约没有见过如此热闹的场面。
白莲教的事，我听说过，也从书上读过一些。知道这次大规模的起义耗费了朝廷大量军费和军力，据说前后投入超过两亿两白银，相当于我朝四年全年收入，国库为之一空。
有一点可以肯定的是，白莲教的教徒，有些人是懂得方术的，以红巾军起家的朱元璋就深知白莲教的个中奥秘。他在建立大明后，即下诏严禁“白莲社、明尊教、白云宗，以及巫觋扶鸾祷圣、书符咒水诸术”。《大明律》中还专门设置了“禁止师巫邪术”条款，规定：凡师巫假降邪神、书符咒水、扶鸾祷圣、自号端公、太保、师婆，及妄称弥勒佛、白莲社、明尊教、白云宗等会，一应左道乱正之术，或隐藏图相，烧香聚众，夜聚晓散，佯修善事，煽惑人民，为首者绞；为从者各杖一百、流三千里。
修赶尸之后，我亦通晓方术，知道那仅仅是常理不可解释的野术罢了，可能是有人乱施此术，就被人视为邪术了。单论赶尸秘术一门，根本就是死者及丧家的福祉。
静听船人谈笑，不觉间，船已从酉水入梅江，辗转于溶溪河，我们从酉阳江口码头下船登岸，在码头租了两匹马，往癞子岩奔去。两日即至癞子岩下的一个叫板溪的小地方。
第02章 癞子岩戮场堪舆
癞子岩位于酉阳及秀山交界处偏北，峰高坡陡，山山相连，沟沟相通，易守难攻，易躲难寻，峰岭终日云雾缭绕，地势险要，难怪白莲教的人盘踞于此。
朝廷的官兵驻扎在板溪，这个本不起眼的小镇突然热闹起来，由于地方太小，当地农人的田地，以及山脚浅坡，都变成了兵营，四处是刀光戈影。据闻，目前围剿白莲教的战事已取得阶段性的战果，但是山里余党犹存。
除了清兵，镇上还来了不少外地人，应是来战场认领尸体的。
由于官兵攻陷癞子岩白莲教营寨，大开杀戒，据进去的人说，里面血流成河，横尸遍野，其壮惨不忍睹。说是领认尸首，不如说是偷运尸体。因为与白莲教沾边，自然不可过于张扬放肆。
大概由于杀戮的人不计其数，官府也懒得管了，任由死者家属自便。
由于外来人的骤然增加，小镇的各式店铺生意煞是火暴，很多当地山民在路边搭起临时棚子，做着饮食、住宿的生意，趁机赚点银子。最多最扎眼的则是棺材铺子，其次就是卖冥币寿服的。
路边，一具具漆黑的棺材，横七竖八地摆着，买的人也没心思讲价，一般随店家开价即可成交。小镇的空气里散发着浓浓的死气，弥漫着冥币燃烧的味道……
我们一行三人，抵达板溪，已是黄昏时分，好不容易在镇上觅了一个小旅店，要了一间房子挤着住下。
我们此次要赶的宋果离，是白莲教的一个头目，被捕后关押在临时修建的监狱里，由重兵把守，将于两日后就地问斩。据知，此次与宋果离一起问斩的教徒头目还有三十多人。前头被捕的众多小喽罗早已绑缚山沟一并砍了。
打点妥当，去镇上添置了一些赶尸时要用的物品，就不再外出，窝在旅店。
“满伢子耶，回来哦”，半夜时分，我听得一个女人的声音在呼唤，三遍方止。稍刻，类似的声音再次响起，只是喊话的人换了，如此反复不已，继而此起彼伏……那声音久久回荡在山谷之间，凄楚而无奈。由于这里最近死的人太多，村民怕孩子的魂魄被夜鬼勾走，每天都要喊魂……喊声中不时夹杂着童孩的啼哭声，隐约闻得见大人的哄声，或呵斥声，或恫吓声，小孩哭声时断时续……
第二天起来，见镇头村口的墙壁以及树干上，到处贴满了“天灵灵，地灵灵，我家有个夜哭郎……”之类的纸符咒语，路上也多了些穿道袍施法的术士，拂尘飞舞，咒语声声……
眼下，我们三人的紧要事情，就是去刑场勘察现场，以便刽子手刀起头落，好赶紧替死者宋某封尸。
刑场设在镇尾的一个小山包上，山包前是一片宽敞的老坟场，坟地视野宽阔，只有一棵年迈的苦楝树孤独地立在坟地的侧角。几只乌鸦在坟堆上警惕地刨着土，不时张望着来往的人们，偶尔发出几声凄凉的叫声。
坟山前面是一条驿道，由青石铺成。山包高出路面约莫两丈，一列官兵和几个差役正在搭建断头台，断头台用木材支架，面朝坟场，呈台阶状，步步而高，每层铺了一层板子，显得平整。搭成这样的形状，想必是方便围观者观看。
一个头裹红布巾的壮汉，肩上扛着一把寒光闪闪的大刀，时坐时站，很神气地纠正着搭台人的错误，一副老练的样子，应是刽子手的头目。他提前介入作技术指导，应是为了行刑时方便。
虽然明天才行刑，但是刑场处早已围了一堆等着看热闹的人，或聊或坐，或叹或嬉。
听见一个围观者向那刽子手打听明天是否真的要对女匪头目进行“裸斩”，那刽子手似乎掌握了重要消息资源，故意吊胃口，不肯轻易告诉旁人。最后在众人的再三恳求下，说：“明天执行裸刑的就是爷爷我哪！”
旁人附和说：“大爷好福气！”
那刽子手满足地笑了，这下倒谦虚起来，说：“哪里，哪里！”
旁人就起哄说：“就是那里啊！”
暧昧的笑声在荒凉的坟地里荡开来。……
众人并不死心，继续着自己的好奇，问那红头巾：“听说女死犯斩首的前一晚，执行斩首的男人可以占有她的身体，是不是这样啊？”
“那得看情况，如果是通奸、谋反等女犯人是可以的。”红头巾干脆停止指挥搭台，专门满足旁人的好奇欲，就这一问题进行深入探讨，那些官兵也撂下手中的活，听其布道。
“那你干了几个呢？”旁人穷追不舍，红头巾假装不闻，¨wén rén shū wū¨旁人再问。
“我只一次，我师父次数多，总共八次。”红头巾语气有些惋惜，继而失落道：“如果女死囚是处女，一般都不可造次，如果师父健在的话，必须先孝敬师父。”
“那祝你早日当上大师父，就有得便宜拣了。”借着旁人的良好祝愿，红头巾顿时眼睛放光，似乎希望就在眼前：“干我们这一行，代表着朝廷的精气神儿。这行当兴隆，朝廷也就昌盛；这行当萧条，朝廷的气数也尽了。”
渐渐地，红头巾众星捧月的感觉，在旁人的吹捧下，一股自豪感爬满胡子拉杂的古铜色脸，继续给大家讲解砍头的技巧：“我们这一行，有自己的规矩：行刑前，莫与人犯交头接耳，莫听人犯攀亲带故，莫视其目。既在断头台上，就是死人，从无峰回路转。刀要磨到光可鉴人，刀锋削铁如泥，刀尖要能入木三分，手起刀落，衣不留痕，绝不拖泥带水，切莫伤及自身……”
众人献媚，一片啧啧赞许。
之后，说话的内容越发不堪入耳。
说到兴头上，红头巾就势将肩头大刀一扬，作出砍人的样子，众人皆作鸟兽散。
刚才他们说的“裸形处决”，我以前亦有所闻。凡是谋反起义的女领袖被俘后，都要“裸形处决�