作者：卧龙生
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第一章
扬州的繁华冠全国，也汇聚了全国相当多的财富，钱多人作怪，自然地发展出了很多五光十色的玩乐文化，云集了各地的美女，南国佳丽媚，北地胭脂香。
也许，她们来这里不是出于自愿，但大多数的美女很快就适应了这里的锦衣玉食，笙歌不缀的奢华生活。也学会了虚情假意的骗人把戏，这方法赚钱容易呀！
扬州好玩，但要花大把的金钱，所以有腰缠十万贯、骑鹤下扬州的诗句，十万贯究竟是多少钱？恐怕很难作一个具体的界定，但绝对是表示很多的意思。
不坐马车要骑鹤，是标准的骗人谎言，要多大一只白鹤，才能驮动十万贯的钱，一百只、一千只也不行。
但中国的读书人都能了解这两句话是一种寓意，是一个托想，也是一种讽刺，黄鹤一去不复返。当然十万贯的钱财留在扬州，人能不能生离扬州，就要看你几时能醒扬州梦了？得有点慧根才行。
千句归成一句说，在这里要全身是钱才好玩。
扬州的畸形繁荣，也招来江湖上各行各业的顶尖人才，是个藏龙卧虎的地方，也常常发生了一些匪夷所思的奇怪事情。
扬州知府王少卿，是个精明干练的人物，既能长袖善舞，也知见风转舵，腹中有文章，胸中有韬略，在是非日日有，夜夜奇案多的扬州城，王知府已干了三年，任期已满，再咬牙苦撑一些时间，一两个月之内，就可能调任京官。从此，青云直上，前途不可限量了。
所以，王知府非常小心，他礼贤下士，使幕下几位文案师爷，都能各展所长，齐心效命，把不少棘手的大案子，处理得圆润得体，化干戈为玉帛，消于无形。
王少卿也深知江湖中事，别有蹊径，不是凭仗官威和读书多、明是非，就能办的完美。所以，除了府衙中的班头捕快，尽量选精任能之外，还重金的聘了一些奇人高手，暗中帮助，侦破了不少凶案，也处决了一些悍匪大盗，政声官誉，都有着相当高的评价。
事实上是王知府也会要钱，如果清廉的一介不取，单是礼聘的文案襄助，江湖高人，就非他的俸银所能支应，只是他要钱要的有分寸，要得人心甘情愿。
当然，这种事也不用知府大人出面，有一位文案师爷出头就行了。
数十年来的扬州知府，干得最久的是上一任的一年半，那位知府的背后，有两位王爷撑着，靠山够强，但还未能完成他两年扬州知府的心愿，就搞的灰头土脸下了台，可是王少卿已干了三年，是绝无仅有的高手了。
这里是遍地黄金，但要有高明的才慧、出色的技艺，才能赚到大钱，才能赚得轻松。
今天是王少卿就任扬州知府的三年大庆，王大人一早就传下一道令谕，不准有任何庆祝的活动，照常值班理事，和平常一样，受理讼案。
过了今天，就算任期届满，就等着接调职的皇命了。
抬头看看正午的阳光，王少卿伸个懒腰，吁一口气，暗暗忖道：又过去了大半天，今天太阳下了山，就算法定任期已满，虽然皇命末到之前，他还是扬州知府，但在王少卿本人心中，却划定一个法定任满的界线。这上午他一口气批复、处理了十八件公事，他要在心理的界限上，作到案无积牍。
该休息一下吃午饭了，王少卿缓步行出了公事房，这个最有财势的天下第一知府，让自负才华的官场新秀羡慕，一旦成真，却又胆颤心惊，公私压力大，凶险随时来，可能脑袋搬了家，还不明白是怎么死的？
一道圣旨拿问下狱、解京候审，还不知道出了什么事情？
这里有举国最多的富豪，财产无可数计，也建立了通往权势的网路，也有人重金礼聘了江湖上异能奇才之士，以保护他们安全，拓展他们的财势，手段冷厉，阴险万端，身负一方治安责任的知府大人，也就不胜负荷了。何况，还要担心自身的安全，这个官就当得如履薄冰，如临深渊了。
守在公事房门口的两个守卫，一个是值班的捕头，官服佩刀，颇有点威仪。一个穿青衣的汉子，足蹬薄底快靴，收拾的很俐落，但却赤手空拳，不见兵刃。
但内行人，稍一留心，就可以看出他腰中围有兵刃，是一把缅铁软刀。
能用这种兵器的人，内功要有相当的基础，才能运劲役刀，操控自如。
两个人一着捕快的官服，一着便装，但同时移动脚步，迅快地挡在了知府大人的身前。行动敏捷，也有些紧张。
王少卿皱皱眉头，道：“王坚，出了什么麻烦？”
穿着官服的捕头，微一躬身，道：“是铁总头儿的交待，要属下天天小心保护大人。”
“所以，你这个副总捕头就亲自跑来值班了？”王少卿有些感动地道：“究竟发生了什么事情？”
“昨夜有夜行人进入了府衙，”王坚望了那青衣人一眼，接道：“我和铁捕头闻惊赶到，来人已被何大光兄打跑了，还让来人挂了彩，留下他一片衣袖。”
铁捕头是指扬州府的总捕头铁翎，王坚是扬州府的副总捕头，何大光是王少卿请的私人保镖。王大人公私分明，觉得带着捕快作保镖，行动也不太方便，何大光是铁翎的朋友，身手矫健，刀法一流。铁翎费了不少口舌，才说动他屈就王知府的私人保镖。
事实上，铁翎、王坚，都是武林高手，王少卿花了很大的工夫才说动两人出任扬州正、副总捕头，就是捕快中，也有不少高手，冲着铁翎、王坚的面子，进入了府衙。
他们武功高强，才把天下最难治理的扬州府，保持个水不扬波的局面，至少是表面上如此。
王少卿回顾了何大光一眼，道：“大光怎么不通点讯息给我呢？”
“铁翎说大人的法定任期，今日届满，要府衙中平平安安度过今天。”何大光笑一笑，道：“有事情明天再说，所以，就暂时瞒住了大人。”
“只怕不止是这一件事情吧？”王少卿道：“那混入府衙的夜行人，很可能别用心……”
“大人说的对，看来这件事是瞒不住了。”铁翎快步行了过来，接道：“铁某人一点小小心愿，竟然无法得偿，唉！案子太大了，铁某人扛不起来。”
王大人腹中的饥饿，突然消失了。轻轻吁一口气，道：“事情既然发生了，就不用怕它，走！咱们到房里谈。”
“大人，请先吃饭吧！时已过午了。”王坚道：“大人日理万机，身体要保重啊？”
“把饭菜开到公事房来，三位也该吃点东西了，咱们边吃边谈。”
王少卿表现出体恤下属的情意。
铁翎连口水也未喝，已迫不及待地道：“是一椿很麻烦的大血案……”
“死的是什么人？”王知府也有点紧张了。
“水师提督马长山的独子马敬文……”
王少卿心头剧跳了一下，道：“凶手呢？”
“扬州巨富金百年的女儿金小眉，凶案就发生在两人新房中……”铁翎道：“亲家变成仇家，马提督带了百名水师精锐骁刀手，要抓金小眉，乱刀分尸好为子复仇，金百年也带了数十个护院保镖，保护金小眉，不准人抓，双方剑拔弩张，对峙不下。”
王少卿听过案情，只觉头脑胀痛，一个脑袋两个大。水师提督马长山，统辖数万水军，近年来连剿了洞庭、太湖两处湖匪，帝眷正隆。
金百年是扬州巨富之一，手眼通天，京中关系广多，不少将相王侯等一品大官，都是他的好友，府中也聘养着不少武林高手、江湖奇人。放任这样两个人对上干，只恐扬州城也要被他们翻地三尺。
“铁翎，”王大人镇定了一下心神，道：“不能让他们动手冲突，伤亡太多，仇恨结深，这座数百年的繁华名城，也许要毁在他们手中……”
“属下已集合了三班捕快，暂时把两方分隔，刑房张师爷，也带着两位在现场调解……”铁翎道：“仵作班房，也都到齐，尽量保持了命案现场，就等大人亲临指挥排解了。”
“立刻备轿。”王大人来不及更换官服、袍带冠冕，就在轿中穿戴了。
命案就发生在结婚的新居中，新居建筑在扬州城东北方一片广大的土地，花树环绕，闹中取静，用心看，可以看出来花树都是整棵的移植而来，房舍也都是新建而成，是彻头彻尾的新居。
新居外刀枪排列，映目生辉，数百名精锐军士，弓上弦，刀出鞘，排成了攻击的队形，就等着主帅一声号令，就开始冲锋陷阵了。
大概是马长山又调来大队军士，已把新居团团围困了。
扬州城中虽然无奇不有，但像这等大军排列，形同攻城的场面，可也是从未有过。
王知府下了轿，四顾一眼，除看到壮盛的军威之外，倒是未见到围观的民众。
大概扬州人都很聪明，了解到这等大军冲杀，一旦开战，场面很难控制，看热闹，拎着脑袋看，就大大的划不来了，所以，大家都退避三舍。
铁翎当先开道，一面高声喊道：“扬州知府王大人到。”
排列的水军，让开了一条过道，王少卿在铁翎、王坚、何大光的护卫下进入新居庭院。
庭院中花轩、水榭，设计的幽美、雅致，但气氛的紧张，尤过门外大军周围的形势。
水师提督马长山，站在大厅前面台阶下，两侧身后整齐的排列了百多名骁刀手，三尺六寸的厚背薄刃长刀，都已出鞘，到加上一尺二寸银丝缠绕的刀柄，看上去刀光如雪，杀气浓重凛烈，十分骇人。
金百年一袭锦缎长袍，站在台阶上大厅门外，两侧分立着四个黑衣劲装大汉，腰中一条四寸宽的皮带上，分插十二把闪亮的无柄飞刀，手中却各执着一根九尺以上的蛇头杖，服色兵刃相同、年龄相若，都在四十上下。
这是江湖上不常见到的兵刃，更少见到的是很多人同时施用。
因为，这种奇形的外门兵刃，大都是独斗技艺，兵刃上也有它的秘密妙用，不适宜多数人同时练习。
蛇头打造十分逼真，骤看上去，就像四人手中各提了一条近丈长的黑色大蛇。
何大光紧随王知府的身侧，低声道：“大人，那蛇头杖内藏有毒针，非常的歹毒，马提督这批骁刀手，是水师中的精锐，但真要拚起来，伤亡定然十分惨重，最后的结局，就很难控制了！”
王少卿呆了一呆，道：“你是说这一队水师精锐的骁刀手，还不是金百年这批护院武师的敌手？”
“是的！”何大光低声道：“就何某观察所得，金百年这些护院武士，不少是高手，人数虽然不多，但如任他们放手施为，那就会杀成血满沟渠，尸积庭院的景况，恐非大人能够扛得起案子了……”
“对！不能让他们双方动手……”王少卿口中说着，人已举步向马提督，抱拳说道：“提督大人，扬州知府王少卿，来晚了一步，失礼呀！失礼。”
马长山回顾了王大人一眼，道：“那就亡羊补牢吧！请贵府先下一道令谕，把杀害犬子的凶手金小眉抓起来……”
“马提督，令郎遇害，诚属不幸！”王知府决心把事情扛下来，以免双方发生械斗，闹出更大的血案。长长吁一口气，接道：“凶案发生在扬州地面上，本府职司所在，自是责无旁贷，但案情尚未明朗之前，无法认定金小眉就是凶手……”
马提督脸色一变，冷冷接道：“新居之中，只有他们夫妻两人，门窗密闭，未遭破坏，犬子被杀，一刀毕命，新婚之夜，新娘子暗藏利刃，早有杀害犬子之心，自已定论，凶嫌尚在新房中……”
“慢来，慢来，”王知府打断了马提督的话，接道：“令郎和金姑娘是早就结识呢？还是近日中凭媒妁之言撮合成婚？”
这时，金百年在一个中年道人陪护下，步下台阶，行近五尺处停了下来。
王少卿只对金百年点点头，目光却转到那中年道人的身上，王大人虽非江湖中人，但却很了解扬州城内，隐居着不少江湖高手，一个跳出三界外的道士，竟然不避人耳目，以保镖的身份，出现在官府捕快面前，不怕人寻根究底，必是位技艺卓绝，孤傲自负的人物。
细看他道袍佩剑，长髯垂胸，面如满月，长眉人鬓，确也有一点飘飘仙风的样子。
只听金百年接道：“小女和马公子结识已有两年之久，年轻人情投意合，马公子知书达礼，富学有为，金某人也衷心喜爱。所以，马提督遣媒提亲，金某就一口允婚，且不惜巨资，替他们修筑了这座俪影小筑，我虽是个俗气的商人……”
王知府一抬手，阻止金百年说下去，却转望着马提督道：“长山兄，金百年说的是真是假？”
“真的，”马长山道：“不过，这和加害小儿的事，有何关连呢？”
“大人这话就有点牵强了……”王少卿道：“如是全无动机，金小眉如何下得了手？何况是新婚之夜，正该男欢女爱……”
“新婚之夜，门窗未损，房中只有他们两人，小儿被杀，血染罗帏，”马长山冷冷接道：“金小眉手握利刃上，血迹尤在，事证明确，金小眉如不是凶手，贵府给我找个凶手出来？”
“长山兄，可曾勘查过新房？！”王知府沉声道：“门窗确然无损么？”
“门窗由内房加拴，”马长山冷然说道：“本督和金百年同时入房查看，还是金家护院武师，用掌力震开房门，我们同时进入房中，目睹小儿惨死之状，本督肝肠寸断，下令中军召集人马，金百年也召来了金家的护院武师……”
“金员外，”王知府打断了马长山的话，道：“马提督说的，金员外全都听到了？”
金百年点点头，道：“都听到了。”
“可有虚假之词？”
金百年摇摇头。
王知府回顾了身侧的刑房文案道：“张师爷，记录下来。”
“大人和马提督、金员外的交谈对话，都已字字记明，句句落案，”张师爷谦恭道：“大人放心，不会有一句遗漏。”
马提督心头一颤，忖道：久闻王少卿干练多才，果然是个厉害人物，他要小心一些了。
有此一念，强压下了胸中的悲痛、怒火，脸色也变得好看多了。
“金某人尽量保持了现场的完整，以凭大人勘查，连马提督和金某进入新房的痕迹，也未打扫。”
“金员外果然是大有见识的人，那就带本府去看看现场吧！”
这两句话，听似赞扬，但又含讽刺，听得金百年脸上一热，转身向前行去。
新房双门紧闭，两个身着劲装的护院，分左右站立两侧。
金百年推开房门，侧身退了一步，道：“府台大人请，马提督请。”
他忍气吞声，屈己从人，旨在保全女儿性命，马提督手握军权，官阶三品，拥有水师数万之众，纵横五湖长江，金百年虽有巨大的财富，但如缠夹下去，未必能稳操胜券，富不与官斗。
何况，死的又是马提督的独子，这等锥心刺骨的伤痛，也很难怪他胸中怒火无名，措施乖张，竟要杀掉金小眉，为儿偿命。
金百年目睹血案之后，已存下忍让之心，只要能保住女儿不受伤害，余事皆可让步。
铁翎抢前一步，先行进人新房，目光转动，看清了新房形势，才让王大人步入新房。
金小眉十分秀美，只是神情太过忧苦哀伤，脸上泪痕交错，双目赤红肿胀，木然地坐在床上，身侧站着一个青衣小婢，也是满脸愁苦，靠床头一张白玉案上，放着一把牛角作柄、精巧又锋利的匕首，利刃上血迹犹存。
“大人，”金百年跟上一步，道：“小女文弱，手无缚鸡之力，绝非凶手，案情诡奇，还请大人明察秋毫，为小女洗去嫌疑？”
王少卿未置可否。事实上，他一见金小眉，心中已排除她杀夫行凶的想法，只看她那种如痴如呆的忧苦神情，绝不是装作出