谁知那杨古月的时运也就不能替他帮助了！将恶路补住不行，头疼壮热，腹胀如鼓，气喘如牛，把一个画生般的美人只要死，不求生了！晁大舍慌了手脚，岳庙求签、王府前演禽打卦、叫瞎子算命、请巫婆跳神、请磕竹的来磕竹、请圆光的圆光，城隍斋念保安经、许愿心、许叫佛、许拜斗三年、许穿单五载，又要割股煎药，慌成一块。倒还幸得对门禹明吾看见，问知所以，走过来看望，晁大舍备道了所以。禹明吾说道：〃杨古月原不能妇女科。你放着南关里萧北川专门妇女科不去请他，以致误事。你如今即刻备马，着人搬他去！〃禹明吾仰起头看了看，道：〃这时候，只怕他往醉乡去了。〃差家人李成名备了一匹马，飞也似去了。
这萧北川治疗胎前产后，真是手到病除。经他治的，一百个极少也活九十九人。只是有件毛病不好：往人家去，未曾看病，先要吃酒，掇了个酒杯，再也不肯进去诊脉。看出病来，又仍要吃酒，恋了个酒杯，又不肯起身回家撮药。若这一日没有人家请去，过了午末未初的时候，摘了门牌，关了铺面，回到家中自斟自酌，必定吃得结合了陈希夷去等候周公来才罢，所以也常要误人家事。这等好手段，也做不起家事来。这日将近未末申初了，那时还醒在家里！走到他门上，只见实秘秘的关着门。李成名下了马，将门用石子敲了一歇，只见一个秃丫头走出来开门。李成名说道：〃你快进去说，城里晁乡宦家请萧老爹快去看病，牵马在此。〃那丫头说道：〃成不的了！醉倒在床，今日不消指望起来了。〃李成名道：〃说是甚话？救治人命，且说这们宽脾胃的声嗓！这急不杀人么！〃丫头说道：〃谁说不急？但他醉倒了，就如泥块一般，你就抬了他去，还中甚么用哩？起头叫着也还胡乱答应，再叫几声，就合叫死人一般了。〃李成名道：〃好大姐！好妹妹！你进去看看。你要叫不醒他，待我自家进去请他，再不然，我雇觅四个人连床抬了他去。〃丫头说道：〃你略等等，待我合俺娘说，叫他。〃
丫头进去对萧北川的婆子说了。那婆子走到身边，将他摇了两摇，他还睁起眼来看了一看。婆子说道：〃晁宅请你。〃那萧北川哼哼的说道：〃曹贼吊在井里，寻人捞他进来。〃婆子又高声道：〃是人家请你看病！〃萧北川又道：〃领家请你赶饼，你就与他去赶赶不差。〃婆子道：〃这腔儿躁杀我了！丫头子，出去，你请进那管家来自己看看。〃李成名自己进到房内，一边对着萧婆子说道：〃家里放着病人，急等萧老爹去治，这可怎么处？〃一边推，一边摇晃，就合团弄烂泥的一般。李成名道：〃您慢慢叫醒他，待我且到家回声话去，免得家里心焦。〃萧婆子随套唐诗两句道：〃他醉欲眠君且去，明朝有意带钱来。〃
晁大舍望萧北川来，巴得眼穿。李成名扑了个空，回话萧北川醉倒的光景，又说：〃我怕家里等得不耐烦，先回来说一声。我还要即刻回去等他，叫人留住城门，不拘时候，只等他醒转就来。〃李成名又另换了一匹马，飞也似去了。回到萧家，敲门进去，窗楞上拴了马，问说：〃那萧老爹醒未？〃他婆子说：〃如今他正合一个甚么周公在那里白话，只得等那周公去了，方好请他哩。管家只得在客坐里等，等困了，也有床在内里。将马且牵到驴棚里喂些草。〃
婆子安顿了李成名进去，随即收拾了四碟上菜，一碗豆角干，一碗暴腌肉，一大壶热酒，叫昨日开门的那个秃丫头搬出来与李成名吃。李成名道：〃请不将萧老爹去，到反取扰。〃丫头将酒菜放在桌上，进去又端出一小盆火来，又端出一碟八个饼，两碗水饭来。李成名自斟自酌，家中因珍哥病，忙得不曾吃饭，这却是当厄之惠，就如那漂母待韩信一般的。吃完，秃丫头收进器皿去了。李成名到驴棚内喂上了马草回来，那秃丫头又送出一床毡条，一床羊皮褥子，一个席枕头来。李成名铺在床上，吹了灯，和衣睡下，算记略打个盹就要催起萧北川来，同进城去。原来李成名忙乱了一日，又酒醉饭饱的，安下头鼾鼾睡去。那个周公别了萧北川出来，李成名恰好劈头撞见，站住说话，说个不了。
到了五更，萧北川送出周公去了，到有个醒来的光景，呵欠了两声，要冷水吃。婆子将晁家来请的事故一一说了一遍。萧北川道：〃这样，也等不到天明梳头，你快些热两壶酒来，我投他一投，起去与他进城看病。〃婆子道：〃人家有病人等你，象辰勾盼月的一般，你却又要投酒。你吃开了头，还有止的时候哩？你依我说，也不要梳头，坎上巾，赶天不明，快到晁家看了脉，攒了药，你却在他家投他几壶。〃萧北川道：〃你说得也是。只是我不投一投，这一头宿酒，怎么当得？〃一面也就起来，还洗了一洗脸，坎了巾，穿了一件青彭段夹道袍，走出来唤李成名。谁知那李成名也差不多象了萧北川昨日的光景了，唤了数声方才醒转来，说了话，备了马，教人背了药箱，同到了宅内，进去说知了。
却说珍哥这一夜胀得肚如鼓大，气闷得紧，真是要死不活。晁大舍急得就如活猴一般，走进走出的乱跳，急忙请萧北川进去。萧北川一边往里走着，一边说道：〃好管家，你快暖下热酒等着。若不投他一投，这一头宿酒怎么受？〃家人回道：〃伺候下酒了。〃入到房内，看了脉，说道：〃不要害怕，没帐得算，这是闭住恶路了。你情管我吃不完酒就叫他好一半，方显手段。〃晁大舍道：〃全仗赖用心调理，自有重谢。〃
回到厅上坐下，取开药箱，撮了一剂汤药，叫拿到后边用水二钟，煎八分；又取出圆眼大的丸药一丸，说用温黄酒研开，用煎药乘热送下，收拾了药箱。晁大舍封出二两开箱钱来，萧北川虚让了一声，收了。又赏了背箱子的一百文钱，随摆上酒来。萧北川道：〃大官人，你自进去照管病人吃药，叫管家伺候，我自己吃酒。这是何处？我难道有作假的不成？〃晁大舍道：〃待我奉一杯，即当依命。〃晁大舍递了头杯，也陪了一盏。萧北川将晁大舍让进去了。萧北川道：〃管家，你拿个茶杯来我吃几杯罢，这小杯闷的人慌。〃
晁大舍进去问道：〃煎上药了不曾？〃丫头回说：〃煎上了。〃晁大舍将丸药用银匙研化了，等煎好了汤药灌下。只见珍哥的脸紫胀的说道：〃肚子胀饱，又使被子蒙了头，被底下又气息，那砍头的又怪铺腾酒气，差一点儿就鳖杀我了！如今还不曾倒过气来哩！〃说话中间，那药也煎好了。晁大舍拿倒床前，将珍哥扶起，靠了枕头坐定，先将化开的丸药呷在口里，使汤药灌将下去。吃完药，下边一连撒了两个屁，那肚胀就似松了些的。又停了一会，又打了两个嗳，更觉宽松了好些，也掇的气转了。
萧北川口里呷着酒，说道：〃管家，到后边问声，吃过了药不曾？吃了药，放两三个屁，打两个嗳，这胀饱就要消动许多。〃家人进去问了，回话道：〃果是如此。如今觉的肚内稍稍宽空了。〃萧北川开了药箱，又取出一丸药，说道：〃拿进去用温酒研开，用黑砂糖调黄酒送下。我还吃着酒等下落。〃珍哥依方吃了，将有半顿饭时，觉得下面湿氵达氵达的，摸了一把，弄了一手扭紫的血。连忙对萧北川说了。萧北川那时也有二三分酒了，回说：〃紫血稍停，还要流红血哩。您寻了个马桶伺候着。〃珍哥此时腹胀更觉好了许多，下面觉得似小解光景，扶起来，坐在净桶上面，夹尿夹血下了有四五升。扶到床上，昏沉了半晌，肚胀也全消了，又要寻思粥吃。回了萧北川话。这时晁大舍的魂灵也回来附在身上了，走到前面，向萧北川说道：〃北老，你也不是太医，你通似神仙了！真是妙药！〃陪了几大杯酒。
吃过饭，萧北川起辞，说道：〃且睡过一夜，再看怎么光景，差人去取药罢，我也不消自己来看了。〃仍叫李成名牵马送去。马上与成名戏道：〃我治好了你家一个八百两银子的人，也得减半，四百两谢我才是。〃李成名道：〃何止八百两！那珍姨是八百两，俺大爷值不了八千两？俺珍姨死了，俺大爷还活得成哩？想起来还值的多哩！俺老爷没的不值八万两？大爷为珍姨死了，俺老爷也是活不成的。你老人家也不是活了俺家一个人，通是活了俺一家子哩！〃萧北川又说：〃今日收的你家礼多了，明日取药不要再封礼了，止拿一大瓶酒来我吃罢。你那酒好。〃李成名道：〃莫说一瓶，十瓶也有。〃一边说，一边将萧北川送到家。回家复了话，将萧北川要酒的言语也说了。珍哥虽不曾走起，晁大舍也着实放心不下。未定初十日起身得成否，且听下回分解。
第五回 明府行贿典方州 戏子恃权驱吏部
儒门莫信便书香，白昼骄人仗孔方。
虽是乞夫明入垄，胜如优孟暗登场。
催科勒耗苛于虎，课赎征锾狠似狼。
戒石当前全不顾，爰书议后且相忘。
只要眼中家富贵，不知身殁子灾殁。
曲直无分胡立案，是非倒置巧商量。
天理岂能为粟米？良心未得作衣裳。
呈身景监人争笑，且托优人作壁墙。
到了初九日侵早，小珍哥头也不疼，身也不热，肚也不胀饱，下边恶路也都通行，吃饭也不口苦，那标病已都去九分了。只是纵欲的人，又兼去了许多血脉，只身上虚弱的紧。晁大舍又封了一两药金，抬了一沙坛好酒，五斗大米，差李成名押着往萧北川家去取药。萧北川见了银子大米，虽是欢喜，却道也还寻常，只是见了那一沙坛酒，即如晁大舍见珍哥好起病的一般，不由的向李成名无可不可的作谢，狠命留李成名吃酒饭，高高的封了一钱银子赏他，撮了两帖药，交付回去。
次早初十，七八个骡夫，赶了二十四头骡子，来到晁家门首。看门人说道：〃家中有病人，今日起身不成。〃众脚户说道：〃这头口闲一日，就空吃草料，谁人包认？〃家人传进去了。晁大舍道：〃家中奶奶不好，今日起不成身，还得出这二月去，另择吉日起身哩。他若肯等，叫他等着；他若不肯等候，将那定钱交下，叫他另去揽脚。咱到临时另雇。〃家人传到外边，众骡夫嚷说：〃这春月正是生意兴旺时候，许人来雇生口，只因宅上定了，把人都回话去。如今却耽误了生意，一日瞎吃许多草料，前日那先支去的三两银子，还不够两三日吃的，其余耽阁的日子，还要宅上逐日包认。〃一家找出，一家又要倒入，两边相持争闹。毕竟亏禹明吾走过来评处，将那三两定钱就算了这几日空闲草料，即使日后再雇头口，这三两银也不要算在里面。又叫宅里再暖出一大瓶酒来与脚户吃，做刚做柔的将脚户打发散去。
却说晁知县在华亭县里，一身的精神命脉，第一用在几家乡宦身上，其次又用在上司身上。待那秀才百姓，即如有宿世冤仇的一般。当不得根脚牢固，下面也都怨他不动。政以贿成，去年六月里考了满，十月间领了敕命，各院复命，每次保荐不脱。
九月间，适然有一班苏州戏子，持了一个乡宦赵侍御的书来托晁知县看顾。晁知县看了书，差人将这一班人送到寺内安歇，叫衙役们轮流管他的饭食。歇了两日，逐日摆酒请乡宦、请举人、请监生，俱来赏新到的戏子。又在大寺内搭了高台唱《目莲救母记》与众百姓们玩赏。连唱了半个月，方才唱完。这些请过的乡绅举监挨次独自回席，俱是这班戏子承应。唱过，每乡宦约齐了都是十两，举人都是八两，监生每家三十两，其余富家大室共凑了五百两，六房皂快共合拢二百两，足二千金不止。
十月初一日，晁夫人生日。这班人挑了箱，唤到衙内，扮戏上寿。见了晁知县，千恩万谢不尽，立住问了些外边的光景。别的也都渐渐走开去了，只有一个胡旦、一个梁生还站住白话。因说起晁知县考过满，将升的时候了，晁知县道：〃如今的世道，没有路数相通，你就是龚遂、黄霸的循良，那吏部也不肯白白把你升转。皇上的法度愈严，吏部要钱愈狠。今幸得华亭县也亏不了人，多做一日即有多做一日的事体，迟升早升凭吏部罢了。〃梁生说道：〃老爷倒不可这等算计。正是这个县好，所以要早先防备。如今老爷考过满了，又不到部里干升，万一有人将县缺谋生去，只好把个远府不好的同知，或是刁恶的歪州，将老爷推升了去，岂不误了大事？若老爷要走动，小人们有极好的门路，也费用得不多，包得老爷如意。如今小人们受了老爷这等厚恩，也要借此报效。〃晁知县喜道：〃你们却是甚么门路？〃梁生道：〃若老爷肯做时，差两个的当的心腹人，小人两个里边议出一个，同了他去，如探囊取物的容易。明年二月包得有好音来报老爷。〃晁知县道：〃且过了奶奶生日，我们明日商量。你说得甚是有理，万一冒冒失失推一个歪缺出来，却便进退两难了。〃
议定，到了次日，将胡旦、梁生叫到侧边一座僻静书房内。梁生道：〃京中当道的老爷们，小人们服事的中意也极多，就是吏部里司官老爷，小人们也多有相识的。这都尽可做事。若老爷还嫌不稳，再有一个稳如铁炮的去处，愈更直捷。只是老爷要假小人便宜行事，只管事成。那如何成事，老爷却不要管他。就是跟去的两个人，也只叫他在下处管顾携去物件罢，也不得多管，掣小人们肘。〃晁知县笑问道：〃你且说这个门路却是何人？〃梁生道：〃是司礼监王公那里来，极是稳当。〃晁知县惊问道：〃我有多大汤水，且多大官儿，到得那王公跟前？烦得动他照管？〃梁生道：〃正是如此，所以要老爷假便宜，跟去的人不要来掣肘。老爷只管如意罢了。〃
晁知县道：〃约得几多物件？〃梁生道：〃老爷且先定了主意，要那个地方的衙门，方好斟酌数目。〃晁知县道：〃我这几年做官的名望虽然也好，又保荐过四五次，又才考过满，第一望行取，这只怕太难些，做不来。其次是部属，事倒也易做，但如今皇上英明，司官都不容易，除了吏部、礼部，别的兵刑四部，那一部是好做的？头一兵部，也先寻常犯边，屡次来撞口子，这是第一有干系的。其次刑部，如今大狱烦兴，司官倒也热闹，只是动不动就是为民削夺，差不多就廷杖，就是要拘本钱的去处，是不消提起的了。其余户工两部，近来的差也多极难，有利就有害，咱命薄的人担不起。除了部属就是府同知，这三重大两重小的衙门，又淡薄、又受气，主意不做他。看来也还是转个知州罢，到底还是正印官，凡事由得自己。〃梁生道：〃老爷说的极是！但不知要那一方知州？〃晁知县道：〃那远处咱是去不得的，一来俺北方人离不得家。第二我也有年纪了，这太仓、高邮、南通州倒好，又就近；但地方忒大，近来有了年纪，那精神也照管不来。况近来闻说钱粮也多逋欠，常被参罚，考不的满。不然还是北直，其次河南，两处离俺山东不甚相远。若是北通州，我倒甚喜。离北京只四十里，离俺山东通着河路。又算京官，覃恩考满，差不多就遇着了。你到京再看，若得此缺方好。〃
约定十二月十六日吉时起身，议出胡旦同家人晁书、晁凤带着一千两银子，分外又带了二百两盘费，雇了三个长骡，由旱路要赶灯节前到京干事。胡旦心中想道：〃虽是受了晁爷的厚恩，借此报他一报�