摄影师架起了摄影室专用的摄影机，在地板上的一个容易够得着的地方放置了一个快速照相机。他还在一个小三角架上安放了一个快速摄影机。“嗨，听着，”他对利思说，“事情一开始，我就得快速工作，注意不要让人挡住了我的路。”
莱斯特·利思点点头。
吉尔伯特看了看表，然后示意站在旁边的那个年轻女人。“好啦，吉尔迈耶小姐，”他说，“这边来。你现在可以开始了。”他对莱斯特·利思说。
但是10分钟之后利思才示意说他准备好了。
接着他突然说：“好啦，开始。”
温妮·盖尔朝窗户走过去，迟疑了一会儿，然后将一件银色狐皮披肩扔了出去。范妮·吉尔迈耶把头伸出窗外，呼叫警察。下面街道上的行人抬头往上看，满脸凝结着好奇。街对面鲁斯特商业大厦里的办公人员也停下了手中的活儿，想看个究竟。摄影师从一个摄影机奔向另一个摄影机，然后抓起快速照相机，从窗户里探出身去，开始狂照了一通……
在警察总局，阿克利警官坐着和卡迈克尔警长开会。桌子上放着一堆照片。
“他不知道你是怎么搞到这些照片的？”卡迈克尔问道。
阿克利警官摇了摇头：“我向摄影师施加了压力。”
卡迈克尔警长拿起了照片，仔细地琢磨起来。他打开了他桌子的一个抽屉，取出一个放大镜，然后在一张照片上移动着。“有意思。”他说。
“你发现什么了？”阿克利警官绕到卡迈克尔警长的身后，从他的肩后看过去，急切地问道。
警长敲着照片的一部分。“注意，”他说，“实际上你可以辨认出那些站在精密仪器公司办公室窗口边的人。甚至你可以看清楚在那些办公室的里面发生了什么。在保险柜的门边站着一个女人。”
“那是我们自己有意安插的人，”阿克利警官说，“相信我，她正在尽职。一听到警报，她甚至都没有看发生了什么，就直奔保险柜，站在那守卫着。那是安·舍曼，他们没有跟她耍任何花招。”
卡迈克尔警长挠了挠头顶，若有所思。“我在想，”他沉思着说，“那是不是坏了利思的事。”
“你是什么意思？”
“他没有算计到取代伯尼斯·拉门的那个女人是从总局派过去的。或许他希望保险柜没有人看守，就像昨天的那一刹那一样。”
“但是图纸已经被偷走了，”阿克利警官说，“再让人有机会来偷它又有什么用呢？”
卡迈克尔警长撅起嘴唇，鼓起双颊，吹着气，沉思着。慢慢地他奇怪地皱起了眉。“警官，”他说，“那正是他意图所在。安·舍曼站在那儿妨碍了他的计划。真该死，我们早该想到那一点！
“你难道不明白吗？不管谁偷了那些图纸，他都没有能够把它带出楼去。他们仍然在那里，藏在了什么地方。窃贼把它们记得很清楚，知道了仪器的真正秘密。现在，他想将它们送回保险柜。”
“我看不出这其中的道理。”
卡迈克尔警长耐心地说：“因为在贾森·贝尔维耶和你联系之后，警方立即搜查了办公室的每个角落。我们第一步干得不理想。告诉贾森·贝尔维耶向伯尼斯·拉门道歉，为她复职，然后让莱斯特·利思放手去干。”
“放手去干，这是什么意思？”
“顾名思义嘛，你听说过中国人捕鱼的方法吗，警官？”
阿克利警官愠怒地讽刺道：“那是关于本案我忽略了的又一个地方，而且我还完全忽略了用显微镜去观察最后一个埃及木乃伊的头发。”
卡迈克尔警长涨红了脸。“别这么生气，”他吼道，“也别这么无知透顶。我要告诉你，东方人捕鱼的方法是在食鱼的鸟脖子上系一根绳子，这样它就无法下咽。这种鸟钻到水里去，衔起几条鱼。它没法咽下去，因此要回到水面。这样，狡猾的中国人就获得了一些不错的活鱼，而且不费吹灰之力。”
阿克利警官眼睛为之一亮。“那种鸟叫什么名字？”他问道。
卡迈克尔警长皱起了眉头：“我觉得他们管它叫鸬鹚。”
阿克利警官说：“天哪，我想要一只这样的鸟，带到我度暑假的那个湖边去！那儿的鱼不咬——”
“我们在谈论图纸，”卡迈克尔警长打断说：“莱斯特·利思将成为我们的鸬鹚。他将为我们追回赃物，然后不得不吐出来。”
“这他妈的鸬鹚长得什么样？”阿克利警官问。
卡迈克尔警长含糊地说：“它有些像塘鹅。”
阿克利警官往后挪了挪椅子：“噢，我全明白了。我们要让利思这个家伙成为一只塘鹅。”
卡迈克尔警官做了最后一次提醒：“绝对保证你要在它的颈子上系一根绳子。那是中国人捕鱼最关键的地方，否则这些鸟会把所捕获的全部吞下去。”
阿克利警官充满自信地说：“交给我好了，警长。”然后离开了屋子。可没过几秒钟又跑了回来：“哎，警长，不要觉得我愚蠢，在哪儿可以买到一只像塘鹅一样的鸟儿？”
卡迈克尔警长用严厉的眼光盯着他。“在中国。”他说。
莱斯特·利思按下了7—B公寓的电钮。电钮对面的卡片上写着两个人的名字：伯尼斯·拉门，即贾森·贝尔维耶的机要秘书，和米利森特·福斯特。
过了一会儿，电铃响了，莱斯特·利思上了两层楼梯，来到他要找的公寓门口。听到他的敲门声，出来一个年轻女人，冷淡、镇定、而且非常戒备。“你想干什么？”她问。
“我想和伯尼斯·拉门小姐谈谈。”
“伯尼斯·拉门小姐不在。”
莱斯特·利思的眼睛变得温和起来，眨着眼睛打量着站在门槛上的这位严厉的年轻女人。“你，”他问，“是福斯特小姐吗？”
“正是。”
“或许我可以跟你谈谈。”
她仔细打量了他一会儿，接着她有些缓和下来，又一次地问：“你想干什么？”
“我想，既然你和拉门小姐同住一间公寓，你们的关系一定很融洽吧？”
“是的。我们是朋友——多年的老朋友了。”
利思说：“我是一个作家。”
她的声音里有些惊讶：“记者吗？”
“不，不！我只是个新手。仅仅是我的兴趣而已。”
“我明白了。”她有些怀疑地说。
利思谦恭有礼地说：“你朋友现在的处境非常不妙。”
“怎么讲？”
“如果我是她，我会去证明我是无辜的。”
“怎么证明？”
利思的声音里透着惊讶：“唉，当然是让罪犯落入法网了。”
门口的女人犹豫了许久，接着她的脸变得温和起来，笑了笑。“哦，进来吧，”她冲动地说：“我是伯尼斯·拉门。窗户边的这位是米利森特·福斯特小姐，这位先生是——你说你叫什么来着？”
“利思，莱斯特·利思。”
“哦，进来坐坐吧。”
利思舒服地坐在她指的椅子上，她打量着他身上那套定做的价格昂贵的衣服，说：“你看起来不像那种穷作家？”
“对，”利思说，“我是个很好的作家。”
米利森特急忙说：“伯尼斯是说你不像穷困潦倒的——”
伯尼斯打断说：“不要紧，他是在开玩笑的。”她对莱斯特·利思一笑，“你看起来什么作家也不像，好的、差的、或者一般的。你眼下在干什么？”
“查清是谁偷了那些图纸。”
米利森特说：“我知道今天下午有人又从窗户里扔出来一件毛皮披肩。”
“我的杰作。”利思镇定地宣布说。
“你干的！”伯尼斯叫起来。
利思不以为然地笑道：“当然，这只是顺理成章的事。”
伯尼斯瞥了米利森特一眼，然后往前倾了一下身子，从平直的眉毛下注视着莱斯特·利思：“喂，我们别绕弯子了。你是说今天下午你自己又将一件毛皮披肩扔出了窗外？”
“哦，不是我自己做的。”利思说，“我雇佣了个年轻的女人去做的，一个很有天赋的女演员。你知道，我想让她单独接受我的采访，告诉我将一件昂贵的毛皮披肩从4楼的一个窗户里扔出去是什么感觉。”
这两个年轻女人又相互交换了下眼神。伯尼斯·拉门说：“喔，我恐怕帮不上你什么忙。”她的语气明显更冷淡了。
利思打开他携带的小手提箱，取出一些照片，说：“这是我们拍的一系列照片，整个情况都在里头。非常有意思，你们不觉得吗？”
犹豫了一会儿，这两个女人凑近了来看照片。利思从口袋里掏出一个放大镜，说：“你可以看清许多细节。看这张照片，精密仪器设计安装公司那儿的窗口处有许多人探出了身子。我敢说你可以认出不少你们的同事，拉门小姐？”
“应该说我可以的，即使没有放大镜也无妨。哎，这里有——”
利思打断了她，用铅笔尖指着一个窗户。“这，”他问道：“是贝尔维耶先生私人办公室的窗户吗？”
“是的。”
“我看到这里站着的好像是一个年轻女人的后背。那离保险柜很近吗？”
“是的，保险柜就在那儿。”
“这个男人，我想，是贾森·贝尔维耶吧？”
“对。”
利思说：“这里有个人拿着一把扫帚。”
她看了一下照片，接着突然大笑起来：“那不是扫帚，是枪。”
“来福枪？”利思问。
“不是，”她微笑着说，“是一只猎枪。这个想逞英雄的男人是弗兰克·帕克逊，他是我们公司内部刊物《pidico新闻》的编辑。他爱好多向飞靶射击。上周末他去乡下打猎去了，星期一早晨回来时太晚了，来不及回他的公寓，于是他就把枪带到办公室里，放在那儿，这是常有的事。”
“原来是这样，”莱斯特·利思说，“我看照片上的他是在警惕窃贼，是吗？”
“我想是的。他昨天表现确实不错，一听到街对面有人呼叫警察，他马上就抓起枪，冲到走廊里。他说，在走廊里他先看见了发明人，然后又看见了贝尔维耶先生，除他们两人外没有发现其他任何人。那充分表明，图纸失窃是家贼所为，而且——而且
“说下去。”利思说。
四
“图纸没有被带出走廊，而是藏在了办公室的什么地方。”
“有多少间办公室可以用来藏图纸？”
她说：“我一直在琢磨这个问题。有一串办公室，各个办公室都有相互联络的门，而且还有一条走廊横亘在所有办公室的外面。但问题是，利思先生，没有人沿着走廊走动，也没有人穿过走廊。帕克逊荷枪而立站在那里。如果他看见了异常情况，他会当即开枪射击的——如果说有人逃跑。”
“那么，那是否会意味着图纸一定藏在了朝街的那排办公室里的什么地方？”利思问。
“是的。”
利思在照片上做了一个横扫的手势，说：“就在这张照片所涉及的区域范围内。”
“没错。”
利思用铅笔尖敲了敲照片上的一个点：“这是谁？”
她皱着眉头，说：“让我用放大镜来看看，它有点模糊不清。”
利思把放大镜递给了她。
“哦，是的。那是塔弗·斯莱德。四五天前他来查看我们的帐目。”
“是审计员吗？”利思问道。
“哦，不是的。他只是州里来定期查帐的一个收税人。人们不怎么注意这些收税人，他们是可怕的害人情，为一点小事就要你停下所有的事情来解释。如果我们把他们当回事的话，那我们就甭想做成什么事了。现在我们干脆拨给他们一个办公室，随他们去。”
莱斯特·利思说；“这个男人好像正在穿一件大衣。”
“是的，我注意到如果天气有一点点冷的话。他每次出门都会穿上大衣。我猜想他有风湿病，有时他很明显的一瘸一拐地走路，接着又好像没事了。”
莱斯特·利思取出笔记本，做了一些简单的记录。“只是把这些人的名字记下来而已，”他解释说，“嗳，你能再为我提供一些照片上人的名字吗？”
伯尼斯·拉门手里拿着利思的铅笔，将那些出现在窗口里的人脸逐一核对并勾掉。只有四五个人低着头，看着下面的人行道，她无法辨认。
莱斯特·利思迅速地把放大的照片放回他的手提箱里。“非常感谢，拉门小姐。我想我有了一个很好的创作角度，我的文章题目是‘从窗户里扔出一件皮毛披肩是何滋味。’”
“利思先生，”米利森特·福斯特说，“请别和我们兜圈子了。你在做什么？”
“嗨，我在写一篇有人情味的报道。”
“谁会相信有人会花费这么多钱去搜集材料，而他还不知道这篇报道究竟能否卖出去？”
利思微笑着。
伯尼斯·拉门说：“我会对这篇报道很感兴趣的，我觉得这些照片太棒了。”
“真的吗？”利思饶有兴趣的说，“应该如此。我为此花费了75美元。”
米利森特说：“再见——我可以叫你圣诞老人吗？”
利思的手在门把手上停住了。“你可以检查一下你的袜子。”他说着，悄悄地离开了这间公寓。
莱斯特·利思打开了顶层公寓的门，说：“搬到这边来，伙计们。”
吃惊的卧底抬头一看，许多人，可能是出租车司机正在搬运各种各样的东西，有一张桌子、一把转椅、一台打字机、一个文件柜、一个废纸篓、还有一个装文具的柜子。
“比弗，”莱斯特·利思说，“请把椅子从那个角落里挪出来。好的，伙计们，把这些就摆在那儿——桌子就放在角落里，打字机放到桌子上，废纸篓放在桌子的一侧，转椅当然要正好摆在桌子边。”
男仆凝视着这支奇怪的队伍，像一支部队一样，浩浩荡荡地从公寓厚厚的地毯上开了过来。当他们走了之后，他开始在屋里忙了起来，清除家具上的灰尘。
“你要雇一个秘书吗？”他问。
莱斯特·利思以责备的眼光注视着他：“比弗，我要工作。”
“要工作？”
“是的，我要写一些报道来阐释事情的隐藏意义。我要靠拼搏出人头地。”
“是的，先生。可能是一本小说吗，先生？”
“不是小说，比弗。我要生动地描述一些事件。比如，将350美元从窗户里扔出去是什么感觉？”
“我肯定不知道，先生。”
“但是你会觉得去发现这是什么感觉很有意思，是不是？”
“噢，先生——啊，嗯——当然，如果你这么说的话，先生。是的，先生。”
“正是如此，”利思说，“今天一个女人从窗户里扔出了一件价值350美元的皮毛披肩。这是什么感觉？她的感受如何？她已经向我吐露了内心深处的想法，我要趁热打铁将它们写出来。比弗，语言会源源不断地从我的指尖流到纸上。这件事将流传百世。”
莱斯特·利思一下子脱去上衣，递给了男仆：“挂起来，比弗。”
利思猛地拽出椅子，坐在打字机旁，向打字机滚筒里添了一张纸。
“我可以问一下为什么要用出租车来送这些东西呢？”卧底问道，这是他最后一套情报的尝试。
利思头也没抬地说：“别打扰我，比弗。我正在集中注意力——用出租车来送——噢，当然，我得去市区卖二手货的地方买这