的，我这是去干活的，还是去享福的？叫人知道了笑话死了。”又说：“当我是个瓷人儿呢，我看真要这样，我还不如不去呢，省的我碍手碍脚。”
红珠心知李氏是觉得她不去还好，若去了，却又拈轻怕重的，只做轻省的活计，叫人看了倒不好。她只说：“娘，你这身子二舅他们又不是不知道，先前开这食铺时就说好了，我是正经在里头做活拿工钱的，你嘛，就是闲时去帮个忙，谁会说了什么。”红珠跟她这般说，回头还拿她这担忧的话跟李二舅和钟氏两个说了。
李二舅是没个想法的，钟氏听了只是笑说：“安娘啊，你与旁人客气倒也算了，若跟我们也这般，日子也就过得没滋没味了。行啦，你来了我干活多个人说说话，心里也高兴。”
有钟氏说的这话，李氏在食铺了不做活也就无碍了。
食铺的生意过年之后有一段日子闲了些，但春耕之后南城这儿就多了人走动，立时就红火起来了。红珠细细算了一下，就他们那份子钱，除去日常花用，一年下来倒也能攒下三四两银子。这钱银虽不多，但比起先两年他们没个进项的日子，那是好多了。
李氏是眼看着红珠算账的，一听她这般说，初时还不如何相信，可她自个也是会算的，拿着账本翻来覆去地看，又费了些时间亲自算了一遍，晓得这挣钱是真真的了，顿时大大松一口气。
她长叹一口气，只道：“开这食铺的事是你先提的，你是个胆大的，文涵也跟着你一道闹，你这主意我虽应了，可心里还是不由忐忑的。我们这儿亏了钱，往后日子难过些再熬着也就是了，总缺不来吃喝，我就怕连累你二舅他们……这食铺若不好，往后也不好意思见你二舅了。”
红珠笑了笑，随后不由抱怨，“娘，你怎么就不信我呢？我看啊，你这担心的也太多了，我早说了的，二舅做了这么多年生意了，若开这食铺真的不好，他也不会应的，哪儿能听我一句，就投了一家子钱银下来？”
李氏也笑道：“我就是信你，我怎么不信你？”她看了红珠好一会儿，才叹气说：“我常想着，我这是生了两个儿子呢。”
红珠笑着抱了她手臂，“娘，我就是你儿子！”
李氏又是好气又是好笑，一点她的额头将她推开了去，“若你真是我儿子倒好了！省得我还时常担心生气。”
日子很快过去，程文涵去书院也快有一月了，这日李氏红珠都在食铺里忙活，朱紫兰忽的过来了，径直往后头对李氏说：“婶娘，奶奶让你回家一趟。”
红珠听她进来说话没头没脑的，便过来问她：“怎么回事？”想了想有些不妥，便又横了朱紫兰一眼，只道：“说什么回家呢，我们可搬家了，那是你家，朱家。”
朱紫兰瞪她一眼，“程红珠，你这老找旧话的有意思没有啊？”
红珠笑，“我乐意呢。”
朱紫兰气道：“我不乐意！”
李氏皱眉，开口打岔道：“唉，行啦，你们两个也是的，一时好一时坏。这一年大似一年，都是大姑娘了，还见天儿这般胡闹。红珠，你还是姐姐呢，成不成个样子？”
红珠只好说：“娘，我就是开个玩笑。”
李氏看了她一眼，红珠讨好地笑了笑。
朱紫兰偏过头对着她哼了一声，才跟李氏说：“婶娘，过两日就是县试了，我哥昨儿回来了。”
李氏讶道：“伯修这回要考试么？”
朱紫兰点头，又说：“奶奶让你回去一趟。”她看了下红珠，又添一句：“你要是得空也回去。”
李氏一听是朱老太太吩咐，不问如何就先答应了，直接道：“着急么？若是着急，我现在就走。”
只红珠心里狐疑，又担心她娘这身子大病初愈的折腾不得，便问朱紫兰说：“让我娘回去做什么？伯修哥考试的事有你们一家子人帮衬着，怎么着也够了。”
朱紫兰哼了一声，略显烦躁地说：“哪来的那么多事，难道我还哄了你去卖了不成？也莫怪奶奶说你，真真是个白眼狼！也不想想，你搬出来之后才回去见了她几次？得了好时凑上来，不得好时就扔了去么？亏得我哥上回还一心一意帮文涵拿那什么荐书，若不是我哥，文涵还不知怎样呢！”
这话说得红珠不由恼了。程文涵上学的事她大伯父和朱伯修帮了一把，她明白得很。虽说朱桂达那儿只当是亲戚情义，绝不会要他们如何偿还。但红珠心里是记得的，也存了感激回报的心思。可若是朱家人因着这么些功劳，一遇事了就拿出来说道，恨不得她给他们做牛做马去，她可不答应。
红珠只道：“你这是闲得慌专门来骂我的吧？你一来喊，我娘就说去，可没说半个‘不’字，你还不满意？”
朱紫兰神色变了变，才硬气道：“婶娘答应了，你可推三推四的。”
红珠斜眼瞥她，“你听我说不去了么？没有吧？可别胡编排了。我这还没如何呢，就多问了一句怎地的，你当我们不用过日子不用干活么？不问清楚就走了，回头亏了生意你养活我啊？你说一句好，我立马什么都不说就跟着你去！”
一句话堵得朱紫兰心口发闷，匀了好一会儿气，她才恨恨气道：“谁养你！现在你能耐了，我可不敢耽搁你挣钱过日子，爱去不去！”这一说完，她就转身气咻咻地走了。
李氏想要去劝说，偏她走得快，拦也拦不住。她只好回头又来说女儿：“红珠，你这性子也得改改了，一说话就吵起来，还过什么安生日子？紫兰本就是那性情，说话最不过心的，且她那些话多半也是……也是听家里说起来的。你不当一回事也就是了。”想了想，她又多添了一句：“你以前也常说不必去理会她们的。”
红珠气道：“以前我们住一块，能忍的也就忍了，如今搬了出来，我又何苦还去纵了她的恶性子？她说话不过心，也是家里人不管，我气她几回，她就知道厉害了。”
李氏见人都走了，她还得赶上去，此时不好揪着拿红珠说教，便匆匆道：“我先回去看看，你忙完了再来。”
红珠只道：“娘你小心些。”
“真当朱家是龙潭虎穴不成？”李氏一笑，跟李二舅和钟氏说了一声，这才去了。
第108章（）
李氏一走，钟氏才寻得空说：“你大堂哥回来会不会带了文涵他们的信来？”又好奇问道：“他这回考试有把握没有？我听说他那先生是极看重他的，把他当子侄一般教养，早两年就说他定然能中的。”
早两年哪有传过什么朱伯修定然能中的话？红珠愣了下，随后才明白过来，可能是上回蒋先生赞了朱伯修一番，回来后被朱家人得知，朱老太太和姜氏她们随后言谈举止间漏了出来。这一传扬了，话也就变了，就算听得旁人说朱伯修生下来就头角峥嵘，红珠也不当一回事了。
红珠一笑，不愿提蒋先生的话，只是回道：“信许是有的。”
钟氏说了几句书院里的事，随后忽有兴致勃勃地提起县试来：“往年这书院里出来的学生，成个童生那都是应份的呢。若有一二没过的，回头还小半月不敢出门呢。只望你堂哥也好运，一下得中才是。”
红珠随着她笑了笑，也说了句好口彩。
今儿一整天的食铺这儿都忙得很，李氏离开之后红珠一直找不到空闲也跟着去朱家，随后她也就罢了。红珠是有些担忧的，原想着待李氏回来再问问情形，哪知李氏这一去，快到晚上了红珠都没见着人。李氏若是回家，是要经过食铺的，红珠没能见着她，想来她是一直留在朱家了。
红珠还没提起，李二舅那儿先觉得不妥了，跟红珠说：“你别忙了，余下的事我跟你二舅娘尽能够了，你去朱家看看你娘去。”
钟氏也道：“很是，你不去，我们心里也记挂着，浑身不自在。”又打趣笑道：“我这还想着从你堂哥那问南兴的事呢，你快去一趟。”
有他们这么说，红珠也就没有推脱，答应一声收拾了下就往朱家去。
此时天色开始昏暗了，路上行人也多是匆匆赶着回家的，红珠还跟以往相熟的邻人招呼了两声。到朱家时一看，前头那杂货铺已然关了，有个伙计在上着板子。这伙计是近来新雇的，红珠跟他不熟，便也没有上前去搭话，只疾走几步往后街那头绕着，从朱家西南那后门进去。
后门只是虚掩着，红珠凑过去瞅了一眼就推开了，进了院子就此处一看。只见朱紫兰在院子里收着晾晒的衣裳，前头杂货铺那儿有人在走动，而堂屋处也透着灯光传来说话声。
红珠喊了一声朱紫兰，走上前去问她，“我娘呢？”
朱紫兰还记得先前的事，对着她没有好气色，闻言只往厨房那儿一偏头，答也没答应一句话。
红珠也没心思跟她斗嘴，跟着她往厨房那儿看了一眼，大抵看到李氏的身影在那儿忙碌着，顿时就明白朱家找她们的缘由了，只道：“这是叫我娘来做活了？”她不由嗤笑一声，“你也真好意思。”
朱紫兰看她一眼，一点儿也不气弱地回道：“她闲着也是闲着，不过是顺手来帮个忙。”
红珠哼了一声，想也知道这话是从谁口中说出来的。真真是得了便宜还卖乖，就不叫人心里舒服的。
红珠神色一冷，也不管朱紫兰了，一转身径直就进了厨房去看她娘。进去一看，里头竟还有姜氏在，红珠倒诧异了一下，想了想才故意扬了扬声音道：“娘，你才刚病好，大夫说了不得劳累的！在家里有我时时盯着你，倒还好，你可别一离了我，就又不顾身子累病了！”她担忧地说完，又半是抱怨半是生气地说：“先前你病着，我心里不愿告诉你，你喝那些药可贵呢，你再病了，你不心疼我日夜忙碌着侍候你，也该心疼下请大夫买汤药的钱银。”
李氏正在灶头前烧菜，闻言一愣，没怎么去深想红珠这话里的意思，刚听了话就皱眉问她：“那些药真那么贵么？”她惊疑过后，很快就叹了口气，果然心疼起钱银来，只说：“我早说我身子没那么精贵，是用不着什么好药的，路边的草根都能治病，那些大夫心里都清楚得很，药方子都是看着人配的，能治好就是好药。偏你不听我的话，费那许多心思，如今懊悔也晚了。”
“我也不是真懊恼那些钱。”红珠板着脸认真说，“我只要娘记得了这事，往后多顾着些自个身子，我心里就高兴了，谁去管那些身外之物呢。”
红珠说这话的时候眼睛却是往大伯娘姜氏那儿一看，“哎呀，大伯娘也在呢。”她歉然一笑，“我记挂着我娘，竟没见着人。”
姜氏笑了笑算是招呼了。
红珠又添了一句：“说句实在的，娘这身子好好的无病无灾，就是挣了大钱了！大伯娘，如今我娘在家我可不叫她干活，真真是使唤不起来。”
这话一说就是李氏再实在也明白了红珠的意思，更不必说姜氏这个心思玲珑的。
只姜氏这人若不是被人逼急了，向来就稳重得很，当下只是微微笑了笑，顺着她的话就说：“红珠就是个孝顺的，如今文涵到书院里去了，你娘身边就你一个，就该你这么贴心记挂着她才好。”又跟李氏认真说：“安娘，看着我可是羡慕，怎么我就没生这么个能耐的闺女呢。瞧瞧，有你闺女这么盯着我，我也不敢使唤你了。”
李氏不好意思地摆手道：“大嫂，自家亲戚，怎么就叫使唤呢？若是这点活我还做不得，那也太……太精贵了。”
姜氏得了她这么一句话，不由一笑，又看向红珠那儿道：“红珠也别担心了，你娘精神好得很，活动一下也好。”
红珠被她这话说得一噎，听姜氏这话说的，像是她管着李氏不让做活很是没理，大惊小怪，像是不让李氏喘口气似的……红珠也跟着一笑，却说：“我晓得大伯娘最会心疼人的，我方才的话也是急了，我跟大伯娘道歉，只求啊大伯娘看在我娘份上原谅我，继续疼我娘才好呢！亲戚有事，我娘帮忙是应份的，只是么，大伯娘也看着她些，别让她做粗重活了！”
姜氏神色一僵，这话说得明白了她倒不好一口拒绝了，好一会儿才笑着答道：“是呢，有我在你就放心吧！如今你娘来了，也算半个客了。”
红珠听姜氏到底被她压着服了软，心里大定，面上却还故意松一口气似的笑了笑，又说：“大伯娘顺道也疼疼我，我也是拈轻怕重的，大伯娘还有什么轻省活计，派给我得了。”
李氏心觉红珠这话有些过了，一个姑娘家这般都有些不要脸面了，便开口轻斥了一声：“红珠！”
姜氏微微皱了眉，却只是笑骂：“得了，我看啊这是养了个祖宗了。”
红珠一笑，看向姜氏道：“这是都嫌我了。”
姜氏又笑，才道：“这儿有我和你娘，尽够了，你若不嫌事，进堂屋里去哄着三宝玩会儿。就是他这两日不舒服，哄他可不是个轻省活儿。”
李氏板着脸道：“快去，别搁这儿闹腾。”
红珠转头过给她娘李氏使了个眼色，嬉笑着去了。
朱老太太这会儿在房里躺着歇息，而堂屋里那小丫头盼儿正吃力地抱着小胖子朱三宝，红珠看了一会儿实是看不过眼了，便伸手接了过来抱着。
朱三宝却不乐意，在她怀里哼唧哭闹起来，用胖手抓了红珠的脸。
红珠抓了他的手，抱着他将人晃荡两下，低头问他：“你怎么不乖了？一整天地闹什么呢，哪儿不舒服啊？”
朱三宝一回头愣愣看了她两眼，红珠也伸手掐了一把他的脸，却好笑道：“怎么啦，这是忘了我呢？这才几日没见啊，你就是个小没良心的。”
朱三宝嘟囔着回道：“你、你才是，小没良心的！”他瞪圆了眼睛看，又用手指着她：“你是白眼狼！”
一旁的盼儿吓了一跳，生怕红珠生气了，立时就伸手就要来抱朱三宝。
红珠被个小孩指着骂，也觉吃惊。虽有些不高兴，不过她也晓得朱三宝年纪小，这些话当然是别个叫他的，因而也没有发作小孩的道理。她皱着眉哼了声，看了盼儿一眼，示意她没事，回头又捏了下朱三宝的耳朵，道：“谁教你这些话的，这不是什么好话，你再说以后可没人跟你玩了，小坏蛋。”
朱三宝半信半疑地，看了她一眼又笑了，“小、坏蛋。”
红珠和朱三宝玩了一会儿，见他精神果真不太好，就哄着他睡觉，一边又跟那盼儿说起话来。
盼儿来朱家也有段时间了，脸颊上也比上回红珠见着时添了些肉，她性子怯弱些，原本见了红珠还不敢说话，只见着红珠待朱三宝耐心，不似个脾气大的，这才松了口气，慢慢跟她聊了几句。
很快，红珠就弄清楚朱家这儿的底细。原来因着朱伯修过两日要考试，他这一回来，朱家上下就忙得很。姜氏得张罗吃食替他补补身子，得替他预备着入场考试的笔墨纸张、鞋帽衣裳之类，一时就顾不上家里活计了。偏朱三宝这两日不舒服，朱紫兰哄不住，而朱老太太帮着看了半天被闹得也说犯了头疼，余下的盼儿被使得团团转，却也不顶事，姜氏一看不好，心焦之下就起意让李氏回来住几日帮一把。
“我说呢。”红珠轻声道，难怪方才她处处反驳姜氏，姜氏都忍下来了。红珠明白后，不轻不重地哼了一声，抱怨道：“亏得大伯娘当家这么多年