少年，沈珏已故，沈珠判了刑流放千里，沈琳也被九太爷挟持着陪沈流放去了
沈瑞与他们重聚于二房，也是心下感慨。
再看沈琴变化不大，只是长高了不少，已是成熟稳重的样子了。
沈宝也不复当初胖墩墩的模样，整个人消瘦下去，虽算不上俊美，却也清秀带了书卷气。
沈瑞在与沈琴私下谈过后才知道这沈宝“变俊”背后的心酸。
沈宝在家本就不受宠，因书法上有天赋，得了八老太爷庇佑。
当初从京中回去，二房送了不少衣物，沈琴是母亲好说好量的就大方的拿出东西匀给兄弟姊妹，沈宝却是被母亲翻检行李把东西搜刮了去。
八老太爷不满流大太太所为，替沈宝出头将东西讨了回来，但这样一出到底伤了母子情分，连带着同母几个嫡出兄弟，对于沈宝都有了埋怨。
八老太爷在时还好，沈宝只随着曾祖父习字，心无旁骛。待倭乱时八老太爷故去后，沈宝在家里的日子也艰难了起来。
没有人虐待他，却也没有人关心他。
他本就为八老太爷的故去而哀损过度，实打实的为老太爷茹素守孝，在家中又不如意，自然日渐消瘦了下去。
三老爷见了沈琴沈宝也欢喜，再摊开纸让沈宝书上两笔，见沈宝的字越发大气，不由更高兴了。
祝允明这些年也与沈宝有过通信，沈宝也将字寄与老师，求得指点。只是八老太爷故去后，沈宝再寻人送信也不便利，两人的联系才少了些。
如今已有快一年不曾见过沈宝的字，今日一见祝允明也连连点头。
得了两位名家认可，沈宝的精气神方回归己身，脸上的笑容渐渐多了起来。
沈瑞也怜其不易，且沈宝这笔字也能帮他大忙，无论浣溪沙茶楼还是印书坊都有他用武之地。
因此年前这一个月，只要是西苑开放，沈瑞便会带着沈宝等一众人往西苑浣溪沙茶楼去。
沈宝一到浣溪沙就喜欢了这里，同三老爷并祝允明对墙上游客所留的字画点评一番，遇到好的再临上几笔，真个不亦乐乎。
不过所有人中最迷西苑的还属沈，他最善丹青，来过一次西苑就被风景所迷，哪怕此时已经是深冬，寻常人都觉没甚景好赏，沈却道枝繁叶茂有枝繁叶茂的美，枯枝落叶有枯枝落叶的美，他是走走停停，百画不腻，一石一亭都能画上半日，恨不得住在西苑才好。
转眼就到了年根底下，腊月二十是年前最后一次开放西苑，而且因为要筹备灯节，临时决定这次关闭后直至正月十五才会再次开放西苑。
近日连续下了两天的大雪，二十白晌方放晴，雪后的西苑银装素裹宛如仙境一般，这一日游客也就格外多。
而浣溪沙楼上这会儿不仅有沈家人，沈瑞也将杨慎、李延清等人一并请了来，作为年前小聚。
浣溪沙虽不提供酒菜，却也不禁外食，许多前来观景的举子便是携了酒菜过来，就着美酒赏着美景，不少人诗兴大发，开始吟诗作对起来
楼上一时吵杂起来，各地方言皆有，虽有雅间门，但才子们多喜热闹，一时斗起诗来，便将一间间雅间大门洞开，与楼下散座也没甚不同了。
杨慎出去走了一圈，瞧见了蜀中熟人，不免应酬一番。几个熟人知道杨慎素有诗才，便起哄让他作诗。
盛情难却，杨慎便笑应着，略一沉吟，随口吟出几句应景。
这边川人哄然叫好，对面恰是福建会馆的几位举子，那几个闽人也是击掌喝彩，又推了一个人出来斗诗。
但见那竟是个少年，身量不高，颇为纤细，再看相貌，竟是俊美异常。
说起来，杨慎、沈瑞、李延清相貌都是上佳，尤其杨慎，也堪称美男子，但是比起眼前这个少年来，都逊色了许多。
这少年看上去不过十六七岁，脸上犹有稚气，可张开口一首诗却是豪放派，颇为大气。
众人不免起了爱才结交之心，几个川人都是三四十岁年纪，杨慎在他们中都算是小的。几人便笑道：“公子小小年纪便已中举，真是后生可畏，我等老朽矣。”
那边闽人听得同乡被赞，也与有荣焉，其中一人操着乡音浓重的官话道：“宾仲可不是凡人，他五岁便能作诗，弘治十三年年方十一就中了秀才，十二就是举人！且是乡试第三名经魁！若非家中不许他太早下场，他早已是进士了。”
众人不免又一阵感叹，虽有古时甘罗十二为相，但到底都是古人，身边十几岁中秀才的都被叫成神童了，更何况这位十三就是举人，且是乡试第三名的！
众人便不由纷纷道：“果然少年俊彦，吾辈不及多矣。”又有人道：“如此奇才，明岁不说状元及第，也必是一甲有名。”
一时周围人也应和起来，夸赞不停。
算着年纪，这位也是十八了，算不得少年，只是看着面嫩，不免还被人称为少年。
那表字宾仲的举子初时还连连拱手以示谦逊，后听得有人提及一甲，他脸上却微微变色，没作声。
倒是他身边另一二十四五岁的青年黑着一张脸，不知用闽语说了句什么。
众闽人脸上都有些挂不住，一时安静下来。
旁人却是听不懂的，见那青年一脸愤愤然，众闽人又不言语，不免好奇。又有脾气大的以为那青年骂人，怒目顶了一句，叫人把话说明白些。
那青年人原就肚子里有火，便朗声道：“说什么一甲，这一科里不知道多少衙内，如何还轮得到我等！便是再学富五车又怎敌那有个好爹的！”
众人一时哗然，那宾仲拉了拉同乡的袖子，用闽语小声说了两句。
那青年反而甩开他的手，声音更高，愤愤然道：“首辅李东阳的弟子、詹事杨廷和的公子杨慎，次辅王华的徒孙、前刑部尚书的公子沈瑞，阁老焦芳的公子焦黄中、兵部尚书刘宇的公子刘仁、工部尚书李的公子李延清”
他冷笑着，大声道：“有这些人在，哪里还有三鼎甲的位置？！”
杨慎与沈瑞、李延清交换了个眼神，神色都严肃起来。
沈瑞已错开身，向身后的长随张成林低声吩咐道：“去查查这几个人。”张成林领命悄没声去了。
一个乡音如此浓重的福建举子不会是在京中呆过许多时的，而若是才上京不久，是通过什么渠道知道了这么许多朝中大员子侄参加今科会试的？
而他选择在年节这个时候，在西苑举子们集聚之地说这番话，又是什么心思？
这件事是针对沈家的可能性几乎为零，沈家如今可没有值得人图谋的地方，但在浣溪沙茶楼上说了这番话，又指出了沈瑞，沈家也已是被卷进去了。
杨慎微一思量，便向前一步走了出去，拱手为礼，道：“这位仁兄请了，不知兄台可认得你口中那几位部堂公子，可读过他们的诗书文章？”
那青年愣了愣神，又冷笑道：“不曾，那又怎样？”
他见杨慎衣着寻常，并不像是高官子弟，便嘲讽道：“怎的，难道我说得不对，又或是说着仁兄你的痛处了不成？你也有亲族为高官受了他们好处不成？仁兄你有何见教？！”
杨慎冷冷道：“你既不认得他们，又不曾读过他们的文章，怎知他们不学无术只靠祖荫？历来只听过诗礼簪缨之族，从未听过哪朝哪代不许宦官子弟科举入仕的。会试都还没开始，你便先就给他们扣了顶舞弊的帽子！仁兄若觉得官宦子弟乃至只要家中亲戚有为官的，就都不要科举才是公正，那他日仁兄金榜题名后，不若让家中子孙亲族都不要再读书了，免得一入科举便被说是因仁兄为官之故！”
众人初时听那福建举子说出这许多朝廷大员来，顿时哗然，无不觉得必有舞弊事。
在场举子们最关心莫过于明岁春闱，虽然许多人能榜上提名已是三生有幸，根本没想过三鼎甲，高官子弟就是占了三鼎甲与他们也没干系，且每科取士总有三百多人，京中高官子弟又有多少，是影响不了他们什么的。
但学子原就是易冲动的群体，又是关碍终身的大事，只要有人点火，自然立时就着。
然这会儿听了杨慎的话，大部分都冷静下来了盖因，绝大部分人，家中亲长都是有官身的。
在这样一个时代，没有点儿家底想供出个读书人实在是太难了，别说请先生的束，就是寻常笔墨纸砚就是一大笔开销。
真正意义上的寒门学子鱼跃龙门的实在少之又少。
而在这时节能跑来西苑游玩的还能进茶楼消费的，十个里九个是家境殷实，这样的人家，或多或少的总有些亲朋是做官的。
杨慎说了末了那句让那位福建举子高中后子孙莫读书的话，也引来了一群“官宦之后”举子们的笑声。
开始有人站在官宦子弟这边，嘲讽那福建举子，说什么吃不着葡萄都不说葡萄酸了，倒说人家种葡萄的不对。
那福建举子一时羞恼起来，厉声道：“难道你读过他们的文章？你就知道他们那功名不是靠父祖得来的？你又能保证他们以后仕途不靠父祖？”
杨慎沉了脸，忽然问道：“兄台可是五岁能诗？”
那福建举子愣了一下，随即涨红了脸，大声道：“我虽不能，我表弟却能。”说着一推身边那表字宾仲的少年，道：“你待怎的？不服便来较量诗才！”
那宾仲皱了皱眉，低声喝了句：“表哥！”
那福建举子立刻梗起脖子来，“宾仲，你好生作诗，叫这些人心服口服。大家为证，他日三鼎甲若非是你，若是那些阁老部堂公子，那便是不公！”
那宾仲大急，道：“表哥何敢妄言！天下英才济济，三鼎甲岂是轻易可取？！几篇诗词又算得什么！”
那福建举子冷笑道：“你县试那年与人应对那句‘官居阁老’原是年少轻狂么？不为鼎甲，他日如何入阁？”
这话却是强词夺理了，切莫说县试那年这宾仲不过十二岁，就说便是阁老也不都是三鼎甲出身。
宾仲刚待说话，周围人却已起哄起来，“好个鸿鹄之志，十二便已有为相之心！”“好个十二阁老，快快应战吧，也让我们瞧瞧五岁能诗的少年阁老风采！”
众人这样一起哄，那宾仲也不免心里有气，到底是少年人，在家乡因是神童也一向被人追捧，几时受过这样的气，当下也不多说，整了整衣冠，向前一步，向杨慎行礼，道：“兄台请。”
杨慎点点头，道：“今日既是咏雪，便依旧此题，以此为韵。余方才偶得一首一七令，先献丑了。”
他清了清喉咙，见周遭渐渐安静下来时，方诵道：
“雪。
凝明，澄彻。
飞玉尘，布琼屑。
苍云暮同，岩风晓别。
深山樵径封，远水渔舟绝。
南枝忽报梅开，北户俄惊竹折。
万树有花春不红，九天无月夜长白。”
众人一时屏息，半晌忽然有人叫了声好，一时间掌声雷动，喝彩连连。
一七令源自白居易，要说难却也算不得多难，却是考究巧思。白居易一七令诗和元稹一七令赋茶都是此中佳作。
那宾仲一时呆愣，眉头紧锁开始思考起来。
那福建举子既能中举自也不是个草包，一听便知道对方才华不逊于表弟，再见表弟这副模样，心道不好，生恐表弟会输，刚待补上两句，想着便是不赢也要找回场子来。
却见那边雅间中走出一中年人，抖了抖手，与旁边一个青年共同展开一幅长卷。
其上正是西苑雪景，画作十分简单，不过寥寥数笔，却是极为传神。
更让人移不开眼的，却是画作右边的一副狂草，所书正是方才杨慎的一七令，但见运笔豪放狂纵，强劲奔放，格调雄奇，变化多端，实是难得佳作。
在场举子中好翰墨丹青的着实不在少数，一见之下，不由大声喝彩，更有人凑过来仔细鉴赏。
有人瞧见了落款一枚小章，上刻“希哲”二字，那人口中默念两遍，忽然惊呼道：“莫不是祝枝山？！”
祝允明因六指而自号“枝山”，弘治初年时所书落款多是枝山小印，还是弘治十八年后，才用“希哲”印。此时他虽还不是后世那以草书名满天下的枝山老樵，却已有了相当的名气。
尤其是吴中四才子的名号已有人叫起。
雅间里又走出一高一矮两个中年人，一人年近半百，须发花白，向周遭一礼，朗声道：“在下长洲枝山祝允明。”
另一人笑了笑，拱手道：“在下华亭沈。”
这两人其实都不是喜张扬的性格，只是今日这般情况，若不将对方驳倒不予半分机会，影响必然十分恶劣。
因此两人在杨慎站出去后迅速商量了对策，那画作原是今日早些时候沈画好的，祝允明便在其上写了杨慎的诗作。
沈名声虽远不如祝允明响亮，在苏松地界却也有一号，不少南直隶、苏杭等地的举子纷纷过来与二人见礼，又有人大声赞画好书法好。
那宾仲见状，无奈摇了摇头，既是想不出能胜过对方的诗句，见着情景也是比不下去了的，便拱手陪笑道：“在下才疏学浅，甘拜下风”
那福建举子犹不服气，还故意冷声道：“却是一个人比不过，又要帮手来比书法字画吗？”
祝允明却是一笑，淡淡道：“在下不才，也是春闱考生。在下祖父天顺朝曾官至山西布政使司右参政。”
沈更是朗声道：“在下亦是春闱考生，在下先祖永乐朝为翰林侍讲学士。”
那福建举子呆了一呆，不想二人竟是在这儿堵他的话，不由脸上一阵青红。
而杨慎缓步上前，拱手道：“在下杨慎，家父现任詹事府詹事、翰林学士。”
那福建举子下意识惊呼起来，“你就是杨慎？杨詹事的儿子？”
杨慎淡淡道：“兄台可还觉得官宦子弟乃是靠祖荫得了功名？”
那福建举子不由无比尴尬，讪讪说不出话来。
周遭举子可不管那些，俱都哄笑起来。
那宾仲上前一步，深深一揖，道：“杨兄高才，宾仲自愧不如，家兄一时误信人言，宾仲向诸位兄长赔罪，还请诸位”
杨慎不待他说完，便伸手相扶，淡淡道：“宾仲兄高才，方才一首咏雪足可见胸中沟壑。慎自觉不如，只得以一七令取巧，为自己正名。”
那宾仲越发惭愧，只涨得满脸通红，他那表哥却是垂头丧气，极不情愿过来行礼。
周围人声嘈杂，沈瑞看了李延清一眼，笑问：“子澈怎的不露一手。”
李延清笑道：“我诗词书画皆不成，唯一所擅唔，莫非要我画机栝图不成。”
沈瑞哈哈一笑，道：“那也比我强些，我却是真个没得擅长。不过好在一点”
他话也不说完，抖抖衣襟，站了出来，插进大舅哥和那宾仲之间，笑道：“在下沈瑞，先父曾任刑部尚书，兄台怎么称呼？”
那宾仲呆了一呆，下意识回头去看表哥，那福建举子更是眼睛都瞪出来了。
偏李延清这会儿也站出来道：“在下李延清，家父现任工部尚书。”
那福建举子也如宾仲一般脸涨得通红，原是背地里嚼舌头说人坏话吧，哪料当事人一个两个的都在现场，实在是臊得人无地自容。
沈瑞见状一笑，先低声道：“宾仲兄是遇上了家兄，若是遇到瑞，早便赢了。瑞