字。薛如兼才得十二岁，他也不管长不管短，拿了一管笔飕飕的写起。不一顿饭时，起完了草稿，就要誊真。薛如卞说：〃这天色甚早，你不要忙，待我与你看看，再誊不迟。〃他那里肯等，霎时间，上完了真。刚好巳牌时候，头一个递上卷去。县官看了这等一个俊俊的光头，揭开卷子，满满的一卷子字，又是头一个交卷，求那县官面试。县官把他的卷子齐头看了一遍，笑道：〃你今年几岁了？〃回说：〃十二岁了。〃县官笑说：〃你这文章还早哩！回去用心读书，到十四岁出来考，我取你。〃这薛如兼只是胡缠，县官说：〃我出一对考你罢：'大器贵在晚成。'〃他对〃长才屈于短驭。〃县官笑道：〃你对还取得，取了你罢！你去旧位上坐在那边等，再有几人交卷，放你出去。〃
等了一会，狄希陈也抄完了卷子，送上去面试。虽也不是幼童，却也还是个标致披发。《论语》破题道：〃从者为之将命，鉴其诚而已。〃《孟子》破题：〃齐妇丑其夫，而齐人不自丑焉。〃县官把那第二个破题圈了，以下的文字单点到底，卷面上写了个〃可〃字。又等了二三十个交卷的，狄希陈与薛如兼都头一牌放了出去，都是县官面试取中，欢喜的跳了回家。
薛如卞等了相于廷一齐完了，上去交卷。两个都方一十四岁，新才留发，清清秀秀的一对学生，跪了求县官面试。县官把那两通卷子都齐头看了，都圈点了许多，都在卷面上发了个大圈，问说：〃两个都几岁了？〃回说：〃都是十四岁了。〃又问：〃先生是谁？〃回说：〃是程英才。〃问说：〃你两个是同窗么？〃回说：〃是。〃县官说：〃回家快去读书，这一次是要进的了。〃两个谢了县官，领了照出的牌，开门放出。各家父兄接着，都说蒙县官面试取中。天还甚早，程乐宇叫他吃了饭，写出那考的文章，都比那窗下的更加鲜艳；程乐宇把去与连春元父子看，甚是称赏。
大家估那两人的文字，程乐宇与连赵完说：〃薛如卞在十名里，相于廷在十名外。〃连春元说：〃这两个都在十名里。相于廷在前，薛女婿在后。〃程乐宇又把狄希陈的文字也叫他誊了出来，把与连春元看，连春元说：〃这卷子也取的不远。据头一篇只是必取，若第二篇只怕还不出二十名去。〃程乐宇笑道：〃头一篇是薛女婿做的，第二篇是相学生做的。〃
过了十数日，县里发出案来，共取了二百一十二名。相于廷第四，薛如卞第九，都在覆试之数；狄希陈第二十一名，薛如兼第一百九十名。四个全全取出，各家俱甚喜欢。
连春元夸他认得文章，见了程乐宇，说：〃薛如卞合相于廷必然高进。〃连夫人取笑说道：〃薛家女婿进了，只是少了姑夫的一分谢礼，难道好受侄女女婿的么？〃连春元道：〃女婿进了学，咱还该另一分礼谢他姑夫哩。〃程乐宇道：〃岂止这个？那做媒的礼没的好不送么？〃
不两日，县里造了册，要送府学考。因四个都尚年幼无知，乍到府城，放心不下，还央程先生押了他们同去，米面吃食等物都是狄员外办的。济南府东门里鹊华桥东，有连春元亲戚的房子，问他借了做下处。一行师徒五人，又狄周、薛三槐、相家的小厮随童、连家拨了家人毕进跟随薛如卞、厨子尤聪，共是十人。清早都在狄家吃了早饭，各家的父兄并连春元父子都到狄家看着送他们起身。狄希陈问他娘要银子，好到府里买什么，他娘给了他四两银子；他嫌少，使性子，又问他爹要，他爹又给了他六两；叫他买书纸笔墨，别要分外胡使。
明水到府不足百里，早发晚到。次日，礼房投了文，听候考试的日期尚早，程先生要拘住他们在下处读书。这班后生，外州下县的人，又生在乡村之内，乍到了省城，就如上在天上的一般，怎拘束得住？先生道：〃我就管住你的身子，你那心已外驰，也是不中用的，凭你外边走走，畅畅文机。只是不可生事，往别处胡走。〃
这四个人得了这道赦书，〃海阔从鱼跃，天空任鸟飞〃，从鹊华桥发脚，由黑虎庙到了贡院里边，毕进指点着前后看了一遍。又到了府学里边看了铁牛山，从守道门前四牌坊到了布政司里面，由布政司大街各家书铺里看过书；去出西门，到跑突泉上顽耍了一大会，方才回步。
狄希陈走在跑突泉西边一所花园前，扯开裤小解。谁知那亭子栏干前站着一个十六七岁的磬头闺女，生得也甚是齐整，穿的也甚济楚。见了狄希陈在那里溺尿，那闺女朝了庭内说道：〃娘，你来看！不知谁家的学生朝了我溺尿！〃只见里面走出一个半老女人来说道：〃好读书的小相公！人家这么大闺女在此，你却抽出'赍子'来对着溺尿！〃唬的狄希陈尿也不曾溺完，夹了半泡，提了裤子就跑，羞的绯红的脸，赶上薛如卞等说道：〃您也不等我一等，刚才差一点儿没惹下了祸！一个大磬头闺女在那西边亭子上，看不曾看见，朝着他溺了一泡尿，惹的他娘怪说不是的。这要被他打几下了，那里告了官去！〃大家问说：〃有多大的闺女？〃狄希陈说：〃罄起头了，标致多着哩！穿的也极齐整。〃
毕进道：〃这里谁家有这齐整闺女？待我回去看看。〃毕进跑去，不多一会，回来说：〃是两个唱的。〃薛如卞说：〃唱的也敢嗔人么？〃狄希陈说：〃瞎话！谁家有这们唱的！磬着头，打着骛髻，带着坠子，是好人家的个闺女！〃毕进问说：〃狄大哥，你见的是那穿蜜合罗的？〃狄希陈说：〃就是。〃毕进说：〃那就是个唱的。〃狄希陈说：〃咱都回去看看可是唱的不是。〃
一班学生都走到跟前，缩住了脚，站着往里瞧。那个半老女人说道：〃那位溺尿的相公照着闺女溺尿罢了，还敢回来看人？都请进来吃茶。〃这班学生待要进去，又都怕羞不敢进去，待不进去，却又舍不的离了他门。你推我让，正在那里逡巡，可是那个穿蜜合的小姐却到跟前，猛可的将狄希陈一手扯，一边说道：〃你对着我溺了尿去，我倒罢了，你又上门来看人！〃一边往家就拉。狄希陈往外就挣，唬的薛如卞、相于廷怪嚷，叫人上前。毕进笑道：〃他合狄大哥顽哩，进去歇歇凉走。〃拉到屋里板凳上坐下，端上茶来吃了，又切了个瓜来。有吃一块的，有做假不吃的。
那个闺女拿着一块瓜，往狄希陈口里填，说：〃怎么来上门子怪人溺尿唬着你来么？原来还没梳栊的个相公，就唬他这们一跳。〃仔伙子顽了一会，方才起身。那个闺女也送出门来，又对狄希陈说：〃呃！你极了尿，可再来这里溺罢，我可不嗔了。〃同来到了江家池上，吃了凉粉、烧饼，进西门回下处来。路上嘱付，叫薛如兼休对先生胡说往唱的家去。
程乐宇见了他们，问说：〃从何处回来？〃回说：〃走到了跑突泉上，又往江家池吃凉粉、烧饼。〃狄周看得程乐宇说到凉粉烧饼的跟前，有个■国■国的咽唾沫之情，遂问那主人家借了一个盒子、一个《赤壁赋》大磁碗，自己跑到江家池上下了两碗凉粉，拾了十个烧饼，悄悄的端到下处，定了四碟小菜，与程乐宇做了晌饭。程乐宇甚喜狄周最可人意。四个学生也吃了午饭，读了半日书。
次日，又禀了先生，要到千佛寺去。出了南门，拾的烧饼，下处拿的腊肉蒜苔，先到了下院，歇了一会，才到山上，都在尘飞不到上面吃了带去的饼肉。过了正午，方才下山。又在教场将台上顽了半会，从王府门口回到下处，仍又吃了些米饭，天也渐次晚了。
次早，向先生给了假，要到湖上，叫狄周五荤铺里买了一个十五格攒盒，自己带的酒；叫毕进先去定了一只船，在学道门首上船，沿湖里游玩。到在北极庙台上顽了半日，从新又下了船，在学道前五荤铺内拾的烧饼、大米水饭、粉皮合菜、黄瓜调面筋，吃得响饱，要撑到西湖里去。
只见先有两只船，也在那游湖，船上也脱不了都是听考的童生。船上都有呼的妓者，内中正有那个穿蜜合罗衫的闺女，换了一件翠蓝小衫，白纱连裙。那船正与狄希陈的船往来擦过，把狄希陈身上略捏了一把，笑道：〃你怎么不再去我家溺尿哩？〃狄希陈羞得不曾做声。倒是那个闺女对着他那船上的人告诉，大家乱笑。后晌在学道门口下船的时候，恰好又都同在那里上岸。临别后，彼此都甚留情。原来从那日狄希陈在他家吃茶回来，心里着实有个留恋之意。一来怕羞，二来自己偷去，又怕先生查考，心里真是千般摩拟，万回辗转，寻思不出一个好计，想道：〃没有别法，只是夯干罢了。〃
次日，众人又出去到那杂货铺内闲看，他在那人丛里面转了一个人背，一溜风跑到那前日溺尿的所在，只见门前一个人牵着一匹马在那里等候。狄希陈想道：〃苦哉！门口有马，一定里边有人在内，我却怎好进去？且是许多亲戚都在城里，万一里面的是个熟人，不好看相。〃在那门前走来走去的象转灯一般。却好一个卖菜的讴过，有一个小丫头出来买菜，狄希陈认是那前日掇茶的丫头。那丫头看了狄希陈也笑，买了两把菜进去。
不多一时，只见那个闺女手里挽着头发，头上勒着绊头带子，身上穿着一件小生纱大襟褂子，底下又着一条月白秋罗裤、白花膝裤、高底小小红鞋，跑将出来，正见狄希陈在那里张望，用手把狄希陈招呼前去，说道：〃你这腔儿疼杀人！〃一只手挽发，一只手扯着狄希陈到他卧房，说：〃床上坐着，等着我梳头。〃狄希陈说：〃你猜我姓甚么？〃那闺女说：〃我猜你是狄家的傻孩子！〃狄希陈说：〃跷蹊！你怎么就知道我姓狄？〃那闺女说：〃我是神仙，你那心里，我都猜的是是的，希罕这姓猜不着！〃狄希陈说：〃你猜我这心里待怎么？〃那闺女说：〃我猜你待要欺心，又没那胆，是呀不是？〃狄希陈不言语，只是笑。
那闺女说：〃你也猜我姓甚么？〃狄希陈想了一想，一看见他房里贴着一幅画，上面写道：〃为孙兰姬写〃；想道：〃这孙兰姬一定就是他。〃一说道：〃我怎么猜不着？只是不说。〃那闺女道：〃你怎么就不说？我只是叫你说。〃
两个斗着嘴，那闺女也梳完了头，盆里洗了手，使手巾擦了，走到狄希陈跟前，把狄希陈搂到怀里问道：〃你说不说？〃狄希陈忙应：〃我说！我说！你是孙兰姬。〃那闺女又问道：〃你怎么知道？〃狄希陈说：〃那画上不是么？〃
两个绕圈子，那外边牵马的催说：〃梳完了头不曾？等的久了。咱走罢。〃那闺女说：〃不好！不好！快着！快着！我奶奶，我这孩子待去哩！〃关了房门，要合狄希陈上阵。
谁知那闺女虽也不是那冲锋陷阵的名将，却也还见过阵。那狄希陈还是一个〃齐东的外甥〃，没等披挂上马，口里连叫〃舅舅〃不迭。才一交锋，败了阵就跑。那闺女笑道：〃哥儿，我且饶你去着，改日你壮壮胆再来。〃又亲了个嘴，说道：〃我的小哥！你可是我替你梳栊的，你可别忘了我！〃
那闺女待要留他吃饭，外边那牵马的又催。两个吃了两杯寡酒，送出狄希陈行了，他方上了马，也进城来。狄希陈头里走，他骑着马后面慢跟，却好都是同路。见着狄希陈进去，知道是他的下处。
狄希陈到了家，他们还没回来哩。程乐宇问说：〃他三个哩？〃狄希陈知他三人未回，甚是得计，说道：〃到了布政司街上，被人挤散了，再没找着他们。我在书铺里看了会子书，等不见他们，我就来了。〃哄过了先生。从此以后，得空就去，也有五六次的光景。
府里挨次考到绣江县，外边商议停当，四人还是连号，薛如卞专管薛如兼，相于廷专管狄希陈。程乐宇说：〃你两个全以自家要紧，不要误了正事。他两个不过意思罢了，脱不了到道里，饶不得进，还要提先生，追究出代笔的情节，不是顽处。〃
那日济南府却在贡院里考，《论语》题：〃文不在兹处。〃《孟子》题是：〃王欲行王政，则勿毁之矣。〃相于廷道：〃一个题目做两篇，毕竟得两个主意才好。〃他说那〃文不在兹乎〃不是夫子自信，却是夫子自疑，破题就是：〃文值其变，圣人亦自疑也。〃第二个题说不是叫齐王自行王政，是教他辅周天子的王政，留明堂还天子，破道：〃王政可辅，王迹正可存也。〃他把这两个偏锋主意信手拈了两篇，递与狄希陈誊录，他却慢慢的自己推敲。薛如卞先把自己的文字做完，方才把薛如兼的文字替他删改了。
狄希陈早早的递了卷子，头一牌就出去了。家里的人都还不曾接着。他看见没人，正中其计，兔子般窜到孙兰姬家。适值孙兰姬正在家里，流水做饭与他吃了，到了房中，合他做了些事件。说道：〃今日考试，明日便要回家。〃两人甚难割舍。闻得绣江县一案要调省城，倘缘法不断，府案取得有名，再来进道，这倒有许久的相处，但不知因缘何如。恐怕先生查考，只得辞回下处，说着晚上还使人与他送礼。正是：〃流泪眼观流泪眼，断肠人别断肠人。〃回到下处，又将言语支吾过了，都把考的文章写了出来。
程乐宇看了薛如卞、相于廷的文字，许说还是十名之内。看了狄希陈的，笑说：〃这差了书旨，定是不取的了。〃又看了薛如兼的说道：〃你面试不曾？〃他说：〃官不在堂上，没有面试。〃程乐宇说：〃若是当面交卷，看见是个孩子，倒也可取。可惜了的！〃打发都吃了饭，果然家里的头口都来迎接。
众人因在府城住了二十多日，听说家去，都甚喜欢。惟有狄希陈听说家去，倒似吊了魂的一般，灯下秤了二两银子，把自己的一个旧汗巾包了，放在床头，起了个五更，悄悄的拿了银子，推说往街上出恭，一阵风跑到西门上；刚刚的开了城门，急忙到了那闺女家内。可恨那个闺女傍晚的时节被人接了进城，不在家里。他垂首丧气把那汗巾银子留与了他的母亲。要留他吃饭，他急忙不肯住下，又覆翻身跑了回来。走到贡院门口，正撞见孙兰姬骑了马，一个人牵了，送他回去。知他才从家里空来，好生难过。一个大街上，有甚么事做？只好下了马，对面站着，扯了手，说了几句可怜人的话，俱流了几点伤情的眼泪。孙兰姬从头上拔一枝金耳挖与了他，狄希陈方打发孙兰姬上了马。
狄希陈更是难为，回到下外，大家方才起来梳洗。狄周已是与他收拾完了行李，只等他不见回来。他说：〃撞见郡王们进朝，站着看了一会。只说后边还有来的，谁想只有那过去的一位，叫我空等了这们一日。〃大家都吃完了饭，备上了头口，交付那借用的家伙，赏了那看房子的人三钱银子。一行人众，出了东门，望东行走，倒也是：
鞭敲金镫响，齐唱凯歌回。独有含情子，回头泪满腮。
第三十八回 连举人拟题入彀 狄学生唾手游庠
谁把莲花妆俊颊？前身应是龙阳。
披眉绿发映红妆，面傅何郎粉，裾留荀令香。
直此美人应掷果，何烦韩柳文章？
蓝袍冉冉入宫墙，宋朝来艺圃，弥子在胶庠。
——右调《临江仙》
却说程乐宇领着四个徒弟、五个仆人，从济南回家。相于廷、薛如卞兄弟离了父母二十多日，乍得回家，又因先生许说文字甚佳，可取十名之内，一路上喜地欢天，恨不得一步跨到家内。惟有狄希陈眉头不展，笑语俱无。到了龙山，大家住下吃饭，撒活头口，独他连饭