仁心道：“快行功，将此物尽情吸收。”
剑心便打坐行功，半个时辰功行圆满。
他自觉精力充沛，目力增加，内劲似乎增加不少，不禁大为高兴。
仁心道：“此怪物乃上古余存，上天有好生之德，虽然丑陋，终究是一物，故劝施主割其小半，放它回池，保住性命，否则，将它取走，也未尝不可。”
剑心道：“有此一小半，足可配制许多药丸，待晚辈制成，大师也应服下几粒。”
仁心道：“一粒足矣，为防止毒侵而已，多的给后生晚辈增加功力用吧。”
剑心深感大师心性仁厚，处处为人打算，心中十分敬慕，便道：“大师恩德，晚辈自当铭记。”
仁心大师笑道：“何恩何德？施主不必谬赞，老衲承受不起。”
话声刚落，池中哗啦一定水响，一条茶盅大的水蛇蹿起，竟朝李剑心射来，势如一支强弩上射出的羽箭。
剑心骤不及防，运起护体神功，将蛇挡在一尺外跌落。那水蛇没入池中打个盘旋，第二次高昂蛇头，又一次向剑心噬咬。
剑心一闪避过。
两人都见到蛇身通体碧绿，浑身一股寒气，竟比冰雪还要冷。
仁心大师虽已运起神功护体，但仍感到遍身寒冷。
剑心心中大喜，这条寒蛇也是一宝，《宝鼎秘籍》上有所记载。称它为“寒冰蛇”，功能驱百毒，僻虫害，补肝益肾，练武人服下肉汁汤，便可增加二十年功力。
当下灵机一动，想出了治它之法。
待那蛇一击不中，闪电般缩回去时．他急以“元阳神火”，从指间射出，一下击在蛇颈上，蛇头齐颈烧断，掉进池水，蛇身还未沉入，又被他以“凌空摄物”抓起。
大师道：“何苦伤它性命？”
剑心便把此蛇来历说了。
大师道：“这大的蛇，怎能带回南京？”
剑心道：“断成小段，以元阳神功将其烘干，制成粉末，掺合“视肉”和其他药物，制出的丹丸效力惊人。”
大师无语，只是念佛。
李剑心用匕首将蛇割成小段，以元阳神功使其干燥。再夹到掌中一搓，便成粉末，以布袋盛之，也不过一小撮而已。
两人出得洞来。已无粮食可吃，便展轻功下山。
在昆仑山口，两人互道珍重而别。
大师不放心少林，欲往一探。
剑心得两种异宝，已无心再到蓬莱，决定返回南京。
三大派及江湖五老联合向五梅门挑战的消息，已在江湖传得沸沸扬扬。无论是帮会、水舵、茶馆酒楼，只要是有江湖人出入的地方，总要把此事议论、猜度、评说一番。
有的说少林、华山、恒山三大派，有江湖一丑关村夫、丐帮帮主病丐鲁文高、苍山独夫伍云、起死回生常冲、精算盘吴平五个怪老儿撑腰，再有不知师从何人、平地崛起的无影侠医李剑心，五梅门显然吃不消，难以抵敌。
另一些人则认为，三派势力虽大，但五梅门的后台是“四凶禽”。“四凶禽”虽早已被人们遗忘，但如今又突现江湖，实在令人惊俱。
想当年，魔鸷卢湛、魔鹫舒争雄、魔雕曹勇、魔鸱诸鸿飞，江湖黑白两道，无不闻风丧胆，后来不知何故，忽然失了踪迹，如今“四凶禽”重振旗鼓。岂是三大派及五老所能抗衡的？东天目山之战，三大派定然有去无回。
为双方胜负的结局猜测，不但引起人们的争论，甚至引起厮打。
这样的议论，并非只在茶楼酒肆中才有，在一些名门正派里，也时有剧烈的争论，这关系到站在哪一方的重大问题，不能不引起全派上上下下的关心。
有的大派毫不含糊地声言，与三大派及正道武林侠士同仇敌忾，并派出高手参与东天目会战。
持这种鲜明态度的，有武当、峨眉、青城、崆峒等派。
有的却保持缄默，打算坐山观虎斗，避免引火烧身，招来灾害。
这种态度非茅山派一家，还有一些在城市开宗立派的小派小帮。
还有黑道人物，水上陆地的帮会，公然倒向“四凶禽”一边，盼望正道武林人土遭殃垮台。
因此，这段时间行走江湖，在公众场所，说话还必须小心在意。否则，你所持的见解被反对的人听见，就会引起激烈的冲突。
为这样的争论，已有不少人丧生。
早春二月，临沂道上，奔来了四骑。
春寒料峭，马上骑士还穿着冬衣。
进了城，这三男一女便上了一座酒楼。
四人选了个临窗座位，让小二送酒送茶。
这四人正是沉志远、伍云、沈竹青、任继发。他们从五莲山下来，准备回南京。
这酒楼地处大街。临沂更是四通八达的城市，过往旅客特多。因此，酒楼生意十分兴隆，几乎座无虚席。
嘈杂声中，有一半是议论今年四月三大派与五梅门决战的消息的。
伍云、沉志远、任继发充耳不闻，只顾喝酒吃菜。
唯独沈竹青却竖起了耳朵，听听人家怎么议论。
与她临近的一桌，坐着三个江湖豪客。
只听其中一人道：“张师弟，你真的要禀报师傅，去参加三大派征伐五梅门么？”
这说话的便是茅山派掌门玄通道长的衣钵传人范鸿运。这“张师弟”自然便是张溪了。
张溪道：“正邪之间，冰炭不容，小弟以为，伐魔除妖，正是我辈必为，所以……”
范鸿运一声冷笑：“好个‘正邪之间，冰炭不容’，我问你，何谓正，何谓邪？谁封的正，谁又承认的邪？”
张溪道：“这……”
“这什么？且不说你糊涂迂腐，先说去参加剿灭五梅门一事，师傅原先是怎么嘱咐的？
难道下山几个月，你就忘记得一干二净了？”
“师训怎敢忘却，但小弟以为……”
“以为什么？做徒弟的怎能以为？你以为，我以为，还要师傅、要掌门干什么？唯马首是瞻，掌门人说什么，你就听什么！”
另一人笑道：“范兄，不必苛责张兄，张兄入世未深，不知江湖上真真假假、假假真真、混淆是非、颠倒黑白的事多如牛毛，叫他一时何以明白？慢慢疏导罢了。比方说三大派与五梅门结怨之事，最早不是三大派，啊，错了，该是四大派，最早不是四大派去毁了人家的基础，杀了人家的门人弟子，赶走了人家的掌门，才会引来今日报复之举。要是当初四派不去管人家的闲事，又何来今日之报复？可见，事出有因，五梅门去屠了五台派，也不过报当年毁派之仇，又怎能咬定就是人家的不对呢？所以，一饮一啄，都有个因果，井非平地起风波。所以，张兄，就不必为这些事操心吧！”
张溪道：“只是五梅门为恶在先，才引起四派……”
范鸿运道：“师弟，你少说两句了吧，凭三大派这些人动得了人家么？况且还有四仙禽在背后，试问当今，有哪一派的掌门能是人家的对手？你……”
忽听一声清斥：“胡说八道！四凶禽有什么了不起，不过是些躲在深山不敢见天日的老朽罢了，你这家伙却为之张目，一定不是好东西，还不快给我滚！”
范鸿运闻声扭头，见是个花容月貌的娇女，先自骨头酥了一半，听她的声音，宛如黄莺鸣啭，观她的颜色，娇嗔含怒，另有一番美态，不禁看得呆了，人家骂他什么，他一个宇也未听见。
沈竹青见他色迷迷瞧着自己，更是怒上加怒，上前两步，纤手一扬，就是一个耳光。
范鸿运急忙闪过，侧身站了起来。
沈竹青还要动手，被伍云叫住。
“问他是什么人，问清了再打不迟！”
沉志远一听，师傅并不制止徒弟，不过是一个要先打一个要后打而已，这一路上已经惹了不少麻烦，因为只要有谁对四凶禽表示畏惧，或是有敬仰奉承之意，沈竹青就要插一脚，不是骂就是打，不少人吃了她的亏。而她的师傅伍云老爷子，不是说打得好就是说该打。叫沉志远怎么插得上话？他不愿多惹是非，只想平安回到南京，可一路上师徒直生事，他一点办法也没有。
此刻，他赶紧上前拉开沈竹青，道：“这是公共场所，别再生事。”
沈竹青道：“谁让他满嘴胡言，今日非要他认错不可！”
酒楼上的食客，一个个伸长脖颈，饶有兴味地瞧着这场热闹，议论纷纷。
范鸿运当着许多人的面，怎丢得起这个脸？随即面色一沉：“你这姑娘好没道理，人家说话，与你何干？”
“就是有关！你说四凶禽好，姑奶奶就要教训你！”
范鸿运大怒：“臭丫头，你好大的口气！”
沈竹青岂能让人家骂她臭丫头？她当胸就是一拳，算是回答。
范鸿运不躲不闪，左臂一抬，伸手抓她腕脉，哪知沈竹青这是虚招，拳未到脸，突然变掌扣腕，手形如蛇头，一下啄在范鸿运右肩上，把范鸿运一下子送出去了一丈多，要不是被人拦住，非跌倒了不可。
一个娇小如花的女郎，只那么一下就把个大男人打得趔趔趄趄，差点摔倒，使得酒楼上的食客喝采不已，像是杂耍班子在给他们表演助酒兴似的。
范鸿运一时大意轻敌，吃了这么大的亏，哪里还有半丝怜香惜玉之情，一声虎吼，跃前一大步，左拳虚晃、右拳直奔沈竹青下腹，未等招式使过，突然以拳变掌，攻击对方脑门。
沈竹青轻巧地一晃，插入范鸿运侧方，莲足一扫，直踹范鸿运左腿。
范鸿运一掌落空，急忙提气纵身缩腿，凌空踢出，直袭沈竹青面门。
两人一来一往。只凭着酒楼能落脚的寸缕之地．避开围桌而坐的食客交手，自然是施展不开。沈竹青打得兴起正要踢翻两张桌子，扫清障碍，大打出手的时候，忽听沉志远一声大喝：“住手！”
范鸿运立即收式退后，他不愿再打下去，他已感到对方的功夫并非泛泛，打下去自己决讨不了好，不如乘机收场。
沈竹青意欲未尽，恨恨不已。
沉志远一抱拳道：“足下莫非茅山弟子？”
范鸿运哼一声道：“不错。在下茅山派弟子，尊驾何人？”
沉志远陪笑道：“果然是茅山玄通道长门下。误会误会。请坐下再谈。”
范鸿运冷冷地：“请教尊驾台甫！”
“沉志远。”
“啊，原来是金笔秀士，失敬失敬！”范鸿运嘴上客气，面色却未缓和。
“都是一家人，老夫代小女赔不是，坐下一叙如何？”
“不敢不敢，前辈乃五梅门出身，名扬四海，在下区区一个茅山弟子，怎敢高攀，还是彼此各回座位，两下方便吧！”
此语不但明露讽刺，而且还拒人子千里之外，戗得沉志远下不了台，僵在那里。
沈竹青气得大骂道：“你茅山派有什么了不起，真是狗坐轿子不识人抬举！”
与范鸿运、张溪同桌的那人忽然开口道：“姓沈的，你连茅山派都骂了，也不嫌太过分了么？”
沈竹青俏眼一翻：“姑奶奶骂啦，怎么样，你要结梁子？”
那人道：“我虽不是茅山弟子，但却听不下去，如何？”
“你想较量一下？”
“不错，为茅山派清誉，我王定荣不惜血溅当场！”
沈竹青冷笑道：“好啊，姑奶奶就成全你，叫你早见阎王去！”
王定荣霍地起身，道：“走，此地太窄。到城门外见个高下！”
沉志远忙道：“这位王兄，彼此同属武林正道，何必如此认真？且请坐下……”
王定荣道：“动不动骂人打人，这也算是正派人土所为？辱及茅山派清誉，也是正派人士该做的？”
范鸿运的火又上来了，插言道：“茅山派决不忘记今天的事，有机会再亲近亲近，王兄，且请坐下旁观，此事自有小弟了结。”
王定荣这才愤愤然坐下。
范鸿运对沈竹青道：“请留下大名，异日再会。”
“沈竹青，听清了么？苍山独夫伍云的弟子。”
“放心，茅山派记得住的。”范鸿运一惊。
“别拿茅山派压人，姑奶奶可没放在心上。”
沉志远道：“竹青，你少说两句不行？”
沈竹青这才赌气回到桌上。
一场风波宣告停息。
哪知众多的食客议论声中，偏偏有人这样说：“想不到茅山派弟子竟然如此无能，被一个女娃娃欺负成这副模样，可叹呀可叹！”
声音驾凌于噪声之上，众人都听得十分真切。循声看去，却找不到说话的人。
张溪道：“是非之地，不必再呆，走吧。”
范鸿运道：“这一走，莫非不要师门清誉了？她不过占着苍山独夫的势欺人罢了。”
沉志远生怕又旁生枝节，忙沉声道：“刚才哪位说话，可否站出来？老夫小女与茅山派这位大侠有些小冲突，不过误会而已，你如今不是存心挑拨就是另有用心，朋友，不敢露面么？那就留点口德，自顾喝酒吃饭吧！”
他这一席活，将那些爱生是非的人镇住了，没有再存心挑衅。
隔了一会，范鸿运等人吃喝完毕，付账走了。
沉志远才放下一颗心，但是，他知道，与茅山派算是有了过节了，这实在是太不该的事，可是，他也无能为力。
这一年来，沈竹青技艺大进，承受了伍云老爷子的衣钵，一套灵蛇十三式使得出神入化不说，还练成了玄元指，这姑娘本就自命不凡瞧人不起。如今更是两眼朝上，更不把人放在眼里了，加上她师傅伍老爷子的娇惯纵容，她更是胆大无比，什么人的话都不听了。
沉志远怎能不头痛不发愁。
从五莲山一路下来，她威风凛凛、所向披靡，不到五天，就博得了个艳罗刹的凶名，真叫沉志远哭笑不得。
他哪里知道，女儿就是要到处显威，扬名天下呢！
却说四人匆匆吃罢饭，继续赶路。
回到南京，按原计划回到“济世堂”又将沈夫人、绿萼红蕊及史敬、齐飞从乡下请回，并定好日子请严子林、孟彪两家赴宴。
到了这天，沈竹青特意打扮一番，笑吟吟地在楼下客室里准备待客，沉志远也换上一套崭新褐色长袍。忙出忙进，喜气洋洋。
严子林家首先来到，接着孟彪一家接踵而至，大家见面，免不了一番感慨。
席间，宾主杯觥交错，十分欢畅。
年青人这一桌上，更是热闹喧哗。
金陵秀士孟云天道：“青妹此次避祸远行，增长了不少见识，武功也大有长进，倒教愚兄十分羡慕呢！”
表弟孟如龙忙道：“我们弟兄在家虽未撂下功夫，但与青妹相较，自是相差甚远！”
沈竹青笑道：“哪里的话，贤昆仲家学渊源，我怎比得上哪！”
孟云天道：“青妹休要过谦，青妹有名师指点，这一年来不知学了些什么功夫？”
沈竹青道：“也没什么了不起的功夫，只练熟了灵蛇十三式和玄元指。”
不仅孟氏兄弟，就连严家兄妹也为之动容，不禁同声称赞。
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第十七回 胆子吓大了
玄元指闻名江湖，乃苍山独夫仗以成名的绝技，与少林寺一指禅相较不分轩轾。沈竹青既学会了，怎不叫人羡慕？
孟云天道：“青妹天资聪颖，智慧超人，短短一年，居然学会了伍老前辈的绝技，令愚兄佩服得五体投地！”
孟如龙赶紧接口：“青妹资质不凡，丽质天生，才貌双绝。古来出名美人，除了文才，几曾见过像青妹这样武艺高强的，可以说青妹是古往今来之天下第一美人！”
沈竹青听得心花怒发，表面却毫不在意的样子：“哟，别这么说．