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棉花喜光喜沙土，耐旱程度高，尤其在采摘时期，需要光照充足，降雨量小。
山东的地质气候都适宜棉花生长，棉花又对旱涝灾害都有一定程度的抵抗能力，加之大明朝廷对于棉花种植也有政策上的扶持，比如允许以花、布代替粮米折征赋税，将棉花、布作为边防军需及官员的俸禄发放等，因而在明清山东一直是产棉大省。
虽然山东各府皆有棉花种植，但当然还是西三府平原地带种植面积大，从缴税上便可看出，兖州府、东昌府、济南府所征花绒皆是登州府的二十倍有余，便是莱州，也是登州的两倍。
登州府虽有木棉，只是一直没形成规模，且多以赋税及自用为主，没形成商品化。
倒是西三府棉花贸易颇为兴盛，不过大抵是借助运河便利往南运输——便是松江棉布，也采用了大量的“北花”织就。
可以说此时的山东仍仅属于原料产地，其棉纺织业并未发展起来，市面上的布匹仍是“南布北运”为主。
出原料的总归没有出技术的赚得利润大，作为缴“贡布”的松江沈家织厂所有者，既来了山东登州府主政，沈瑞自然是早早就将棉纺织业促进登州经济发展列入了计划。
实际上，松江府的一批金牌织娘、造纺车能手匠人已在沈琦组织下在北上的路上了。
听得雷家种有棉花和红蓝染料，沈瑞也来了兴趣，棉纺自然利润丰厚，若是染布能发展得好，利润更是翻着倍来。
只是听陆十六郎介绍，红花、蓝在登州的种植依旧很少，倒是莱州府的染料种植在各府中居首，尤其是潍县的红蓝，已是颇有名气。当然，染料依旧是卖原料，印染业也同样不发达。
这边陆十六郎讲着，那边沈瑞已掏出小本儿写写画画记录下来，想着回去与几位师爷并陆家人一起商量商量。
山路虽经过休整，到底不比平地，车行仍是颠簸，忽而平稳下来，陆十六郎就笑称是只怕快到雷家的庄子了。
雷家修路到底只是为了自己方便，不是什么服务大众，因此在大部分山路上都不太尽心，倒是将自家庄子左近这片儿修得齐整。
正说笑着，车子忽然停了下来，车外仆从立时来报，称是前头有车驾坏在路上，对方家仆过来求助。
陆十六郎有些诧异，告了声罪，下了车往前头去看，这地界离雷家委实不远，怎的不去庄上求救，倒来拦路？这道寻常时候少有人来……
他这边下车来，后面车上小于师爷、沈瑞的长随刘胜和陆家长随陆东也都跟着下了车。
这次其他师爷以及张成林被沈瑞留在府衙接手庶务，整理整顿，小于师爷、齐胜跟着沈瑞出来的，田顺作为护卫首领带人相护。
几人汇合一处，同往前头去了。
车队前站着个三十出头的仆妇，相貌寻常，打扮得却也干净利落，未语先笑，说话条理分明，显见是个积年的管事媳妇子。
陆十六郎一行到时，那仆妇正在同田顺央磨，求这边搭把手，又或者借他们一辆车，必有重谢云云。
田顺已颇不耐烦，沈瑞微服出行，说是想看看蓬莱县乡间情况，因此田顺不好亮出身份来，面对个妇人，也不好动粗。偏这妇人难缠，怎样都驱不走，只好遣人往后头去请师爷过来震喝她两句。
陆十六郎见着人，脸就沉了下来，重重咳嗽一声。
那仆妇原本笑盈盈望过来，见是陆十六郎，笑容便是一僵，但很快恢复了常态，快步过来见礼，口称不知是陆爷的车队，说话间目光闪闪，直往周围人身上瞧。
陆十六郎一个主子爷，自不会自降身份与个仆妇理论，他身后的长随陆东立时上前一步，一指着那边马上的岳捕快，道“雷斧家的，你不认得这几位，还不认得岳老哥？”
这仆妇便是雷家二管事雷斧的浑家，原是跟着雷太太做事的，因嘴皮子了得，往相熟的商户家下帖子送礼等事都是遣她去的，自也来给陆七太太陆大奶奶磕过头，故此陆十六郎及其身边人都认得她。
雷家这样没什么后台背景的商贾，通常是要与府衙县衙里的底层官吏、捕快都好好结交的，雷斧也是外头的管事，不可能没与岳捕快打过交道。
雷斧家的自不好当面撒谎说不认得，她讪笑道“认得，认得，如何敢不认得，是老奴心急了，一时不曾留意……”
陆东便冷冷道“既认得岳老哥，还敢在这里纠缠？快快去吧。”
雷斧家的苦笑一声，居然也不纠缠了，冲陆十六郎福了福身，解释了一句道“不瞒陆爷……老奴是跟着我家姑娘出来的，实在是，车轴突然坏了，险些摔着姑娘，到底崴了脚，恰遇着陆爷您这车队打那边儿过来，没法子了，才过来求救的……”便即告退去了。
田顺自见陆十六郎过来就已跳下马来，看那仆妇走了，便凑过来竖了竖大拇指，笑道“还得是陆爷您呐。”
陆十六郎没好气道“老田，别取笑我了。”
陆东也上来笑道“田哥这是不屑理会个婆娘，要不还不是两句便打发了她。”
“嘿，你小子这是夸我还是骂我？”田顺笑骂一声，转过脸，却斜着眼睛上下瞧着岳捕快，凉凉道“老岳，怎的是熟人也不招呼一声，过来帮个忙？”
那岳捕快面相憨厚，是个老实人模样，只尴尬笑了笑，讷讷不敢接话。
陆十六郎拍了拍田顺，田顺见他那样，也不挑毛病了，却到底忍不住，似笑非笑向岳捕快道“老岳你既与他们相熟，又是咱们的领路，就请你走一趟，同他们说说，那坏车往边儿上挪挪，把道让出来罢？”
岳捕快越发尴尬了，双手慢慢搓着衣襟擦着手心的汗，站在那儿去也不是，不去也不是。
陆东是个机灵人，也惯常同捕快小吏相处，便忙上前来解围，表示他去跑腿儿，又忍不住嘀咕道“离着雷家庄子也没多远嘛，俺打发他们回去搬救兵就得了。”
他这厢快步去了，那边田顺听了这句，却眯起眼睛来，他这样的老江湖，各种伎俩见的多了。原打眼看着那边坏车旁边围着几个个仆妇小丫鬟子，只一个赶车的老苍头是男丁，又是老弱得不成样子，便并未对他们的求助起疑。
这会目光刀子一样刮在岳捕快身上，阴森森杀气腾腾，直看得岳捕快额角冒汗，腿肚子转筋，只觉得手心的汗怎么也擦不净了。
陆十六郎脸锅底一样黑，却不好此时发作。
小于师爷脸色也凝重起来，他虽没经过那场刺杀袭击，却也听护卫们说过那日的惨烈，见过那些伤员和那些骨灰坛子。若是有人将知府大人的行踪泄露出去，便非是要谋那行刺之事，也是极大的安全隐患。
那边忽传来陆东的大嗓门，“哎呀呀，雷大姑娘……”
众人齐齐往那边望去，却间两个小姑娘打着伞在前面遮挡，后面两个仆妇竟是架得个戴帷帽的娇小姑娘几乎双脚离地，快步往这边走来。
田顺重重冷哼一声，陆十六郎心里已经开始骂娘，小于师爷倒是放松了些神情，满眼讥讽的看着那边人到得近前。
那姑娘脚刚沾地便口中发出嘶的一声，好似痛极，随后口称“十六哥”向十六郎问好，表示恕自家有伤在身，不便行礼。
小女儿家的声音娇怯柔美，因着带伤忍痛，更多了几分楚楚之意。
可惜了在场没一个惜花之人，陆十六郎冷冷道“雷大姑娘不在车上等仆从回庄上去叫帮手，往这边来作什么？”
那雷姑娘却道“方才是家中仆妇失礼了，听闻十六哥在此，又有岳捕快，想是我们冲撞了哪位大人，故此特来赔罪。”
田顺便拿出粗人的架势，恶声恶气道“兀那小娘子，既知冲撞了大人，还不赶紧把你那碍事的破车挪开去，往这边来作甚！论起赔罪，叫你家长辈往衙门里去赔罪，你这算得什么！”
那雷姑娘似受了羞辱，身子有些颤抖，越发显得娇怯可怜，偏却十分倔强的表示，既是她的人失礼，她必要见一见大人，当面赔罪。
她根本不理田顺，只向陆十六郎说话。
陆十六郎已是恼怒非常，雷家这不要做得太明显！要真往知府身边送女人，还轮得上个外八路的雷家？就是他舅舅李家也比雷家强上百倍！还在这边使这样的下作手段。
他不好与个小姑娘撂狠话，只道“你既有伤，便回去吧。回头我去找雷老爷说话。”
田顺却不管那个，嘴上越发恶毒，冷冷道“笑话，你自称伤了脚，连礼都行不得，怎么向大人磕头赔罪？明儿叫你爹来赔罪，你个小娘子，留些面皮吧。”
那雷姑娘身形晃了晃，像是被难听的话刺激得要晕厥了一般。
旁边那仆妇雷斧家的忍不住回口道“这位爷怎生说话儿呢？我家姑娘依礼过来赔罪，倒叫你们奚落，没这个道理！”
一旁打伞的小丫鬟气得伞都打歪了，更是瞪起一双杏眼，伶牙俐齿道“都说宰相门前七品官，大人他日是要成宰相罢，这位大爷倒是现在就摆七品官的官威了？！嘿，嘿，好大的架子，恁的失礼，可是给大人抹黑了！”
那雷姑娘慌忙喝止小丫鬟，骂道“不许浑说！”又向陆十六郎歉然道“是小妹管教无方。”
这话却又是刺陆十六郎等人——田顺恶言恶语，不也是主人家管教无方。
陆十六郎脸色铁青，刚待说话，不想那雷姑娘竟是铁了心了，前一句还柔柔弱弱的扮知礼的大家闺秀，下一句便是耍起了无赖，抬高了声音，带着哭腔，冲后面喊道“是民女冲撞了大人，理当当面向大人赔罪，大人这是怪罪于民女，不肯受民女赔礼吗？那民女只好在这里长跪谢罪，恳请大人恕罪了。”
说得好似受了多大的委屈一样。
而什么“长跪不起”，也不过是嘴上说说，人家可半点儿要跪的意思也没有，兀自嚷嚷的欢。
前头这么热闹，沈瑞又不是聋子。
只这件事，对方虽手段拙劣，却是委实不好对付，一个商户女拦在路上哭哭啼啼叫叫喊喊，无论是生硬的赶走对方，还是自家调头走了，又或者出去相见，传出去了都不是什么好名声。
堂堂知府大人叫个商户女逼迫得如何如何——空给坊间添得谈资笑柄！
沈瑞冷冷吩咐跟车的小厮长喜，去问小于师爷在做什么。
这已是对小于师爷极为不满的表现了，作为师爷就当为主家分忧，主家是花钱请你站在那里看热闹的？
只是长喜还没走到前头，那边小于师爷已是开口发挥作用了。
小于师爷咳嗽一声，向那雷姑娘道“姑娘的意思，咱们都明白。甭管是姑娘自个儿的意思，还是雷家的意思，某劝姑娘一句，休在这里胡搅蛮缠，别适得其反，反带累了家里！”最后一句已是声音极重。
那雷姑娘身子一僵，见着小于师爷一身儒士的打扮，就知道这位的身份了，知道这是能代表谁说话的。她抓着雷斧家的手不自觉紧了紧。
雷斧家的会错了意，下意识便回口道“瞧这位说的，咱们依礼而行……”
小于师爷也不理会她，只盯着雷姑娘，近乎一字一顿道“雷姑娘是聪明人。”
“王妈妈！”雷姑娘低声喝住雷斧家的，深吸了几口气，依旧是哀婉声音，却道“这位先生也看到了，小女子车损人伤，实是没了法子，还请先生援手。”
小于师爷扯出个笑容来，道“自然不会让姑娘一众‘弱女子’做那抬车的粗笨活计。某叫几个人去帮姑娘把车挪了。”
雷姑娘被噎的一时说不出话来，那边小于师爷已吩咐护卫过去帮忙“抬车”了。
陆十六郎冷冷瞥了雷姑娘一眼，道“衙门里的人不认得去雷家庄子的路，大姑娘可用我的人去报个信儿？”
雷姑娘僵着一张脸，声音里终于甜美不再，透出些恼恨来，“不必了，十六哥既不肯帮忙，我这边仆妇倒还有两个，大不了倒换着将我背回庄子上去。”
陆十六郎一本正经点头道“如此甚好。那便不远送了。”
雷姑娘气得不轻，终是没忍住，不甘道“十六哥恁是心狠！”
陆十六郎只抬手做了个“请”的姿势。
那边护卫已经将车挪走了，回来的人声音不大不小向陆十六郎禀道“那车轴断得有几分蹊跷。”
这边雷姑娘一行人都听着了，主子带着帷帽什么反应大家看不到，两个仆妇倒是装得若无其事的样子，只两个小丫鬟到底年纪小，脸上就挂出些心虚尴尬来。
陆十六郎向护卫点点头，朗声道“知道了，回头我找雷老爷说话。”
小于师爷则招呼众人启程，向让开路站在路边的雷姑娘意味深长道“姑娘是聪明人，不要带累了家里。”说着做了个封口的动作。
帷帽下，雷姑娘一张俏脸已是铁青，樱唇被咬得沁出血来。
一行人在陆十六郎、小于师爷带领下扬长而去。
远远甩掉雷家人后，陆十六郎才回到沈瑞车上，口中不住致歉。
沈瑞摆摆手，自嘲一笑，道“倒是成了香饽饽了。”
陆十六郎有些尴尬，摸了摸鼻子，终还是道“如雷家这样的，身后没有大家族，再不巴结巴结父母官，怕就没有活路了。”
沈瑞忍不住翻了个白眼，“这算巴结？！”好嘛，都是女妖精对唐僧使的手段！到底谁玩谁？
车窗外皆是雷家地界，放眼望去，果是齐整些的地方便被开垦出来，已经翻过地垄，佃农正在播种。又有树木成列成行，显见不是野生，当也是雷家所植。
沈瑞没好气道“这山不是经营得蛮好，何苦走那些歪门邪道。”
陆十六郎也叹道“大人说的是极。其实雷家都是勤快人，这山上能种的能收的，都让他琢磨个遍，万贯家财都是这么一点点儿攒下来的。他若不来走这歪门邪道，就是揭您那招贤榜，作个耕种专家也是行的。”
他心里自然是又将姓魏的祖宗十八代骂了一百八十遍，深恨魏家带坏了民风。
马车摇摇晃晃沿山路而行，陆十六郎虽厌恶雷家今日所为，但对雷家包山开垦还是持肯定态度的，这一路上同沈瑞有一搭没一搭介绍起所见植被来。
陆十六郎虽来过此地，却也不过是到雷家庄子即止，并没有深入探究过雷家所包这座山，有些东西倒也说不上来。
便如眼前好一大片林子，沈瑞不知瞧见了什么，立时喊了停车，特地下车去看。
陆十六郎不明所以，跟在后头，也伸长了脖子去瞧，这一片林子树木品种杂乱，栗树居多，柞树、枫树、柳树也有，没什么稀奇的，若在寻常地方，当是由着野生天长而后砍了卖木头的。
见有农户在林中忙活，陆十六郎便以为沈瑞是要看栗子树，毕竟若论果子，栗子做成干果的销路还是不错的。
他虽不甚懂耕种事，但到底交游广阔，又收南北货，酒席宴上听过几耳朵，便跟在沈瑞身后随口道“算算时日也该是栗子开花的时候了，今年还是旱，想是忙着灌水保墒罢。”
见有些农人不是在管树根，却是在忙树梢，便又道“听人说是要抹去些生得密的芽，掐些花，才长得好。”
沈瑞却是摇头，嘴角含笑，道“不，他们不是在打理树木，像是在放蚕。”
沈瑞前世便知山东原有一项特产，乃是茧绸。柞蚕的养殖便是源自山东，后才向河南、河北�