小户人家- 第74部分

　　　　听说城里可能有疫病，连县衙那儿都闹起来了，李氏一时也有些慌了，左右想不出个法子，只喃喃自语道：“……若这儿闹起病来，须得离了去。可离了通安我们可没地方可去，这可如何是好。”

　　　　红珠认真劝了她一会儿，又将那些个消毒的事儿说了。

　　　　李氏也没听说过这事，一时沉默，回过神来却奇怪说：“贺鸣衡也说这法子好？”

　　　　红珠心里也不甚明白他怎么信她的，不晓得该如何作答，便只是点头。

　　　　李氏却狐疑地盯着她，欲言又止。

　　　　红珠问：“怎的了？”

　　　　李氏摇了摇头，半响才道：“那贺鸣衡年纪虽轻，见识能耐却不小，你不过才多大，记得几本闲书而已，往后这些事多上点心，别在里头裹乱出主意。我晓得你不怕旁人说你，也不担心什么名声，眼下我也不说你这事了，生了这么个女儿，我也得认。只一样，若你说得不对，祸害了旁人，回头论起来，又如何是好？”

　　　　红珠默了默，心中有些无奈，可也晓得她娘是关心她，只好道：“我晓得了。往后再有什么，我细想了再说。”

　　　　李氏微微一笑，又感慨说：“这小贺真真是好性，难为他还认真听你的。”

　　　　红珠看了她一眼，转而提了个话头，“我想着明儿就让文涵回山上去，带些吃的用的，还捎上些药，等城里无事了再说。”

　　　　想起儿子，李氏这才镇静了些。

　　　　红珠便问起她朱伯修下场考试的事。

　　　　“你大伯娘回来了。”李氏叹了口气，“你奶奶说了她几句，说她昨儿不该去。幸而你和文涵不在，先时家里闹得厉害，真无一日安宁了。”

　　　　红珠一听就明白了，不由得嘲讽一笑，“说了几句？奶奶是狠毒地骂了她一顿吧。”不必细说，她也晓得底细。

　　　　“红珠，那是你奶奶和大伯娘，别这么说话。”李氏皱眉。

　　　　红珠早习惯她这些个说教了，微微一笑也没理会，只说：“娘，哪天大伯娘下了狠心，离了这儿，我也不奇怪。她娘家可就在这儿呢，小半日就到了。”

　　　　“胡说，你大伯娘不会的。”李氏想了想又迟疑道：“且她娘家人那儿不太好相处。”

　　　　红珠闻言轻哼一声，暗道，这朱老太太和姜氏也就这么着了，她如今搬家了，眼不见为净。又道：“既然大伯娘回来了，想来那考场里病倒的不是伯修哥。”

　　　　“也真是万幸。”李氏感慨，又说：“我想着你大伯娘应是还要出去的，只见三宝病了，又被你奶奶说了几句，这才留下了。可她不去，却也不见伯修回来。”

　　　　红珠想起这大周朝科举的流程，县试不过入门一步，是其中最为简易的，正经的规定是要一连五场，但各地文教水平高低迥异，且这县试由知县主持，自主性高，也全凭县太爷的喜好取人。

　　　　这第一场又称为正试，只要县太爷看中了你，第一场就可以当场宣布取中，往后复试、再试等也不必参加了。只不晓得这通安城的县太爷是个什么性子，乐不乐意做个伯乐取几个得意门生，卖个交情，也好得个鼓励后进的好名声。

　　　　红珠想起先前在西山书院时蒋先生所言，对朱伯修这个弟子一举取得秀才功名很是看好，想来这小小县试是不在话下。若朱伯修科考顺利，今儿交了卷子，能否得中就该有底了。

　　　　“眼下天色还早，约莫还未离场。”红珠想不出缘由，只好随口应了。眼下也顾不得旁人，只说：“我去问一问三宝的情形，若无不妥，我们也归家去。昨儿都累了一天，今晚回去也好预备着明儿送文涵上山。”

　　　　李氏略一迟疑，红珠就说：“这边连安稳睡觉的地儿都没有了，难道还跟盼儿一般熬着？如今都是各家忙各家的事，若他们少了人，再来喊就是了。再说了，我们不回去，还留文涵一个在家么？”

　　　　想到程文涵，李氏也只好答应，又嘱咐说：“那也得好生跟你奶奶说。”

　　　　红珠点头，转身就往正房去。朱老太太先时发作了一场，眼下有姜氏守着朱三宝，她才得了空往房里去歇息。红珠问了盼儿，也不好去叫醒她，便径直去了姜氏那儿。

　　　　朱三宝正睡着，姜氏斜坐在床边守着他，手里揪着块手帕，神色萎靡不安。见红珠进来，愣了会儿才轻声道：“昨儿个多谢你们了，大半夜的，一喊就赶来了。”

　　　　“三宝也是我弟弟呢。”红珠笑了笑，旁的也不多说了。要说什么两家亲如一家都是虚的，只说一个幼儿，她就见不得人受苦。

　　　　红珠先问了三宝眼下如何。姜氏答先时醒来神智清醒，用了小半碗稀粥，而后喝了药睡得也安稳。红珠上前一摸，觉得孩子身上也不发热了，心下大安。

　　　　红珠又想起姜氏从县衙那儿回来的，可能还听说了这病症的事，便开口问了。

　　　　没成想姜氏却是第一回听说，顿时吓得慌了神，只问：“考场上有人晕了去？”

　　　　红珠一听就晓得问不到什么消息了，倒还把人给吓住了，只好道：“我也是听贺鸣衡说的，到底如何也不清楚。我见大伯娘回来了，只当你晓得。”

　　　　姜氏拧紧了眉头，“那县衙前头早早就设了卡，一早上人来车往的，伯修就不让我跟着挤，只带着惊蛰过去了。后来我听见闭门，又见惊蛰归来了，我想着也不好白站着等大半天，便嘱咐惊蛰到门口那儿等着，自个回来了。哪知一回来被三宝绊住了……”

　　　　红珠只好安慰说：“既有惊蛰在，想来也无事。他旁的不会，跑个腿是轻易的。”

　　　　姜氏也只好这么想，到底还是心神不宁的。

　　　　红珠便说往前边去叫个小伙计去打听，姜氏脸色一喜，急急催她去了。红珠去寻朱大伯，将各样事体细细说了，想了想还将城里病症的要紧提了提。

　　　　朱桂达到底有些见识，不必李氏姜氏等只想着儿女，立时就道：“我去打听打听。”嘱咐了伙计几句，就急急出去了。

第123章（）　
红珠跟朱桂达说完了话，见朱老太太那儿有了动静，便过去与她说一声告别。正好遇上朱老太太很是好说话，只道她们那儿也忙乱得紧，见李氏和红珠来说，便肯了。

　　　　李氏是旁人待她好三分，她自个便能还上十分的人，顿时感念得很，只道：“娘，明儿送了程文涵，我再过来。

　　　　朱老太太听见说起程文涵，顺势也嘱咐几句，“原还想着多留他几日，也好松乏松乏，只眼下事多，他读书也是要紧，倒不如还送了他上山，只多给他带些等用的东西。若你那儿没有，就在这儿拿去。”顿了顿又说：“若有人问，只说我说的，我自个孙子，还能少了他吃的用的不成。”

　　　　红珠闻言倒是惊讶了下，转瞬便也明白过来，这是朱老太太给他们示好来了。不管这话里有多少认真实在，只眼下能听她说这么一句，也是难得。红珠心里一笑，也不去深究。

　　　　李氏自然是感动的，道谢了一番，又说很不必她操心，她会好生备下东西的。

　　　　红珠跟着也谢了，这才和李氏一道离去。

　　　　下午食铺那儿还是少人来，偶尔一二还是紧着拿几个包子就走的。若是往常铺子里这般冷清，钟氏怕是早就着急了，只今儿出了这几样事，她心里着慌，便连生意也顾不得了，只坐立不安地张望着。

　　　　李氏红珠回来见了，先问了两句，钟氏又摇摇头。红珠想了想进去后厨张罗，李氏转了一回又被红珠赶着出来，看着无事便去和钟氏说说话。

　　　　“嫂子怎地了？”李氏问，“可是哪里不适？”

　　　　钟氏苦笑道：“我也不知怎地了，想着城里的病症，又想着南兴，心里就觉得慌。”

　　　　李氏只好说：“南兴在山上好好的，嫂子快别多想了。”

　　　　钟氏叹一口气，只道：“明早让你二哥送文涵上山去，也好去看他一眼。再把药材带上些，我们在城里，便是累了病了也有法子，没有办不成的事。他在山上却不知如何呢。”

　　　　“正该如此。”李氏道。

　　　　钟氏又道：“你想他落地这十多年，哪儿有离我的时候，他也是个没良心的，不说回来看我，就是信也不写，话也不让人带……晓得他是为了上进读书，可他独个在山上受累，熬得不知如何，叫我怎么放心。”

　　　　说起儿女来，李氏这儿也多得话说，便劝她道：“嫂子的话我都晓得。文涵回来了，我也舍不得他。也就是红珠劝住了我罢了。”顿了顿又道：“有句话我不敢说，先前三宝病了，大嫂那儿忙不过来喊我和红珠回去帮把手，我是应了，可心里也悬乎着。我去便罢了，可红珠两头转，我就怕连累她也病了……偏这事实在也没法推。”

　　　　“可不是么。”钟氏深深一叹，说：“儿行千里母担忧。若不是南兴有志气，愿意去博个前程出来，我也不想逼着他如何，跑到山上去苦读。我只这么个孩子，心里也是愿意他平安快活，一生顺遂的。说句大白话，如今你二哥有些手艺，又好歹置下了这小店，到底也不至于生计无着。只想着我与你二哥再忙活上几年，给他挣个房子讨个媳妇。待他成了家，往后的也不过是挣些生计零花罢了，这日子也就顺顺当当过下去了。”

　　　　李氏道：“嫂子说的是。”

　　　　钟氏开了这个头，只觉心里泛着各样苦涩欣喜，一时有些忍不住，抓了李氏的手又道：“他想读书，我这个做人亲娘的，总也不好拖着他不让去，只好拼了自个一番力气，起早贪黑地多挣些钱银，供他上进去。”说着又是一叹，“他是我儿子，我如何不懂他。我知他是念了几年书，又进了西山书院，心气比原先高了，恨不得立时就去攀那登天梯……你二哥总说他不妥，得好生敲打一番。可我就是拦着他。我跟李二说，他有这心，我就想着不论如何也万事如他的愿，好叫他离了这泥潭地。若连自家父母也不看重他，也敲打他，岂不是打碎了他的腰脊，硬要他一辈子也做个小商贾忙活摊子食铺……”

　　　　李氏没成想还从钟氏这儿听得这番话，她自个是个见识少的，行事也喜踏实稳妥，多少觉得这话有些异样。

　　　　钟氏瞧出了一二分，苦笑了笑，叹气道：“我晓得，你二哥不时也说我心高。”

　　　　李氏也不晓得如何去说，又佩服钟氏为母之心，当下只是感慨地点头赞同，“不过是望子成龙，哪个不这样，嫂子是个有成算的。我如今却是想不了太远，红珠姐弟两个都念书识字，比我还有计较呢，我只想着他们平安便罢了。”

　　　　钟氏沉默了一会儿，忽道：“我当初被他家嫌弃，后来跟他离乡背井来到这儿，心里实是憋住一口气。若就为了这般就说心高，我也认了。”

　　　　李氏略有动容，伸手轻拍了拍她的手。

　　　　这食铺就这么点大小，红珠在后厨也听得了一二句，倒奇怪钟氏怎么忽的说起这些来。只感慨钟氏看着精明能干，一遇上儿子的事，也慌了手脚。

　　　　她正想不理会，程文涵却悄悄进了来凑到她旁边，还伸手掐了她手臂一下。

　　　　红珠一惊，她转头去看，却瞧着程文涵对着她使了个眼色，一脸暗暗偷笑的样子。红珠不由也觉得好笑，怕程文涵弄出动静来叫钟氏听见尴尬，便瞪了弟弟一眼，拉住他往更里头去了。

　　　　红珠低声问他：“使什么坏呢？”

　　　　程文涵只是笑，摇着头不肯说。

　　　　红珠不知道他弄什么鬼，“怎么，早上的事我还没收拾你呢，现在又来闹，胆子肥了啊。”

　　　　程文涵受她威胁，瘪了瘪嘴，才道：“方才你和娘走后，二舅娘跟我聊了几句，又问起贺鸣衡的事了。”

　　　　红珠闻言不解，“他有什么事？方才她不是还见着么，有什么不好问的，人都走了倒来问你。”

　　　　程文涵认真盯着红珠看了会儿，一本正经地说：“窈窕淑女，君子好逑。”

　　　　“你胡说什么！”红珠被他吓得不清，伸手就狠狠打了他头一下。

　　　　程文涵惊叫一声，好在红珠及时给他捂住了嘴。

　　　　程文涵瞪着眼一脸控诉。

　　　　红珠放开手，恶狠狠说：“你还敢委屈，也不想想你说得什么话？你才几岁，到了书院不学好，还给我弄这些！”

　　　　程文涵低声解释说：“姐，这是诗经，也是书院里正经要读的书，我可没有不学好。”想了想还是壮着胆子说：“而且我现在也不小了。”

　　　　红珠闻言不由一愣，忽而认真看了看她弟弟，一面感慨不知不觉，她弟弟也到了懵懂知晓这些的时候，一面又忍不住生气他装老成来打趣她。

　　　　至于他读不读诗经这话红珠是不听的，板着脸又伸手打了他一下，叫他往后不可胡说。

　　　　程文涵摸着头，叹气道：“真是没法子讲理了。”

　　　　红珠忍不住笑了笑，想起来才又问他：“你方才忽然念诗是什么意思？”

　　　　程文涵不想挨打，也不想多跟她纠缠诗的事，便飞快说：“二舅娘觉得那贺鸣衡近来跟我们也太好了些，说往常虽说两家是熟识，他人也好，可求他办事让他帮忙，也是跟旁人一般的，得备着钱银礼物认真去请。只我们搬去与他做了邻居之后，才亲近起来。”顿了顿又说：“她疑心他有什么念头，问我是打听我知不知道呢。”

　　　　红珠很是疑惑，一想心里一跳，这事其实她心里也有些疑惑，只近来这事情一桩接一桩的，她哪有这时间去深想，有时她也忧心她的想法与这时候的人不一样，说不得就错了，便也只是糊涂着。听完程文涵的话，她当下只说：“她也晓得这是因为我们成了邻居，远亲不如近邻，两家相互帮衬着，也是寻常吧。”

　　　　这话程文涵听了却是撇了撇嘴，道：“那他实在是个好人啊。”

　　　　红珠跟弟弟说这些话心里总有些不得劲，只问他：“那二舅娘说了什么？”

　　　　程文涵这时却摇摇头，理所当然地说：“我不过是个孩子，她哪会跟我说什么？只她问我许多话，我一边应她，一边就觉得有些不对，猜到了她的想法。”

　　　　红珠一想也是，只怪程文涵太伶俐了些，钟氏想套他的话没成，倒还被他察觉了。红珠瞪了他一眼，“叫你精怪。”

　　　　程文涵笑着做了个鬼脸。

　　　　红珠估摸着这事钟氏还会去跟她娘说，心里七上八下的，警告了程文涵不准多事，她便又靠近了前边，隐住身形想要偷听一二。

　　　　正好钟氏两人还在聊着儿女，钟氏正说：“如今南兴入了书院，我只想着他认真读几年书，旁的也不去想了。文涵到底比南兴还小了几岁，眼下也是读书，这就很够了，往后的事还远了些。只红珠这儿，你可得打算起来了。”

　　　　这话说得李氏一愣，红珠的事？一想才明白过来，可不就是红珠的婚事么。李氏瞅了瞅钟氏神色，也不知该如何接这个话。

第124章（）　
通安城南这边的姑娘家，大多都是及笄之后就论嫁成亲，最晚也拖不过十七八去。那讲究些的大户人家，更是从姑娘满了十岁起，长辈们就领着姑娘往亲友家中交际，一为显示吾家有女初长成，二也是暗中相看合适的人家。

　　　　到了姑娘十二三岁长成了，品性都定了，有意的人家也私下里问询过，这就有媒人上门了。婚事一定，家里给姑娘备嫁妆，三书六礼一套下来，离姑娘及笄也差不离了。

　　　　如今过了个年，红珠又除了丧，这年岁开始相看人家是正当时。这事不必钟氏来提，李氏也明白。

　　　　早些年程桂棠还在