“世上有十成十的坏人吗？你见过几个？谁来评判一个人该死不该死？”
“……”
“瞧，你也说不上来，因为你还太小了。这把年纪就想当杀手，你了解什么人性、什么道理？好好再考虑一下，想要报酬他人的恩情，有许多其他的方式。”独孤九捉住他们迟疑的心理，下一剂猛药说。
“这，也是我平日常说的话，康儿。”
“云姊姊！”孩子们都高兴得转头看着不知何时来到他们身后的女子。
“你已经可以下床走动了吗？”独孤九不悦地蹙眉说。
怪不得他摆这脸色，因为云紫音还是相当苍白，身子随时都会被风给吹跑的样子。他在孩子们包围在她前，抢先搂住她的腰，把自己身上的外挂披在她身上。丝毫不知道，自己呵护云紫音的神情，已经让这些孩子们放下戒心。
“我说过，吃了药很快就没事。”证明他多虑，紫音摆脱他的手，自己走向孩子们说：“你们怎么还留在这儿，难道我不在之后，没有人接你们到城里？”
“是我们自己要留下的。”孩子们说着。“我们要等云姊姊回来。”
“不行。这样太危险了。”她转头对男孩说：“去取信鸽来给我，康儿。”
“是。”
“为什么不行，云姊姊？你都回来了，我们可以留在这儿呀。”孩子们缠着她说。
“我只是暂时回来一下，还有很重要的事要办，恐怕有一阵子都不会回来这儿了。以后，就拜托其他人教你们弹琴读曲吧。”
“哇！不要，云姊姊不要走！”
孩子们一起哭闹了起来，独孤九知道自己才是那个“夺走”他们心爱的云姊姊的元凶，可是他无意归还。所以只好假装没有看见的，走到角落看着云紫音安抚那些孩子们。不一会儿，少年带着两只不同花色的鸽子跑了回来。
“云姊姊，鸽笼里多了一只花鸽子，这应该是炎华姊姊的鸽子吧！脚上还有信，所以我一起把它给捉来了。”
“谢谢你，康儿。记得，过两天有人会来带你们离开这儿，要跟他们回城里去，不可以让你们独自留在这儿，太危险了。”
男孩坚强地听着紫音交代的事项，接着紫音对着孩子一个个的说出大大小小的叮咛，细心备至的模样，宛如要离家的母亲放心不下独自看家的孩子。这又让独孤九见识到除去冷冰冰外壳下，另一面的云紫音。轻易就可以想见平日她对待孩子们也是一样一手糖果一手教鞭的政策。如果她有亲生的孩子，想必也会教养他们成为堂堂正正的人。
云紫音的孩子，不知为何，这个想法让独孤九脸上有丝笑意。
“云姊姊你要离开我们，该不会是和这家伙有关系吧！”瞧见独孤九一个人偷笑的样子，元康和噘起唇指着他大叫︰“他是什么人呀！”
被点名的独孤九幸灾乐祸地看着云紫音如何回答。
她没想到会被孩子们反问。临时也想不出好的解释。迟疑了半晌，她才下定决心地说：“现在他和姊姊正执行一件很重要的任务，我不能告诉你们理由，但是你们可以为我保密吧？不能告诉别人──他来过的事。”
“有什么关系，就告诉他们真相呀！”独孤九唯恐天下不乱地说：“你们的“云姊姊”呀，以后就是我的──”
“独孤九！”紫音鲜少提高音调地大吼。
“哇，吓死人了，我小九好怕喔。你不用叫得这么大声，我也听得见呀，小娘子！”他俏皮地贬眨眼。
“够了，你给我闭嘴，到我屋里去等着，我马上就回去。”终于祭出逐客令的云紫音，脸颊泛着薄红。
“不……要！”他嘟着嘴装可爱地说︰“这儿这么好玩，我为什么要走？除非有什么好处。”
“我知道了，等一下……你要说什么都听你的！现在先给我离开这儿。”深怕他的搅局会让他们露出更多马脚，在孩子们面前说了些什么不该说的话，甚至未来让师父和四郎哥他们知道自己做了什么蠢交易。云紫音也顾不得他乘机勒索的内容，一口答应。
“好吧，既然你这么有诚意。我就先回房间去等了，亲亲。”抛个飞吻他说。“可别让我等、太、久、喔！”
走出众人视线没两步，他突然旋个腿转身，朝元康和说：“喂。康和小弟。给你一个忠告，人生呀……还没有抱过女人前，绝对不可轻易地双手奉送给别人。所以，放弃当个杀手吧！你要是有意思转行，可以来找我，我介绍你认识更棒的活儿。”
康和做了个大大的鬼脸，回答他。独孤九哈哈大笑，离开了他们。
※ ※ ※
“啊啊……无聊、无聊、无聊！”
连说了三声无聊，还嫌不够似的，炎华索性把这句话编成一首曲子开始唱起来。一旁的大郎与二郎则受不了地捂住耳朵忍受她的魔音摧残，但是谁也没出口制止她。要是不让炎华发挥个够，她说不定会因为“无聊”，而拿他们两个“寻开心”。这可不是他们两个凡人能挡得住的可怕折磨。
“四郎哥照旧没有消息，送去给小云云的信鸽也没回来，每个人都出去探听消息，谁也不在。”喃喃自语的她瞄瞄那两个缩在角落的男人。“大郎哥……二郎哥……咱们过去似乎太依赖四郎哥的情报网和紫音的脑袋了，他们两个一不在，大家就一筹莫展，这该怎么办好？”
“你问我们……我们也……”
“讨厌，早知道就把亲爱的夫君也找来，好歹他手下还有些可用的人。琴奴的脑子也不差，说不定可以帮我想点法子。”
“既然你会这么说，那还不快派人去找王爷！”二郎哥大喜过望地说。
“啧，可是人家怕呀。”炎华赖在桌上晃动着身子说︰“他那家伙才不会轻易就答应帮我。搞不好我还没开口求他，他就先开口要惩罚我“不告而别”。”她抖抖肩。“算了、算了，我还是自己想办法。”
“你要想什么办法？”大郎有不妙的预感。
炎华甜甜的一笑，伸筋展骨地活动手脚说︰“找几个有权有势的家伙谈一谈，看他们要看在我的刀子份上，帮咱们找人；或者是让我取了他们小命。”
凭多年看她长大的交情，大郎就知道炎华那不鸣则已、一鸣惊人的个性，连忙摇头说︰“祖奶奶我求你，饶了我们吧！让你这样大闹一场，就算到最后四郎回来，我们也无法对他交代这个烂摊子。别害我们送命吧！”
“嘻嘻，大郎哥你还是一样这么爱紧张。放心，我只是威胁一下，不会真砍了他们的头。”
“蒸的、煮的都不成！”大郎倏地打开窗子说：“你要是乱来，我就从这儿跳下去，死给你看！”
“何必这么小题大作呢，大郎哥。别让人看笑话了，回来、回来。”
二郎同情地看着在窗边拉扯的两人，对大郎的想法心有戚戚焉──不使用这么夸张的手段，想阻止那只率性而为的花糊蝶是不可能的。自己也不是冷眼旁观的时候，得想点别的事情，好移转炎华的注意力。
就在此时，二郎注意到窗外一抹熟悉的小影子，他笑颜逐开……真是老天爷派来的救命使者呀！“炎华，快看，那不是你的信鸽吗？回来了，终于回来了。紫音送消息回来了！”
“真的呀！”随手把大郎一丢，炎华兴高采烈地朝着窗外张望。“真的、真的，我的宝贝“小花”回来了。”
抱着亲爱的鸽子，炎华又亲又叫，踩过地上虚脱的死尸（大郎），走到桌边迫不及待地打开它脚环上的小字条，立刻读起来。
华，竹庐里的孩子麻烦大郎哥他们安排新的去处，我无法照顾。关于四郎哥的下落，我已有眉目，近日内就会有结果，请安心。
“太好了。”二郎多日放不下的一颗心，宛如吃到强力定心丸。“不愧是紫音，有她出马事情果然顺顺利利。”
“就是呀。”大郎听到这好消息，也“死而复活”地说；“不枉咱们这几日的耐心等候。”
“不好玩，一点都不好玩。”炎华把纸条掐在手心。
她又怎么了？二郎察看她的脸色说；“这么天大的好消息，你有什么好不高兴的？”
“这还用说！”炎华嘟起嘴。“状况不妙呀！”
“咦？”大郎搔搔脑袋，不懂纸条上写的好消息哪点不妙？
“依紫音那个性，为什么会把孩子们送走？还说她无法照顾。我听来这和遗言没两样，不妙、不妙、大大不妙！”
“我想你是多虑了，紫音不过忙着救四郎哥的事，暂时分不开身，所以想把孩子们送到安全的地方。这很正常呀。”
“若像二郎哥所言，为何她不是找咱们帮她救四郎哥？这纸条上的口气，像是她“暂时”的托付吗？”炎华猛然地摇着头。“不成，我要马上到竹庐去一趟。看看紫音的情况，否则我心不安。”
兄弟俩虽然不赞同炎华的说法，但也毫无异议的跟她出门，前往竹庐──紫音的住处去探个究竟。
※ ※ ※
“紫音？紫音你在哪儿！”炎华直接冲进竹庐，到处找着。
来到凉亭，她看到几个孩子们哭丧着脸；个个手提一小包自己的行囊，乖乖地等着接他们的人出现。
“康儿，你们云姊姊呢？”
“已经离开了。”红着眼眶的男孩摇着头说︰“她告诉我们以后要听话，绝不能给师父和大家伙儿添麻烦，然后就走了。”
“其他呢！还有什么？有没有和平常不一样的地方？”炎华焦急地摇着孩子们的肩膀说道︰“不管什么事情都可以，告诉我。”
康和很想讲出那个男人的事，但是云姊姊千叮万嘱说绝对不能讲，所以他也只能含泪吞下，摇摇头说︰“没有了。什么都没有。”
炎华搜查着紫音的屋内，平常就已经乏善可陈，几乎看不出有人住过的迹象，在这种时刻也给不了任何帮助。她甚至连药柜都不忘打开来瞧瞧，却看不出半点蛛丝马迹。
“可恶，希望不要让我的预感猜到，你可要平安的给我回来，紫音！”
炎华咬着指甲，仿佛又看到当年第一次出现在自己面前的云紫音，小小的脸，全身上下无一处不是像磁娃娃一样雪白白的，却到处都是伤痕。畏缩着、不喜欢和人接近，没有表情，不哭不闹、不笑不语……自己还曾经问过师父：“她到是人还是雪娃娃，好像太阳一出来就会消失了。”
“是吗？”师父摸着那时还小的自己说︰“华儿，你讨厌雪娃娃吗？”
“嗯，讨厌，因为会消失不见。然后就有人会哭，会难过，我讨厌。”
“师父并不讨厌。或许雪娃娃的寿命很短，但是看到白白的、漂亮的、安静的雪娃娃，心里会有暖暖的感觉。即使它消失了以后，那种温暖是不会消失的。跟讲这些你一定还小而不懂，但是总有一天……”
那时，师父脸上的表情好哀伤。
炎华现在明白师父想说的话，但她还是一样讨厌“失去”。她曾经失去过太多，她不想要再见到这种事发生在眼前。
“你一定要回来，紫音。”炎华强忍心中不安，看着天空说。
※ ※ ※
“万宝贵近来都留宿在他新买的庄园里，一步也没有踏出来，就连晚上都没有出去夜游，想必你要的“东西”就藏在这儿没错。这个，是我千辛万苦找到设计庄园的工匠，又哄又骗才弄到手的庄园内部详目，甚至连它里面隐藏的牢房位置都写明白了。九爷，这是我最大的极限了，剩下的就全靠您自己了。”
乍看之下毫不起眼的瘦小男子，其实是全京城内数一数二的情报小贩，上从皇帝的菜单；下到城内顶尖红妓爱吃的零嘴，任何可以卖钱的消息都躲不过他耳目。他同时也是独孤九最佳的老友与伙伴。
“谢了，阿汉。这个你拿去吧。”
“说什么谢呢，下回别这么急着讨消息就行了，这可是我一天一夜没睡觉，到处奔跑得来的消息。不过，你很少做这种事呀，货既出门、概不退换的你，这回怎么会……”
“原因你就别问了。”拍拍老友的肩膀道再见，独孤九走出陋巷外。
云紫音坐在河堤海上的大石块上，等待着他。来来往往的行人如同流水经过她的身旁，她却低着头专注地看着潺潺水流。
又来了，独孤九叹息着，为什么这女人总会给他一种与人世间“格格不入”的感觉呢？这样远眺着她，她并未做什么特殊的事，但周遭的人和她之间仿佛有道隐形的墙，她始终在她自己一个人的世界中。
“喂，姑娘，你一个人在这儿做什么？等人呀？陪我们兄弟玩玩嘛！”不知哪来的小瘪三向她搭讪。
“怎么，别不理人呀……让我看看你的脸嘛，姑娘。这帽子太碍眼了。”
小瘪三伸出手要碰紫音前，独孤九捉住那只毛手。“你们，想对我的女人做什么！啊？凭这种脏手，也想碰她，早了一百年！”
“哇啊啊……痛、痛，公子说的是，我们几个有眼不识泰山，不该碰公子的女人，对不起，我们这就滚。”
三两下打发了这群笨蛋，独孤九拉着紫音站起来。“要我告诉你几次，遇到不讲理的家伙，拿出你一点功夫，别对他们客气，打跑他们。”
深怕她又听不懂，独孤九点点她额头说︰“记着，像你这样傻傻地呆坐着，那些流口水没脑袋的笨蛋就会像苍蝇一样的出现，那些家伙见到有机可乘的姑娘，又没人陪伴，可不会客气的。”
冷冷地挥开他的手。“你事情办完了？”
“喂喂，我可是认真地在教你如何混下去。”对那些苍蝇就那么客气，对他就连一点偷香的机会都不给。
“不劳你费心，那些人只是没看清我的外貌，等他们看见我是什么模样的人，马上就会倒退三尺，避之唯恐不及。”她平淡地说；“四郎哥的下落，你知道了吗？”
“你的外貌？太天真了，姑娘。像你这样的美人，只有更危险呀。”
紫音斜睨他一眼，怀疑他知道自己说了什么。像她这样变种的人，只有他这种怪人才会说她漂亮，还会对她有兴趣。正常的人，八成都会像妲姬一样，尖叫着离开。
“算我多管闲事。”独孤九挨她一白眼后，正经地说︰“有我独孤九在，你放一百二十个心。今夜，我就会带他回来了。但你也别忘了，你答应过我的事。”
“我也要去。”紫音不想冒险，万一独孤九失手，那么四郎哥的下落就永远石沉大海。
“不行，我最讨厌办事时，有人在旁边碍手碍脚。”独孤九断然地说。
紫音默默地瞪着他。
第五章
“你如果打算在背后跟踪我，那也行。不过，别怪我没有警告你，这世上没有人能跟得上我的脚程。我这独孤大盗可不是浪得虚名。”
她眼中的坚定决心也没有半点让步。
“可恶。算你狠。”独孤九被打败的理由，并不是认为她真的能跟上自己的轻功，而是顾忌到万一她没跟上，岂不是弄丢了她的行踪。既然如此，还不如把她摆在眼跟前，省得碍事。只差一步，云紫音就“完全”是属于他的了。
“我带你到那里后，一切都听我的，如果你安分的话，我甚至可以给你一点时间，和你过去的男人告别。”
紫音故意不澄清这个天大的误会，只是点头允诺他的条件。
“好吧。现在先回客栈去休息，等到子夜就行动。嗳，不许说你不累这种话，我没空应付你又倒下。今早那一回，我受够了。”
“我有带药在