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一座半坍在山脚下的破庙，不知道庙里原来供的什么神，因为早连神像也颓塌了，是座庙却不会错，看得出还残留得有零落的堂榻及缺了角的神案，檐壁墙偶处密结蛛网，遍地鸟兽粪便，不过四周通风，倒没有多少异味。
庄翼斜挂倚坐于墙角，地下着毯子，手里是半套尚未吃完的夹肉烧饼，他双眼凝视着污黑的壁面某一点上，看似在研究那一点的内涵，实则他任什么也没看见，脑子里的意识，业已不知飘去何方了。
三名人犯串坐一排，都在闭目歇息，钱锐高踞香案之上，支着一条腿有一口没一口的啃着乾粮，也是满脸郁重忧戚的模样。
天才蒙蒙亮，没有鸡啼，没有狗吠，更没有一点人气所带来的鲜活味道，有的只是山风吹括过去时所旋起的呼啸声，宛若鬼哭狼号，好不凄厉。
长久的寂寥过后，钱锐跳下香案凑了过来，他蹲在庄翼身边，却不曾出声。
半晌，庄翼才沉沉的开口：
“鸥老——叶瘦鸥派他的『右卫门』皇甫秀彦带来一封信，信里写得很诚恳，也很简单，只是要求我看在他的份上，私纵严良！”
呆了好一阵，钱锐又是意外，又不觉意外的连连摇头，放轻嗓门道：
“老总，『一真门』是两道上有名的堂口，人多势大，族结帮党，俱有一跺脚七城乱颤的威风，但他们当家的叶老爷子为人却一向正派，是非分明，不是个托大仗势的人物，为什么这一次竟搞了这么个把戏出来？不仅强人所难，而且根本不合道理，这和他平时的形象完全不对……”
庄翼闷闷的道：
“严良有个不知打那里钻出来的大师伯。”
钱锐悻然道：
“这又如何？”
庄翼耸耸肩：
“他那大师伯，碰且和鸥老是同一个娘所生，差的只是不同一个爹。”
钱锐张口结舌的道：
“我的天，竟会有逭么凑巧的事，老总，可是真的么？”
庄翼道：
“鸥老信上只说是极亲密的血缘，倒未点明实关系，还是皇甫秀彦亲口相告，想来不假，这种关系，可不是随便编造得的。”
沉默一会，钱锐形容黯淡的道：
“事情实在棘手，我也多少知道，叶老爷子以前帮衬过老总好些次数，先不说他的德高望重、人强马壮，只是老总欠人家的情，就不得不还，但要这么个还法，无论对朝律、对良心，都难以交待，唉，叶老爷子亦未免——未免欠斟酌了……”
庄翼锁着双眉，道：
“鸥老个人的判断，必然认为此事极有把握，所以才派了皇甫秀彦单骑送信，越其如此，扫了他的颜面后果才越严重……钱锐，依我看，鸥老亦非毫无考虑，你想想．这趟起解已是最后一程，鸥老一直没有动静，可见他也不是不体谅我的立场、不是不明白我的困难，直到现在他始遣人表态，料想也是抛不过他异父兄弟的缠磨，不得已之余被逼出此下策……”
钱锐道：
“不管怎么说，要紧的是我们该怎么办才是？”
庄翼丢掉手中的半套夹肉烧饼，靠到墙上：
“我一直就在寻思这个问题，钱锐。”
敲敲自己脑袋，钱锐道：
“总要有个两全其美的法子才好，不用得罪叶老爷子，咱们也交得了差，能求这么个皆大欢喜的结局，方为上上之策！”
庄翼生硬的道：
“没有两全其美的法子，更不会有皆大欢喜的结局，钱锐，事实摆在那里，鱼与熊掌难以得兼，我们只有一条路可走！”
钱锐忙问：
“那一条路，老总？”
庄翼冷冷的道：
“杀严良！”
蓦地打了个哆嗦，钱锐赶紧向神案那边投出一瞥，还好，三名人犯仍在盹困，没有什么异状；他又凑近了些，尽量抑压着内心的不安：
“老总的意思，是要得罪叶老爷子了？”
庄翼垂下视线，道：
“除此之外，实无他策。”
钱锐不解的问：
“如果要对叶老爷子不起，咱们不放人也就是了，何须宰掉姓严的？老总，虽然我们有权在非常状况下做权宜处理，到底不合正规章法，这岂不是给自己添麻烦？”
庄翼低沉的道：
“你是只知其一，不知其二，钱锐，你有没有考虑到，假设我们不照鸥老的意思去做，万一他觉得面子下不来，将心一横来个硬劫，以鸥老的实力而言，又岂是你我二人招架得住的？”
钱锐恍然大悟，连连点头：
“说得也是，老总是打算先下手为强，绝了他们的念头……”
庄翼道：
“只有这么做，我们才保得住最低限度的回收，否则，很可能既得罪了人，又砸掉差事，弄得两头落空，那才叫窝囊呢！”
钱锐小声道：
“这个主意，老总已经决定了？”
庄翼果断的道：
“不错。”
钱锐颇生感慨的道：
“真是爱之适足以害之，如果叶老爷子早知道他这一伸手，不但救不了姓严的，反倒变做严某的催命符，相信他就不会如此贸然从事了……”
庄翼形容阴冷，声音里充满酷绝：
“有时候，人们不得不做一些他原本不想做的事，下这样的决心非常痛苦，但却无从选择——好在严良那一刀迟早要挨，我们就提前送他上路吧。”
钱锐迟疑着道：
“老总，要我动手么？”
庄翼直视钱锐：
“你愿意动手么？”
强颜一笑，钱锐嗫嚅着道：
“假始老总下令，我当然不敢违抗……老总如要徵询我的意见，呃，我可实在不愿接这个差遣……”
庄翼道：
“所以，你就歇着吧，我自己来办。”
钱锐忙道：
“你可别生气，老总。”
庄翼笑得有点古怪：
“我不是说过么？有时候，人们不得不做一些他原本不想做的事，目前，便正是这个情形；问题摆在那里，总该有人去面对，现在我们仅得两人，自然不是你，就是我了！”
说着，他将手边长剑掖入后腰，随即挺身而起，偕同钱锐来到神案之前，钱锐的脸色显得极不自在，隐隐然浮动着一抹晦涩——这和彼此火拼之下血刃相向，感受完全不同。
看不出庄翼外表上任何的七情六欲，他苍白着面孔，平淡的叫唤：
“严良，起来。”
缓慢的，严良睁开眼睛，他深深的看着庄翼，嗓调哑：
“什么事？”
庄翼道：
“『一真门』叶鸥老的嘱咐到了，你跟我出去。”
眸瞳底下倏忽闪过一道光彩，严良的刑态上却没有丝毫异常的反应，他默默站起，拖着脚镣，跟在庄翼身后蹒跚跨出庙门。
何小癞子与艾青禾也都醒了，两个人又是惊羡，又是嫉妒的目送严良离去，何小癞子犹在喃喃咒骂，一双招子宛似喷火。
钱锐半声不晌，无形中流露出恁般悲悯的情怀——生死之间，竟不过这几步路罢了。
半柱香之后，庄翼转了回来，当然，只有他一个人，同时，左手上拈着一只血淋淋的人耳，人耳已泛灰白，却似乎犹在蠕动。
刹那间，何小癞子与艾青禾如遭雷殛，顿时日瞪口呆，控制不住的颤抖起来，他们现在才知道，他们的难友严良，果真不然是“提早”脱离苦海了。
庄翼冷着脸孔，立时下令启行，一行人马甫始上路，便是晕天黑地的一阵钻赶，该歇的当口不歇，该吃的辰光不吃，当何小癞子同艾青禾正感到抉要跑断气的时候，庄翼才叱喝停下。
他们驻足的地方是一座小山岗上，站在这里，可以看到岗下一片繁华——有栉次麟比的屋宇，有纵横交织的街道，而人们熙来攘往，市面光景热闹，迤逦周遭的，是那高耸雄浑的城楼，以友一垛接一垛的城堞。
喘着气，钱锐抹一把额显的汗水，将汗水酒落地下，他如释重负的长吁一声：
“到了，终于到了……”
何小癞子突然全身骤起鸡皮疙瘩，他四肢发软，双眼泛黑，喉头里像掖进一把沙，不由自主的哆嗦起来：
“到……了？到……到那里了？”
侧首瞥了何小癞子一眼，这次是庄翼回答：
“『靖名府』，你们人生的最后一站。”
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起解山庄……第十五章
第十五章
翠红轩里，丝竹管弦之声轻雅幽扬，一间净室内，摆一桌盛筵，主客是庄翼、钱锐，陪客为“靖名府”府尹李品端、六班总捕头姚贵才，另加一个刑案师爷文兆，执壶的有四个打扮得绮罗珠玉、花红柳绿的年轻粉头，酒酣耳熟，莺声燕语之余，李府尹双手举起雕镂精细的银质酒盅，敬向庄翼：
“来来来，总提调，一路辛苦，兄弟敬你一杯。”
庄翼爽快的一仰脖子乾了，李品端又跟着敬过钱锐，在这种场合，虽是私下应酢宴聚，不必过于讲究品秩级职，却也不能大而化之，钱锐不敢逾越，连忙站起受了这位官序仅次于知府的李府尹一杯。
让菜之后，李品端轻摸着自己唇上的八字胡，笑呵呵的道：
“总提调，今晚上是酒粗菜陋，过于简慢，好在二位还有几天逗留，正可再做盘桓，本来呢，知府袁大人要亲自招呼，不巧刘御史也在今天刚到，那边不能不去应付应付，才特别交待兄弟做陪，聊算接风……”
庄翼笑着抬抬身子：
“不敢当，府尹太客气了。”
李品端又关切的道：
“这一路来，听说很不平静？那几个杀胚，给你惹了不少麻烦吧？”
庄翼道：
“还好，府尹知道，但凡起解重犯，沿途就很少不生枝节的。”
须眉皆白，肥头大耳的“靖名府”六班总捕头姚贵才声音洪亮的插口道：
“总提调，说老实话，前几天袁大人还私下告诉我，怕你这趟差到不了地头，袁大人早看过那四员送犯的录表，在接到『移赎』之后，免不了忧心忡忡，直挂虑路上出纰漏，还是你行，终究把人押到啦！”
庄翼摇头叹气：
“实在惭愧，四员人犯只解到两员，老大哥这么夸奖，我可越发无地自容了！”
姚贵才忙道：
“什么话，活口能带到两个，已是天大的不易，这四名死囚，个个犯案累累，心狠手辣，有如凶神恶煞，别说一次解上四员，就算对付一个，也足伤透脑筋，总提调，还是你有本事，有能耐，换成是我，只怕早就砸锅喽！”
连连摆手，庄翼苦笑道：
“这是老大哥给我脸上贴金……”
李品端搭道：
“不过我的看法也和姚头儿一样，无论死活，总提请总算完满交差，本来嘛，一旦遇上难以预知的异变，解差就有权宜处置的规定，那四名死囚，横竖迟早一个死字，早死晚死全一个样，倒是总提调代为行刑，我们府里的刽子手可要少收几两补贴银子了！”
坐间起一阵哄笑，刑案师爷文兆道：
“活有活口，死有证物，总提调可谓功德圆满，大人的意思，另有犒赏，到时候说不得我们尚要叨扰总提调一杯哩……”
庄翼拱手道：
“犒赏如何且不去说，改一日总要回请各位，一则略伸对各位维护成全的谢忱，二则也好多聚一时，我这里就先口头邀约了。”
于是，主客之间，又开始杯觥交错，热闹起来，四个大姑娘，也就粉蝶穿花般更显得服侍殷勤了。
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本来，“靖名府”替庄翼安排的留宿处是隔着知府衙门只有一街之距的“行差馆”，但庄翼嫌那地方太嘈杂，且熟人又多，日常见面光是招呼就打不完，如再加上临时增添的应酬，留在“靖名府”的这几天，就甭想办完公事了，因而他托姚贵才给他订下一家清静客栈的后院雅房，两暗一明成套三间，全包下了。
回到客栈，自有专门侍候的伙计前来招呼，砌上新茶，打好洗脸水，切实巴结一番、始小心退下，等庄翼净过脸手，坐下喝第一口茶的辰光，业已时起二更。
两间寝居，他与钱锐各占一间，钱锐许是累过了头，亦了无睡意，进房去躺了一会又蹩出来，虽不停打着哈欠，精神倒还不差。
庄翼望了钱锐一眼，笑笑道：
“睡不着？”
顺手拖一把椅子坐下来，钱锐边搓揉着面颊：
“约模是酒性作怪，原是喝够量容易困觉，今晚上喝得不上不下，反倒精神来了。”
庄翼放回茶杯，道：
“我知道你这顿饭吃得不舒坦，酒也未能开怀，这种场合，难免拘谨。”
钱锐摇头道：
“娘的，满座都是我的上官，老总你无所谓，那三个面前可疏失不得，万一叫人家指说老总纵容部属，欠教规矩，岂非也坏了老总英名？一朝心里顾忌，吃喝起来连酒带菜便走味了！”
庄翼道：
“官场的一套，不应付也不行，却亦不是毫无好处，今天办交待，顺顺当当，一点麻烦都没有，这就是有人维护的效验，你晓得，我们这趟差，并非十全十美，要挑毛病，瑕疵仍在，如果有人存心找碴，虽没什么大不了，罗嗦起来一样讨厌，是以平日里人情来往，可不能过于轻忽……”
钱锐听到什么似的吃吃笑了起来：
“老总，还记得今天一大早见到应尔清应老刀子的老景不？他一看到是你，那张皱皮老脸上立即堆满谄笑，原先踏出房门时所表现的不耐与踞傲化得可真快，一壁紧走，一壁系襟扣，后来那一揖，哈哈，快沾地啦……”
庄翼道：
“也难怪他一肚皮不高兴，大清早嘛，还不到当班的时候，我们就把人家从热被窝里拖了起来，叫他怎么会愉快？不过，应老刀子再怎么刁钻跋扈，对我还挺个面子，能凑合就凑合了。”
钱锐问道：
“老总，应尔清对你如此恭谨驯服，一定有原因在，可否说来听听？”
取过桌上的茶杯喝了口茶，庄翼好整以暇的道：
“其实也没有什么，只不过在大前年吧，老应出了一次纰漏——和一个布贩子的老婆通奸，夜里吃本夫回家撞见，人家可不管你姓应的干什么典史不典史，纠集了邻舍几个粗壮汉子，便把老应困将起来，先拖到黑巷子一顿好揍，跟着就要送官究办；那晚上也叫巧，我刚参加一处酬酢回来，路经巷口，听到里面杀猪般嗥号，又有吼骂叱喝声不断，一时好奇闯了进去，这才搞明白是怎么一码事……”
钱锐笑道：
“那时之前，老总已经认识应尔清啦？”
点点头，庄翼道：
“我们早就见过，且已打了几次交道，只因这老小子刮皮孤寒，又尖刻难缠，所以公事之外极少往还；那晚上他的情形可真够狼狈，鼻青脸肿另加五花大绑，不但衣衫破损，脚上鞋子亦掉了一只，当时他一望到是我，那神情，嗯，就和看见亲人到场似的，说多兴奋就有多兴奋！”
钱锐趣味盎然，急道：
“老总必然替他解了围？”
庄翼道：
“这还用说？我先表明身份，把人松绑，然后问明原委，就事论断，很快便
平过节，双方一拍两散……”
钱锐道：
“这么俐落？”
庄翼笑了：
“类似风化之事，最有效的莫过银子，我替老应垫付二百两纹银，里外便通通摆平，之后他要还我也被我婉拒了，就此应老刀子就对我另眼看待，也算交了个朋友。”
钱锐手抚胸口，笑得呛咳连连：
“难怪老总提到这老家伙时是一付成竹在胸，把握十足的模样，应老刀子欠着你这大的一个情，怎能不对老总刻意巴结，曲尽奉承？”
庄翼道：
“这档子事，对外不必提，免得传出去不好听，尤其此中涉人隐私，更属忌讳，连佟仁和窦黄陂他们，我都从未说过……”
钱锐忙道：
“老总宽念，我自知轻重。”
伸了个懒腰，庄翼道：
“该睡了，你还不