大明望族- 第79部分

　　　　沈瑞则是轻抚马车；心中也是惊讶不已。因为这马车车厢用的都是红檀木。虽说车厢奢侈整洁；看仔细看看；便能看出这车厢年份不短；少说也得有个几十年。

　　　　徐氏南下当是乘船；这马车总不会是京里来的；当是苏州府这边的。

　　　　这般大气奢华的马车；主人除了当年被罢相后寄情山水的徐有贞；不做他人想。

　　　　沈瑞将已知的徐家消息在心里拢了拢；徐有贞九女；祝枝山亡母行五；徐氏行六；魏校母行七；何泰之母行九。那个写下“切瓜诗”；十几岁就夭折的神童才子；不知还在不在世；生母行几。

　　　　其中祝母、魏母嫁到苏州；徐氏、何母嫁到京城；看来这仕宦人家联姻；多半如此；不是在任上；就是在原籍。

　　　　前日族亲在宗房吃宴时；沈瑞无意曾听人提起一嘴；说是沈珞生前定下的未婚妻子是徐氏亲甥女；早年还曾被徐氏接到身边养育；与珞哥亦算青梅竹马；两家订了亲事后；方被接了家去待嫁。

　　　　加上贺泰之早先念叨的姐姐在苏州之类的话；那沈珞未婚妻子多半是那位何家小娘子。否则一个十多岁的小娘子；正当贞静为主；闺中待嫁；怎会随着外亲长辈出远门。

　　　　徐家这样仕宦人家；嫌少有招赘的；如今继承徐家香火的；也是嗣子嗣孙。

　　　　车厢里；除了徐氏、沈瑞、沈珏外；还有个十来岁小婢。

　　　　徐氏一边乐呵呵地与沈珏说话；一边吩咐小婢预备吃食。

　　　　条凳下有抽屉；里面东西倒是齐全；炭炉、吃食；还有各种打法时间的小玩意；如九连环、孔明锁之类的。

　　　　“这马车倒真像是出远门使的。”沈珏感概道：“要是坐这样的马车出远门；都不用入客栈驿馆；错过了宿头也不怕了。”

　　　　徐氏笑着摇头道：“这马车是出门使的不假；可却离不得驿站客栈。人好糊弄；这拉车的马却不能含糊；需预备备马；每日最少要换两次缰；需精心照看；喂足了豆子；否则也拉不动。”

　　　　“这么费事？”沈珏道：“那还不如寻常马车方便呢；原来是中看不中使。”

　　　　徐氏笑问道：“珏哥就没察觉出点别的好处？”

　　　　“什么好处？不就是宽敞么？”沈珏不解道。

　　　　徐氏便看向沈瑞：“瑞哥可晓得了？”

　　　　沈瑞点点头道：“这马车稳；车开起来；也不觉得颠。”

　　　　口中说着；沈瑞心中已经打定主意；以后一定也订制一辆四轮马车。

　　　　同颠簸难忍的二轮马车比起来；这四轮马车真是太给力。

　　　　对于马车的好奇一过；沈珏想起沈瑞提了好几次的唐解元；又想起前天先行一步离开的祝枝山等几位表亲；问道：“婶娘；咱们在苏州停几日？”

　　　　徐氏摇头道：“日子赶得紧；那边已经订好了官船；明天下午直接到苏州码头登船；后日一早就行船北上。”

　　　　沈珏吃惊道：“这么赶？怪不得祝表兄他们要提前一步回去”

　　　　沈瑞闻言也呆住；不过算算日子；现下已经是十一月二十三；想要在除夕前赶到京城；还真是耽搁不得；要不然大家只能在船上过年。

　　　　运河行程；北上顺水；南下逆水。北上的话；倒是比走6路要快的多。不过也仅限官船；出入闸口时；耽搁的时间短；民船入京；这段水路要走两个来月。

　　　　沈珏因沈瑞对唐解元的推崇；怕他失望；安慰道：“这次错过；下回来见就是。苏州离松江又不远；总有能见着时。到时咱们厚着面皮去扰祝表哥与魏表哥；他们俩还能将咱们轰出来？”

　　　　沈瑞点头道：“嗯；那就下次请贺表哥帮忙引荐……”

　　　　徐氏在旁；听这族兄弟两个说话；好奇道：“瑞哥很是推崇唐解元？”

　　　　“久仰大名；想要见识一番。”沈瑞道。

　　　　五百年后；大家没有几个会记得弘治皇帝是谁；正德、嘉靖是什么关系；可又有几个没听过“四大才子”的。“唐伯虎点秋香”的段子；知名度不亚于“白娘子永镇雷峰塔”、“梁山伯与祝英台”；大家耳熟能详。

　　　　徐氏不由深思；道：“瑞哥想要做才子？”

　　　　沈瑞摇头道：“侄儿不想做才子……心哀则鸣；这世间才子多有坎坷波折处；侄儿还是盼着自己做个平平碌碌的庸人……”

第一百二十七章　顺水行舟（一）（）　
站在甲板上；看着渐渐远去运河码头；沈瑞心中颇有激荡。

　　　　再有一个月就能到京城；现下京城到底是什么样；沈瑞生出几分期待；又带了些许彷徨；莫名其妙生出一种“近乡情怯”的心情。

　　　　若是自己到了京城；在白塔寺、潭柘寺这些传承到后世的地方；埋下个木头天体模样；五百年后被人现；会不会有科学家将此归于五百年前“天外来客”带来的外星文明？

　　　　要是自己留下一个羊皮卷；指名给五百年后的亲人；会如愿么？

　　　　沈瑞脑袋里天马行空；最后归于静寂。

　　　　五百年不是五十年；实在太遥远。五百年后的世界还是原来的五百年后么？

　　　　旁边沈珏、何泰之两个凑到一起；正在眺望船队前方的黄马快船。

　　　　如今是浅水期；又是冬日；南下的船很少；运河上的船只多是北上。除了沈家众子弟搭成的这只船队外；其他船只都是靠右同行；让出中间水路。

　　　　顺水行舟；前头又无船只遮拦；这只船队的度行驶起来非常快。

　　　　“这船行驶的好快”沈珏惊叹道：“一个时辰下来得走多少里？”

　　　　何泰之南下时就是坐船；对船也了解些；答道：“风力够的话；一个时辰五、六十里。”

　　　　“风力？”沈珏抬头望向船帆；今日虽风和日丽；可依旧能瞧出轻微偏北风。

　　　　“现下是顺水逆风；不过船也挺快的。”沈珏瞧了一遍道：“苏州到京城总共两千多里水路；那要是顺当岂不是十多天就到了？婶娘怎么赶路还这么急；一日也不歇？”

　　　　何泰之白了他一眼；指了指队伍前面那六、七嗖船头、船身都箍了铸铁的护卫船：“珏表哥瞧瞧那些是什么？”

　　　　沈珏望过去：“不是护卫船么；在前头开路的”

　　　　何泰之却是卖起关子；不肯立时就说。

　　　　看到沈瑞在旁；若有所思的模样；何泰之道：“瑞表哥可知晓？”

　　　　沈瑞点点头；道：“那是破冰船。等到了山东；运河里有浮冰；需要用这个清开冰凌。不过就算有破冰船跟着；水路也只能走到山东。出了山东；北运河该冰冻了。”

　　　　不知现下的京城；同后世的京城气候差多少。

　　　　后世的京城；每年公历十一月底河水结冰上冻；算成阴历就是十月中旬后；如今已经是十一月下旬；这水肯定冻实了。

　　　　沈珏笑道：“倒是忘了；北边是冷的。怪不得大婶子曾说过了山东换6路；原来是这个缘故。”

　　　　水面上本就湿冷；又是这个时节；船行起来又带着风；三人在甲板上站了站；便被徐氏唤回屋子。

　　　　他们这次搭乘的船队；总共有十四、五艘船；除了三艘贡船外；还有六、七艘护卫船；剩下五、六只大大小小的官船；都是跟在贡船后边蹭水路的。

　　　　运河上；行船有先后；贡船为先；漕船为次；官船再次；民船最后。

　　　　为防有人借贡船谋利；朝廷有律令；从江南往京城运送皇贡的贡船“不许载诸人；不许载诸物”；在沿途水闸；对于贡船的搜查也极为严苛。

　　　　可是上有政策；下游对策。

　　　　南京本就是冷衙门；捞油水的地方少；这隶属南京各衙门的九百九十八只贡船；就成了摇钱树。

　　　　贡船上不许载人；那就不载；不许载货；那就不装；可贡船船队中；可以塞只官船之类的。

　　　　沿途司税太监之流；看在南京司礼监面上；对于这些船也“睁一只眼闭一只眼”放行。

　　　　一来二去；这成为贡船队伍的潜规则；往来人员货物；几乎明码标价。

　　　　为了配合贡船度；随行船只都不算大；可也委实不算小。

　　　　沈瑞等人搭乘这一只官船；船长二十七丈；船阔八丈。

　　　　船上搭乘的；除了徐氏领着外甥、外甥女并一于沈族子侄晚辈之外；还有原品致仕还乡的南京工部侍郎一家；进京升转陛见的三位南京六部司官；还有来苏州公于完毕返京的御用监少监；南京锦衣卫受命进京的一千户、一百户。

　　　　御用监少监是从四品；锦衣卫千户是正五品、锦衣卫百户正六品。

　　　　大明朝权利中枢；名义上之掌握在皇帝与阁臣手中；实际上是皇帝通过厂卫行独断之权。

　　　　因厂卫的存在；内官与锦衣卫气焰熏天；使得官民百姓谈之色变。

　　　　在这艘官船上；甲板上共有三层楼舱；顶层舱层便由那少监与两位锦衣卫用了；二层是徐氏与沈家诸子所在一层；一层是那位致仕侍郎一家；几位司官则在甲板下一层。

　　　　因楼上是厂卫；楼下有官宦女眷；徐氏便约束小辈；除了停船时去甲板上放风；其他时间就在二层带着；省的冲撞了旁人；节外生枝。

　　　　因徐氏的诰命身份在；又有礼部侍郎家的女眷递帖子拜会；又有南京几位司官递帖子问安。

　　　　众小辈中；年长的如沈全、沈珠；已经十七岁；就被徐氏提溜出来；跟着二房管家出面打理庶务交际往来；剩下几个年少的；则被徐氏带在身边；或是读书；或是摸牌游戏；一日里倒有小半日功夫相处。

　　　　耳听为虚；眼见为实。

　　　　两、三日下来；徐氏对于沈家子弟的资质品行就又多了几分认识。

　　　　在读书勤勉上；沈琳最用功；沈瑞次之；沈宝再次之；沈琴与沈珏两个；则是最懈怠。

　　　　遗憾的是读书最勤勉的沈琳资质最差；属于那种木头脑袋不开窍的；拿着书背半天；可是问他他自己也不知自己背的是什么意思。

　　　　在牌桌上；沈珏最活跃、沈琴次之、沈宝再次之；沈琳与沈瑞两个最安静。

　　　　面对输赢钱财；沈琳最上心、沈琴次之；沈宝再次之；沈瑞与沈珏两个最淡然。

　　　　平时接人待物；沈瑞最稳重；沈琳次之；沈宝再次之；沈琴与沈珏两个最活泼。

　　　　沈瑞并不在族兄弟跟前抢尖争风；懂事的跟个小大人似的。

　　　　看着这样寡言稳重的沈瑞；徐氏只觉得心里又酸又软。

　　　　当年孙氏初进二房时；比现下沈瑞年岁还小些；刚刚十岁出头。

　　　　徐氏自己不过是刚进门的新妇；身份长媳；上敬公婆；中要服侍丈夫；下要照拂两个小叔子；已经提着十二分小心。彼时徐家已还乡；她在京城就只有几个年岁相差很大；往来并不亲近的姐姐在；心中带了几分惶惶。

　　　　大学士府出身的徐氏；即便中间经历父亲罢相外放入狱除官流放；可还是被很好的教养大。

　　　　原本对于孙氏的到来；徐氏心中是存忧虑的。

　　　　一是孙氏出身商贾；商贾人家的教养与仕宦人家的教养不同；两人年纪又差了好几岁；怕多有摩擦；二是孙氏是三太爷亲自择的儿媳；又专门接进门教养；如此疼宠之下；要是个任性的；徐氏与之相处也要陪着小心。

　　　　一接触孙氏；徐氏就现她是个娴静乖巧小娘子；并不掐尖要强；也没有小门小户人家出来的那种寒酸小气。

　　　　徐氏在家虽不是长姐；可下边也有妹妹；见孙氏如此乖巧；便去了那份小心试探；也将她当妹妹般待。

　　　　因这个缘故；等三老太太话让徐氏教养孙氏时；徐氏也是甘之如饴；尽心尽力。

　　　　孙氏就如同沈瑞一般；学东西非常勤勉；资质也好；学什么都快；又不像其他小孩子那样容易骄傲自得。

　　　　三老太太在背后常道“商贾粗鄙；重利少情”；可孙氏身上从没有商贾人家的恶习；对于钱财等物；也并不怎么放在心上。

　　　　徐氏本当她天真浪漫；不知世情的缘故；才不将金银放在心上；直待为孙氏置办嫁产后又接手孙太爷诸多产业；徐氏才知晓；孙氏眼下无尘；不是不知晓银钱的重要；而是自小富庶；从不缺这个；才不将这个当回事。

　　　　有孙氏在；四房日子早年也平顺；近些年虽有些不如意；沈瑞一时半会影响也不大。

　　　　想到这里；徐氏不担心沈瑞会被京城繁华眯了眼；倒是有些担心他不知生计艰难。

　　　　虽说孙太爷留下的产业；足够沈瑞享用一辈子；可人生境遇；谁也说不好；难保有三起三落的时候。

　　　　沈瑞前几年虽吃过苦头；可也只是长辈一时苛待；离民生经济还远着。如今银子足足的；他如此从容；若是银子没了呢？他会如何？

　　　　顺境时候；人都会表现自己良好的一面；只有到困境；才更容易暴漏短处。

　　　　徐氏在悄悄观察沈家诸少年；沈珠也在偷偷留心徐氏。

　　　　刚被徐氏提出来与沈全一起陪着管家往来交际时；沈珠心中曾暗暗窃喜；跟着管家行事也尽心尽责。可他向来聪明；没过两日便现不对劲。

　　　　徐氏留意试探那几个小的；却将他们两个年长的完全撇开。

　　　　这是连探查都不探查；就将他们摒弃在嗣子人选外？想一想；似又在情理之中。毕竟他们俩年纪最大；过嗣后嗣父母也教养不了两年就大了。

　　　　反不如几个年岁小的；嗣父母好生教养几年；再放出来进学做官；嗣父母与嗣子之间感情也深厚些。

　　　　沈珠心中酸涩；难受了半日。

　　　　不过想一想爹娘长辈的贪婪嘴脸；沈珠还是不死心；想要突破困境；又不愿低三下四去徐氏身边逢迎。

　　　　到底该怎么办？

　　　　乱糟糟中；沈珠看到了何泰之；想到他差点成了沈珞的小舅子；再想想内舱里一直闭门不出的那位徐家小娘子；立时醍醐灌顶……

第一百二十八章　顺水行舟（二）（）　
二层船舱；何泰之房。

　　　　“珞表哥是个极聪明的人；四岁会背《百家姓》；五岁能写尺方大字；八岁能作诗；十岁开始做时文。”提及故去的沈珞；何泰之伤感中带了骄傲：“若不是去年姨父让珞表哥压了一科；说不得珞表哥去年就能中进士。大明朝十七岁的举人常见；十七岁的进士又有几个？除了成华年出的那个十六岁进士；其他十八、九中进士都算年轻的。”

　　　　沈珠感慨道：“尝在书上见‘慧极必伤；四字；珞大哥许正应在此处。”

　　　　何泰之虽不过十来岁；可对于生死也生出恻然来；黯然道：“难道聪明人；都不长寿么？”

　　　　沈珠向来自诩聪明人；听了这一句；不知该如何回答。

　　　　他十七岁过院试；在族兄弟中已是佼佼者；可昨日到运河码头；随着祝、魏两家来码头上送行人中；还有一孱弱少年；十三岁的蒋焘；是何泰之八姨母家的表兄；也是今年六月过的院试；论起来还是他的同年。只是他排名在中后；蒋焘却是第二；为苏州府学廪生。

　　　　在年岁相仿的沈家子弟中；他前头还压着沈瑾。出了松江；更是泯灭众人。

　　　　不说十三岁的蒋焘；还有眼前这小童；九岁能过县试；自己当年四书还没读通。

　　　　何泰之想起沈珞与身体不好的蒋焘；心里难受；便也当沈珠的缄默是难过；劝道：“珠表哥也别难过……珞表哥转世投胎去了；说不定多少年后；还能碰上……”

　　　　不过是长辈拿来哄他的话；他便来劝慰沈珠；心里哪里不晓得；安慰话只是安慰话；人没了就是没了。

　　　　沈珠长吁了一口气：“珞大哥是二房单丁；伯父、叔父们定寄予厚望。如今这失子之痛；也不知要伤心多久。”

　　　　何泰之想起沈珞故去后自家那场纷乱；还有船舱里暮气沉沉的胞姐；只觉得头皮麻；小脸团成一团：“还是早日振作为好。逝者已矣；其他人还得活着。”

　　　　沈珠晓得何泰之这感触当时为了他胞姐；却不好将话题问到小娘子身上。

　　　　徐氏与何泰之姨甥两个；都没有提过何家小娘子就是沈珞的未婚妻；可大家多猜到。

　　　　身为徐氏外甥女；何小娘子同沈家表