“当我乐意说来着？”朱妍梅心里也憋了一股气了，“你要不是我侄女，我哪乐意管你。按理说，你是正经进门的二房，后头那些人的做派的你不必学，也不该学。可这男人，天生就好那个。实则你原本是样样不差的，若是能学着点眼高眉低，多会些奉承讨好，可不就得了脸了么，哪个能将你看小。”
朱碧云看了眼两个妹妹，勉强说：“姑姑，我近来已经好多了”
“好，哪儿好了？我是见不着。我三天两天就进来一趟，可在二夫人那儿时常都见不着你，都当你躲清闲图自家轻省了，人面上说羡慕，心里谁不笑话？都是朱家长大的，怎么就你生了这个性子！”朱妍梅咬牙生气，“我看你这性子是改不了了，姑姑也指了你一条路了，叫你靠着二夫人，若有她看重提携，你还有机会。若没有，你躲在屋里，迅三爷想不起你，也不过来，你孩子怎么生？这日子还过不过了？好不容易嫁进来了，还端着架子守活寡不成！真真气死我了。”
碧云满脸涨红，又急又气，忍不住就掩面哭起来，“姑姑，好歹给我留点脸当着妹妹们的面，这是叫我不要活了么？”
“你瞧瞧你瞧瞧，我才说几句，就给我寻死寻活的。”朱妍梅更气了，“事到如今你还怨我不成，我给你找个好亲事，你还当我害了你，坑埋了你吗？”
朱碧云无话可说，只顾着流泪。
红珠见越说越不成样子了，过去揽住了朱碧云肩膀，又对朱妍梅说：“姑姑行了，这都是什么污糟话儿，知道的说你是担心着急，不知道还当你特特来一趟就为了骂人呢。”
朱紫兰也劝说：“是啊姑姑，这还是赵家里呢，叫人听到了。”
朱妍梅冷哼。
红珠又说：“碧云姐心里是明白的，只她性子就是这样，何必这么逼她，好好儿来见一面，不说些好的，反倒叫大家心里难受。”
也是见朱碧云哭得伤心，朱妍梅也没再开口了。
那烧水煮茶的小丫头这时候才过来，朱妍梅便问：“怎么哪么久呢？”
碧云偏过头，掩着脸躲到了里屋去，紫兰瞅了瞅跟着过去了
那丫头怯怯地说了句：“茶炉子堵了眼，耽搁了一会儿。”
朱妍梅眉一跳，又想开口，被红珠拦了拦，“茶搁下吧，让我们姐妹说说话。”
那丫头还是有点眼色的，奉了茶就出去了。
等人一走，朱妍梅又说：“你看看，你没本事，好丫头不给你，好东西也不给你。”她冷笑，“今日我们是客来了，中午理应多添几个菜，不然我还想看看，你躲在屋里，能给你送些什么玩意。”
这话说得红珠都觉得心里发凉，朱妍梅是刻薄，可多少也说出了些实情。她自己琢磨了半天，赵府这复杂的环境和人事，她也没什么好法子可以帮她。
朱妍梅看了眼红珠，忽然叹气说：“怎么就不是你进来，便是紫兰也好。”
红珠心里恼怒，不由瞪向她，“姑姑！”
朱妍梅被她一吓，好一会儿没开口，“就是这野性子。”她叹息，眼神复杂地盯着她，“才想是我们朱家的。”
红珠不想接这个话，轻哼一声转过头。
朱碧云本就没有怎么上妆，倒也不用怎么收拾，很快就和紫兰出来了。她已经缓了过来，重新坐下来说话。
朱妍梅也不逼她了，拿了块茶点慢慢吃着，“碧云，赵府里晓得了伯修的事，你也能好过些。”
碧云一愣，紫兰就宽慰她说：“是啊姐姐，我们也是读书人家，和别个不一样。”她顿了顿，又说：“就连他们赵家里的少爷，也不是哪个都能科举的不是？像那个赵逍。”
朱碧云迟疑了下，点了点头，露出个浅笑。
红珠觉得朱妍梅和紫兰在，她也不好跟碧云说什么私话，有些没滋没味的，只拿寻常话来开解她，知道她定然记挂家里的，便又多说了些家里的事。
朱碧云听了果然十分感念她的好意，拉着红珠的手轻声说：“其实我这儿也挺好的，亲近自在，没多少烦心事你莫担心我，也不想姑姑说得那么艰难。”
红珠心想有朱伯修这么个大哥做依靠，这儿家大业大的，终究不会真短缺她多少，吃喝不愁，顶多几句闲言碎语的刺心些，若是她看得开，不求什么，日子倒也过得下来。
又说了一阵，先前迎亲时来过朱家的那个周姐姐过来迎客，说是二夫人有请。
她笑说：“听闻朱家的少爷过了县试，这喜事你也不早些同夫人说。方才十一爷到了提了两句，夫人才知晓。又听说你们来了，夫人说怠慢了自家亲戚，她那儿也没什么要事，方才早该迎进去喝茶的。”
朱妍梅一听顿时眉飞色舞的，口里倒谦虚道：“也不是什么大事，哪敢往夫人面前提。”
“胡说，”那周姐姐笑骂，“这读书科举的事不是大事，天下就没有正经的大事了。”
朱妍梅附和着笑，“也就是周姐姐有些见识，我们哪知道呢。”
周姐姐便道：“快同我来，就连十一少爷也说在朱家喝过酒呢。”
这时朱紫兰插了句话：“十一少爷也在么？”
周姐姐打量了她两眼，点点头说：“可不是么。”
朱紫兰听了莫名就红了脸，红珠看见了，假意走前两步挡了挡。
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一行人重新回到二夫人的院子； 朱妍梅这会显得十分高兴，兴致勃勃地同周姐姐说话，连声音都高了两分。
她们走在前头； 中间是朱碧云和红珠，倒是朱紫兰落在了最后。
红珠回过头去瞅了她一眼，见她小心翼翼地拢着耳边的碎发； 还拿出帕子来轻轻在鼻尖了沾了沾； 显是在整理妆容。
红珠好歹也是姑娘家，自然也知晓她的心思，但知晓之后，却还是很不理解，只能不理会罢了。
因着前后没人留心； 红珠倒有暇同碧云说话了； 她悄声问：“碧云姐； 那三少爷不常来见你吗？”
她这话虽说得委婉，但先有朱妍梅那一番话之后，她这么问到底何意； 就十分直白了。
朱碧云是没成想连红珠一个姑娘家也能问出来闺房之事； 脸色一惊。
“碧云姐，我也不小呢； 我同你亲近； 说些私话也不必害羞什么，我定然不会外传的。”红珠解释一句。
朱碧云颔首，迟疑了片刻； 才答：“也来过的，就是不常来，近来更少了。”
红珠闻言又叹气说：“碧云姐，我先时也同你说过，就算是姑娘家，也该性子刚强些，自个能过得轻松自在的，不叫人欺负到头上来。”她想了想，还是细说了一句，“比如我，我就不觉得我有哪点不如别人的，我不能考科举，但是读书识字，也明白许多道理，我还能赚钱养活自家人。说白了也就一句，我可以不靠别人。我想着，你孤零零来了这儿，姑姑是靠不住的，只有靠自己立起来。”
朱碧云闻言默默点了点头，轻声答：“我也可以的，我心里自在。”
红珠想起来方才她听说家里有喜事，竟然还念佛起来，生怕她从此真的青灯古佛过下去了，便还是劝了一句：“你如今已经嫁了，心里自在是要的，我也不劝你去争去抢。不过，一个人过一辈子终究太清静了些，如果你能有个孩子，最好是个贴心的闺女，这就很妥当了。”
红珠这话也算是肺腑之言了，不是亲近如她，她不会轻易说出来。毕竟在大宅子里生活，无宠无子，日子也太寂寞了。
朱碧云性子弱，但也不是个傻的，自然听懂了其间的意思。她其实还是有心结在，当初她是早有未婚夫的人，一颗心也放在了那人身上，可惜天不遂人愿，那人走了，为了家人，又或是她怕懦弱死，她终究没能下决心去陪他。最后还背信弃义来了赵家，她害怕、愧疚和彷徨不安。
偏日子这么一日一日过下来了，她竟又觉得安定了些，有些庆幸她终究没自裁，她贪生怕死、贪图富贵她有时也会厌恶自己，她早就想了，她如今成了这般，也是自个欠下的吧。
如今也只有红珠让她刚强，不劝她上进争宠，只愿她心里清净自在。
朱碧云感激地握住红珠的手，“红珠妹妹，我知道你真心待我，我会记住你的话的。”
红珠回握她的手，“姐姐，日子还长呢。说不定哪一天，你在这儿能说得上话了，你就能在二夫人面前说，想回去探望爹娘，家里这才大半天的路，又不是多远。又或者你可以提说去别院去庄子上小住，你莫要自个困住了自个，天地大着呢。”
朱碧云听了这些鼓劲的话，心中块垒去了些，回给她一笑。
到了二夫人屋里，一行人俱客气见礼。
先一时被烟儿挡驾，红珠暗道这二夫人院子的规矩颇大，不好攀高。但此时见着了正主，却觉得二夫人待人也十分和气。她给了红珠和紫兰见面礼，一左一右地牵着他俩人的手赞赏了一番，又亲切地让坐。
红珠不太知晓这大家夫人见小姑娘的一套规矩，但二夫人态度温婉，又轻声细语与她说话，红珠不由心折，如沐春风。就她这么个俗人，说话举止也莫名地跟着贞静温柔起来，很不像往常的做派。
偏她一抬眼望旁边一瞧，左首坐了个容色俊美的少年公子，正含笑看着自己，不是赵逍又是谁。
红珠心里一跳，整个人都僵了。她在赵逍面前随意惯了，什么乱七八糟的话都说过了，就是个野丫头的性子，这会儿装淑女被他瞧在眼里，一时倒心虚起来。
她一看过去，赵逍还勾了勾唇，眼珠子骨碌碌地飞快一转，翻了个白眼。
可不就是取笑她吗。
红珠侧了侧脸，不叫二夫人看见，抓准时机飞快地瞪了他一眼。
赵逍刷地一下打开了手里拿着的折扇，很是风流倜傥地挡着了半张脸，神情不变，只有露出来的眼睛微微一弯。
红珠知道他在笑，恐怕还是呲牙咧嘴的大笑。
就知道作怪，她在心里暗骂。
当着人面，红珠也怕露出痕迹来，便硬是地转回了脸，微笑着听长辈们说话，再不理会他了。
二夫人真诚地赞说：“果真是书香门第出来的，一个个长得跟水葱似的鲜妍。”她看一眼朱碧云，“我先时还当我这媳妇已然出挑了呢，没成想家里还有两妹妹比她还好。”
朱妍梅笑说：“夫人前儿还夸我长得好呢，眼下就连碧云也看不上，那我这老菜帮子岂不是直接扔地里了。”
二夫人掩嘴而笑，“你就罢了，也就比烟儿好上那么一两分吧。”
烟儿很是知机地笑着插了一句，“我哪儿敢同良大太太比。”
朱妍梅却说：“得了，烟儿日日在夫人面前端茶倒水的，这好容颜好身段，夫人看着心里就欢喜。而我就罢了，跟你们小姑娘是比不得了。”
红珠在一旁没说话，只是适时地羞涩笑。
朱紫兰却说：“夫人过奖了，我见了夫人，才晓得世上有这么出众人物，就如天上王母娘娘似的。”
虽说这奉承话说得不甚高明，但朱紫兰年纪小，娇憨可爱的，多少有些童言稚语的意思，仍旧将二夫人逗得十分欢喜。
“这是我们家里的顽童魔星，他是见天不生点儿事出来闹一闹就不欢喜的，他先前去过朱家，同你们认识。如今听说你们来了，就说要来待客了。”二夫人看向赵逍，“平安，还不过来见了礼，这是你七房的婶婶，还有她娘家两个侄女。”
“婶子好，”赵逍四平八稳地过来施礼，“程姑娘，朱姑娘好。”
红珠瞅着他这模样，好不容易才忍住没笑出来，“赵公子好。”
朱紫兰轻声细语地答：“赵公子安好。”
赵逍微微点头，偷偷给红珠使了个眼色，又转回去跟二夫人半真半假地抱怨说：“我看几位哥哥都不如我贴心，伯娘怎么这么说我呢？”
二夫人笑说：“你还贴心？就你一个常在我跟前混日子。”
赵逍一笑，“可不就是为了多陪陪伯娘么？我明白了，只有我在伯娘跟前，伯娘也只有多说说我了。”他看了看红珠紫兰，“这两个妹妹伯娘说好，我瞧着我也差不了。不必说，可见也很得伯娘的心的。”
“你就胡扯吧！就你这容貌，还当是个神仙样儿呢，好意思同妹妹们相比。”二夫人好气又好笑，“都多大的人了，丢了脸面叫她们笑话你。”
可别说，赵逍这俊美的容貌，比她们是绰绰有余的。
赵逍自然也不缠在容貌上头说话，只道：“我与她们都是认识的，早明白我的性子了，如何会笑话我。”
他这话里说的两个人，但一回头眼睛却只看了红珠一个。
红珠很镇定地没搭理他，一旁的朱紫兰抢上一步，娇笑说：“平安哥哥说话有趣得很，兼又学识好，比哥哥也不遑多让了，我只有心生亲近，哪有什么笑话。”
前头二夫人已然说了两位妹妹，朱紫兰这话接上去倒也没人来讲究她，只红珠不由又瞥了她一眼。
而赵逍却语气正经，疏离地回答：“多谢朱姑娘了，实不敢当。”
朱紫兰一愣，好一会儿才挤出个笑容。
红珠心里一乐，低下头掩住了笑。
二夫人持家多年，从容老道，轻轻巧巧就将话题扯开了去。朱妍梅暗暗剜了紫兰一眼，也当无事，转而同二夫人叙话了。
众人聊了一会儿闲话，外头就有人来禀告，二夫人便说传饭，而赵逍也告辞退了出去。
红珠原本还当他能留下吃饭呢，转念一想，他们三个到底是年轻男女，在长辈面前见面说话也就罢了，这一见就团坐一桌上吃饭，依赵家的规矩恐怕不行。
朱紫兰只面露可惜。
吃饭期间都规规矩矩的，朱碧云先侍候着夹了两回菜，二夫人便开口让她坐下来，顺口又赞了几句儿媳妇贴心孝顺。因着简氏未来，儿媳妇可就单指朱碧云一个了，也让朱碧云涨了点脸面。
用过午饭，二夫人又问起朱伯修的事儿来。这本就是朱妍梅的得意事，顿时将侄儿读书刻苦、科考艰难添油加醋的诉说了一番，且将朱伯修夸了又夸，说他只有聪明肯上进，她瞧着就有出息的样儿。
红珠觉得朱妍梅的话说得过了些，心里很有些不自在。
这赵家长房是守业嫡长，当年宜山先生得了功名就早早归乡了，从此绝念仕途，转而一心教书育人。可惜宜山先生的亲儿孙里没有一个是读书出色可以谋求科举晋身的，少了个读书种子。
但赵家老宅好歹余有书香门第的底蕴，且二夫人也是出身不凡，便是是个举人亲来，恐怕她也不放在眼里，何况朱伯修如今才刚考过县试，连秀才都不是。
只二夫人很有气度，含笑听着，还很会关照人，不时还能引着别个再说上两句。
红珠是实在不好意思多说，多数是淡淡而笑。而朱紫兰却很有谈性，见二夫人亲切随和，她也跟着同人亲近起来，不时应答。
红珠陪坐了一会儿，转过头目视烟儿，对她羞涩一笑，又微微点了点下巴。这大丫鬟果真得力，不一时就过来她身旁低声问询。
红珠轻声喊了一句姐姐，又说了想更衣，烟儿就适时地让小丫头领了她过去。不远就有个待客小歇的小院，一明两暗的格局，耳房里早备好了恭桶清水等物。
红珠解决了需要，也没�