第74章（）
沈家的老宅是五进的大院子，这几年虽然出了个连中三元的状元，沈家眼看着就兴旺起来，可当家的大太太确是个老成持重的仔细人，虽然大修了门脸，但内里的院子里却没大动，反倒是把银钱都用作添铺子，兴办学堂上了。
如今正是好时节，有一个穿着杏色罗裙的婢子面带喜色的从外面进来，穿过抄手游廊，路过芍药圃，穿花度柳而来，身姿轻盈脚步轻快。
“大太太，少爷回来了。”
兰蕙厅里坐了个年过花甲的老太太，她已两鬓斑白，身子佝偻，年岁不饶人，只在院中闲坐了一会就眼带乏色，但听了那婢子所言，强整了精神，问道：“是哪位少爷回来了，五房的，还是七房的。”
大太太这些年慈悲，扶持了好几个旁支偏房的子侄，就连略有些本事的下人也都赐了姓，让他们担了沈家的好几处铺子。大太太有识人之能，沈家的产业蒸蒸日上，这些人也算是有心，三不五时的也回来探望一下大太太。所以大太太刚听到消息时，以为是哪个子侄回来了。
那杏色罗裙的婢子是大太太陪嫁丫鬟的二丫头，从小养在大太太身边，是个得脸的，话里不由得就带了三分傲气：“五房，七房的都是表少爷，我说的可是宗房的少爷，太太您千盼万盼的大少爷回来了！”
大太太扇扇子的手微微一顿，脸上的表情也有些不自然，将信将疑的问道：“真是阿罄回来了？”
那婢子下巴一扬，眼睛都发亮了，说道：“那还有假！少爷差人送了两车的礼来呢！样样都是顶好的，可见是真孝顺太太来的。只是少爷怕是有事儿耽搁了，还在路上，送礼的小哥说估摸着再一两个时辰也就到了。”
大太太一听，哪儿还有不明白的，那几份欢喜也就少了几分，眼底多了些黯然。
“知道了，你去传个话给大管家，叫他亲自去接，厨房那边也上点心，四喜丸子，梅子肉，金华火腿，清蒸鲈鱼，这几样是不能少的，其他再叫他们看着添吧！这么多年过去了，不知道阿罄的口味是不是还和以前一样。”
那婢子满口应下，行了个礼就退下了。
大太太身边的管事姑姑，见大太太面带郁色，便道：“太太这是怎么了，少爷好不容易回来一次，您怎的反而不开怀呢！”
“阿罄心里还没平呢，人没到，礼先行，这不是回家，这是来做客呀！”
“许是真有什么事儿，耽搁了。这么多年过去了，少爷也大了，当年的事儿也该想明白了，都是那倭寇害人，这事儿怎么能全怪太太。”
“这事儿，莫要再提了。”
大太太叹了一口气。
当年阿罄的亲生父母死于非命，消息一传来，那孩子简直一夕之间变作另一个人，原本聪慧稳重的性子变得任性乖张。幸而她娘家有些关系，托了人把阿罄送去已致仕的陆太傅身边教导，陆太傅为人正直端方，曾为帝师，最会拿捏这类不服管教的小儿，与阿罄一起读书的又是陆太傅的嫡孙女，小姑娘不仅长得水灵可人，最难得是蕙质兰心礼貌端庄，看得出阿罄是满心满眼的喜欢她，想讨她欢心，这性子渐渐也就平顺下来了。
大太太当时都准备向陆家下聘了，相信阿罄在陆太傅的教导下，陆姑娘的影响下，他心里那道坎总是会过去的，等结了婚只要自己一心一意的待新媳妇儿好，这个继子多半还是会被软化的。总不会闹得像现在这么僵。
谁知命运多舛，陆太傅惨死，陆姑娘下落不明，这对阿罄的打击简直是毁灭式的！
阿罄的性子又从任性乖张生生变成了阴霾隐忍，没有一点少年的生气，为了科举恨不得把一天掰成二十四个时辰来用，他心里想什么大太太也明白，多半是要为陆家伸冤报仇去的。只是这个仇哪是那么好报的，弄不好就会给沈家招来灭门的惨剧呀！
大太太心里也曾经掂量过，要不要舍了这个继子守住沈家满门，终究还是没有下这个狠心！
她本就觉得心里亏欠这个继子，不愿再生事端。儿孙自有儿孙福，她一把年纪了，也不知道还能活几年。只要她有能力就提携提携旁支，等他们有了家底，就让他们分出去单过，也不拘在安陵一地，五湖四海都去得，倘若那天沈罄声东窗事发，沈家子孙都在各地，总有那么一两处能逃过一劫的，也算给沈家留下了一丝血脉。
只是这些事，不足为外人道，大太太只能藏在心里，带进棺材里。
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“少爷，少爷回来了。”大管家柳振早就在门房处等着了，他是大太太身边的老人，自然是见过沈罄声的模样的，所以一眼就认出来眼前这个少年郎就是沈家最出息的嫡子。
陆卷舒跟在沈罄声的身后，望着沈家的门楣，心生感叹。倘若当年陆家没有遭此大难，陆家未必不及沈家风光。
柳振也注意到沈罄声身边这位姑娘，看模样标致，身形娉婷，那番气度也不像是小家小户里出来的。心里嘀咕，但这些年也没听说少爷成亲了呀，少爷虽然和大太太有些隔阂，但成亲之事还是父母之命媒妁之言，总得告诉家里一声的。
柳振迟疑的问道：“这位不知是少爷的婢子还是小娘子。”
陆卷舒一愣，也望向沈罄声。婢子就不提了，这小娘子暗指沈罄声的通房，两处不论哪个都有点低贱了。不过陆卷舒还真不好说话，她的身份是永世为娼的罪臣之女，若真论起来，连妾都抬不了，也就是个外室，和通房没两样。
沈罄声倒是毫不避讳的说道：“我心上之人。”
柳振这才闭了嘴，心说这大概是哪家的小姐和少爷私定了终身。虽然与礼法不合，但也不碍事儿。看她的样子，也知道是个品行不错的姑娘，就算出身低一点，大太太也不会在意，只要少爷肯成家立业，大太太就只有欢喜的。
引着他们两人，往内院走。
“大太太早就准备好了晚膳，等着少爷呢！这些年没见，少爷越发英姿勃发了，当真是沈家的好儿郎，大太太要是见了，怕是要乐的合不拢嘴了。”
天色渐晚，园内长廊都点了灯，往来的女婢小厮们，都得了吩咐，见了沈罄声都毕恭毕敬的喊一声“少爷”。
无论是走在前面领路的柳振还是路上行礼的下人，沈罄声通通不做声不回礼。
旁人只当少爷是不常回家，又身份高贵，端着架子，面上冷。
陆卷舒却觉得他不仅面上冷，心也是冷的，而且越往里走，就越是不自然的僵硬着。
他待大太太真如洪水猛兽一般。
“来了来了！”着杏色罗裙的女婢如青雀一般伶俐的迎过来，声音脆甜：“奴婢叫杏娘，少爷以前没见过奴婢，奴婢是罗婶子的姑娘。”
沈罄声微微蹙了蹙眉头，瞥了她一眼，并不加以颜色。
杏娘却恍然注意到少爷身后的这个女子，也不知是何来历，一路上都被少爷牵着手走。杏娘不由得瞪大了眼睛多瞧了两眼。真跟天仙似得，比沈家的几位表小姐都好看。
陆卷舒朝她一笑。
杏娘愣了愣，也是一笑：“有客人哩，我去加副碗筷！”
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沈罄声进了花厅，大太太早就准备好了一桌酒菜等着他。
沈家的大老爷如今已经七十有六，得了癔病，连人都记不清，养在庄子里，多是不见人的。后宅之事，从来都是大太太做主，今日设宴，也只有大太太和沈罄声母子俩，连陆卷舒的碗都是后添得。
大太太身穿暗褐色云纹罗衫，那衣服宽宽大大，更显得她身形单薄，自去年冬日得了病之后，大太太的身子就不大好了，脸颊小柔，鬓生白发。她的模样和沈罄声记忆里那个独断转权的当家太太完全不一样的，少了几分神韵，多了一丝病态，精气神全无，和平常的迟暮老人没什么区别。
“给大太太请安！”
他不叫她娘！大太太心里虽然难过，却也不去责怪他，这孩子心里苦，她都知道。
“回来了，回来就好。”大太太招呼着沈罄声坐在自己身边，略凝了凝神神去看他身边带的那人。
大太太还没看清，她身边的管事姑姑先是吓傻了眼，连倒酒的酒壶都拿不稳了，小声的说：“陆姑娘……陆姑娘的鬼魂跟着少爷回来了……”
幸亏这话声音小，屋子里又没外人。
大太太仔细的打量着陆卷舒，脸上的表情瞬息万变，最后还是归于寂静。
她转头怒骂管事姑姑道：“你这眼睛是不顶事儿了，没得在这儿瞎说，吓坏了少爷的客人。出去吧，这里不用你伺候了。”
管事姑姑作势扇了自己几巴掌，只怪自己多事儿。知道大太太和少爷有话要说，也不敢多作停留，依言拜了礼，就出去了。
第75章（）
“姑娘别见怪，只因你长得与我的一个小辈有七八分相似，我那下人才会一时看错了眼，白日里犯了癔症，我打发她出去，咱们也落个清净。”
大太太方才那话说的含糊，只说这位客人和陆家的小姐长得有七分相似，将她当另一个人看待。可心里却不是这样想的，这哪里是有七分的相似呀，分明是一个模子刻出来的，这世上怎么会一模一样的人，她分明就是陆太傅的嫡孙女，陆家的大小姐陆卷舒。
陆卷舒颔首道：“晚辈不敢。”
大太太朝她笑了笑，心里暗赞她这番气度仍是温婉有礼的。经历了那么一番大变故，难得她还如初时一般良善端庄，陆太傅倘若在天有灵，见了她出落成这副模样，也会引以为豪的。大太太一时生出万千感慨，不知不觉的就红了眼。
大太太抬手擦了擦眼角，又道：“年纪大了，浑身上下都是毛病，竟是迎风流泪，越发看不清楚了。”
大太太的手像枯树枝一样皱皱巴巴，擦个眼角也略显吃力，这番老态委实让人看着心酸。
陆卷舒瞧她的目光也柔软了许多。
大太太虽然是沈家的掌家娘子，人前看似风光，可人后的心酸又有谁知。别人家的太太到了她这个年纪，哪个不是把庶务都交给长媳打理自己乐享清福赏花逗鸟的。可她却没这个福分，唯一的儿子与她不亲近，只维持着表面的和平，就算日后娶妻生子，也未必会孝敬她。
“不知道姑娘怎么称呼。”
陆卷舒略思忖了一下，回道：“莲娘给老太太请安。”
陆卷舒在梁王府就有个假名字叫陆莲，这次也延用了这个。
唤年轻姑娘莲娘杏娘的，都是江南的风俗，大太太听着很是顺耳。
“莲娘这名字好，我头次见你，就觉得你是合眼缘的，这枚青田平安牌随了我多年，就赠给你当做见面礼吧。”大太太解下腰间的一枚玉牌，递给陆卷舒。
这青田玉本就贵重，更何况这还是一块难得的老料，外面带了包浆，比一般的玉质更加油润。这见面礼太过贵重，陆卷舒哪里肯收，但老太太盛意拳拳，实难拒绝。
陆卷舒认不得这玉牌，沈罄声却认得。
他脸色一变，目光如炬的盯着大太太，这块玉牌是沈家嫡长媳代代相传的信物，和他那块白鹤驾云的玉佩是一对的。
“大太太，你这是何意！”沈罄声扬声问道。
陆卷舒手里捧着那玉牌，就像接了个烫手的山药，进退不得。
大太太倒是面无波涛的拍了拍她的手，示意她尽管拿去。
“你虽不认我这个娘，我却认你这个儿子，这块玉牌算是我能给你的最后庇护吧！不管这姑娘是何身份，只要接了这玉牌，沈家族人就不敢刁难她。就是我这把老骨头百年之后，亦是如此。”
大太太认准了这个莲娘就是陆太傅的孙女，那她的身份就不难猜了，被谋逆之罪压着，这丫头不是逃犯就是入了娼籍的可怜人，沈家怎么可能允许这种来历不明的人进门呢！可偏偏她这个儿子就认准这个人了，沈家的嫡出长媳除了陆姑娘绝不可能会有第二个人。将这玉牌传给她，也是为了她进门的时候能顺一点。
沈罄声闻言，面色一沉，却还是领了这份心意。示意陆卷舒收下这玉牌。
“多谢大太太。”陆卷舒柔声道。
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“尝尝这个梅子肉，你小时候最喜欢吃了，但又太甜腻，吃多了对牙不好，我一直束着你不让你吃，现在长大了，不拘这个了，想吃多少就吃多少。”大太太颤巍巍的给沈罄声夹菜。
小时候喜欢的，现在未必喜欢。
陆卷舒就记得沈罄声现在吃的都是清淡的，这梅子肉他平时碰都不碰一下。大太太存着心想和他亲近，却用错了方式，要是沈罄声当场撂了筷子不吃，岂不是让大太太尴尬。
沈罄声的举动，倒是让陆卷舒颇感意外了。
他脸上一点讨厌的神色都没有，一口一口把梅子肉都吞进肚子里。虽然连个笑脸都没给，但已经是难得了，大太太像是得了鼓舞似得，整个人都精神了。
以前大太太家教极严，连他喜欢吃的东西都拘着他不让他吃。他是继子，到底不是亲生的，身边又有下人闲言碎语挑拨，他总认为大太太不让他吃梅子肉是对他刻薄，倘若是亲生儿子定不会如此。现在想想，那时候真是年纪小不懂事儿，对大太太心里也存了几分愧疚。所以才没有拒绝这梅子肉，老老实实的吃下了。
等吃完了饭，婢子杏娘撤了席，端来了漱口水，伺候大太太收拾妥当之后，沈罄声也终于敛了神色，准备进入了正题，结束了因玉牌而勉强维持的和睦。
“大太太，沈家是书香门第，近几年的发展却有些急功近利，满身铜臭。我在灵山县遇到了一人，名叫沈恬，不知道是哪一房的远亲。”
“沈恬？”大太太迟疑了一下，口气一顿。
杏娘脑瓜子灵，记性也好，小声的在旁提醒着：“太太忘了前年管着钱庄的那个朱恬，不是整天把太太当菩萨供着，求太太赐了个姓，改名叫沈恬了吗？后来太太还许了他一笔钱，叫他去北方发展呢，连利息都不要。”
“哦！原来是他。”大太太恍然大悟道：“此人虽有些滑头，但本性还是良善的，若是真有哪里做的有失公允，你尽管处置他便是。”
大太太先说沈恬本质良善，语调之中略带回护之意，但最终的意思还是要听沈罄声的，这不仅仅因为沈罄声是官身，更因为沈罄声是沈家的嫡长子，也是未来的族长，族人的处置理所应当要听他的。
沈罄声顿了顿：“据我所知，沈恬和巡抚吴必征私交甚密，不知沈家和江南水坝失修一案有没有什么牵扯。我闻工部拨下来的钱，被层层盘剥，层层献礼，最后用在工程上的不足十分之三，沈家是江南的大户，不知道沾了这钱没有。”
这话就诛心了！连陆卷舒都觉得有些不妥，悄声扯了扯沈罄声的衣袖。
杏娘听这话脸都吓白了，自家少爷这话怎么像是要把沈家往火坑里推呢！谁不知道工部水利那是个大窟窿呀，如今闹了灾，正等着人顶岗呢！凡是牵扯其中的，都进了锦衣卫的大牢里，就等着刑部衙门上报抄家杀头呢！
大太太倒是镇定自若，脸上还带着笑：“杏娘啊！”
“奴婢在！”杏娘应道。
“去把沈家这些年的账册拿来，少爷想看呢！”
杏娘急道：“太太，这怎么能随便给人看呢！”
瞧少爷这冷面阎王的样子，说不定就正等着抓沈家的小�
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