大明望族- 第516部分

　　　　而眼前的，才是真真正正的粮米大户，掌控着登州近七成的粮食。

　　　　韩大老爷相信，他们的最终目的不是要把新来的小知府逼走，笑话，这几个算什么货色，哪有那本事逼走一个阁老女婿。

　　　　从前那么多没后台的知府，哪一个又是他们能弄走的，不过是对不同的官儿用不同手段摆不同规矩相处罢了。

　　　　现下的小知府上来就动粮米，荒年里，最为宝贵的米粮，这些人唯一的依仗、命根子一样，也不怪这些人急了。

　　　　韩大老爷盯着魏员外，魏员外之所以来找他，是因为只他们两人是有布政司里关系的。

　　　　姓魏的有个一表三千里的表妹作了右布政使张吉的如夫人，头年还诞下了麟儿，便自觉能拿些亲戚的谱儿了。

　　　　哼，难道不给银子人家会白白给你办事儿？

　　　　到底是看在亲戚面上，还是看在银子面上？

　　　　姓魏的不过是扯这旗来吓唬登州人罢了。

　　　　他韩家可不趟这滩浑水。

　　　　话不投机半句多，韩大老爷也懒得再说，拱拱手告辞。

　　　　望着韩大老爷离开的背影，众人脸上都难看至极。半晌才有人打破沉默，道“这蠢货也是成事不足败事有余，比韩老爷子差得远了。”

　　　　说到当初那个脾气爆手腕强的韩老爷子，众人都频频点头，不过却也都想，亏得韩老爷子伤了腿回家养老了，否则这会儿若是韩老爷子在，他们也只有绕着走的份。

　　　　“不必琢磨他了。”那圆脸的胖子冷冷道，“自商量我们的。有魏爷在这里呢，布政使司那边还用韩家个八竿子打不着的族叔做什么！”

　　　　“正是，正是，不过是连宗罢了，韩家算得什么。”众人忙纷纷举杯相敬魏员外。

　　　　魏员外客气回敬一番，只是脸上始终没有笑模样。

　　　　那边韩大老爷从雅间里出来，云鹤楼的大掌柜便跟了过来，觑着东家的脸色，欲言又止。

　　　　韩大老爷没理会他，只黑着一张脸，兀自下楼，吩咐道“鱼不必给他们上了。一会儿人也就走了。”

　　　　得，大掌柜知道这是谈崩了，那客人自然不会留下，可惜了鱼已经上锅了，他咂了咂嘴，小心问道“那账……”

　　　　韩大老爷斜睨着他，哼了一声，道“当然是挂在魏大账上。那鱼，做了没？甭管做没做都记上，记上，都给姓魏的记上。”

　　　　大掌柜笑眯了眼，爽快的又应了一声，一边儿下楼一边儿道“可巧卢三太爷来了，他正好这口儿，这鱼刚好给他上去……”

　　　　韩大老爷不耐烦这些琐事，丢下一句你看着处置，便疾步走下楼。

　　　　登上自家马车，他才吩咐长随，道“往陆家去送个信儿。”

　　　　顿了顿，又道“我去找秦二。你回去问问太爷，要不要，咱们家也派个人，跟上那一位？没到打渔的时候，我看老三老四闲着也是闲着……”

　　　　因为连年少雨，黑水河水位已下降了许多。河谷旁的土道上，车轮碾过，带起一阵阵烟尘。

　　　　“开海便是良方，却也不是包治百病。”马车上，沈瑞向陆十六郎道。

　　　　自辽东归来的陆十六郎肤色又黑了几分，一笑一口明晃晃的大白牙就显得格外耀眼，原就不甚地道的山东话里又夹杂了些许辽东腔“这些人恁也心急，大人莫怪。其实，就俺们，也是盼着有个日程，也好心理有数，谋算谋算船呐货呐人手的。”

　　　　沈瑞叹了口气道“我也一样心急，便是皇上，也是希望尽快听到好消息的。但眼下……”他目光转向车窗外。

　　　　裸露的河滩上，已有农户在忙碌耕种了。

　　　　陆十六郎常年跑买卖走关系，眼观六路耳听八方，见沈瑞视线落处，便道“这地方是险了些，从前也有涨水的时候……”

　　　　汛期降雨带来的河水暴涨，莫说河滩，两岸都尽没，那必然是颗粒无收，前期耕种投入的种子和时间便白搭了。

　　　　“这不这二年都是旱，一直也未涨水，总有人心存侥幸。”陆十六郎摇了摇头，道，“都是开荒的地，也没有税，村人都想着能收点儿是点儿吧。到底还是离水边儿近，浇地容易些。”

　　　　沈瑞清楚的知道，何止是怕淹庄稼这点儿小事，在河滩耕种很容易造成水土流失，泥土被河水夹裹而下，下游水流平缓时淤积下来，导致河床抬高，一旦发水，便是冲堤毁坝，灭顶之灾！

　　　　“在河滩耕种不是办法。”沈瑞皱着眉头，他尽量用白话解释了水土流失。

　　　　陆十六郎听是听明白了，但也只能苦笑。

　　　　灾年里，农户没有更多的选择。

　　　　沈瑞视线不自觉往高低起伏的远山瞟去，其实，开荒也不是没有地，但连续的大旱让人心理绷起一条线，无限渴望靠近水，山上，如何灌溉……

　　　　登州本身地理条件就不好，全境丘陵山地占了七八成，土地也并不肥沃。

　　　　当然，相对而言，登州府的人口数也没那么多，所以，丰年时，自给自足不算是极为困难的事情。

　　　　但到了荒年，这种地理上的劣势就完全凸显出来了。

　　　　水利是个大问题是，沈瑞努力回想着自己所有的水利知识，水库，水渠，水车……

　　　　然后，就算不能水力发电，总能用水力做点儿什么吧？冶铁，舂稻，碾磨……

　　　　专业问题还是得问专业人士，沈瑞已是打定主意，粗略考察一遍地形以后，就回去写信给李延清，毕竟李鐩治水营造都是一把好手，若是可能，从工部请两个行家来实地看看只道一下就更好了。

　　　　这边他还是得组织人手加紧收集刻录农书，他隐约记得一些汉唐时期就开始利用水力的机械，只是不记得细节，翻翻前朝农书杂记，总会有些所得。

　　　　沈瑞掏出随身带着的本子，一支炭笔麻利记录。

　　　　这原就是准备随时看到、想到问题就记录下来的，晚上统一归类整理，以免错过灵光一现的点子。

　　　　陆十六郎早见过他如此，也学来了这招，此时便闭上嘴给他个安静空间。

　　　　片刻后见他记录完成，陆十六郎才道“大人其实不必太过忧心，辽东如今形势大好，若是如这次这般，大批从辽东买入粮食……”

　　　　沈瑞微微摇头。

　　　　商人们是真的认为海贸就能解决一切问题——产粮不产粮都没关系，可以对外购买，在商人眼里，天下没有钱买不来的东西。

　　　　曾经的登州因是日、朝入贡的必经之路，在唐宋也是繁华的通商口岸，商品汇集，南北通货，便是土地贫瘠又如何，登州所需要的一切都会有南来北往的客商带来。

　　　　如今登州没了昔日地位，他们也就越发盼着恢复往日繁华。

　　　　“辽东重镇，便是如今，也不时有虏寇犯境劫掠的消息，不那么太平，还指着从登州运粮饷过去。即便屯田有粮，又如何会许大批流出？”沈瑞肃然道。

　　　　粮食从来都不是单纯的商业问题，无论是不是边关，其背后都始终牵扯着一系列军事、政治问题。

　　　　“你这次买耕牛买农具，那都是先打了招呼的，特事特批。且这些耕牛如今在辽东也是消化不掉的，才许你买入。”沈瑞瞥了他一眼，“十六哥，莫要图一时便宜误了大事。”

　　　　陆十六郎表示受教，然目光闪烁，便是在马车上，也将声音压得极低，“还有朝鲜呢。地方是穷，但总有些能耕种的肥田吧，若是雇人在那边开些个庄子，专供咱们……”

　　　　海外种植园。沈瑞哑然失笑，随即郑重道“在别人家地上，你种时候千好万好，等到快收获时，焉知他们不会下黑手，夺了你的收成去？朝鲜朝廷虽弱，却也不是傻的，断不会由着你从他们地头弄走恁多粮食的。”

　　　　“且你又能种多少粮？够一个蓬莱县？够一个登州府？山东近些年旱涝灾荒频出，登州府有粮别处便不会来讨？一个朝鲜国能供得上我大明多少州府粮食？此事，不是区区一斗谷一石米的小事！”

　　　　见陆十六郎垂下头，沈瑞叹道“十六哥是一片好心，只，非我族类，其心必异，对咱们、对他们，都是如此。一旦起了冲突，便是两国之事，便是皇上也不好为咱们说话。”

　　　　陆十六郎垂首拜道“是我想得浅了。”

　　　　沈瑞摆了摆手，缓了一缓，方道“登州府如今也不止米粮问题。当然，米粮是根基，根基不稳，其他也勿论。此外各种基础条件也不具备，海港、道路都是要修的，现在的船坞造船修船也达不到全面开海所需要求，此外，人手也是极大问题，为什么让你带耕牛、工具回来，就是想最大程度上把这些壮劳力从繁重的耕种中抢出来。”

　　　　他见陆十六郎似欲言又止，便笑着拍了拍他道“慢慢来，心急吃不了热豆腐，前面的铺垫都做好了，后面也就快起来了。你若有什么想法，不妨也简单写下来，咱们也同诸州县一般，隔旬日便碰个头……”

　　　　两人这厢商量着，后面忽有马蹄声起，跟车的护卫立刻调转马头迎过去问了一番，片刻带来个陆家长随。

　　　　那人气喘吁吁上了车，跪下便道“大人，大爷，韩家送了信儿过来……”说着将韩家来人所告一五一十的说了出来。

　　　　陆十六郎面无表情的打发了长随下去，向沈瑞拱手道“果然大人神机妙算。我原以为……这群小人不至于这般不识时务。”

　　　　这群人哄抬物价的伎俩早在沈瑞意料之中，也与陆家父子叔侄商量了应对之策。

　　　　只是当时陆十六郎是真不相信的，以沈瑞这样的背景，小小商贾敢一抚虎须？

　　　　没想到，还真就有胆大不怕死的。

　　　　沈瑞只一笑，摊了摊手，“到底是动了他们的利益。人为财死鸟为食亡，原也寻常。”

　　　　陆十六郎道“那我这便回去。只丙字仓里……”

　　　　“饷仓里的粮食还有大用，不是来与他们打擂台的。”沈瑞摆手道“你也不用忙，等他们动起来的。他们不动，还不好查他们。咱们在府城里，他们有顾及，放不开手脚，咱们只管把这趟走完了，待回去，该跳出来的都跳出来了，咱们再去抓他个现行。”

　　　　陆十六郎笑道“正是，一网打尽。”

　　　　马车继续吱吱呀呀向前行进，陆十六郎也与沈瑞讲了韩家所递口信中几家的状况，尤其是领头的魏员外。

　　　　“他家原也寻常，只出了这么位布政使如夫人，立时便是‘气象’不同，在城郊圈了不少地，府衙县衙都是睁一只眼闭一只眼。”陆十六郎语带不屑，“自那如夫人诞下小公子，姓魏的还在家中摆了席，可笑之至！偏登州官场上诸位大人都赏了他这个脸，让他越发张狂了。若非如此，只怕他也不敢起这个刺头儿！”

　　　　沈瑞在济南府只见过右布政使张吉数面，没怎么接触过，只沈理说他是唯焦芳马首是瞻，所以走了刘瑾门路的巡按御史胡节敢在其面前摆谱。

　　　　至于这个姓魏的，沈理是根本没提过的，以沈理的性格，是不会关注谁家内院污糟事的，更大的可能是这魏家表妹在布政使后院里根本翻不起浪花来，并不被人注意，魏家不过是在登州扯大旗作虎皮罢了。

　　　　听了陆十六郎所言，沈瑞摇头道“一些小人罢了，攀上些裙带关系，便当自家是‘外戚’了，止增笑耳。”

　　　　不过既然姓魏的同张吉扯上了关系，张吉又是焦芳的人，沈瑞还是决定要谨慎些，以免张吉借题发挥了去。同时也要写信回去岳丈杨廷和那边，简单告知一下。

　　　　陆十六郎叹道“只可惜走正道的少，总有那想些歪门邪道，图个捷径的。”他心里原也不无感慨，其实，他家亲戚里也不是没有人打过这样的主意。

　　　　那动心思的不是旁人，却是他亲舅舅，而打的，正是沈瑞的主意。

　　　　他舅舅都没叫浑家来，自就去与陆七太太说话，看准了知府大人新来上任，夫人尚未跟来，想塞嫡幼女进府衙后院，美其名曰“府衙仆妇粗笨不堪用，你那侄女心细手巧，照顾大人起居岂不便宜，也可为夫人分忧，更显得陆沈两家亲近。”

　　　　其实他舅家也是一等富户，那嫡幼女品貌俱佳，又有丰厚嫁妆，不说嫁个读书的秀才郎，便找门当户对的商户人家做个掌家的奶奶是稳稳的。偏有魏家起了这么个坏头儿，让一众人总抱着投机取巧的心思。

　　　　陆七太太不是糊涂人，更是听陆二十七郎讲过沈瑞对夫人情深意重，便兜头将兄弟啐了回去，骂道“少做那青天白日梦！也不看看自家什么身份，配不配往那边站！你自姓李，与陆家什么相干，休提陆沈两家的话，羞也羞死俺了！”

　　　　李舅爷虽怕长姐，却也不服气，忍不住嘀咕道“好似你不姓李一样！陆家怎就比李家高贵了！”

　　　　陆七太太只一句“别过两天好日子便不知道自己是谁了”，便将李舅爷摁得没脾气了。

　　　　当初陆七老爷是与李家太爷有些生意往来，一来二去娶了李家长女。陆七老爷再是陆家旁支庶出，那也是望族子弟，李家在登州府根本排不上，实算是李家高攀了的。

　　　　待李家太爷过世，陆七老爷也没少帮扶李家，李家有今日的地位，也确实全赖陆家提携。

　　　　见兄弟老实了，陆七太太方好言好语劝道“你当妾是好当的？你不心疼闺女，俺还心疼侄女呢。况且妾的家人算不得亲戚，俺们本是同知府大人平常论交，真夹了个姑娘为妾，见面岂不尴尬？怎么论呢？倒不好交往了。”

　　　　李舅爷撇撇嘴道“要得甚与知府大人交往，知府面前伏低做小岂不应当的。怎不看出去外头，谁不与三分薄面！你瞧魏家那风光……”

　　　　陆七太太自是又揪着李舅爷的耳朵将他骂了一顿，叫他勿学小人行径。

　　　　然她到底回头同丈夫儿子叹息，道是都怪魏家作妖。

　　　　陆十六郎不好同沈瑞提这话，却仍悄悄的同沈瑞身边张成林点了点。

　　　　经此一番上任路上种种历练，张成林不止护卫能耐，跟着几位师爷日久，这接人待物行事越发周全，已隐隐成了长寿那般大管事了。

　　　　听了陆十六郎的话张成林便笑称一切包在他身上，断不会让主子爷在知府后宅里住着不舒心的。

　　　　前面河水穿山而出，两侧河滩狭窄，已行不了车马，府衙里一个岳姓的老捕快是此行的向导，到此在问过沈瑞意见后，带着众人往山上去。

　　　　陆十六郎这些地方也都是走遍的，便向沈瑞解释道，这山原是被一雷姓富户开荒包了山头的，所以才会花大力气修整了山路，使得车马同行。

　　　　“这山？”沈瑞东张西望，不免好奇，“他种些什么？”

　　　　他想过包山开果园，但“拿来主义”照搬前世的经验却是不可取的，如今不是那储藏保鲜发达的时代，运输速度极慢，水果的保质期都不长，原产地附近卖不上价钱，运到远处就等着烂光了赔本吧。

　　　　若说深加工，除了做蜜饯、酿酒，现有条件也做不得旁的。

　　　　蜜饯需要大量的糖，这也是这时代的稀缺资源，也只有果酒果醋尚可考虑一二，但发酵本身就有很多不确定性，这需要技术和反复尝试。

　　　　别说一时半会儿出不了成品，就是果树种下去，也少有当年就结果的，这将是个长期的工程，并不符合当下登州的民情。

　　　　“老雷家啊，什么都种点儿。开出来地力肥点儿的地方，就能种点儿黍米豆子，孬地就种些穇子。赶上适合的地方，也种棉花、种红花、种蓝（染料）。”陆十六一边儿说一边儿指着远近的山地道。

　　　　棉花喜光喜沙土，耐旱