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双方四目相对，撞进彼此眼底，情意流淌，便都有些挪不开眼。
还是杨恬先回过神来，生恐叫周遭丫鬟婆子笑她，忙撇头去看，哪知屋里竟一个下人也没有了。
沈瑞轻笑一声，抬手将杨恬的小脸儿扳过来，低声道：“闺中之乐，有甚于画眉者。我岂会让她们扰了……”
杨恬又羞又急，伸手拍开他，“什么时候了你还闹！别耽误了一会儿敬茶。”
沈瑞一本正经道：“虽然我丹青比不上我族兄沈玥，但娘子这双眉生得甚好，如柳叶，如新月，我只消描上一描也就是了，耽搁不了多少时候……”说着抬手便去描摹那双黛眉。
杨恬也绷不住笑啐他道：“几时竟是这样油腔滑调了！”又推他道：“你别闹，快些让她们与我换了衣裳，好歹要先敬了茶呀。”
沈瑞却四平八稳道：“你莫乱动，若画得歪了……”
杨恬无可奈何，只能由着他画了，看着近在咫尺的眉眼，她心跳也快了几分，好容易眉头画罢，他又去取口脂。
杨恬慌忙按住他的手，讨饶道：“快快让丫鬟们来吧，真个误了时辰啦。”
沈瑞放撂下手，却俯身在她唇上偷香了一口，低声道：“那便等敬茶回来的，为夫慢慢与娘子画眉涂唇。”
说罢不带杨恬反应，便扬声喊了林妈妈等进来。
杨恬脸上热辣辣的，却也说不得什么，只能剜他一眼，却也由着他“指点”丫鬟们拿哪个花簪哪个耳铛妆点她。
这厢收拾停当，原先在沈瑞身边伺候的丫鬟柳芽带着芍药、木棉方依礼进来叩见新奶奶。
自从冬喜嫁了长寿之后，调去了徐氏院子里做管事媳妇，九如居就由柳芽、春燕两个大丫鬟管着。
去年沈府出了孝，春燕就被许给了前院高账房的次子。那小高管事家学渊源也打得一手好算盘，徐氏就调了他们两口子去打理沈瑞名下的铺面，如今也是个体面的掌柜娘子了。
因着沈瑞忙于备考，且杨恬又很快就要嫁进来，九如居便没有再添人。
杨恬与几个丫鬟都熟识，不过说了两句话，赏下红封，便由着她们前头带路，往上房去。
柳芽走在最前头，跛脚并不十分明显，但落在杨恬眼里，心下也是叹息。年初时柳芽的弟弟柳成都成亲了，而柳芽这做姐姐的都二十多了，却因着跛脚，一直孑然一身。
闲话时，沈瑞也曾与她提过，沈家下仆来探口风要提亲的人家都不太理想，尤其这三年孝期下仆无婚配事，拖得柳芽年岁大了，如今来提的不少是年近四旬拖儿带女的鳏夫人家，比先前还次了一档，又有嗜酒、嗜赌的，人品一言难尽。
因此沈瑞想杨恬在她陪嫁人家里寻一寻好的，又点明了，柳芽嫁人后也会回九如居作管事媳妇。
杨家陪嫁想迅速取得沈家主人的认可，娶主人身边的大丫鬟无疑是极好的捷径。不怕有人有“上进心”，有上进心的人才知道柳芽的重要性，才会更好的待她。柳芽也是个好姑娘，值得被好好对待。
杨恬正思量着陪嫁里有无合适人选，手已被人牵住，本扶着她的林妈妈也撤了手，后退了两步。
此时已出了九如居，杨恬瞧着一旁若无其事的沈瑞，又见迎面而来的仆妇向他们行礼，她微微脸红，轻轻挣了两下，低声向沈瑞道：“你且先放开我……莫叫人瞧了不庄重……”
沈瑞反倒紧了紧手，道：“这阖府上下谁不知我心里敬你爱你？谁敢不敬，乱棍打出去就是。”
路边来来往往的仆从也是不少，见他们交握在一起的手，都是含笑见礼，态度却格外恭敬。
杨恬又是羞赧又是甜蜜，也知沈瑞在为自己撑腰，便也不好挣了。
她自幼缠足，昨夜又一番疲累，这会儿行走不免缓慢。
沈瑞放慢步子陪着她，不自觉看了两眼被大红罗裙下摆，那一双小脚遮得严实。
昨夜她一如其他缠足女子一般穿着睡鞋，白罗袜红绣鞋玉笋玲珑，端是引人遐思，也无怪时人有喜赏玩金莲之风。
沈瑞却是前世看过那所谓三寸金莲的资料图片，知道缠足对女子的束缚与迫害，对这样的畸形审美十分抵触。
当初刚见杨恬时，她因着是长身体的时候，缠足后行走不便，须得养娘扶着才能挪步，沈瑞便与徐氏提过能不能让她放足。彼时徐氏只叹道世风如此，她又缠足多年，此时放了便白白遭罪，且他日交际时，怕还要被人说道，便是尊贵如开过之后，一双大脚不也让人非议多年。
后来他虽与杨恬同住，但当时给杨恬治病要紧，哪顾得上其他，且就算是未过门的妻子，到底还未过门，莲足这样私密事也是不好提起的。
如今么……
沈瑞将掌中的小手握了又握，终是偏过头，在她耳边低声问道：“缠足不良于行，不若放足可好？”
杨恬正一边儿瞧着周遭风景一边儿记着路，忽听得这句，不由一怔。
缠足真是儿时最痛最痛的记忆。
那是生生的断骨之痛，每踏一步都痛彻心扉。
那时候母亲还在，她忍不得时嚎啕大哭，母亲便也跟着哭，只说是为了她好，说夫婿都是喜欢这般莲足女子的。
一缸血，一缸泪，才缠出这一双三寸金莲。
而如今，她的夫婿，却问她，放足可好。
“……二哥这是……”她怔怔的，把旧时称呼都叫出来了。
沈瑞见她脸上写满疑虑隐忧，忙安抚道：“你别多想，我是想到这儿就问一句。这双脚，日常走路也不便宜。且你还说要与我骑马、练拳。骑马不说，陆家嫂子教你那拳法我也看了，你做来也只是练练臂力罢了，脚下几乎没挪动，如此也达不到锻炼目的。我便想着为了你好，不要这小脚也罢。我知世人皆以此为美，然我并不觉得，我只想你舒服自在。”
一股暖意从心底涌到鼻端，熏得她眼眶也有些发红，杨恬连忙取了帕子按了眼睛，口中却嗔道：“你瞧，这是要去给母亲敬茶呢，偏你还招我……若是花了妆……”
沈瑞也发觉不当这时候提这茬，真让她哭花了妆可还得回去补，真是要误了时辰了，不免懊悔，忙道：“是我思量不周，好恬儿，莫恼我，莫哭莫哭。”
又岔开话题，故意逗她道：“我可要长个记性，亏得是在咱们家里，若是回门时惹得你落泪，岂不是要吃舅兄老拳了。”
被他这番说笑，杨恬也抛开了那泪意，破涕而笑，揶揄道，“我早上看你耍那套拳，我大哥可敌不过你。”
沈瑞故作大惊道：“大舅哥出拳，我哪里敢挡，只有乖乖挨打的份儿吧。”
两人一路说笑着进了上房，上房里徐氏以下诸人都依次坐好，等着新人敬茶。
沈家二房的人杨恬原就都是见过的，族人也只几位眼生，那微微些许的紧张，也在众人熟稔的调侃中消失殆尽。
徐氏喝了媳妇茶，给了媳妇见面礼，受了妯娌族人的道贺，也极为开心，勉励他们小两口几句，旁人又哪会有什么为难，一应规矩礼节轻松而过。
小两口又去家祠与沈沧行了礼。
徐氏站在祠堂门口，望着两人的背影和丈夫的牌位，微微湿了眼眶。
待他们起身出来，她才低声吩咐沈瑞道：“择个日子，也去与孙老太爷，与你……婶娘道一声……”
杨恬知是沈瑞生母，忙连声应下。
沈瑞心下感伤，也搀扶住徐氏，叹道：“母亲放心，儿子这就去安排。”
下一步，论理新妇当要洗手作羹汤。
但大户人家，哪里又会真让新媳妇下厨炒个菜端上来！
新嫁娘通常是到厨下，象征性的择两根菜，吩咐厨娘几句做法，待这边做好端进屋里，她亲手把第一盘菜放到婆母面前也就是了。
杨恬也是如此，不过她细心打听了徐氏的口味与喜好，这一桌子菜里就有半桌子是徐氏所爱。
上了菜，她就挽了袖子持筷侍立在徐氏身旁布菜。
徐氏只让她夹了箸菜，盛了了一碗汤，便拉她坐下，笑道：“家里尽有婆子丫头，你来陪我吃便是最大的孝心。”
杨家俞氏也是不用王研立规矩的，杨恬也不扭捏，大大方方谢过徐氏，落座用餐。
一桌用饭的还有三太太田氏、五房鸿大太太郭氏等族人女眷，瞧这婆媳融洽，便也是没口子夸赞杨恬，调侃徐氏得了好儿媳。
一家子和和美美，徐氏也是越看杨恬越欢喜，这一顿饭间，脸上的笑容就不曾断过。
用罢饭后，众族人都告辞而去，徐氏拉了杨恬的手叫她过来说话，转而又让人叫来了沈瑞。
两人到齐，徐氏方敛了笑容，叹了口气，道：“昨儿个后半夜，英国公夫人殁了。今早国公府来报的信儿。虽咱们家是刚办了喜事，这红白事撞上不吉利，但国公府到底不同，别说瑞哥儿与那府会哥儿的交情，就是我也当去吊唁。”
她拉了杨恬的手，道：“恬姐儿，却是委屈你了，应这礼节，随为娘去一趟，回来再请个符去去晦气。”
杨恬忙道：“母亲说得哪里话来，我与张二奶奶也是手帕交，原也当去的，哪里又委屈了。”
昨夜英国公府的人匆匆离去，沈瑞便有了猜测，如今见果如所料，也跟着叹了口气。
张会不是承重孙，无需守孝三年，只一年孝期，但这一年又不知道要耽误多少差事去，尤其寿哥本是要让张会去山西的，现下不知道会换成何人。
他得去英国公府与张会商量一二，保不齐这两天寿哥还会找他询问。只是不知道今日吊唁，张会有没有空闲能单独说话。
*
英国公府已是一片缟素。
沈瑞在门前下了马，徐氏与杨恬的马车则被引到小路去了二门。
英国公张懋共有七子，嫡长子已故，眼下是二子张钢、四子张钦、五子张镃在前门迎客。三子张铭、六子张镇、七子张铉在府内忙诸般丧仪。
沈瑞到时已不早了，朝中诸位大员基本都来致祭过又赶去上衙了，沈瑞没见着杨廷和，倒见着了杨慎。
杨慎也是已拜祭完了，是要等着内里俞氏与王研婆媳出来才好一道回去。
沈瑞与他招呼一声，便先往灵堂前与英国公张懋见礼。
张懋年近七旬，须发皆白，但因身子强健，原本看上去不过半百，一派猛将风采。而此时的他却是脸色暗淡，颇显出几分老态。
想想也是心酸，他已送走了发妻、送走了长子长媳，如今续弦也去了，人到这个岁数，如何不感伤。
张懋对沈瑞并不陌生，且昨日杨府吃酒，还见过他，此时待他行过礼道过节哀，老公爷叹了口气，道：“传胪公昨日大喜，今日却是敝府搅扰了。”
沈瑞连忙道：“国公可折煞小子了。”
英国公张懋可谓位高权重，因而前来吊唁宾客众多，这两句话对答间，又有几位官员被领过来道恼。
沈瑞不好占用主人家太多时间，便告罪往灵堂去。
张懋回头瞧了一眼身后跟着的几个孙辈，点手唤了张会为沈瑞领路。
张会躬身应是，领着沈瑞走出几步，才歉然低声道：“事有不巧，让你这新郎倌……”
沈瑞忙打断他道：“二哥怎的还说这外道话。”又道，“不知道二哥这边可有用得着我的地方，二哥尽管吩咐。”
张会苦笑摇头道：“一时也不用。只是差事上的事儿……唉。”
行至靠近灵棚处，僧道念经作法，人声嘈杂无比，反倒是能说上几句要紧话。
张会佯作无意打量了一下四周，才低声道：“这几日我是出不去了，也没法与你商议，有些话，回头我让杜老八带给你。”
沈瑞点点头，道：“我也是怕那位着急垂询，我应答不上，才想与你先说一说。”
张会叹了口气，道：“最近……山西那边儿粮仓接连爆出舞弊来，想也知那位会着急。我原想着等你成亲之后，好好谋划谋划，偏这个时候……”
沈瑞也是默然，拍了拍张会胳膊以示安慰，见又有张会堂兄弟领宾客往灵堂祭奠，便转开话题问道：“老夫人，是风寒之症么。”
张会点点头，却面色欠佳，似乎并不想聊这个话题。
这位继室祖母初嫁来时对他与大哥是不冷不热的，祖孙感情十分淡薄。
倒是大哥娶妻后，继祖母不知是想通了还是怎的，突然就将管家权交到了大嫂手上，后又在大嫂有孕时，带着他妻子赵彤一起管家，硬生生不让二房四房那些人沾手。
至此，张会方才对这位祖母生出点儿好感来。
如今老夫人殁了，张会也不是全然不难过，不过更多的，却是疑心。
说起来，这位继室许夫人比老公爷小了近二十岁，现下还不到五十，本来身子骨还是很硬朗的，不想这次风寒倒是严重起来，拖拖拉拉几个月，竟拖成大病症，最终死于高热不退引发的心肺衰竭。
时值游氏待产、赵彤有孕，张仑张会两兄弟不免怀疑府里有人动了手脚，只是一直没查出什么来。
这些却是不能为外人道了。
转而到了灵堂上，白色幔帐将室内一分为二，世孙张仑披麻戴孝持孝子棒在帐外答礼，帐后，则是女眷拜祭之处。
而此时，杨恬也随着徐氏到了灵堂，瞧见披麻戴孝跪在棺木一侧的世孙夫人游氏，不由心惊。
大约因着孕吐不止的关系，游氏原本颇为丰润的身材如今已瘦得有些脱相了，昨夜又整宿未眠，如今脸色蜡黄，未施粉的颧骨上妊娠斑几乎连成了片，双眼哭得红肿，满布血丝，嘴唇也裂出口子渗出丝丝血来，再让丧服一衬，更显得憔悴异常。
论理她已怀胎九月有余，应是肚子颇大了，可不知是不是孝服宽大的缘故，此时她跪在那里，并显不出肚腹来。
周遭来祭奠的贵妇人颇多，游氏这个样子，众人看了不免怜惜，口中夸着游氏至孝，却也劝她多多顾惜自己。
游氏沙哑着嗓子一一谢过，又落泪哭诉祖母待自己如何如何好，她这一去自己如何如何伤心云云。
周围应和劝解之声连连。
杨恬喉头发干，却是一句话也说不出来，半晌才呐呐向赵彤道：“大嫂这……”
赵彤也是满脸的疲惫，什么话也没说，只捏了捏杨恬的手。
徐氏已是过去温言安慰了游氏，见堂上人越来越多，便也不多留，又由着赵彤领了她们出来。
出得灵堂，徐氏便开口告辞，赵彤虽是要料理丧事忙得脚不沾地，却仍坚持要送徐氏与杨恬出去。
徐氏叹了口气，握着赵彤的手拍了拍，温声劝她道：“你也是有身子的人，还要自己多保重。你与会哥儿都叫我一声伯娘，我便作长辈说一句，你别见怪——这一大摊子事儿不好操持，你也别事事要强，该歇着便要歇着去，自己身子骨要紧，孩子要紧。”
赵彤闻言红了眼圈，哽咽道：“伯娘句句良言，我岂会不知好歹。伯娘、恬妹妹你们放心，我会照顾好自个儿的。”
她顿了顿，又去拉杨恬的手，道：“我也不虚说客套话，今儿到底还是委屈妹妹了，回去多用艾草扫一扫，别不当回事儿。”
杨恬叹气道：“好姐姐，便别惦着我了。”顿了顿，到底道：“方才母亲说的话，你也别不当回事儿，不要嘴上应着，却不肯做，莫送