思念阿九，倒不是为了她的美貌，只是与她相处之时，虽然只有一时片刻，心中总是自然而然说不出的欢喜，阿九微微一笑，轻轻一语，自己便回味无穷，高兴上半天，倘若能有十天半月的相聚，真想不出自己会过得如何快活，更不用说终身相依，永不分离了。
一路上神游太虚，尽自做白日好梦。这一日青青忽然问道：“喂！你笑咪咪地在想什么？”这么开心，在想阿九吗？承志一惊，答道：“不是！我在想那晚跟玉真子打架，胡桂南偷了他衣裤，他赤身裸体地跟我这招，好不狼狈！”青青噗哧一笑，便不问了。
袁承志蓦地心惊：“我极少说谎，却何以要骗她？只因她如知道我要思念阿九，必定会伤心。我若去会阿九，永不回来，她岂不更伤心？说不定又再跳崖自尽，那可如何是好？李岩大哥说，是人不是禽兽，就是人懂得‘情’和‘义’。他宁可自杀，不肯负了闯王，便是为了情义。青弟对我有情有义，我如待她无情无义，我还能算是人吗？今后就算能跟阿九在一起，想到青弟时，我还会真的快活吗？我能当真忘了青弟，只瞧着阿九她一人吗？”言念及此，情不自禁地摇了摇头。
青青笑问：“为什么又摇头了？”承志苦笑，说道：“不成，决计不成！”又想起李岩临终时的说话：“就算有一百个美如天仙的陈圆圆、陈方方。我岂能舍了对你大嫂的情义。”当下心意已决，硬生生地忍住，不去思念阿九。但不禁心中又想：“阿九说，我如三年不去瞧她，她便落发做尼姑。她又说等我十年，我十年不去，她还是做尼姑。她每天敲木鱼念佛，心中却苦苦地想着我，岂不是苦得很，我岂不是对她不起，岂不是对她无情无义？那我又成为禽兽了？”
这天在河南道上，各人打尖过后，何惕守对承志道：“师父，混元功的起手功夫，请问怎么练法？”承志道：“这是我华山派的基本功，要禀明你师祖，等他老人家允准后，方可传你。”何惕守道：“那一日你跟那玉真子拼斗，你向左边一溜，忽然转到了右边，机灵之极，那又怎样？”承志道：“这是金蛇郎君的身法，倒可教你。”任由青青、崔希敏等人先行，在树林中一块空地之上，传了她金蛇掌的身法、掌法。
何惕守学得高招，只喜得眉开眼笑，乐不可支，说道：“师父，多谢，多谢！真不知怎生报答你才好。师父，你老人家这些日子来闷闷不乐，为了想念阿九吗？”承志避开话题，说道：“你师父老人家心情不好，是为李岩大哥去世而悲伤。”何惕守道：“那我就没法子了。要是为了阿九，徒儿倒有不少妙法。”承志道：“倒要请教。”
何惕守道：“师父，我们教里有种药物，叫做出窍丹，服了之后，可以令人昏迷五日五夜。当时全身僵硬冰冷，心不跳，气不呼，就如死了一模一样。到四个时辰之后，才微微呼吸，微微心跳，过后苏醒，却无大碍。咱们在道上看到有什么稀奇果子，你去大呼小叫地采来吃了，却不让夏师姑和别人吃，我随即给你服那出窍丹，你到半夜就假死了。我把你钉入凿孔透气的棺材，安葬入土，等夏师姑他们走了之后，我立刻把你掘出来，送入客店安息。过得几天，你就鲜龙活现的起身，咱们快马加鞭，赶去藏边，见到阿九小师娘，你拉了她白白嫩嫩的小手就走。夏师姑见你死了只道是你命薄，痛哭一场，也就算了，决不会怪你薄幸无情，也不会恨一辈子。你的师父、师哥、各路朋友，都只惋惜这样一位大英雄平白无故地吃了毒果死了，老天爷真没眼睛，不会背后骂你负人不义。要是你还不放心，咱们让崔希敏也吃果子，服出窍丹，一起假死假活，夏师姑再也不会生疑。” 承志道：“不行，不行。你瞧，我李岩大哥死了，他夫人自尽殉夫，要是青青见我死了就自杀，岂不是害了她的性命？”何惕守道：“夏师姑没跟你成亲，不算是你夫人，她不会自杀的。” 承志道：“倘若我们此刻快马加鞭，迳身西行，青青也未必能追得上。我不去藏边，是为了良心不安，不肯对她无情无义。否则凭她的武功，随时我要走，她也抓不牢我。” 何惕守道：“是啊！你一施展‘神行百变’轻功，天下没一人抓得你住，只怕师祖他老人家和木桑道长也抓不住。只有阿九小师娘先抓住了你的心，这才抓得住你的人。”承志正色道：“你烦得很，别尽叫阿九小师娘了。她这里都给你叫得眉毛动、眼睛跳了。” 何惕守道：“师父啊，这世上男子三妻四妾，事属寻常，就算七妻八妾，那又如何？咱们这个沙天广沙寨主，众所周知，除了恶虎寨里的凶恶雌老虎押寨夫人之外，还有五个小老婆，分置山东五府，青州一个，莱州一个，密州又一个，听说沂水、胶州也各有一个。他大老婆无可奈何，明知而不故问。师父，你是沙寨主的上司，他干得，你为啥干不得？你先取了夏师姑做我大师娘，再去娶阿九做我二师娘。我瞧那焦宛儿焦姑娘哪，对你也是含情脉脉、藕断丝连的，她可没把她那罗师哥有半点放在心上，徒儿旁观者清，你就娶了她做我三师娘。”承志脸一沉，斜眼而睇。
何惕守道：“师父你这可想错了，你以为我要劝你再娶我自己做我的四师娘吗？错了，错了！如果世界上没有阿九二师娘，我倒真想嫁你的，那时候要是你传我武功不尽心，我就扯住你耳朵，罚你跪下。世上既有了阿九这美丽可爱的小姑娘，我就一心一意只做你徒弟了。你全心全意地疼着她，向着她，宠着她，人家做你的小老婆还有什么好？”她说到这里，神色坚决，摇了摇头，咬紧牙齿，说道：“不做，不做，说什么也不做。”
承志笑道：“你不做什么？不做五毒教教主了是不是？你给我再找一个姑娘做五师娘，那你们五个人就结成五毒教啦！” 何惕守摇头道：“六毒教也罢，七毒教也罢，总而言之，我不做你的小老婆。” 承志微笑道：“多谢你。那为什么说得这么斩钉截铁？” 何惕守道：“我说出来，你会对我不好的。” 承志道：“那你不说罢。”
何惕守道：“不说又不痛快。好，就跟人说。第一，阿九这小妹妹娇娇滴滴，美丽无比，叫人一见就爱，我舍不得毒死她；第二，就算我当真硬起心肠，一个不小心失手毒死了她，你一定悲伤无比。整天哭哭啼啼，愁眉苦脸，对她念念不忘，她本来只有一百分可爱，你心里把她放成了一千分、一万分，月里嫦娥，天仙化人，你怎么还会把第二个女子放在心上。因此我决不做你小老婆！男人如不把我爱得要死要活，发疯发癫，嫁了她有什么味道？不管做大老婆、小老婆都一样。”
承志哈哈一笑，说道：“这话倒也是！以后你专心学功夫，我尽心教你就是了。” 何惕守恭恭敬敬地道：“多谢师父。” 承志道：“二师娘是不娶的，三师娘、四师娘都不娶！” 何惕守道：“你连大师娘都不娶，免得将来后悔莫及！悔之晚矣！” 此后一路之上，何惕守计谋横生，尽是奸诈邪道，要帮袁承志设法去寻阿九，最后自告奋勇，要去藏边代传情愫，袁承志皆不允准。
不一日到了马谷山，来到“金蛇营”中，营中兄弟大宴相迎，欢乐三日。孙仲寿等在山东练兵养锐，得到崔秋山传讯后，各处要紧所在更加守御得铁桶相似。李自成自西安传来圣旨将令，要取消“金蛇营”、“金蛇王”的番号称谓，孙仲寿一一奉命遵办，差人送上奉章，庆贺李自成登基为帝。李自成甚喜，颁下令旨，升袁承志为制将军，封孙仲寿为果毅将军。孙仲寿不断派遣使者与李自成联络，并打探军情。
李自成退出顺天府北京的情况，红娘子曾说了一些，但不明实况，有点儿语焉不详。孙仲寿曾派人去北京详加打探，这时向袁承志禀报，据探得军情：满清大军由摄政王多尔衮统领，命英王阿济格、豫王多（泽）各将万骑进军，与吴三桂联兵，在山海关外一片石大战，李军内部不和，实力大损，接战不利而退，谷大成部殿后，谷将军力战身亡，李自成退出北京，与刘宗敏、牛金星、宋献策、李过、李牟、李岩、田见秀等退向西安。
孙仲寿将探子找来的一些满清文告拿来给袁承志处，一篇是多尔衮与满清入关诸将的誓约，其中有一段说：“今入关西征，勿杀无辜，勿掠财物，勿焚庐舍，不如约者罪之。”另一篇是多尔衮入宫后的严令：“诸将入城，勿入民舍，百姓安堵，秋毫无犯。”又有“大清国摄政王”令旨：“前朝弊政，莫如加派，辽饷外又有剿饷、练饷，数倍正供，远者二十年，近者十余载，天下唛唛，朝不及夕，更有召买加料诸名目，巧取殃民。今与民约：额赋外一切加派，尽为删除，各官吏仍混往加派，察实治罪。”
孙仲寿叹道：“老百姓归苦不堪言的，确是加派。完了钱粮之后，州县一声‘加派’，名目繁多，都是数倍于正额钱粮，老百姓饭也吃不上，怎么缴得起各种‘加派’，逼得人全家老少上吊投河，就是这加派了。”袁承志问道：“清兵进京之后，可当真不入民舍，秋毫无犯吗？”孙仲寿叹道：“清兵虽是蛮夷外族，进京之后倒确是不入民舍，不掠财物，不掳妇女。”袁承志想起盛京崇政殿屋顶上听到皇太极与范文程、鲍承先、宁完我各人的对答，料想多尔衮是遵照先君的遗训，收罗民心，以图占我大汉天下。
孙仲寿又禀报：闯王败走山西后，满清苏亲王阿济格奉命来侵山东，不久攻入济南，东破青州，斩明守将赵应元，又平济宁满家洞。闯军“金蛇营”僻在鲁东，清军倒未来攻。这时南京明朝的大臣立了福王由崧作监国，其后即位称帝。由崧是崇祯皇帝的堂弟，他父亲常洵是前光宗皇帝的兄弟。福王虽离帝系较近，但为人昏淫，凤阳总督马士英力主立他，以便控制。南朝兵部尚书史可法以潞王较为贤明，则主张立潞王。但马士英掌握兵权，又与驻兵江北的四大总兵高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功联络，派兵迎来了福王。史可法无可奈何，只得同意。四大总兵中高杰驻兵淮水，史可法要他去和“金蛇营”，共抗清兵进犯。
高杰原是李自成麾下大将，在军中与李自成的妻子邢氏私通。高杰怕风声泄露，李自成杀他，带了邢氏逃走，还带走了一批部队，他去投降朝廷，做到了总兵，与闯军为敌。他知金蛇营是闯军的精锐之师，驻地离他不远。他心怀鬼胎，不敢去和金蛇联络，却去和河南总兵许定国暗中勾结。不料许定国已暗中降清，假意设宴，杀了高杰。
袁承志问起南京情形，孙仲寿道：“南京城里，马士英大权独揽，重用魏忠贤的余孽阮大铖，事事非钱不行，腐败不堪，所有官职都可出卖。南京人有顺口溜：‘中书随地有，总督满街走。纪监多如羊，职方贱如狗。荫起千年尘，拔贡一呈首，扫尽江南钱，填塞马家口。’把江南人的钱都搜刮起来，填到马士英一家人的口袋里。”袁承志对青青道：“那个马士英，他的侄子就是你在南京杀的。”青青笑道：“原来小妹倒有三分先见之明，没杀错了良民。”
孙仲寿道：“江北各总兵跋扈，不奉朝廷命令。只史可法阁部在扬州，忠心耿耿，左支右绌，那也难得得很了，史阁部曾派人送礼来，要我们归顺南明，共抗清兵。我回答说：‘小将做不得主，待我们主帅袁将军回营，小将禀明史阁部的好意，再行奉覆。但本营以抗清护民为职志，必与阁部同一条心。”
袁承志道：“抗御清兵，本是先公遗志。史阁部是位好汉子，跟他联手，倒也使得。但南京朝廷如此腌脏，投降朝廷似乎不必了。孙叔叔、朱叔叔、罗叔叔、倪叔叔，你们各位以为如何？”孙仲寿等都道：“主帅高见，我们也都这么想的。”
罗大千道：“最近南京又有监禁太子的事，令人好生气愤。”袁承志询问详情。
罗大千道：“北京南来的一个官员，带了个少年同来，说是崇祯皇帝的太子……”袁承志心道：“这是阿九的弟弟，我倒见过。”罗大千道：“朝廷知道了，派人去查明，这些人有的在北京做过讲官，教过太子的书，太子一见就认了出来，先叫他们的名字。这些官员受过福王宏光皇帝和马士英的指点，说倘若真是太子，弘光皇帝就得让位，自然都回报说不认得。朝廷也不问情由，就将这少年下在狱中，到底是不是太子原也难说。这件事传了开来，在长江上游带兵力的将军中有个左良玉，官封宁南伯，驻兵武昌。他跟马士英不合，说监禁太子，乃是大大不忠，于是发兵东下，要清君侧，兵到九江，左良玉突然急病身亡，部兵由他儿子左梦庚统带。南京调黄得功沿江堵截，左梦庚不会打仗，兵败降清。”
朱安国道：“咱们该当回覆史阁部才是。”袁承志道：“便请朱叔叔辛苦一趟，送几件礼物去扬州，说我们愿以客军的身份，跟史阁部联手抗清。清兵如犯淮泗，我军便扰清军后方牵制，共同打仗，但我们不奉朝廷号令。”朱安国奉命而去。
不久，洪胜海、程青竹、沙天广、胡桂南、铁罗汉行留京伙伴齐到山东，来归“金蛇营”。袁承志与孙仲寿、罗大千、倪浩、沙天广、程青竹等整顿部署，准拟抗清援史，将三营的人马，操练得进退如意。
四月间消息传来，清兵都统准塔败明兵于沛县，攻陷徐州，此后又败刘泽清于淮安，通州、如皋等城皆陷，刘泽清降清。多铎大军由归德趋泗州，乘夜渡淮，将金蛇营和史可法部隔成两截。金蛇营兵少，难以正面大攻清军，派了一千兵到扬州助战，另在清军背后不断骚扰，以作牵制。不久便听到扬州城破、史阁部殉难的噩耗。其后朱安国满身血污地回报，说当日史阁部见到金蛇营派兵助战，大为赞叹感激，多多拜上袁将军，并对袁督师当年冤死一事大表不平，有一短简致袁承志，写了十六个字：“共抗清虏，督师有子，并肩御敌，洗冤报国。”
袁承志甚为感激，问起史阁部战况，朱安国不禁流泪，说清兵于四月十五日攻扬州城，史阁部五次拒降，奋力应战，朱安国也在他身边助战，到二十五日城陷，史阁部就义。金蛇营派去助战的一千多兵将大多殉难。城破后清军大肆烧杀，十日之间杀了八十余万人，后来称为“扬州十日”，惨酷无比。朱安国于城陷后带了少数部队兵逃出。
袁承志与孙仲寿等筹商今后大计，南京看来也指日可破。南明朝廷中君臣腐败，互相争夺权位。闯王败至山西，军纪未见大改，百姓不附，诸将解体，引兵至湖北时连战败绩，据说在湖北九宫山为村民所击毙，唯事无佐证，不知真假。刘宗敏等大将多数为清军擒斩。牛金星降清，连他的儿子刘铨，都在清朝做了小官，众人都说眼下时事艰难，继承袁督师遗志，惟有抗虏到底，虽清兵势大，又复悍勇无比，看来取胜无望，但大丈夫捐躯报国，有死而已。当下沙天广、程青竹分别去北直隶、山东布政司自己原来成辖的各盗寨，招揽旧属兄弟；吴平、罗立如、焦宛儿等去南京应天府招揽金龙帮旧人及其他帮会同道；罗大千、倪浩等人前往关辽一带，招揽袁崇焕在宁锦山海关一带的旧部。再加上盖孟尝等七省会盟的盟友，人众大集。“金蛇营”成立后，招揽的豪杰本已不少，但要抗清却大大不够，于是又竖起义旗，广募兵将，马谷山山前山后起造山