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贺家大老爷有可能升任六部侍郎；而宗房大哥在六部任郎官；两家在姻亲的关系外；极有可能成为上下级关系。与其说；宗房大老爷在消弭四房与贺家的恩怨；还不若说是消弭沈家与贺家的嫌隙。
沈举人想到这些；不免又是不忿；不过觉得自己并非是鼠目寸光之人；也会识大体。
对于宗房大老爷接下来的提议；沈举人便没有那么抗拒。按照宗房大老爷的说辞；联姻是化解两家恩怨最好的法子。
若是贺家随便推出来个旁枝庶房女孩也太轻率；不过贺嫡房同辈份又没有未嫁女；折中的办法就是嫡房收养旁枝小娘子。贺家嫡房的养女；别说是给沈举人做继室；就是原配也使得。要知道那样做了亲事；沈举人便多了个九卿内舅；沈瑾、沈瑞兄弟也多了体面外家。
沈举人怦然心动。
这两年他不是不想续娶；却一直没有合适人选。娶妻娶贤；纳妾纳颜；对于相貌他倒是没甚挑剔；主要是在张家人这里长了教训丨不愿再与破落人家结亲。
一个张家闹得四房家财散了一半；要是再来一个差不多的；四房败落在即。可要是家境富裕、女儿有体面嫁妆的人家；什么样的亲事找不到；何必要给沈举人一个半大老头子做填房？
在沈举人看来；沈理气焰嚣张那是因他自己是品官；后边还有个阁老岳父；五房大太太在族中腰杆子直；是有一双取了功名的好儿子。
四房这几年夹着尾巴做人；不就是没有助力么？
宗房大老爷该说的说了；该提点的提点了；便不在说话。
贺南盛再进来时；就现沈举人的态度不同；对于宗房大老爷不由敬佩不已。他是瞧出来沈举人性格有些迂；不易变通；要是没有宗房大老爷说和；两人还真是话不投机。
沈举人极好面子；即便心中对于宗房大老爷的提议已经肯了；当着贺南盛的面也不肯放软。不过又不敢像方才那样强硬；生怕真的得罪贺家；使得贺家另起坏水儿。他面上就一会儿肃穆；一会儿强笑；看起来越怪异。
酒菜上来；三人各有思量；缄默的多；酒桌上的气氛并不浓烈。
宗房大老爷存了心事；由已故小贺氏想到幼子沈珏。当年前几个孩子出生的时候；他还年轻；对于添了儿女固然欣喜；可也并不太看重；直待不惑之年；长孙都有了；才开始心疼儿女。
沈珏算是他与太爷父子两个人看大的；宗房大老爷自是多偏疼一些。他想要幼子过继二房；不是想要通过此事算计二房什么；而是出自怜子之心。
贺氏牵挂京城的长子长孙；对于在身边侍奉的次子次媳也慈爱；待沈珏却依旧是冷冷淡淡。同样嫡血；如此亲疏有别；沈珏眼看就大了；即便孝顺不埋怨生母；受委屈不说话；那以后的媳妇呢？以后这一支的孙子、孙女呢？都要跟着受委屈不成？
到时候一个不妥当；骨肉就会反目；大老爷如何不忧心。
将沈珏过继出去是最好的法子；二房三支都没有男嗣；不管沈珏是承继一房；还是兼祧；都是支撑门户的儿子；会得到嗣父母的重视；比在宗房做不名一文的幼子要强得多。
可族长太爷将话说出来；说的又不无道理；宗房大老爷即便满肚子盘算也只能消停。他虽是知天命的年纪；却是晓得自家老爷子的脾气最是说一不二；不容违逆；否则自家二弟就是前车之鉴。
沈举人依是耷拉着脸；有一口、没一口地吃着闷酒；心底却隐隐地兴奋起来。
四房别无堂亲；正需得力姻亲为臂助。原本他打算等沈瑾明年乡试中举后；为沈瑾寻门得力妻族；并不曾想到自己身上。
孙氏当年刚故去后；沈举人曾是想要寻个大姓嫡房庶女或旁枝嫡出小娘子做填房；可请媒人选了几个人选；不是小娘子自身不足；就是家境实在寒薄。有一、二家境不错的；却不是读书人家；而且对方看上的还不是他这个做老子；而是冲着沈瑾来的；沈举人真是气得半死。
不管贺家小娘子到底是哪一房所出；只要被贺家嫡房收为养女；那以后的娘家就是贺家嫡房；与沈家四房走动的也是贺家嫡房。要知道宗房大太太虽是贺家嫡房女儿；却不是嫡长房一脉；而是嫡二房长女；如今家里被分出来；已经算是宗房旁枝。要是这门亲事成了；那贺家大老爷是沈举人的亲舅哥；贺家嫡房与沈家四房的关系；比同沈家宗房还要亲近。
贺南盛也在计较得失；一副体面的嫁妆能使多少银子？一、两万两到头；却能将前事抹了；还名正言顺地成为沈瑾、沈瑞兄弟的外家。不管这兄弟两人走到哪一步；对贺家都得恭恭敬敬、客客气气……
一晃数日过去；天气渐冷；学堂里炭火烧的越足；气氛也从冷清恢复到热闹。
沈瑞并没有搬过去与沈珈同坐；如今两人都是独占双人桌；除了他们两个；独坐的还有郭胜；因为沈没有来上课。
谁离开谁也能活；铁打的课堂；流水的同学；大家注意力都被十七日大悲寺的圣诞法会吸引；三三两两地相约届时去庙会玩耍。
这日课歇时候；沈珏得意洋洋地凑了过来；小声：“瑞哥；随我出来；我有好东西与你瞧”
沈瑞揉了揉手腕；随沈珏从课堂里出来。
外头空气湿冷；激得人一机灵。沈瑞紧了紧身上氅衣；道：“到底甚好东西；还要避人？”
沈珏并不着急回答；将沈瑞拉到东厢后避风处；方从荷包里掏出一个核桃大小的红绸小荷包。打开小荷包；里面露出一截红绳；红绳上系着一鸽卵大小的羊脂玉佛。
沈瑞上辈子赏玩过不少玉器；一眼就看出这玉佛不是凡品；不仅玉料油润；雕工也极为精细；佛面慈爱；栩栩如生。他用拇指肚摩挲着；问道：“哪里来的？还真是好东西这可是老的；这样的雕工；同万佛洞石窟的勾勒累相似；年代可以断到北宋末年；算下来可有三、四百年的历史”
沈珏初事得意；听着听着迷糊起来：“甚么老的？甚是万佛洞石窟？瑞哥在说甚了？”
沈瑞被问住；这万佛洞石窟现下到底被不被人所知？
沈珏自己反应过来：“瑞哥的意思；这是级百年前的东西；乖乖；那不是能做传家宝？”
沈瑞摇摇头道：“东西是好东西；传家宝都不至于。”
古人爱玉；历朝历代又兴过几次佛事；这样的佛雕玉佩应该很常见。又是小件；不易损坏；容易流传于世。
沈珏瞥了沈瑞一眼道：“沈哥方才说的什么老的；什么雕工；什么石窟；到底是哪里听说的？有模有样的；倒是能唬人哩”
沈瑞笑笑；道：“听六族兄提过两次。”说着；恋恋不舍地将玉佛递回去。
沈珏将他的手一推；道：“还给我作甚？这是专门拿个你的；瞧着是不是与十七日的庙会应景？”
十一月十七是阿弥陀佛圣诞；这羊脂玉佛明明是大肚子弥勒佛；压根不是一回事好不好？不过这不是重点；重点是这玉佛价值不菲；沈瑞虽不知现下古董珍玩的市价；可这东西不是百十来两银子能买下的。
“珏哥自己留着戴；我又不爱戴这个……”沈瑞虽是真心喜欢；可也不愿占这便宜。
沈珏一个小孩子；拿了家里的好东西显摆；要是自己真收下；宗房长辈不至于要回去；可心里也不会高兴。
沈珏拉开自己衣领；从里面拽出一段红绳来；下面也缀着一个羊脂玉佛；与沈瑞手中这块看起来相似；只是比沈瑞手中这块大一圈；笑道：“我这里有；那个小的是专门带来与你的。不过学堂里都是族兄弟；又有沈环在；只能偷着给你”
“竟然有两块？”这下意外的是沈瑞。
沈珏见他有兴致；将脖子上的玉佛摘下来；递给他道：“你比比看；除了个头；看着是一模一样；祖父也说极为难得；这枚大的是家中早就有的；那枚小的是当铺上送来的死当。可是东西再好；也戴不了两块；便拿来一块给你。这玉佛像不像双生子？你我就差几个时辰大；要是投胎在一处；也是双生兄弟哩”
两个玉佛的玉料相同；雕工一模一样；佛像的神态也一般无二。这两块玉佛来源同一块玉料；出自同一玉雕师手中；经过数百年的流散后；又聚到一起；怪不得连古稀之龄的族长太爷都说难得。
“这东西太贵重；怕是族长太爷心爱物儿；你戴着还罢；我拿着不妥当”沈瑞晓得沈珏脾气；便直言道。
沈珏“哈哈”一笑道：“瑞哥就放心收下；我又不是小孩子胡乱做主我早已与祖父说过；祖父应了；我才拿来与你的……”
沈珏话音未落；就听到前面一阵喧嚣声起……
第七十八章 过路财神（五）（）
院子里“呼啦啦”来了不少人；为的是个穿着锦袍、须皆白的老头；拄着拐杖站在院子里；雄赳赳、气昂昂；满面红光；声若洪钟。
旁边是几个年龄不等的中年男子；其中有宗房大老爷、有五房沈鸿；还有三房沈湖；七房沈溧；八房沈流；神色各异。董举人亦站在一旁；神情有些晦涩。
现下是课歇时间；原有蒙童在院子里嬉戏；不过听到有人过来；都避回课堂；如此一来；从东厢屋后出来的沈珏；立在人前就十分显眼。
众人的目光；都齐刷刷望向沈珏。
那老头横眉竖目道：“这是哪一房小哥？竟敢明目张胆地逃课？这学堂里越来越不成规矩”
旁人数人；暗暗翻白眼不是一个两个。
这老爷子要是想要装作不认人；就装的像些；这一边训丨斥一边望向宗房大老爷；太明显了好不好。
沈珏眉头微蹙；没有急着反驳；而是恭敬地躬身；见了一圈礼：“小子沈珏见过曾叔祖；见过鸿大叔；见过湖大叔；见过溧二叔；见过流大叔；见过老爷。”又对董举人道：“先生；小子没有逃课；现在是课歇；屋子里炭火旺；……”他原想隐下沈瑞；不过眼角余光看到沈瑞跟着出来；只能说道：“小子就拉着瑞哥出来透透气。”
这是变相地回应了那老头方才的斥责。
那老头不是旁人；正是沈家各房嫡支硕果仅存地两位曾祖辈老太爷之一三房老太爷。他虽是耄耋之年；却五世同堂；顺心顺意地过了大半辈子；精神头十足；看着比族长太爷还少兴。
见沈珏如此反应；三房老太爷冷哼一声；宗房大老爷却是面露欣慰；只是众目睽睽之下；说出的话还是带了训丨斥道：“胡闹一冷一热见了风怎好？就是你不怕；也要顾及你兄弟。瑞哥身子养了几年才妥当些；再让你带累病了；仔细板子”
几位老爷听得也是无语；既是教训丨子；语气还这样软乎。宗房大老爷最是溺爱幼子；这家话眼见不假。
沈珏整日里“瑞哥”、“瑞哥”的挂在嘴上；使得宗房大老爷以为沈瑞比幼子小。至于两人前后天生日之事；倒是没有留意。
沈珏垂手听了；道：“瑞哥读书用功哩；儿子怕他太累；常拉着他出来转转……”
宗房大老爷轻哼一声：“就算是照顾兄弟；也要精心些；要是受了风、着了凉；引得长辈担忧；就是不孝”
沈珏乖巧道：“儿子再不敢了”
三房老太爷看着这“人前教子”的戏码；腻歪的不行；冷笑道：“原来你就是沈珏不愧为宗房嫡孙；身份贵重；只是这规矩是不是得学学？小小年纪；连天地君亲师的道理都不懂；连师长都不放在眼中；恁不懂事”
宗房大老爷面上不辩喜怒；望向三房老太爷的目光却添了森寒。
“打狗还得看主人”；更不要说沈珏不是宗房的狗腿子；而是宗房嫡血；他的亲生儿子。这老东西倚老卖老；当着老子骂儿子；太也过分。
三房老太爷仗着自己辈分高；年岁又压了同辈份的八房老太爷一头；这几年没少对族中庶务指手画脚。宗房大老爷碍于辈分；只要不过分的；便不与之计较。
现下；宗房老太爷是真恼了。再纵容下去；就要欺负到宗房头上。
沈瑞早已跟在沈瑞身后走出来；只是先前宗房大老爷在“教子”；不好打岔；便安静地站在一边
眼见的三房老太爷将怒火对准沈珏；而宗房大老爷因辈分缘故不好立时反驳；沈瑞便上前一步道：“小子沈瑞见过诸位亲长”
他这一打岔；众人视线就都落在他身上。
三年前的事情闹得动静太大；使得众族亲都记住“沈瑞”这个名字。
当年那个容貌俊秀的孱弱童子；已经长成半大少年；看着斯斯文文；安安静静。再想想他是已故孙氏骨血；身后不单单有五房庇护；还有个远在京城的状元公；众族亲心思莫名。
龙生龙凤生凤；即便早年沈瑞有顽劣之名在外；可见过沈瑞的；没有人会觉得他会品行不端。孙氏是心地善良的贤良妇人；这小哥看着也是个乖顺老实孩子。
就是不忿被沈瑞插话的三房老太爷；看着沈瑞也有些怔忪。
三年前之事；三房最后没有追讨回全部损失；可损失也不算大。细算起来不过损了七、八千两银子；对于家底丰厚的三房来说；实不算什么。
真要论起来；三房还曾受过孙氏的好处；三房名下铺子十几年前曾有一次卷入官非；还是央求孙氏与府衙搭的关系才解决此事。只是同性命攸关与前程相比；这份人情实不算什么。年头久远；三房不曾对外说；外人都不知晓这段渊源。
三房老太爷看着沈瑞；莫名地想起这件事来；添了几分不安。
人上了年岁；总是容易想起过去的事；不仅畏死；还畏惧阴私报应。人是众灵之长；要是真有下辈子；那谁不想继续做人？
“你是四房瑞哥？你不是在外头给孙氏守孝么？是哩；孙氏就是那年初冬的时候没了；这一恍也满三年了”三房老太爷说着；神情有些萎靡；气势不如方才那样盛。
他自问自答；沈瑞便只有继续安静地份。
三房老太爷幽幽地叹了一口气；从沈瑞身上移开眼；似有些不耐烦；对宗房大老爷道：“沈家族规上白纸黑字可是写的清楚；违逆长辈、不敬尊亲、骨肉相残之逆子；要受族规处置；海哥儿既是宗子；可得好生主持公道”
“不敬尊亲”、“违逆长辈”、“骨肉相残”；这罪名可是一个比一个重。
宗房大老爷与七房、八房两位老爷脸色都变了变；数日前在族学里生的斗殴事件；早已众所周知。瞧着三房老太爷的架势；不仅提了动手的沈琴；连事涉其中的沈珏、沈瑞、沈宝也没拉下。不过如此一来；众人原本提着的心；反而都放下。
法不责众。
别说沈只是受伤；就是真的意外致死；也不值当让四个房头的嫡系子孙来偿命。
三房老太爷嘴上说的重；实际上却留了余地。
“公道？到底甚是公道？”随着一声怒喝；从穿廊走出来两人；为的也是个老者；同三房老太爷年岁相仿；气势不亚于三房老太爷；这自是另一位曾祖辈的族老——八房老太爷。后边跟着的老者；年纪略轻几岁；正是九房太爷
八房大老爷沈流本没想惊动老人家；可还有个与三房有嫌的九房太爷在；如何肯让三房老太爷得意。
三年前九房与三房一样“贱买”了孙氏产业；后来将产业交还回去；又一起向张家与四房追讨损失。三房家大业大；人多势众；在追讨时就占了大头；九房子弟不成才；家底又薄；就跟在后边喝个汤。
论起来；九房只损失了两千两银子；三房却是几个两千两。可那些银子对于三房不算什么；对于九房却占到大半家产。闹到最后；九房不恨祸根四房；不也恨态度强硬的宗房；反而将三房恨上。
三房那么有钱；又不缺这几个银子；让让九房又如何？偏生不让不说；还将张家与四房追回的银子�