羌轮皇且淮渭鄹癖昵┑牡骰唬缒闼贫系哪茄Ｎ也孪朊魈旒鼗岽蠓⒗做涤腥艘�75美元一件的仿兔皮上衣的价钱拿走了一件价值2000美元的貂皮上衣。”
比弗点了点头：“我是这么想的。可是利思却不这么认为。”
阿克利警官说：“那只是他有意放出来的烟雾弹，好让你不知道他葫芦里卖的是什么药。”
“这次他上了我的当，警官。他真的要相信我了。”
阿克利警官把雪茄转到嘴角的另一边。“不，”他说，“他在耍你，比弗。那件银色狐皮披肩的事就证明了他正在戏弄你。我敢打赌并没有什么事情发生在那家仪器——”
电话铃打断了他的话。他迅速地抓起听筒，从嘴角里说：“喂——我是阿克利警官。”
屋里出现了一阵寂静，然后阿克利从嘴里取下雪茄说，他的声音立刻充满了权威感：“哦，你是钱宁商业大厦里的环球国际侦探局吗？你是负责人吗？好的，我是总局的阿克利警官。下面听好啦，咱们开门见山地说吧。精密仪器设计安装公司是不是你的客户？哦，是的，我明白了。那么，你现在正在为那家公司做什么？我不管什么机密不机密！这里是警察总局，我们正在办一个案子，我们觉得这其中有诈……别管我们是怎么知道的。我们在要求提供情况……不，你在给你的客户打电话时不要支吾含糊。我在询问情况，你必须回答。我们已经放过你们这些家伙很多次了，但是现在……嗯，这还差不多。好的，开始说吧。”
大约3分钟死一般的寂静，阿克利警官拿着话筒，皱着眉头，听着一个声音通过听筒连续不断地向他全神贯注在左耳说话。然后他说：“你怎么知道这个女人就是那个人？……我知道了……她现在在哪儿？……好了，你们这些家伙应该首先把那个情况报告上来的。那是犯罪、那是盗窃……当然，他们不想弄得声名扫地，但是他们也没必要受到惩罚。我们可以像其他任何人一样不泄露此事。你们这些混蛋认为你们比警察部门还能干吗？……嗯，这还像话。把实情告诉他，告诉他警察总局已打过电话，并要求汇报此事。告诉他我们非常警觉，即使受害者试图隐瞒，我们也可以了解犯罪情况，而且你还可以告诉他，是阿克利警官亲自办理这件案子。告诉他我已经朝着解决的方向取得了实质性的进展。在此期间你们这些混蛋要时刻地向我提供最新消息，明白了没有……好的，我是阿克利警官。”
阿克利“砰”地挂上了听筒，然后朝桌子对面的那个卧底咧嘴笑了笑。“公司的头儿这次是要被解雇了，”他说，“他门企图隐瞒这件事。在侦探事务所的那个家伙都快晕了，不知道我们是怎么知道的。”
“我们怎么知道什么？”比弗问。
阿克利说：“一个叫尼古拉斯·霍奇的发明家已制出一种改进了的海底探测定位器。他做了一个看来是能有作用的粗模型。他已把它向华盛顿做了推荐，但却因繁文缛节而遭冷落。后来他和一位海军少将联系上了，少将安排了一次鉴定试验，但是坚持试验中要用的是一部完备的仪器，以便给海军部的头头们留下好印象。精密仪器设计安装公司被挑中担当此任。
“自然，这件事得在极端秘密的情况下进行。只有贾森·贝尔维耶，公司的总裁和他的机要秘书，一个叫伯尼斯·拉门的女孩子知道这件事以及原图纸的保存地。仪器公司的那些办公室只负责设计，而工厂在城外大约1英里处。贝尔维耶的想法是把这个东西分成几个部分，让工人分工制造，最后，在两个信得过的助手的协助下，自己亲自来组装。”
“而图纸出事了？”比弗问。
“它不翼而飞了。”
“这家侦探事务所正在受理此事？”
“是的。他们签约负责仪器公司的所有事务。贝尔维耶一知道发生的事就给他们打了电话。他们怀疑伯尼斯·拉门，给她设了个圈套，而她掉了进去。他们捉住她并逼问了她，但一无所获。”
“这样我们就接管过来？”比弗咧嘴笑了。
阿克利警官也咧嘴一笑。“我们是要接管，”他说，“但是要等到贾森·贝尔维耶这个老家伙爬过来求我们才行。他担心此事被曝光。如果让人家知道那些图纸不在办公室了，或者是，如果他不能保证这些图纸在失控情况下也不会被复制，精密仪器公司就有得受了。”
突然比弗脸上的笑容消失了，他皱眉沉思起来。
“哦，”阿克利问，“怎么啦？”
“见鬼，莱斯特·利思怎么会知道这些？”
阿克利的眼神表明了他内心对这个问题的惊讶。
比弗说：“这和那件从窗户里扔出银色狐皮披肩的事有关。”
“胡说，比弗。那只是他用的一个幌子。”
比弗突然说：“嗨，警官，仪器公司的办公室就在皮货公司的街对面。你觉得你是否可以从中看出——”
阿克利警官很权威地摇了摇头：“仪器公司在6楼上，而皮货公司在4楼。”
比弗固执己见地说：“噢，皮货公司在一座楼里，它的4楼和办公楼的6楼一般高。”
阿克利警官皱起了眉头。“你说的有些道理，”他承认道。接着他又匆忙地补充说：“但我有些怀疑。”
莱斯特·利思一边喝着咖啡，吃着吐司和干咸肉，一边听着男仆的汇报。
“很有意思，比弗，而且应该说相当完整。你怎么弄到这些情况的？”
这位卧底咳嗽了一声，“我感兴趣的一个年轻女人结交了一个警探。”他说。
“哦，是的，你以前提到过。我不知道这种情形是否道德，比弗，但是从这种关系显然可以获得很多情况。”
“是的，先生。”
“你确信贾森·贝尔维耶找过警方吗？”
“是的，先生。午夜之后。”
“让我们再把这事捋一遍，比弗。”
“好的，先生。贝尔维耶把原图纸放在他的保险柜里，那间柜子门白天是开着的，而晚上就关上锁好。仪器的发明人尼古拉斯·霍奇和贝尔维耶刚刚结束了一次预备会议。图纸被放在保险柜里。贝尔维耶有一件重要的事情要去处理，说要离开一会儿，把霍奇留在了一间与自己的私人办公室相连的办公室里。而伯尼斯·拉门，贝尔维耶的秘书在她自己的办公室里打开并分类整理了下午的邮件，正在把它送到贝尔维耶先生的私人办公室——她是这么说的。她刚踏进办公室就听到街对面的尖叫声。自然地，许多职员都奔向窗口去看热闹。伯尼斯·拉门说她听到私人办公室的门‘砰’的一声，好像有人匆忙跑出去，当时她以为是贝尔维耶先生。这就是她所说的。”
“那不是贝尔维耶吗？”
“对，先生。贝尔维耶先生说他在楼的另外一处。不管是谁从保险柜里取走了这些图纸，他看来知道得很清楚东西在哪儿。”
“有没有可能有外人进了办公室？”
“没有，先生。公司内部刊物的主管弗兰克·帕克逊一直在周末练习多向飞靶射击。他把枪带到了办公室，一听到街对面的骚动就抓起了枪，装上子弹，跳到走廊里。在场的人中只有发明人霍奇跟公司没有关系。当然，很难想象霍奇会偷自己的图纸。”
莱斯特·利思皱眉沉思起来：“那伯尼斯·拉门呢？”
“侦探们昨晚监视了这栋楼。拉门小姐回办公室，她说她工作没做完。侦探们认为那很可疑，所以抓住了她。你知道，先生，当时立即就有一名警卫被派在门口以防有人把图纸拿出去。它们一定还藏在办公室里，窃贼从保险柜里把它们取出来，然后藏起来。”
利思说：“侦探们搜查了拉门小姐，没发现什么？”
“没有，先生。”
利思笑了。
“你想为此做些什么，先生？”比弗说。
利思惊讶地扬起眉毛问：“做些什么？”
“嗯，先生，我的意思是，我在想，你是不是再想证实一些你的推断。”
“我想不，比弗。我发现我在为警察处理整个事件所表现的愚蠢而生气，但是没人叫我去做任何事情。我对这些事情的兴趣纯粹是抽象的——仅仅是纯学术式的推测而已。”
那个经营戏剧职业介绍所的女人抬头看了看菜斯特·利思。她的笑容开始还只是一种职业性的奉承，但当她看见了这结实的身材、敏锐而机警的眼睛、挺直的鼻梁和微笑的嘴唇之后，她的举止突然变得亲切起来。
“早上好。”她说。与通常她对陌生来访者的态度相比，这次她的语气要热情得多。
莱斯特·利思朝她微微一笑：“我想写一些故事。”
女人脸上的微笑被渐皱的眉头所取代。“我们从不接待作家，”她说，“我们自己不处理文学的东西，但除非你有很丰富的经验——”
“专题报导，”莱斯特·利思继续说，“从一个不寻常的角度——从新闻背后的人情味来写。”
女人紧皱的眉头有些舒展开来：“听起来挺有趣，但是恐怕我们不能——”
“哦，”利思轻快地插话说，“只是兴趣而已。我不想从中赚钱，而且我不是请你给我安排工作。”
“那么你想要什么？”
“一个喜欢抛头露面的女演员。”
桌子旁的女人说：“她们都喜欢抛头露面。”
“我想要一个女演员，”利思说，“一个合格的演员，一个有经验的演员，一个——”
“您再也找不到这样的演员了。”那个女人不耐烦地打断说，“如今这年头，年轻人只想着好莱坞。她们只是把舞台当做进入影坛的跳板。”
莱斯特·利思说：“我要的演员不一定要求年轻。我想要一个有性格的人，能拿得起放得下。”
她有些迷惑地注视着他。“在外面的办公室里就有一位在等着，”她说，“从在剧团里演戏到玩杂耍，她什么都干过。她确实很有天赋，但是——嗯，她已经不再年轻了。”
“多大岁数？”利思问道。
她笑了：“她说是30，看起来像是33。我觉得她在40左右，我得敬佩她保持勇气的方式。”
“她叫什么？”
“温妮·盖尔。”
“她愿意为我做事吗——当模特？”
“我觉得不会。除了当演员，她什么都不想干，但是你可以跟她谈谈。”
利思说：“让她进来吧。”
温妮·盖尔果然是一个对耍花招不耐烦的女人，她想确切地知道这到底是怎么回事。她以一个简单明了的问题打断了与莱斯特·利思的初次谈话：“你写过什么吗？”
“没有，”莱斯特·利思说，“这是个新尝试。”
“听着，我可没耐心跟你磨蹭。”她不耐烦地说。
“啧，啧。我早就料到会是这样。别走嘛，盖尔小姐。”
“为什么不？”
“幸运的是，我不是靠卖文为生。”
“可是，我得靠时间来谋生，我可浪费不起。”
利思说：“我想让你摆好姿势，让我照相，并写一篇带有人情味的故事。报酬将是两小时250美元——当然，还有一件毛皮外衣。”
“还有一件什么？”
“一件毛皮外衣——件银色狐皮披肩。”
温妮·盖尔一下子坐了下来。“嗨，听着，”她说，“果然当真？”
利思点点头。
“你会说话不算数吗？”
他摇摇头。
“我会得到现金吗？”
“是的。”
“什么时候？”
“现在。”
“我要做些什么？”
“把一件毛皮披肩扔出窗外，然后告诉我你的感受。”
温妮·盖尔瞥了一眼坐在桌子后面的那个吃惊的女人，然后抬头看了看莱斯特·利思。“你疯了，”她说，“但是如果你身边有250美元的现金，我就照你说的干。”
三
莱斯特·利思打开钱夹，点出5张50美元的票子。当钞票飘落在经营戏剧职业介绍所的那个女人的桌子上时，温妮·盖尔轻声地说：“自打我在佩尔曼剧院演过《妈妈是淑女》一剧之后就没见过这么多钱。”
吉尔伯特皮货公司的老板吉尔伯特冷冷地、谨慎地打量着莱斯特·利思。
“你瞧是这样的。”莱斯特·利思指着摄影师，恭敬地解释道。
摄影师站在他的左边，手提箱里装着一个大的摄影室专用相机，肩上扛着一个三角架。“我带来了我的摄影师，照几张相——”他又指着温妮·盖尔说：“我带来了我的人。当然，我会以零售价买下这件银色狐皮披肩的。”温妮·盖尔穿着一件经过翻新的，有点寒酸的衣服，一副荣耀的样子。
吉尔伯特摇摇头。
“当然，”莱斯特·利思接着谦恭地说，“盖尔小姐是个演员。这事不要外传，她想通过这件事大出一把风头，而就你来说——嗯，让吉尔伯特皮货公司在新闻杂志上风光一下并没有什么坏处。”
透过眼镜可以看见吉尔伯特皱起了眉头：“你不是个记者吧？”
“不是的。”
“是宣传员吗？”
“哦，从某种意义上说，是的。我非常关心盖尔小姐的知名度。”
吉尔伯特意味深长地打量着盖尔小姐：“我不能确定这个店想要那种知名度。”
利思耸了耸肩，“正如你所希望的那样。”他说，“当然，我还要买一件银色狐皮披肩。”
吉尔伯特说：“等一会，我要和我的广告经理商量一下。我马上就回来。”
他走进他的私人办公室，拨通了警察总局的电话。“一个名叫莱斯特·利思的男子，”他说，“声称是特写作家。他带来了一个女演员在这里，她想把另一件银色狐皮披肩扔出窗外，同时还要让昨天呼叫警察的那个店员范妮·吉尔迈耶小姐把昨天的举动重演一遍。我把他踢到楼下去，你们反对吗？”
文书警官说：“别挂电话，我让你和阿克利警官通话。”
过了一会阿克利警官的声音传了过来，吉尔伯特把这件事详细地解释了一通。
阿克利的声音很是急切：“反对？听着，别让他改变主意。稳住他15分钟，我只要求这一点——15分钟。”
“这以后就没事了？”吉尔伯特半信半疑地问。
“绝对没事了！”阿克利警官叫了起来：“如果你让这次机会从你指缝里溜走，我要——我要——我要以经营赃物的罪名关闭你的公司！”
吉尔伯特回到外面的办公室。“好的，”他说，“如果你想让吉尔迈耶小姐亲自为你效劳，那你还要等上几分钟，因为她很忙，还有一个顾客。但是我觉得你是否可以架起你的相机，彩排一下？”
莱斯特·利思负责起整个工作，那股对细节的一丝不苟的认真劲儿可与影视界报酬最高的导演们相媲美。
“你知道，”利思解释说，“昨天狐皮披肩落在一个标牌的支架上，没有掉到人行道上，但那只是偶然因素起的作用。今天毫无疑问披肩会落在人行道上。嗯，那么会发生什么呢？会有人把它拣起来然后跑掉，或者是发现它的人很诚实，把它还回来？无论如何，我们想把发生的一切都拍下来。”
摄影师架起了摄影室专用的摄影机，在地板上的一个容易够得着的地方放置了一个快速照相机。他还在一个小三角架上安放了一个快速摄影机。“嗨，听着，”他对利思说，“事情一开始，我就得快速工作，注意�