皇帝到了。
他穿着纁衮赤舄，头戴十二旒冕，似太阳般耀眼，甫登上御座，席间群臣自动消声，纷纷起身行礼，楚惊澜也不例外，举手投足间十分恭谨。
皇帝旋身入座，双手放在鎏金龙首之上，只随意一挥，堂下群臣谢恩落座，他却似不闻，轻挑着眼角望向楚惊澜，目中精光一闪而逝。
“皇弟这般多礼作甚？朕与你多年未见，甚是想念，你莫因为众卿家在此便拘束着，且要放开才是。”
“是，臣弟遵命。”
楚惊澜声淡如水，也不知听进去没有，皇帝脸上的笑意却逐渐加深，气氛莫名诡异，大臣们如履薄冰，连箸碟碰撞的声音都听不见了，仿若一潭死水，格外幽静。＇。。l。＇
“众卿家都愣着做什么？朕设下这接风宴可不是让你们来陪看的，何不敬澜王一杯？”
闻言，众臣顿时面色各异，但既然皇帝已经下令，他们也不好多说什么，有官微人轻的小吏已经迫不及待地开始做戏，一边对楚桑淮阿谀奉承，一边向楚惊澜举起了酒杯，两边都讨了好，于是许多人都开始学样。
皇帝的眼神阴沉了一瞬，很快又恢复原样，状若散漫地从众人身上掠过，突然停在一处不动了，旋即开口问道：“夜将军，为何不见你举杯？”
夜怀礼淡淡地答道：“回皇上，臣长年驻守关中，军中禁止饮酒，臣身为统帅自当恪守军令，故久而久之已不会饮酒了。”
“原来如此。”皇帝轻敲着扶手，嘴角绽出一缕笑纹，“若边关诸军都如夜将军这般克己奉公，朕便无须忧心边防了。”
方才敬酒的人看见皇帝不但没责备夜怀礼反而对他称赞有加，都微微变了脸色，手中酒杯似一块烙铁，烫得握不住。楚惊澜仿佛不懂其中深意，低头又倒了一杯酒，眸中有暗芒划过，似隐忍又似按捺，在抬头的瞬间消失不见。
这个声音他认得，是昨日酒楼上说话的男子，这个人他亦认得，朝中首屈一指的大将军夜怀礼，这个姓他更是熟悉，那黑衣刺客的银牌上刻得清清楚楚。
好一个忠心耿耿的夜家！真是立场鲜明，毫不含糊！
“说到边关，近日多了不少奏报，大多是申请修筑戍所和增配军备的，皇弟，你刚从北地归来，对于此事有何见解？”
楚惊澜沉默了一会儿，之后缓声答道：“臣弟不知其他地方如何，但北方边境长期受外敌滋扰，守军支援有限，百姓苦不堪言，如能在这些方面加强军力，想必夷族也不敢再进犯我朝边境。”
“既如此，这件事就交给你去办，明日你便上兵部议事去罢，与诸卿合议好之后呈本折子上来给朕瞧瞧。”皇帝把玩着手中的四角玉爵，半边脸浸在宫灯的阴影之下，晦暗不明，“你好不容易回来了，总该替朕分担些政事才是。”
群臣哗然。
楚惊澜此次回来目的未明，皇帝不但不防他，还让他直接参政！
乐音的掩盖了席间又低又杂的私语声，但身处其中便知，全似蜜蜂在耳边嗡鸣，惹人不耐，就在这时，一个铿锵有力的嗓音划破了粉饰的宁静。
“臣以为，澜王殿下不适合入朝议政。”
说完这句话，夜怀礼隔着飘荡的单罗纱和无数张花梨案望向了楚惊澜，满脸无所畏惧。楚惊澜也回望着他，神色淡漠，无一丝不悦，只是目光幽深似海，仿佛随时都会将人卷进去。
夜怀礼隐约皱了皱眉。
以普通人的性格来说，经历了那种事之后还不可能还像从前一样谦和宽厚，楚惊澜的表现格外值得怀疑，也许，他正在演戏给所有人看。
夜怀礼正琢磨着，楚惊澜接过了他的话头扬声道：“夜将军说得不错，臣弟多年未归，理当先行祭祖省身才是，且已许久不曾理政，诸事生疏，届时辜负皇兄的期望事小，未能安疆抚民事大，还请皇兄收回成命。”
皇帝挑眉审视着他，每一秒都似年岁般漫长，不知过了多久才沉沉开口：“也罢，那便等你做好准备再说吧。”
楚惊澜拜谢，又道：“那祭祖之事……”
“这有何难？”皇帝笑了笑，扭头宣了禁军统领张印觐见，并吩咐道，“明日你护送澜王去太庙一趟。”
“臣遵旨。”
张印沉声应下，之后便退出了大殿，动作迅速，毫不拖泥带水，楚惊澜没有拒绝，再次起身拱手道：“多谢皇兄。”
皇帝摆了摆手，直接揭过了此事，转而说道：“朕看你那澜王府也空置许久了，再住恐怕有所不便，不如这些天先住在宫里，待修葺过后再搬过去。”
楚惊澜眸中划过一缕微光，再抬起头时，竟当着所有人的面自嘲起来：“臣弟孤家寡人一个，住哪里不是住，倒让皇兄费心了，实在过意不去。”
席间众人都听得分明，这是婉转地拒绝了。
皇帝脸色分毫未变，朗声笑道：“这么说来朕得向太后请示一下了，给你寻门亲事，省得你再拿这个来搪塞朕。”
“皇兄这么说，臣弟一会儿恐怕不敢去拜见太后娘娘了。”
“那你今天可别想走出这内皇城了。”
此话一出，惊出大臣们一身冷汗，慌忙抬眼看向上首，见皇帝嘴角挂着浅笑才松了口气，心底却不甚踏实，总觉得错过了什么，君心仿佛是越来越难猜了。然而楚惊澜只作了个揖就退回了座位上，皇帝也没有再追言，这件事便算是不了了之了。
不久宴毕，诸卿先后退席，三两成群，慢往宫门而去。
时辰尚早，楚惊澜还要去含章宫一趟，行至阶下甬道，青砖铺墁，祥云绕膝，拐角阴影处突兀地露出一方衣角，抬眼一看，正是守候许久的唐擎风。
“王爷。”他屈身行礼。
楚惊澜略一点头，飘逸的身形越过他面前朝着回廊去了，他默不作声地跟上，途经无数桂殿兰宫，依稀如故，想当年他还是禁中侍卫的时候，也是像现在这样跟着楚惊澜穿梭在皇城之内，只是眼下光景已然不同。
不知不觉走到了一座荒凉的宫殿前，藤蔓爬满朱墙，野草漫过脚踝，看样子已经很久没人居住了，楚惊澜却停下了脚步，无声凝望着裂开了一条缝隙的大门，眸光飘渺，不知在想些什么。
唐擎风起先还感到奇怪，不知他为何停下，直到抬起头看见顶上的匾额才恍然大悟，心里暗骂自己太不醒事，怎么连这个地方都不认得了。
这正是楚惊澜的母亲——宸妃娘娘生前的寝宫。
六年前先帝大行，宸妃随之仙逝，这里也就荒废了下来，虽然这是他们都知晓的事情，但如今见到难免触景生情，尤其是楚惊澜，那道过不去的心坎越发磨得他鲜血淋漓。
宸妃是因护他而死。
往事在心底泛起了波澜，久久无法平息，可楚惊澜也只是站着，俊容毫无波动，甚至连一丁点儿留恋都没有，抬脚便要离开，就在这时，一丝细微的响动钻进了耳朵里，似枯枝断裂，他骤然回首，眸中暗潮滚动。
唐擎风刚想说话就见他大步迈向院内，木门经他一推，不堪咬合地发出吱呀声，几重殿门之后似乎有个人影被此惊动，慌慌张张地从后面跑了，脚步既轻又乱，不像是习武之人，应当是个宫女或姑姑。
两人疾步闪进了殿里，本想追上去看看究竟是何人，目光触及各个角落，惊觉窗明几净，一尘不染，八仙桌旁还扔着清扫用具，显然是刚才那人来不及收捡落在这的，难道……她一直在看顾这里？
当年宸妃死后，侍奉她的一干奴仆也被接连处死，宫中应该已经没有旧人了，究竟是谁会冒着危险做这种事？
唐擎风心中滚过重重疑问，却深知此处不宜久留，于是低声提醒道：“王爷，我们已经在这耽搁许久了，一会儿回去晚了陆大夫该着急了。”
楚惊澜攥紧了手掌又松开，半晌才道：“走罢。”
4。怀央（四）（）
那天收拾过夜怀莹之后，隔日王太后的诏令就翩然飞到了夜府，传夜怀央进宫觐见，月牙正要为她打扮一番，她却选了条最不起眼的襦裙套在身上，随手把两枚海棠花珠往耳边一按就出了门。＇。。l＇
“小姐，您这一身会不会太素了些？”月牙紧跟在她身后问道。
“越素越好。”夜怀央头也不回地登上了马车，然后倚着车壁闭眼假寐，心里头自有盘算，却未透露只言片语。
楚惊澜刚刚回朝，东宫那二位想必是没有闲工夫关心别的事，而今却突然召她进宫，多半是知道赏花宴的事了，既如此，一番责骂怕是躲不过去，她若还打扮得艳冠群芳，岂不是更添一把火？
想到这她揉了揉眉心，娇容渗出几分冷意。
夜怀莹虽然蠢了些，但毕竟没什么心机，对谁有念想就直接扑上去了，倒也算坦率，可这律王是怎么回事？即便再厌恶也不该用这么重的字眼，且不说把夜怀莹逼上了绝路，便是他自己的颜面又能好看到哪去？简直恶劣透顶！
横竖这笔账她是记下了，有机会再慢慢同他算。
然而就算她心火烧得再旺，进了宫门还是要如数收敛，更要若无其事地藏好这桩丑事，不能教外人看低了夜家一分一毫，这才是她掌权持家的责任所在。
秋风萧瑟，杨柳疏垂，过了澄澈似练的护城河，皇宫内城已近在眼前，铺天盖地的金砖碧瓦让人眼花缭乱，夜怀央却目不斜视地一路步行至含章宫前，门口候着的小黄门见她来了立刻躬身让行，并抬起右臂推开了沉重的殿门。
“夜姑娘来了，这边请。”
朱红色的门扉将将敞开，内殿便传来一阵莺语娇笑，夜怀央步履微滞，偏过头问道：“可是娘娘们在向太后请安？”
小黄门满是褶皱的脸上挂起一丝幽深的笑，道：“非也，乃是王、谢、白三家的小姐前来聆听太后的教诲。”
夜怀央眸光一凝，没作多言，直接抬脚走了进去，心底却冷笑付之。
什么聆听教诲，根本就是太后想借题发挥连她们一块敲打了，以警告王都的大小世家，莫再想着暗通款曲拉拢势力！看来，今天不费点心思是别想好好走出这里了，思及此，她站在牡丹屏风后面深吸了一口气，随即踏入了殿中。
“臣女参见太后娘娘，娘娘万福金安。（。。l 》》》棉、花‘糖’小‘說’）”
殿里的谈笑声因她戛然而止，数道目光一齐射过来，她霎时成了焦点，兴许是衣裙太过素淡了，上首传来一声嗤笑，不必想，敢在太后面前如此放肆的，除了王婉婷没有第二人。
坐在主位上的王太后淡淡地移开了目光，端起茶盏拂了拂，然后浅抿了一口，姿态雍容，华贵无双，待热气散尽她才对夜怀央道：“平身，赐座。”
夜怀央敛衽谢恩，旋即坐到了右下方的太师椅上，紧邻着谢家长女谢芸。
“我记得妹妹酷爱浓色，怎么今儿个穿得这么素净？远远望着我还以为是哪个不识趣的宫女闯进来了呢。”
王婉婷捂着嘴巴轻笑，头上的金步摇随之颤动，愈发衬得她像个骄纵的孔雀。她仗着自己是太后的亲侄女，肆无忌惮地对夜怀央发难，只为了挫一挫她平时的傲气。
夜怀央面色平静无波，扬着樱唇轻描淡写地说：“我不似姐姐心性沉稳，一时喜新厌旧了便无所顾忌地依着自己的喜好来，倒让姐姐看笑话了。”
“是么？倒是我眼拙了，妹妹原是个坦率的人儿。”王婉婷勾着唇轻哼了声，一副嗤之以鼻的样子。
唇枪舌剑方过一巡，殿外又有人到访，只是殿内一无所知。
小黄门眯着眼眺望了须臾，忽然浑身绷紧，先前对着夜怀央时那副倚老卖老的神色顿时消失不见，待来者走近，他屈膝行礼道：“奴才见过王爷。”
楚惊澜没看他也没叫他起来，身形端正，凝视前方，低沉的嗓音自喉间逸出：“本王前来拜见太后娘娘。”
小黄门作犯难状：“太后娘娘眼下正在训诫几位贵女，王爷您看……”
“无妨，本王可以等。”
他吐字清晰，似切金断玉，极为干脆利落，虽只有短短几个字却教人无法反驳，那小黄门本想请他去偏殿暂坐，闻声辨势之后，一张舌灿莲花的嘴仿佛被塞满了泥巴，竟半个字也说不出来，只得任他站在门前，不敢贸然靠近。
此时，殿内的对话还在继续，一字不漏全进了楚惊澜耳朵里。
“妹妹倒是独善其身了，可惜身兼掌家之责，族中那些庶出的姐妹行为有所不端，是不是也该规束规束，省得连累自己名声殆尽。”
夜怀央掀起眼皮瞥了王婉婷一眼，复又垂低，蝶翼般的长睫投下一层浓密的暗影，遮住了凤眸中藏着的厌恶。
“姐姐不愧是去太学读书了，说出来的话让我受益匪浅。”
“你少装蒜！”王婉婷听出她的讥讽之意，攥着拳头蹭地站了起来，“谁不知道你夜家的女儿在赏花宴上公然引诱律王哥哥？都是世家，教出来的女儿却不尽相同，有的人就是天生惯会钻营攀附，姑妈，要我说这些人就该狠狠地罚一通，否则怎能受到教训？”
太后的眉头几不可察地动了一下，神色愈发显得深不可测，老而弥锐的目光仅仅只是从王婉婷鬓边打了个转，便教她浑身一凉，不敢再多言。
果然，此话正中夜怀央下怀，她弯了弯粉唇，顺水推舟地说道：“姐姐说得是，我也觉得该罚，但毕竟不是人人都像我们这样能经常聆听太后娘娘的教诲，罚了一次过些天又故态复萌，那有何用？所以我觉得，治标不如治本。”
王婉婷浑然不觉已经掉进她的陷阱，连嬷嬷递来的眼色都没注意到，嘴一快，话脱口而出：“你说怎么个治本法？”
夜怀央抬起脸，随后扫袖起身，莲步移至太后面前陈述道：“臣女听家兄说皇上一直有兴办女学的想法，奈何这些年天灾不断，国库囿于解困济贫，应接不暇，臣女虽是闺中女儿，但素来仰止皇上明治，而今庶姐犯下大错，臣女更觉得自己理应为规范女子德行出一份力，所以恳请太后娘娘恩准，让夜氏奉银万两供皇上修建女学。”
太后看着夜怀央，眼风如刀，寸寸划过她纤细的身躯，她却似感受不到，垂着眼伏着身，礼节端正，姿态低进了地里，教人挑不出一丁点错处。
天知道，皇帝对这事压根没提过半个字。
此事在座的贵女们不知，一干奴仆也不知，唯有夜怀央和太后知道，且不论那些白花花的银子靠赋税要收多久，光是兴建女学这顶高帽子皇帝就不得不戴，毕竟现在入朝女官如雨后春笋般涌现，若有女学加以规范，实乃社稷之福。
一万两赎回一个德行有亏的把柄，她这是在与太后做交易。
老谋深算的太后又岂会不明白夜怀央的意思？虽十分恼怒，却无法当着众人的面驳斥她，毕竟皇帝已经被她拖下水了，再无反转余地，唯有顺势下了这个台阶。
“你倒是有心。”
夜怀央又施然福了个身，道：“谢太后娘娘夸奖，臣女愧不敢当，能为社稷贡献绵力是臣女之幸，只是夜家能力有限，恐难以后继，还望各大世家鼎力相助。”
一句话把落井下石的袖手旁观的全都拉下马了。
太后顿时眯起眼睛逐一扫过在座几人，似在考量着什么，右下方人影忽动，谢芸挽着湖蓝色的裙摆款款上前，跪在夜怀央的身边。
“臣女不才，愿效仿�
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