地欢天，恨不得一步跨到家内。惟有狄希陈眉头不展，笑语俱无。到了龙山，大家住下吃饭，撒活头口，独他连饭也不吃。狄周怕他身上不好，摸他头上不热，方才放心。程乐宇疑心因是说他文章不好，故此着恼，遂说：〃你今才十六岁，正是读书的时节，没有都一箭上垛罢？你若奋力读书，这能待几个月不科考哩？你十七进学，还是掐出水来的小秀才哩！你愁甚么！放着饭不吃？倒只怕你过了这一会，你又不愁了，依旧仍不读书。他两个这一遭又都进了，可再没有人合你同考。童生场里没有人照管，这才可恼哩！〃这程乐宇劝的话句句都是正经，但只不曾说着他的心事。吃完饭，上了路，赶日酉时到了家，各人都回本家去了。
连春元先到了程乐宇家，却好薛教授也来看望程乐宇，彼此叙礼作揖。连春元问程乐宇道：〃四位高徒的文字，想都得意，有写出来的么？〃程乐宇说：〃都有写出的。薛大学生合相学生的，只怕也还不出十名去；薛二学生的，他没得面试，那在取不取之间；狄学生的，把书旨差了，这是没有指望的。〃连春元说：〃怎么差了？四个同窗都齐齐的进道才好哩。叫他们把写出的文字都送来我看看。〃
次早，程乐宇领着四位徒弟都到了连春元家，各人都拿着文字递与连春元看。连春元说：〃这也好，定要取的。〃看过，都递与连赵完看。看完了，连春元问说：〃你看这四位的文章何如？〃连赵完说：〃姑夫评品的不差。〃连春元说：〃那三卷评的也是。依我看，狄学生的这文字要取第二。〃连赵完笑，没有言语。连春元说：〃你笑，是不信么？你合姑夫敢与我赌些甚么？〃连赵完合程乐宇说：〃只怕童生文字论才气，说是小学生的文章，取了也是有的。取第二或者未必。〃连春元说：〃你爷儿两个敢合我赌？若取在第三，也算我输。〃连赵完说：〃爹说这取第二的意思是怎么？我不省的。〃连春元说：〃我为甚么先泄了这机，你只赌便罢了。〃连赵完对着程乐宇道：〃姑夫合爹赌下，姑夫输了，我合姑夫伙着；爹输了，是自家出。〃连春元说：〃同着四位学生，狄学生取在第三以下，我输一两；若取第二，您爷儿两个伙出一两东道。就是咱这七个，还请上薛亲家、狄亲家、相亲家共十人，吃个合家欢乐。〃程乐宇说：〃极好！就是如此。〃连春元道：〃还有一说：若狄学生取了案首，也还是我输。〃程乐宇道：〃若取了第一，这还算哥赢。〃连春元说：〃岂有此理！这还算眼色么？若取了第一，只估第二，我出二两。狄学生家去流水读书，打点进道。〃薛如卞见了连夫人出来，都起身作辞。连春元留吃早饭，方才放行。连春元拟了十个经题，十个《四书》题，叫他四个料理进道。
学道兖州考完，回到省下，发了吊牌，果然绣江一案吊到省城济南府。拆了号，有人报来：薛如卞第一，狄希陈第二，相于廷还是第四，薛如兼第十九。各家从厚打发报喜的人，都各管待酒饭；倒不说一个书房四个学生出考全全的取出可喜，只服连春元的眼色怎么一点不差。程乐宇喜道：〃我服他好眼力，卖亩地也输这五钱银了！〃
大家见了连春元，问说：〃怎么就必定第二？果然就一些不差，却是怎说？〃连春元说：〃这也易见。童生里面有如此见识，又有才气，待取案首，终是偏锋，毕竟取一个纯正的冠军。不是第二是甚么？况又不是悖谬。其实匡人围的甚紧，吉凶未料，夫子且说大话？说自疑，极有理。《孟子》题上头见有周天子，却叫齐王行王政，坐明堂？如今这一圆成极好。快把输的银子送来给我置办东道，吃了好往府里考去。〃算定第三日起身，还是前日那十个人，一个不少；也还是那下处，狄员外家备的食用。
狄希陈下了头口，转转眼就不见了，谁知三脚两步已跑到孙兰姬家里。孙兰姬被人接了出去，没在家里。狄希陈偷了娘的一匹绵绸送了他，老鸨子留他吃饭没住。回来假说外头溺尿，撞见旧同窗刘毛，合他说了这会话。薛如卞说：〃你这瞎话！咱来时，刘毛还在家里没起身，你合刘毛的魂灵说话来？你背着俺干的不知甚么营生！〃相于廷说：〃也只是偷买点子东西抹抹嘴。〃打伙子说着，买了见成饭来吃了。
程乐宇说：〃这同不的那一遭。这是紧溜子里，都着实读书，不许再出去闲走。况府里的景致，你们已都看过了，有本事进了学，可有日子顽哩。〃程乐宇也因要岁考，扯头的先读起书来，徒弟们怎好不读？狄希陈惟有起五更推出去解手，往孙兰姬家赶热被窝。先生查考他，自家又会支吾，狄周又与他盖抹，从未败露。
连城璧因在他丈人华尚书家住，不同下处，来看程乐宇，留吃了饭，送出门来，恰好孙兰姬骑着马往东去。狄希陈看见他揭眼罩，恐怕孙兰姬叫他，流水挤眼。孙兰姬把他看了一眼，过去了。相于廷到了后边，说：〃刚才过去的不是那嗔你溺尿的他么？〃狄希陈说：〃那是他！这一个有年纪了。〃相于廷说：〃亏了他那日让你吃瓜，你还不认得他哩！〃
说话中间，毕进从学道门口来，说：〃咱县里通还没投文，一象还早哩。〃连春元叫人送了吃用之物：腊肉、响皮肉、羊羔酒、米、面、炒的棋子、焦饼。又拟了六个经题，六个《四书》题，来叫学生打点。
一连在下处住了十九日，方考绣江的童生。至日，起了五更，连赵完也来到下处，好往道里认保。吃完了饭，放过了头炮，一齐才往道门口去，挨次点名而入。
这学道里是要认号坐的，一些不许紊乱，狄希陈第二个就点着他坐了〃玄〃字八号。他头进来的时候，程英才嘱付他说：〃天下的事定不得，或者再合他两个撞在一堆也是有的，或是这拟的题目撞着也是有的，这就是造化到了！要是撞不见他们，再题目不省得，这就是不好的机会，宁可告了病出来，千万休要胡说。你是第二，查出来不是顽的！〃所以他坐在号里望他两个邻号，就如〃辰勾盼月〃一样。
薛如卞头一个已是坐到远处，第四相于廷坐了〃地〃字七号；看着薛如兼，学道叫另拿桌子合一伙光头孩子都在堂上公座旁边坐。弄得个狄希陈四顾无朋，单单只在打点的二十六个题目里面妄想撞岁，想是这会心里或者也且不想孙兰姬了！
点完了名，学道下来自己看着封门，站堂吏拿上书去出题，旁边府里礼房过在长柄牌上。《四书》题：〃不图为乐之至于斯也。〃狄希陈看了题目，就是见了孙兰姬也没有这样欢喜！原来这个题目，连春元在上面发了五个圈，又拟了一首文字单与狄希陈读，把〃斯〃字当做〃齐〃字看，好完成与府卷一样偏锋；又亏不尽程乐宇管着，读了默，默了读，他一字不改誊在卷上。有了头篇做主，只不知经题何如？
稍刻，又拿下牌来叫童生看题。狄希陈看那《诗经》题目是：〃宛在水中央〃，他肚里说道：〃感谢皇天，恰好正着！〃此题上面，连春元也是五圈。狄希陈又一字不改誊在卷上。依了先生分付，后面也写了草稿。心里得意，把那卷上的字虽然写得不好，却也清楚，无有涂抹。写完，头一个交卷。
宗师把那卷子看了，问道：〃你府考取在那里？〃回说：〃取在第二。〃问说：〃是甚么题？〃回说：〃'文不在兹乎？'〃宗师说：〃破题怎样破？〃回说：〃文值其衰，圣人亦自疑也。〃〃第二题哩？〃回说：〃第二题：'王欲行王政，则勿毁之矣。'〃宗师说：〃破题哩？〃回：〃王政可辅，王迹正可存也。〃宗师问说：〃你先生是谁？〃回说；〃是程英才。〃宗师问说：〃这书是你先生这等讲与你的么？〃狄希陈心里想道：〃这问的意思不好，是要提先生了。〃回说：〃这不是先生讲的，是个举人连才讲的主意。〃宗师又问：〃你今年几岁了？〃他又想道：〃我说得小些，打时也还好将就。若说是十六岁，便就打得多了；若说十四岁，这头发又太长些。〃回说：〃十五岁了。〃宗师说：〃你这样小年纪，文章怎就带老气？准你进学。出去。〃随把卷面上边一点。领了照出的牌，等了三十个人，头一牌放出。天还未午，东西望了一望，不见有接的家人，青衣也不及脱换，放开两脚，金命水命的箭也似跑到孙兰姬家。
恰好孙兰姬正在家里，料他今日必定要到他家，定了小菜，做了四碗嗄饭，包了扁食，专在那里等他，流水的打发他吃了。他还嫌肚子不饱，又与孙兰姬房中梯己吃了一个小面，方才又回到学道门口，只见狄周一班管家，连程先生、连赵完都在那里等候。他过去相见了，先生问说：〃你几时出来了？〃他说：〃出来也有老大一会了，因在此等他们一等，所以还不曾回去。刚才面试，已蒙宗师取准进学。〃又把宗师问答的说话说了一遍，大家都甚是欢喜。
接次薛如兼，再次相于廷，又次薛如卞，都已出尽；都说是面试都蒙宗师取准。宗师见他们俊秀幼童，都问他们先生是谁，他们都回说是从程先生读书。师徒们并连赵完满面生花，回到下处，大家吃了酒饭。天气还早，先生叫他各人都写出文章看了。家中头口接到，程先生要次早打发四个学生回去。只有薛如兼想他母亲，流水答应，又甚喜欢。那三个大的都说：〃且不回家，要在此陪侍先生，直等先生考过，方才一同回去。〃程乐宇道：〃这也有理。你们来考，我都陪着你们。岂有先生在此，你们都丢下我家去？也无此理。薛如兼还小，叫他同薛三槐先去罢。〃
各人都写了喜信家去，又将写出的文字寄与连春元看。从此，先生不曾考过，到是个忙人，学生到做了散诞神仙。小孩子们父母没有家教，多与了他的银钱，胡买乱买，镇日街头闲荡。狄希陈每每与他们同走出门，只是千方百计转眼就不见了，都是在孙兰姬家鬼混。却也古怪，从来老鸨子是填不满的坑，娼妇是活活的骗贼，不知怎样，这鸨子与孙兰姬自来不曾骗他甚么。他间或与他两把银子，都还问了又问，恐他瞒了爹娘偷出来的。
一连十余日，程先生尚无考信，绣江的童生到抬出卷来拆号，取了三十八名。第一是相于廷，第三是薛如卞，第七是狄希陈，第十六是薛如兼，四个全全排在案上。报到下处，喜得程乐宇抓耳挠腮，连赵完也来下处道喜。报喜的又都报到各人家去。各家都差了人来省下打银花、买红、做蓝衫、定儒巾靴绦、买南菜等物，各自匆忙。
又过了两日，方考绣江县生员。狄希陈四个同窗，各出了分资，叫厨子尤聪办了两桌齐整酒席与程先生、连赵完两个接场。狄希陈这一日天还未午就从孙兰姬家辞了回来，说要与先生接场。于是三个徒弟全全的都在学道门前伺候，等接先生合连赵完出道。恰好汪为露考了出来，狄希陈过去作了揖，汪为露道：〃你这进学，甚得了我五年教导的工夫，你要比程先生加倍的谢我便罢，如不然，你就休想要做秀才！你比宗昭何如？他中了举，我还奈何的他躲到河南去了。只怕你没有个座师在河南！你合你父亲商议，休听程英才的主谋，看误了你的事！〃发作了一顿，去了。
又顿了一会，却好程乐宇合连赵完一同出来，三个小新秀才接着，邀连赵完同程先生都到下处。连赵完要辞他丈人，毕府里又有人来接。因程先生撺掇，方才换了衣裳，同了程先生回去赴席。狄希陈说撞见了汪先生，述了那说的话，程乐宇道：〃只怕我也还不好受谢哩，他就索谢！〃连赵完道：〃此等没头脸的人，你合他讲甚么理！不消等他开口，也备个酌中的礼谢他谢，或者他也就没的说了。你要不然，他也鬼混得叫你成不的。〃说话之间，汤饭上完，连赵完辞了回他丈人家去。学道挂出牌来，叫考过的诸生都听候发落，不许私回；如发落不到者，除名为民。
程先生考过无事，也便不在下处闲坐。或是去寻朋友，或是朋友寻他，未免也在各处闲串。一日，同了朋友也走到孙兰姬家内。那日孙兰姬有人接他，刚要出门，因狄希陈走到，留恋住了，不曾去得。适值这伙朋友又来，狄希陈张见内中有他先生，躲在卧房里面。孙兰姬将房门扣了，用锁锁住。内中一个郑就吾发作道：〃我们来到你且不来招接我们，且连忙锁门！莫非我们是贼，怕我们偷了你的东西不成？你快快的开了门便罢，不然，我把这门两脚踢下来！〃孙兰姬笑容可掬的说道：〃我刚才正待出门，换下的破衣烂裳都在床上堆着哩，怕你们看见，拆了我的架子。倒不怕你偷我的东西，我只怕你看我的东西哩。〃众人说：〃他说的是实话，你待往他屋里去做甚么？〃那郑就吾不依，就待使脚跺门，一片声叫小厮，汆毛砸家伙。众人都劝他，说：〃咱原为散闷来这里走走，你可没要紧的生气。咱要来了几遭，他认得咱，连忙锁了门，这就是他的不是。咱一遭也没来，人生面不熟的，怎么怪他锁门？或者里头有人，也是不可知的。咱往江家池吃凉粉去罢。〃扯着郑就吾往外去了。孙兰姬往外赶着说道：〃茶待顿熟，请吃杯茶去！跑不迭的待怎么？〃程乐宇说：〃你还待出门，过日闲着再来扰茶罢。〃拱拱手散了。程乐宇路上说道：〃这郑就吾极不知趣，这们个喜洽和气的姐儿，也亏你放的下脸来哩！〃郑就吾说：〃你不知道，见咱进去，且不出来接咱，慌不迭的且锁门，这不诎人么？〃程乐宇说：〃也不是怕咱看他的破衣烂裳，情管屋里有人正做着甚么，咱去冲开了。你没见他那颜色都黄黄的，待了半会子才变过来？〃
再说郑就吾们去了，孙兰姬开门进去看了一看，不见狄希陈的影儿，问说：〃你在那里哩？〃他才从床底下伸出头来，问说：〃都去了不曾？唬杀我了！〃孙兰姬拍着胯骨怪笑：〃怎么来，唬的这们样的？没有胆子，你别来怎么？〃狄希陈说：〃这里头有俺先生，当顽哩！〃孙兰姬把他扯到跟前，替他身上担括了土，又替他梳了梳头，说道：〃好儿，学里去罢。还知道怕先生！早背了书来家吃饭。〃两个顽了一会，各自散了。
待了几日，绣江县生员也拆了号，连赵完是一等第十三，程乐宇是一等第十一。新秀才也都覆试过了，狄希陈第七，该拨县学。他因恋着孙兰姬，悄悄的覆试过了，故意落在后边，等薛如卞三个都出去了，他才交卷，递出一张呈来，愿改府学，宗师轻轻易易的准了。后来倒下案去，薛如卞、相于廷两个县学，狄希陈、薛如兼两个府学。都说府学不便，狄员外合薛教授商议要写呈子叫他两个递呈改学，又说：〃狄姐夫第七，原该拨县学的，今想是误拨了府学，这再没有不准的。〃捎了信来，谁知这府学原是他自己递呈改的，怎还又敢递呈？左支右吾的不肯去递。只得薛如兼自己递了呈，说他年小，来往路远，父母不放心，愿改县学。宗师慨然依了。这狄希陈先生也没奈他何。别人都回到家去，单单只剩下他在府里等候送学。先生回去，同窗又都不在，他却一些也不消顾忌，每日起来就到孙兰姬家缠帐，连夜晚也不回来，叫狄周合尤厨子整夜的等。
再说狄员外两口子见儿子进了学，喜不自胜。后来别的三个都回到家，送学之日，各家好不热闹；只有他家这一日清门静户，还亏不尽女婿薛如兼进了，这日也还披红作贺，往县里奔驰，还可消遣。狄希陈在府里送过了学，学官领着参见院道，学中升堂画卯。
过了几日，别人都告了假回