个姑娘家不算什么好话，可偏生红珠爷爷长得俊，朱妍梅似了他，肤色再白嫩几分，添个柔美身段，眼瞅着就是个美人了。
朱老太太一辈子就这么个女儿，自然疼爱得不行。她出生时，就是她三哥程桂棠也有十岁了，那时朱家上上下下就这么个漂亮小娃娃，就是红珠爷爷这么个山里生就的粗豪汉子也不由得多看重她几分。因此，朱家虽没什么大富贵，但朱妍梅却是自幼娇养长大的。
朱家小女儿生得好，当年城南这一大片乡邻们都是尽知的。朱妍梅长到十一二岁，那媒婆就紧着登门了。那时朱老太太那个愁啊，她明面上不说，但心里头只觉自个女儿千好万好，就是做个官太太也匹配得。
可就城南这地儿，哪儿来个大官到朱家三媒六聘求娶呢。但要说给朱妍梅说一个城南商户，朱老太太却又是半点看不上。起先朱妍梅年纪小，朱老太太便拿这话当借口推脱了，只暗暗留意着好的。后来朱妍梅长到十四五了，私下里寻摸了百八十家了，朱老太太还不满意，一回头看，那上门来问的人家竟是越来越差了！
朱老太太那时也不明白底细，找人外头一打听，才晓得不知那些嘴碎的传了胡话，说这朱妍梅虽是长得好，却是个娇气蛮横的，平日里半点活计不做，竟是个美人摆设，讨回去还得侍候着。
朱老太太生了好大一顿气。她不怪女儿，只当是她先前拒了许多家，附近走动媒婆暗暗都恼了，这才故意使坏刁难。她心里头恨得不行，转头便撇开了那些媒婆，又往城北那儿打听好的官媒。
谁知这官媒寻着了，可朱妍梅的亲事却仍旧不顺。最后长到十七八了，才嫁给了赵家偏支，七房的赵良。说起来，这门亲说是世族赵家的，但不过是面上说得好听，那七房却是早几年就败落得差不多的。
红珠听李氏说起，因着这亲事不如意，朱妍梅还恼了自家亲娘，刚出嫁那一两年绝少回娘家。前两年，红珠的姑父赵良没得旁的营生，说是帮着赵家长房料理起宜山那边的房产田地，倒成了赵家管事一般。
朱妍梅跟着夫婿搬到了城外的宜山县，跟朱家倒是越发隔得远了。可世间的人也就这般，隔得远了，却是想念起来，如今朱妍梅得了空也往朱家走动。
今儿也不晓得她是不是得了什么消息，竟也来了。
红珠心里虽惊奇，倒不耽搁上前招呼，“姑姑来了！”
朱妍梅闻言便转过脸来，打量一会儿红珠，道：“这两月不见，红珠又长个儿了，这小模样是越长越好看了。”
红珠情知她这小姑自负貌美，今儿竟开口就赞她，心里便有些嘀咕，只笑了笑也不随便答话，转头又问：“姑姑是晓得奶奶生病的事才来的么？”
朱妍梅摇了摇头，“我来时才听说的。”说着手里揪着一方素青色手帕就哭起来，“怎么就有那么些蛮横人，好好商量着做亲不成，就要打上门来！可怜我娘这么一大把年纪了，还要受这么大的气，若是我娘出了什么事，可怎么办！”
李氏一旁便劝道：“妹妹莫急，老太太的身子向来硬朗，今儿请大夫看过，只说养两日就好的，并无大碍。”
朱妍梅抹了抹眼睛，“我娘身子再好，也上了年纪了，叫我如何不急。”说着又压低了声音埋怨道：“三嫂，你说大嫂也是的，碧云要寻什么亲事不好，竟找了这么个跑船的人家，说出去也不怕人笑话！你想想啊，那邓家男人是风里来浪里去的，个个在那大船上见惯了生死，早生成一副冷硬心肠了，那儿顾得上旁人儿女死活，一个不合，莫说做亲家了，喊了人打杀上门，一个不留也是有的！”
李氏听了这话倒是一惊，也生了几许后怕，但听着朱妍梅嘴里说的是大嫂，终究没开口附和。
朱妍梅又要说什么，红珠见了却忍不住开口了，“姑姑，奶奶房里醒着呢，你不去看看她么？”
朱妍梅这才醒觉，一转身，拿帕子抹着泪往上房里去了。
每回她来，总要和朱老太太关着门说上小半天私话，李氏和红珠也识趣没跟去。红珠嘟囔一声，“这亲娘病了半天没想起来去见，自个倒是先哭上了。”身边李氏只模糊听了个大概，皱着眉看她，“小姑娘家家的，怎么老编排别人。”红珠暗暗撇嘴，没应声。
李氏一看天色又说：“这都要午时了，得留你姑姑吃饭，我做饭去。”说着就去了厨房。
红珠便也跟去帮忙，又问她：“娘，我大伯呢？莫非是往邓家去了？”
李氏叹道：“原是想着去的。可你瞧老太太和你大伯娘那般，哪儿走得动，这一早上你大伯又是请大夫又是抓药，费了许久才弄妥。就刚刚才得了空，说是去坊主那儿走动。”
红珠点了点头，又道：“这么看来，昨儿那曾家是没答应了。”
李氏嗯了一声，晓得事情大抵是这般。
红珠道：“那今儿可是去不成邓家了？”想了想有些担忧，“这么不清不楚的，就怕昨儿邓锦成吃了亏，今儿想来找回脸面……”
忽而朱紫兰走了进来，听了红珠这话忍不住气恼道：“什么找回脸面，那邓家的若是想要脸面，今儿个就该一家子上门来赔礼才是！”
红珠听得这话诧异地回看她，朱紫兰却是红着眼睛，气哼哼地扒拉着灶间箩筐里的白菜，又骂：“个个都是白眼狼。平日里陪送那么多东西，到了要帮忙的时候就半点力不使，早晚有你们后悔的时候。”
红珠皱眉，心里也闹不清朱紫兰这话到底说的是曾家呢，还是方才来的朱妍梅？一想，左右这朱紫兰性子偏执不可理喻，此时就是好心想要安慰她，跟她一搭话约莫也是被迁怒的，不如不理会。红珠不管她，也暗暗扯了李氏衣袖不让她开口。
朱紫兰发作一会儿便也不声响了，倒认真帮忙备起午饭来。
午时朱桂达回来，姜氏那儿已然好了些，也说不头晕了。而朱老太太那病本就是气的，这回见过女儿，那病也就去了七八成，气色转好许多。
因有朱妍梅在，朱桂达也没说什么烦心事，只说坊主和章老都答应了帮忙，都说若是他们着急，下午就能腾出空来跟着去邓家。
朱老太太因怕耽搁时日又生出事来，便说：“若是能够，自然是赶着去的好。”
朱桂达也说是，旁人均无话，却是本来沉默着的朱妍梅忽然开口道：“大嫂，你不一道去么？”
此话一说，众人都是一愣，姜氏神色更是有几分茫然。
朱桂达看了看姜氏头上包扎着的纱布，又皱眉看自个妹妹，道：“你大嫂还伤着，哪儿能出门。”
朱妍梅却不以为意地说：“那邓家是大嫂娘家邻居，听说这门亲也是她先应下的，如今要去邓家赔情退亲，大嫂去了，再把大嫂娘家人一道请去，那不是更好么？”说着她也看了姜氏的伤，冷冷淡淡地说：“若我说，有这伤看着，说几句软话，或是哭或是求的，邓家人自然就答应了。”
一旁红珠听得心头一跳，暗道这朱妍梅倒狠心。
那姜家是个什么人家，当年将姜氏嫁到商户姜老爷都是十万个不愿的，如今仍旧念叨那读书人的风骨，不事权贵不折腰，人家饿着穷着那也叫安贫乐道呢。朱家要退亲，还是因着未婚夫病重退亲，这么个不光彩的事姜家如何会沾上。姜氏要是敢上门，立时就得被姜老爷打将出去。
还有姜氏自个，说是要往邓家赔情，为了女儿她是肯去的，可若是真要她拖着病体不顾体面往邓家去哭去跪求，她那心气又如何耐得住……
朱妍梅这么轻飘飘一句，就狠狠打落了亲大嫂的脸面。
第22章 波折（）
这屋里除了李氏，怕也没别个心思笨的，朱妍梅说完，不一时都听出了她话里那点儿意思。朱桂达黑着脸，反问道：“你这是什么话？”
朱妍梅可半点不怕他，也不恼，应道：“什么话？真真就是好话呢！”又笑着看向姜氏道：“大嫂，你说我这话说得不对么？是我们朱家跟邓家人交情好，还是你姜家跟邓家人交情好？这坊主都去求了，怎地就漏下自家亲戚。”
朱妍梅这话听着倒是很有几分道理，可姜氏却是脸色一白，迟疑道：“恐怕，不太妥当。”
朱妍梅一挑眉，还待要说什么，朱桂达却断然开口道：“妍梅！你向来聪明，怎么不晓得姜家个个都是书生老爷们不当家不理事，只说什么礼义廉耻的。还浑说什么去找他们做说客呢。”
朱桂达这气话没给朱妍梅留脸面，朱妍梅却还是没点儿动静，只似笑非笑地看了一眼姜氏，想起什么似的做恍然状，“也是，还是大哥想得明白，大嫂家里怕是不方便。”
哪儿知道姜氏原本听朱妍梅假作无异地嘲讽她，她还能忍着。但一听自家丈夫亲口维护，却说出她娘家那点底细，真真立时就恼得不成，胸口闷出一口血。她在朱家生儿育女，操持家事，虽不说四角俱全，但也面面得当，偏生如今她娘家徒有个诗书名声，可半分没让人瞧得起，如今论起来，竟是娘家拖累了她，叫她要恨也无处恨去。
姜氏闷了一股气，只道：“妹妹，你这是故意气我不成？”
朱桂达皱了眉，把筷子往桌面上一拍，也对朱妍梅说：“吃饭！吃一顿饭也不消停，若不吃，你就尽早回家去。”
朱妍梅还未如何，上首朱老太太一听就恼了，同样“啪”得一声把碗往桌面上一搁，喝道：“这是怎么说，你妹妹好不容易回家一趟，你就这么个待客法么？真要念着谁人才是你亲人了，看不上我们娘俩，那就将我老太婆也赶出去，省的日日受气！”她眼睛横着姜氏，讥讽一笑，又说：“我就没听出你妹妹怎么胡说了，我看她句句说得妥当。这不妥当不合情理的，是旁人家里呢。”
这朱老太太一发话了，朱桂达也不敢硬顶回去，半点才胡乱道：“娘，这不是家里正烦心着么，又将那旧事吵起来做什么。”说着夹了块猪肉往朱老太太碗里饭，又夹了块鱼肉给朱妍梅，道：“行了行了，都是我说错话了。玉琴伤了，今儿就留在家里养着，哪儿都不去。”
朱妍梅笑了笑，瞅了姜氏一眼，倒是安静地吃了那鱼肉。
他们朱家人这番交锋，红珠一家是半点顾不上，不过默默夹菜吃饭罢了。
红珠倒是晓得，这姜氏和朱妍梅两人是素有旧怨的。朱妍梅未出嫁时，跟这大嫂姜氏就相处不来。姜氏端着长嫂的架子，许多事看朱妍梅不惯。而朱妍梅向来娇惯，却又不比姜氏有学识，自然也恼她处处指点。
那时朱妍梅有朱老太太护着，不时生出点儿事来作怪，而姜氏碍着顶上长辈、丈夫，对着这么个小姑倒是不好发作，百般能耐也使不出来，明里暗里不知受了多少委屈去。
红珠暗道，这不是第一回，也不会是最后一回，不理会也就是了。
用过饭朱桂达就要走，临走前姜氏竟是换了衣裳追了出来，只说她也去。朱桂达吃了一惊，自然好生劝了几句。可姜氏听了人劝，却反倒越发立定了主意，神色极为冷硬，只说：“碧云是我亲闺女，旁人都说了，这祸事是我惹来的，很该让我去了结。我若躲了，如何说得过去。”
“你这不是逞强么？”朱桂达差点跳脚。
朱碧云和朱紫兰也跟着劝，而朱妍梅却半真半假地赞同道：“大嫂这话说得极好，这做人亲娘的，就该替子女担当些。”
姜氏不理她，但跟着去的念头却是极为坚持。朱桂达无法，终究是出去请了驾马车，扶着姜氏一道出去了。
红珠歇了一小会儿起来，见左右无事，家里李氏走不开，便留程文涵在家中守着她，自个又去新铺子帮忙去了。
傍晚朱桂达跟姜氏回来，两人脸色都不太好看。姜氏本就跌伤了头，今儿出外还是强撑着精神的，这一进院子险些就站不住了，脸色几乎看不出丁点儿血色，朱桂达一急，顾不上旁的就将人扶到了房里床上安顿。
朱妍梅还未回去，见朱桂达夫妻回来了便也跟进了房里，只问：“事情办得如何？那邓家答应退亲了么？”
朱桂达有些不耐地看她一眼，也不说话，只起身往堂屋里寻热茶，只摸到了一壶半冷的，回来便又跟朱妍梅说：“你闲着就往灶间烧些水来。”
朱妍梅很不高兴地应了，转身出去却喊了李氏来烧，自个又往朱老太太房里请人。
房里朱碧云在窗前绣花，朱紫兰和三宝正在床前玩乐，朱老太太微笑着半坐在床上看着。朱妍梅进来先看了眼朱碧云，而后往朱老太太耳边说了话。
朱老太太嗯了一声，让朱家孩子好生待着，就披了衣裳起来，拄着拐携着朱妍梅就往西间去了。
“娘，你怎么来了？”朱桂达上前扶了朱老太太，顺势又往朱妍梅那儿看了看。
朱妍梅假作不知，朱老太太却冷哼一声，道：“我要不来，你也想不起来过去！”又开口问他邓家情形。
朱桂达勉强扯了个笑容，“话都说尽了，我看老邓头心里是肯了的，只那邓嫂子……”
朱老太太闻言松一口气，道：“老邓头应了，他那婆娘没道理不应。”
“这事老邓头是能说话。”朱桂达点头，随后却是皱眉叹气，道：“只那邓嫂子说她先前合婚，听庙里大师的话把两人庚帖放在佛前求福气了，一时不在家中。”
朱老太太一听便瞪了眼，情知这是邓家心有不忿故意搪塞找来的托词。他们这儿两家做亲，确实有那人家讲究种种习俗的，可听闻这是定了婚期预备着进门才办，少办三天多办九天，绝没有这时候就放庙里的事。
想着她便气哼一声，道：“你们去了小半天就没得他们一句准话么？这亲到底是退还是不退？你这么大岁数的人了，难道还不知道至紧要就是那庚帖么？”
朱桂达住了嘴，姜氏一看朱老太太发作，扶着床站起来解说了：“起先有坊主和章老伯在，邓家人脸色虽不好，但也还是好说话的。也说昨儿邓锦成那事不对，还跟我们赔情。可一等我们说及退婚的事，老邓头就说不肯了，推脱了半天。”匀了匀呼吸，又说：“后来章老伯劝了几句，老邓头脸色为难，但还是准了。只要庚帖的时候，先前冷着脸一言不发的邓嫂子就大声说不在……”
朱桂达长叹一声，道：“邓嫂子让我们过两日再去拿。我听她这般说，也没敢硬要，就怕说僵了，反而坏了事。”
朱妍梅道：“大哥，是不是话里头得罪了她什么？她自家要顾着儿子的病，可见也是忙乱，如今既答应了退亲，哪儿还有什么闲心拿着庚帖摆布你们。”
朱桂达听了这话却气恼了，只硬邦邦回道：“你说还要如何，我跟你大嫂今儿个都不顾脸面了，这般求着他们还不成，难道真真赔给他们命去！”
朱妍梅听了，见姜氏面容实是颓然无力，显见在邓家是尽心赔情告饶的，才住口不言了。
朱老太太见他们夫妻脸均是神色疲惫的，也有些不忍苛责，只骂那邓家婆娘，“这老虔婆心肠毒辣，向来不做好事。”
朱桂达这会儿是气也气过了，恨也恨过了，此时早冷静下来，到底还留着那么点念头想着明日去取庚帖，便不接这话。
姜氏默默流下泪来，恨声道：“娘，我知她打的主意！我们话说到一半时，那邓锦成从里头出来跟她说了两句……那邓锦成笑