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沈瑞闻言；眉头微蹙。
虽不知晓徐氏用意；可显而易见想要带自己去京城；还不容他拒绝；方将已故孙太爷都抬出来。
沈瑞念念不忘去京城；可却不愿以这种被勉强的方式。毕竟这不是寻常做客；明年二月就是县试之期；要是进京；童子试就要耽搁一年；说不定还要被卷到二房择嗣的麻烦中。
偏生孝道之下；他又不好回绝；便有些怏怏。
三房老太爷与九房太爷；见徐氏亲近沈瑞；开始是忌惮；后来则是傻眼。
孙梦生与二房三太爷的交情这么好；孙氏又成了徐氏带大的；那对于他们这些三年前“趁火打劫”的族亲；真的就不记仇？
三房老太爷与九房太爷有些坐不住。
徐氏却恍若未见；又依次见了剩下几房子弟；那日酒楼里见过的沈全、沈琴、沈宝几个；都留下问话；对于九房太爷提过的琳哥；徐氏也留下；叙了家常。
到了木字辈；徐氏则是一道见了；并未仔细问询。
等孩子们都下去；徐氏说了一句话；叫几位族老统统都傻了眼……
第一百一十四章荟萃一堂（三）（）
“族长太爷与诸位族老；年节将近；妾身回苏州后也要准备返京；想要邀各房侄儿进京做客；不知几位长辈可应允？”徐氏缓缓说道。
“邀各房子侄进京？”族长太爷看着徐氏；神情凝重；满脸不赞同。
没有人会将这个看成是寻常邀请；在现下二房三兄弟无嗣的情况下。身为一族之长；族长太爷想的深远；委实不愿各房头为了二房过嗣之事起了嫌隙。
沈家九房传承几代；本就因出了服亲亲缘渐远；关系不那么紧密；要是再为了过嗣之事闹起来；就要成一盘散沙
三房老太爷与九房太爷却是意外之喜。
见着方才徐氏架势；显然与已故孙氏极为亲厚；那要因旧事是迁怒到三房、九房身上；别说是承嗣；怕是以后都要小心被压制。两位老爷子正不安；就听了徐氏这话；如何能不欣喜。
见族长太爷有阻拦之意；三房老太爷忙开口道：“小哥们都没见过二房几位叔伯、叔伯母；早当上京请安。如今随着侄孙媳妇过去；倒也便宜。”
九房太爷亦迫不及待地开口：“侄媳妇；我那孙儿琳哥可也去？”
方才各房子弟进来请安时；每房头徐氏都留人说话；不能说被留下子弟个个芝兰玉树般出彩；不过相比之下；沈琳确实平庸了些。
徐氏轻笑道：“琳哥确实如太爷所赞；是个敦厚本分的孩子；甚好。”
九房太爷立时欢喜；眼神闪了闪；扫了一眼族长太爷：“就算要安排小哥们进京给叔伯请安；也不用去那么多哩。眼看就要过年；总不好让小哥们闹哄哄的吵了你们。我看年长的几个去便是了；年纪小的那几个；出门家里也不放心哩。”
族长太爷稳重如山；只做未听见。宗房大太太坐在旁边不动声色；心里却乱作一团；不知该为九房太爷的话松了口气；还是该埋怨九房太爷倚老卖老不要脸。
三房老太爷知晓这是针对沈珏；心里思量一下；被徐氏留心少年中；也就数沈瑞、沈珏两个对孙子的威胁大；便跟着应和道：“是哩；是哩……小哥们都没出过门；就是瑞哥那里；即便要去京城祭扫；也不差这两、三年；还是等他略大些；拖家带口的说不定孙太爷地下见了也欢喜。”
徐氏淡笑听二老讲完；没有应答之意；而是对族长太爷道：“族中这一辈子弟；成才者多。在京几位族侄；我们老爷都见过；对于年岁小的这些品性资质；我们老爷也曾打听过。只是耳听为虚、眼见为实。有些大事；不是我一个妇道人家能做主。还有我家二叔、三叔那里；皆膝下荒凉；想来也乐意见一见族中小辈。”
徐氏这句话说完；不仅三房老太爷与九房太爷都竖起耳朵；连八房老太爷与族长太爷等也跟着意外。
这话中之意；可是直言选嗣之事；并且还有三个房头各选一人之意。
虽早就晓得二房要择嗣；可大家都以为他们既兄弟共居；之前又只有一根独苗；这次选嗣多半也是选一个；谁想到徐氏却是这个意思。
一时之间；大家心思各异。
二房三位老爷；老大为户部侍郎；老二为翰林侍讲学士；沈三为举人。看似三兄弟成就各异、门第天差地别；可二房人丁单薄；即便真的被过到二老爷、三老爷膝下；沈沧这个大伯对侄子还能不提挈照顾？
别说本就存了念头的三房老太爷同九房太爷越心热；就是原本冷眼旁观的八房太爷都怦然心动。
八房沈流如今也不过是举人门第；儿子却有六个。沈宝虽为嫡子；可上有嫡兄；下有嫡出幼弟；排行在中间；素来不得父母看重。他虽在书画上颇有天赋；八房太爷也顷身相授；可在书法字画上；本就当博采众家之长；再从自己找到适合自己的技艺。
沈流一心想要走科举之路；对于儿子们教导也是以读书举业为主；对于沈宝“不务正业”本就不喜。若不是有老太爷支持；他早就要让儿子收心苦读。如此之下；哪里会用心给沈宝择师。沈宝不俗天赋；可至到前些日子才终于有了老师传承；正是为这个缘故。
二房三位老爷情形；八房老太爷也大致晓得。
大老爷沈沧二甲进士出身；如今在正三品户部左侍郎位上多年；极有可能再进一步；二老爷沈洲亦是二甲进士出身；差一点就是三鼎甲；为二甲传胪；后为庶吉士；散馆后就一直为翰林官；如今为从五品翰林院侍读学士；三老爷身体不好；只参加一次乡试；得了举人功名后便没有再下场。不过根据传到松江的消息；三老爷之才并不亚于其两位兄长；只因被身体拖累；才没有更进一步。
大老爷、二老爷都在官场；定也会择读书资质好的孩子为嗣子；却是不知三老爷会如何。
宗房大太太的脸上；终于露出几分忑忑；心中犹疑不定；心里仿佛两个小人在打架；一个道：“五哥要是被大老爷、二老爷选上；即便不是亲生；可身为传承血脉的嗣子；也能得尽照拂疼宠。”另一个道：“若是大老爷、二老爷还罢；要是被三老爷看上；可怎么好？三老爷自己就是病秧子；哪里有精力教导嗣子？五哥本就性子散漫；要是没长辈盯着；怕是会耽搁了。”
族长太爷原本悬着的心却跟着放下；并不是人人都舍得将自己子孙过给旁人；要是三房选三个嗣子的话；那相争应会小许多。
看着旁边神思不属的宗房大太太一眼；族长太爷心中轻哼一声；倒是没有再反对徐氏提议的意思。
不过有些事情早点问清楚好；省的各房头人心不稳；平添事端；族长太爷便道：“携哪几个子弟进京；侄媳妇可是有定夺？”
徐氏便道：“沈家九房本休戚相连；妾身之意；便一家一个侄儿。若是年纪大的；有课业功名在；不好耽搁学业；要是年纪尚幼；正如两位族老所言爹娘也舍不得走远路。太爷您看；就妾身方才留下的那几个小哥如何？”
方才徐氏留下的沈家子弟；为宗房沈珏、三房沈珠、四房沈瑞、五房沈全、七房沈琴、八房沈宝和九房沈琳。
三房老太爷同九房太爷忌惮沈珏、沈珏两个；可生怕节外生枝；也不好说什么。
族长太爷道：“落下了六房。”
“琪哥没有嫡兄弟；旁枝庶房子弟这次便罢了。”徐氏轻声道。
听了这话；众族老都点点头；没有异议。
毕竟这于系择嗣之事；自然是以嫡血为主。要是二房真有心从旁枝庶房子弟择人；那也不用去其他房头选人；二房嫡支虽血脉断绝；庶房也有几家。
至于三房祖上是庶出；到底该怎么论；现下倒无人去计较。
若是计较三房血脉不纯；那五、六、七、八、九房血脉还太远呢；剩下能择选嗣子的就只有宗房同四房。
这被选中七个少年；分属七房；有族长太爷与三位族老在；直接能做得了其中四房的主。
族长太爷便道：“五房与七房那里；侄媳妇你还得问问两位当家人。”
至于四房沈举人；亏待孙氏母子在前；方才进来见礼时；心虚得都不敢抬头；当不会有那个胆子回绝徐氏提议。且不论三年前是是非非；徐氏抬出了已故孙太爷；又有一个孝字在。
徐氏点头道：“太爷说的正是。五房那里；侄媳已同弟妇提过；弟妇早有心送全哥进京游历；如此两下正便宜；剩下七房叔叔那里；还得问一句。”
此话一出；旁人还不会多想；三房老太爷同九房太爷少不得腹诽一二。还真是会咬人的狗不叫；平素看着五房人清高；以后他们不会参合此事；没想到接着郭氏是女眷；同徐氏往来便宜；已经先一步走到大家前头。
八房老太爷平素虽当得了两个房头的家；可这涉及到出继骨肉之大事；自不会插手。
少一时；七房沈溧被单独请了进来。
听徐氏提了欲携族中子侄进京的话；沈溧愣了半响；方醒过神；面上有些惊疑；求助地望向八房老太爷。
这同二房结个善缘与让出一个嫡子给二房；可不是一回事。要知道儿子过继；以后自己就成了族叔；两下不相于。骨肉虽非死别；却是生离。京城同松江又是千里之遥；这如何能舍得？
八房老太爷见状；便安抚道：“沈宝也跟着去。他们这个年纪能出去走走见见世面；总是好事。不过是去拜会族中叔伯；即便在京城逗留的日子长些；半年一载也回返了。”
沈溧的心；一下子落地。
不过是进京；又不是就定了名分；其他房头那几个少年；可都是个顶个的出色；自家儿子虽好；可在族兄弟面前也不出彩；哪里就能选上？真是杞人忧天。
如今族老们都不反对此事；自己这一房作甚出恶人？
这般想着；沈溧便道：“且听沧大嫂子吩咐；只是犬子顽劣；怕是要给沧大嫂子添麻烦了。”
徐氏赞了两句沈琴；便又提了请四房沈举人。
真如族长太爷所料；待徐氏提及要带沈瑞进京为孙太爷祭扫之事；原本有些惶惶不安沈举人立时应下；一点异议都没有……
稍间里；徐氏与族老们已经有了定论；敞厅里少年们；还不知他们未来一年半载的生活已经被安排好；并且说不得下一步面对的就是人生第一次重大转折。
沈瑞一出来；沈珏就察觉他脸色不好；凑了过来；低声问道：“瑞哥怎哩？”
沈瑞露出苦笑：“外祖父福地在京城；沧大伯娘要我代母亲进京祭扫；明年县试怕是要耽搁。”
“耽搁甚哩？”沈珏翻了个白眼：“真是服了你了；能跟着出门还是去京中；你不欢喜还愁闷？难道你就不想六族兄？”
沈瑞道：“可是我原本打算好的；明年下场县试、府试；要是去了京里；倒要耽搁一年。”
沈珏轻哼一声道：“你呀；平素看着是个明白人；这回还真是身在局中、关心则乱即便明年过了县试、府试又如何？院试不还是得等到后年才开。只要你别将功课丢下；分作两年考童子试同后年一鼓作气又有何区别？还是你羡慕何泰之；想要先捞个童生名头听听？”
沈瑞闻言；醍醐灌顶。
倒不是没想到后年院试之事；而是因四房越来越乱；沈举人又迎娶继室在即；他想要过了县试；府试；便往南京寻家学院附学；这才不愿意耽搁一年。
可是去南京也是去；去京城也是去；都能离了四房这泥潭；他又计较什么？京城有沈珏与王守仁；又能趁机查一查孙家同二房到底什么渊源；如此隐晦；时隔多年；孙家人都死光了才露出来。
说到底还是成年人思想作怪；沈瑞对徐氏不提前商量就直接做出带他北上的决定有些反感。可在徐氏眼中；他只是十二岁孩子；长辈拿主意反而是正常……
第一百一十五章 荟萃一堂（五）（）
徐氏同几位族老议完正事；便有宗房大太太陪着往中厅见族中女眷去。
东稍间里；只剩下几位族中长者。
三房老太爷将徐氏提名的七个少年在心里过了一遍；心里就踏实。沈珠不管是品貌；还是读书资质；在七人中都是翘。
若是二房三兄弟只过继一人；那三房老太爷心里没底；毕竟有同二房渊源更深的沈瑞在前；还有个年岁身份都比较做嗣子的沈珏在；如今既要过继三人；那以自家曾孙资质；怎么都会榜上有名。
如今他要做的；就是等宴后回家好生开解开解；莫要让沈珠不情不愿。否则如此冷着面皮不讨喜；二房几位老爷怎么会选他？
九房太爷则是患得患失；要是彻底没希望；也就死了心；如今自家嫡孙也在进京名单中；资质却是不出挑；可上可下。
反而是八房太爷最为淡定；沈宝能选上是好事；选不上也没什么；嗣子哪里是那么好做的？骨肉生离；即便是为了孩子好前程好；心里也难舍。
族长太爷则有些怅然；不是想着到底舍不得自己教养大的嫡孙过继旁人；而是感叹像这样将族中出色子弟跟大白菜似的让断嗣小宗挑挑拣拣；归根结底还是如今二房势强、宗房势弱的缘故。
换做别的家族；若是族长一脉强势；这些兴灭继绝之事；多是族长一言堂；按照昭穆相当、服亲远近给安排嗣子
只是族人毕竟是族人；不是仇人；计较起来也没意思。
虽说徐氏一介妇人；如此应对择嗣之事过于强硬；可各房头当家人多心甘情愿；宗房插嘴反而没意思。
且不说徐氏在中厅如何同族中女眷寒暄应酬；沈带了管事；将后堂里席面已经安好；同宗房大老爷过来；请族长太爷与几位族老入席。
后堂里；共开了六席；族长太爷同三位族老入了席；宗房大老爷同各房当家人做了次席；宗房二老爷同三房三位水字辈老爷、玉字辈几位年长成家者坐了次次席。剩下的玉字辈少年、木字辈童子；分坐了三席。
今日帖子宴客的虽是徐氏；可她毕竟是女眷；没有到男席待客道理；便请宗房大老爷父子帮忙待客；她自己则在中厅；同宗房大太太一起招呼各房女眷。
沈瑞、沈珏、沈宝等人序齿相仿；关系又好；自然就同席而坐。
沈宝眼见满堂都是族亲；并无外客；便道：“先生同何表弟哩；怎么还不见？”
沈珏无奈道：“听说是沧大婶子安排；只叫人给客院单独预备席；并未叫他们过来吃席。”
沈琴不解道：“又不差那几个座位；怎还单独设席？”
沈珏四下里看了看；道：“许是因今日是沈家族宴。几位表兄表弟过来；也多不认识；长辈又多；两下里都不自在。”
沈宝就有些坐不住；低声说道：“珏哥；我们快点下了席；去见先生他们啊？”
沈珏有些犹豫；今日他可是背负任务；要同父兄一道陪客。席上不用说；有族长太爷在；次席上宗房大老爷在陪客；次次席上；宗房二老爷虽在；可出面陪客的是沈；毕竟二老爷已经分家出去；回来宗房也算是客；剩下的三席少年同童子；则都得沈珏看顾。
“一会儿下席带你们先过去。”沈珏见沈宝满脸期待；犹豫过后依是点头道。都是族兄弟、族侄；又没有外人在；应该没人挑理。
他们这席族兄弟之间其乐融融；沈珠、沈全所在那一席；几个子弟却面面相觑；有些冷场。他们的席面；正挨着次席；次席上长辈说话又没有掩声。于是；他们就晓得了将有七位族兄弟随着二房大太太一道进京去拜会二房几位老爷。他们这张桌子上；就有两个；三房沈珠同五房沈全。
沈珠脸色已经黑的能拧出水来；沈全却浑不在意。父母早就打算叫他去京中游历；趁着二房