大明望族- 第53部分

　　　　沈珈憨厚的脸上微红；被追问了好几声；方道：“是……是请吃……请吃订婚酒……”

　　　　沈珈是家中长子；又是这副神情；不用说订婚的主角没有旁人。

　　　　大家都凑过来；连声恭喜；沈珈越窘迫；不过面上也隐带欢喜。

　　　　“嫂子订的是哪个？”沈琴问道。

　　　　“是我三姨母家大表妹。”沈珈回道。

　　　　大家闻言；脸上都是一阵艳羡。

　　　　“郎骑竹马来；绕床弄青梅。同居长于里；两小无嫌猜”沈榕、沈桂两个拍手道。

　　　　大明律；男子十六而婚；十四而嫁。定亲成亲；对于他们这些少年人来说；并不那么遥远。

　　　　婚姻大事向来是“父母之命媒妁之言”；戏台子话本子上不乏“巧妇伴拙夫”的故事；可是也女方掩了短处说亲的。

　　　　青梅竹马的小表妹；自然是大家心中最好的娶亲人选；可不是人人都有年纪相当又门当户对的小表妹做未婚妻。

　　　　沈珏“啊”了一声；道：“⊥粉佳人；？可不正是应了昨日那一句”

　　　　大家一听；可不正是如此；都是啧啧称奇。

　　　　只有沈琴；面上依旧带了笑；心里未免有些堵。要是昨日酒签真是有说头；那自己岂不是早夭的命数？不过想到那一句“身后千载名”；沈琴又觉得自己想多了。伍子胥、屈原那样的“贤达人”千年难出一个。自己一无名小儿；与这名传千古实不贴边……

　　　　沈珈即将定亲的消息；冲散了学堂里的离别愁绪；使得学堂里的气氛没有那么沉闷。

　　　　下午是术课；大家离开的少。即便不走科举之路；平素用术数的时候也不少；大家多比较喜欢这门课。

　　　　等到沈瑞回家；就得了沈瑾已经到家的消息。

　　　　“大哥中午回来的；开始时去了老安人处；在老安人处用了点心；又去了书房给老爷请安；没有逗留；后去了那位院子。”冬喜一边接了沈瑞的大氅；一边道：“老安人吩咐厨房预备席面；也使人传话过来；今晚在老安人房里摆席；让二哥飧食时过去。”

　　　　消息这么灵通？

　　　　冬喜抿嘴笑道：“倒不是故意打探；谁让老安人总寻由子使人叫柳芽过去。柳芽是个老实人；待人亲近；那边的小丫头子都乐意与柳芽交好。”

　　　　沈瑞闻言；不由失笑。

　　　　老安人这算不算“偷鸡不成蚀把米”？没从柳芽这里得到什么有用消息；倒是将自家那边的讯息泄露个透。

　　　　不过下人之间消息这么灵通；闲话传的这么快；可见四房内里已经是一团糟。不管是张老安人；还是沈举人；都没甚管家之能。

　　　　看着已经装好的砚匣；沈瑞道：“打人去隔壁看看；若是大哥回来；我过去送寿礼……”

　　　　话音未落；便听到院子里一阵脚步声。

　　　　是沈瑾来了。

　　　　沈瑞站起身；沈瑾挑了帘子进来；仔细看了沈瑞几眼；方笑道：“二弟回来了”

　　　　少年脸上依旧是温煦一片；眼神却多了几分苍凉。

　　　　沈瑞拱手作揖道：“大哥生辰；小弟祝大哥福寿康宁。”

　　　　沈瑾扶起沈瑞道：“不过小生日；二弟快起身。”

　　　　沈瑞拿了旁边几上的砚匣道：“这是小弟的一点心意；还请大哥勿嫌礼薄。”

　　　　沈瑾接过砚匣时；神情微怔；随即露出几分惊喜：“这；这是二弟送我的？”

　　　　沈瑞点头道：“之前在外头；每年也没能给大哥预备礼物。现下在家里；自然当为大哥准备生辰礼。”

　　　　沈瑾握着砚匣的手紧了紧；有些不安道：“我之前也没给二弟准备过生辰礼。”

　　　　沈瑞道：“以后大哥给我预备也不迟。”

　　　　沈瑾没打开砚匣；已是一副爱不释手的模样。

　　　　沈瑞笑道：“大哥倒是打开瞧瞧”

　　　　沈瑾点点头；打开砚匣；见到里面的歙砚时；只觉得有些眼熟；拿在手中多看了两眼；觉得不对劲；忙放回砚匣；道：“可不是二弟心爱的？君子不夺人所爱；二弟心意大哥领；这方叶砚二弟还是收回去……”

　　　　沈瑞忙摆手道：“哪有送出去的礼还收回来？大哥要不喜欢；随便送人就是。”

　　　　见他坚持；沈瑾只好收下；还是原本苍凉的眼神中；渐渐有了温度……

第八十六章　今朝酒醉（四）（）　
沈瑾初十旬假时才回来过；过后这几日的新闻；便只有前日三房老太爷去族学讨“公道”之事。

　　　　听说不仅三房老太爷去了；八房老太爷也跟着出现；沈瑾道：“这两位还真是老祖宗；不过幸好有八房老太爷顶着；要不然凭着三房老太爷的脾气；宗房大伯那里可有的头疼……”

　　　　“沈琰虽不是廪生；不过岁考考了一等；若是明年科考正常；下场应没问题。”沈瑾想了想；道：“倒是沈珠那里；岁考只勉强考了三等；明年乡试能不能下场还不好说。”

　　　　生员每年都要参加岁科考试；岁考科考的成绩综合后分六等；一二等方可应乡试并有赏；三等如常；四等挞责；五等递降一等；六等开除。

　　　　这是取得乡试资格的考试；也是生员从附生往增生、廪生升级的机会。有升就有降；这官廪生的身份要是岁科考考的不好；也有保不住的时候。

　　　　南直隶的乡试解额；同北直隶一样；早年是每科百人；自景泰四年南北直隶各增加三十五人；为百三十五人；比其他行省要多几成或是一倍。可是因人口基数不同；南直隶的乡试反而是竞争最激烈；最难考中的。

　　　　按照《京华日钞》上所载；弘治四年全国人口数为五千三百万；南直隶的就有八百万；占了六分之一强；是其他省份的倍数。

　　　　又因南方文风鼎盛；南直隶的读书人口又是诸直省之冠；使得南直隶院试、乡试的竞争为诸直省之。

　　　　按照三十取一的常例；南直隶一地每科乡试下场的考生名额也是固定的；为四千零五十。

　　　　这名额随着乡试解额走；因一百三十五名乡试解额中；取生员一百、监生三十、杂行五人；所以南直隶一地；每科有资格应乡试考的生员数定额为三千人。

　　　　南直隶总人口八百万人；生员有数万人；每科只有三千人有资格乡试；这竞争之激烈可见一斑。由此；便引冒籍之弊。在原籍熬了几年连乡试资格都轮不到；去读书人口少的偏远省份冒籍应考；一个举人轻松到手。

　　　　“大哥怕不怕科考？”沈瑞问道。

　　　　沈瑾笑道：“今任提学御史王大人是极好的人。”

　　　　沈瑾的年纪在这里；院试成绩又好；得提学官青睐也是情理之中。

　　　　说完闲话；沈瑾又问起沈瑞的功课；见沈瑞功课扎实；四书无论提及那一句；都能接下来；且讲解清晰；点头道：“县试无忧。”

　　　　沈瑞没有问沈瑾可知沈举人续娶之事；沈瑾也没有提这个话茬。

　　　　冬日天黑的越来越早；眼见外头天色昏暗；将到飧时时候；兄弟两个便一起出了侧院；去了张老安人院子里。

　　　　见两个孙子进来；张老安人满脸慈爱；对待沈瑞似乎也热络几分。

　　　　不过沈瑞总觉得张老安人看着自己的眼神有些复杂；似厌恶又似警觉提防。

　　　　“瑞哥气色真是不错；瑾哥一比倒差了不少。能不能与教授打声招呼；家里来住？”张老安人看着沈瑾心疼道。

　　　　沈瑾笑道：“同窗们都如此；孙儿哪好例外。”

　　　　张老安人道：“若是不便宜家来住；就多请几日假常回家来；祖母给你好生补补。”

　　　　沈瑾岔开话道：“老爷呢？”

　　　　张老安人听了；吩咐郝妈妈道：“大哥二哥都来了；去请老爷过来吃席。”

　　　　没一会儿；沈举人过来；当着两个儿子的面；自是一副严父状；对待张老安人；略显冷淡。

　　　　张老安人面上有些难看；正好有婢子上前问何时上席；便道：“儿的生日就是娘的受难日；今儿既是大哥寿辰；怎能落下二娘？去叫二娘过来吃席。”

　　　　沈瑞、沈瑾两个都不自觉地望向沈举人；沈举人听到“二娘”两字就皱眉；不过到底没有拦着。

　　　　屋子里气氛压抑；祖孙四人入座；即便一道道美味佳肴摆上来；也有些兴致阑珊。

　　　　没一会儿；郑氏扶着婢子过来。

　　　　《皇明祖训》上太祖皇帝对于仕宦庶民的衣冠穿戴都有制度；官民百姓亦遵从。不过自成化年间；皇帝宠幸万贵妃；宫中奢靡之风起；上行下效；仕宦百姓的衣冠也放开；不再不论贫富只尊国制；金珠饰品；也不再是诰命专用。

　　　　松江因百姓富庶；民间攀比之风也重；稍家境富裕些的人家女眷都金银上头；打扮华丽。

　　　　郑氏装扮却是素淡；身上穿着天青色裱子；下着沉香色缎裙；头上只插了两只梅花簪。

　　　　郑氏十九岁入沈家为良妾；二十岁生沈瑾；今年不过三十六岁；如此素雅端庄的装扮；使得她看起来比实际年龄略长。

　　　　沈瑾站起身来；沈瑞也随着起身。

　　　　郑氏冲众人屈膝道福；沈瑾、沈瑞兄弟都避开不受。

　　　　想到即将进门的小贺氏；沈瑞不禁多看了郑氏两眼。

　　　　世人都说贤妻美妾；郑氏虽相貌秀丽；到底年纪在这里摆着；当年与孙氏对比是青春年少；如今与正值妙龄的小贺氏相比则实称不得“美妾”。

　　　　张老安人打量郑氏两眼；埋怨道：“今儿大哥生辰；你这当娘得也不穿戴的鲜亮些。”

　　　　一句话；听得旁边的沈举人父子三人都皱眉。

　　　　从礼法上来说；郑氏对沈瑾、沈瑞兄弟来说；都是一样的；是父妾；谓之“庶母”；正服无服；义服斩衰杖期。

　　　　而身妾室的郑氏；对沈瑾、沈瑞兄弟也是正服无服；义服斩衰期年。

　　　　妾通买卖；本就不算是正经家人。就算是为家主、主母守孝；也都是义服；正服是没资格为家主、主母守孝。

　　　　在这个家里；妾室唯一与之彼此有正服的；就是亲生子女。

　　　　当沈瑾记到孙氏名下时；与生母郑氏在礼法上就已经没关系。就算郑氏去世；沈瑾也不用守孝三年；而只需同沈瑞的例；守一年既可。

　　　　张老安人如今拿沈瑾生母身份来抬举郑氏；就是不合时宜；视礼法为无物。

　　　　郑氏亦是晓得此处；不好说什么；只道：“妾身上了年岁；哪里好再跟小娘子似的打扮的花哨。”

　　　　像郑氏这个年纪；成亲早的；已经抱上孙子。

　　　　张老安人道：“今儿给瑾哥做生日；没有外人在；你也入座。”

　　　　张老安人坐在主位；左手是张举人、沈瑞；右手是沈瑾。

　　　　郑氏道了两声“不敢”；待沈举人点头；方在沈瑾下坐了。

　　　　一顿饭用的死气沉沉；没有半点欢快气氛。

　　　　沈瑞不耐心去看几个人的眉眼官司；在吃食上就格外留心。

　　　　眼下这一桌子碗碟；看来是大厨房用心制着；看着比平素例菜卖相就精致许多。只是沈瑞昨日才在八方楼吃了上等八珍席；对比之下；眼下这些菜肴就只能算是勉强。

　　　　只有这酒杯里的“秋露白”；是酒窖里藏的上品美酒；应该贮藏有些年份；口感丝毫不逊色与昨日吃过的“桂花白”；可称得上是佳酿；又比“桂花白”口感更绵软香醇；正对了沈瑞胃口。

　　　　沈瑞一口菜；一口小酒；怡然自得；看的张老安人脸色越不好。

　　　　等到大家撂下筷子；张老安人独留下沈瑾；便叫其他人散了。

　　　　沈瑞后世是个爱品酒的；这辈子昨日才开荤；勾起酒瘾；全然忘了白日里头疼之事；喝的比昨天中午还多些；足有小半斤。

　　　　虽说是月中；可因阴天的缘故；乌云遮月；外头黑漆漆的。

　　　　沈瑞出来一见风；眼睛就有些花；倚着墙根歇了歇；才扶着墙往前走。

　　　　顺着墙根走了一会；胃里一阵一阵翻滚；腿脚也软的不行；沈瑞忙闭着眼睛坐下。他知道；自己得歇歇；否则不等回到偏院就是摔跟头。

　　　　迷迷糊糊中；沈瑞就听有人在说话：“老爷可是要娶填房了？”

　　　　“听说管家让人收拾主院；老爷要续娶？”一女子的声音；温温柔柔地再次问道；沈瑞听了觉得有些耳熟。

　　　　静了好一会儿；才有人悠悠地叹了口气：“莲娘醉了”

　　　　沈瑞慢慢地睁开眼睛；微微皱眉；这不是沈举人的声音吗？方才那女声不是别人；正是刚才一个桌子吃过饭的郑氏。

　　　　就听沈举人略带伤感地说：“是我对不住你。可嫡庶有别；家里总要有人主持中馈；这也是为了大哥好”

　　　　“瑾哥儿已经记在娘子名下；成了正经八百的嫡子；老爷娶继室与瑾哥儿何于？”郑氏幽幽道：“妾身不是贪心之人；感念老爷与娘子恩义；从不曾窃想过正室之位。是老爷……见娘子身体不好；日复一日、年复一年在妾身耳边许诺扶正之事……可真等到娘子病故；为了护着老安人体面；老爷又亲自往妾身身上倒了一盆污水。妾身委屈；老爷说忍忍就好……”

　　　　“莲娘心里存了怨恨？这是在斥责我不是？”沈举人的声音转冷。

　　　　“老爷既有续娶之心；为何三年前还要哄我？让妾身又牵挂了三年……”郑氏哽咽道。

　　　　沈举人叹气；道：“莲娘；我这般苦心；真是为了大哥……明年乡试不过结果如何；大哥亲事都该定下。他虽记在孙氏名下；到底不是真正嫡出；说亲本就不易……总要有个正经主母出面操持……”

　　　　郑氏苦笑道：“到底是逼出老爷心里话；陪着老爷二十年；妾身倒成了见不得人的……”

第八十七章　今朝酒醉（五）（）　
墙角的沈瑞听到这里；心中颇为复杂。

　　　　沈瑞并不觉得郑氏无辜；即便同沈瑾关系不错；也不会“爱屋及乌”。孙氏的郁郁而终；固然有沈举人的关系；郑氏也二房贵妾也难逃其咎。

　　　　就算像郑氏自己所说；他之前并不曾想过正室之位；可后来还是有了这个念头；这才“惦记三年”；才会有现下的失望。

　　　　以孙氏对沈瑾的提挈；沈举人与郑氏这夫妾两人在孙氏没去世之前就“日复一日、年复一年”地提及“扶正”之事；可见都不是什么仁义之人。

　　　　沈瑞心里；也不愿郑氏扶正；倒是宁愿沈举人娶填房。

　　　　新人进门；有原配嫡子与记名嫡子在；总要夹着尾巴小心几年。等到生下孩子；还要生下男丁才算站在脚跟；如此一来总要清静个两、三年的功夫；那个时候沈瑞早借着科举之名离家。

　　　　要是扶正郑氏；郑氏对沈举人向来是顺意曲从；对于张老安人只有奉承讨好的；搅合成一团；还不知会闹出什么幺蛾子。那样的话；那四个人是一家；说不定矛头就直接向着自己。

　　　　沈瑞从来不去考证人心；沈瑾现下是个颇重情义的纯真少年；可若是被生母、疼宠他的祖母日夜念叨的话；还会记得孙氏的好？还会对他这个异母弟弟有情有义？

　　　　沈举人声音更冷：“不过是没有名分；这个家里谁曾慢待你？就是孙氏生前对你也退避三舍；妾室做到这个份上；莲娘也当知足。”

　　　　郑氏嗤笑道：“娘子对老爷心灰意冷；竟也成了妾身的错？要说娘子同妾身的错；就是耽搁了老爷这么些年；没有让老爷早些红袖添香”说到最后；口气中难掩嘲讽。

　　　　隔了好一会儿；沈举人方道：“不要再多事；法理不外乎人情；你到底生养了大哥一场。大哥又是孝顺的；总会好生奉养你。这些日子你若是心情不舒坦；就在院子里养着……大哥是好孩子；你若是真疼他；就莫要让他为难……

　　　　“人要认命”郑氏的声音有些悲凉：“既这辈子做了妾室；就当安安分分将自己当成下人；是妾身自作多情

　　　　“贺五娘子性格柔顺；不会为难你；你放心。”沈举人叹气安慰说。

　　　　郑氏竟然笑了：“妾身谢老爷怜爱。”说罢；脚步声起。

　　　　沈瑞退后几步；躲在阴影处。他所在位置正在墙角；比较隐秘；只有他看别人的；别人却看不见他。