大明望族- 第456部分

　　　　王棍子冷冰冰道，眼里也闪过寒意，“东厂的人都死了，那王公公还行，说烧了吧，不要留下尸首。那范公公还真是个狠角色，叫咱们把东厂的都剁了扔山上去喂狼……”

　　　　“不止如此，”他顿了顿，声音又低了些：“知道了咱们是小刘公公的人……范公公就直接叫咱们把他身边儿的活口也都做了。那都是他体己人呐，我看着直发毛，咱们跑江湖的再狠也不动自己人的。”

　　　　沈瑞也不禁打了个寒战。

　　　　虽说是要保密，可这般，真是视人命如草芥。

　　　　“我同高大哥、长寿哥商量了一下，咱们三家各出了几个伶俐的，换上跟班的衣裳护着王岳他们南下，到南京再想法子脱身。余下人各自散了，先不回京，躲躲风头再回去。长寿哥说他不好在这边露面，就依二爷你先前吩咐的，他的人分几批走，先一步回松江去，在松江候着二爷。”

　　　　王棍子又一笑，指了指自己道：“我哥说让我先跟着二爷，这一路也能拜拜山头烧烧香，替二爷结几个善缘。日后二爷用上用不上的，总没甚坏处。”

　　　　沈瑞闻言，心知先前他想撇开杜老八再挖掘几个江湖中人的事，怕是落在杜老八眼里了，不过这种事也没甚好说的，他想培养点儿独属于自己的势力无可厚非，杜老八也犯不着挑这刺儿。

　　　　现下杜老八派了王棍子过来替他牵线，也是一种示好。

　　　　经了王岳这件事，实际上沈瑞张会并他杜老八，也都是在一条船上了。

　　　　沈瑞想通了便是一笑，拱手谢过，接受了杜老八的这番“善意”。

　　　　因又问起后续处置，王岳这件事的关键就是，不能让刘瑾追溯到他们身上来。

　　　　因那是东厂，有可能后续还会有锦衣卫的稽查——记得前世历史上，就在不久之后，锦衣卫就换了指挥使，厂卫尽数落入刘瑾囊中了。

　　　　面对这样的专职特务，事情做得稍有一点儿不干净之处，都可能会引火烧身。

　　　　如此看来，范亨的心狠手辣也是一种很好的保护。

　　　　什么亲信心腹，他被撵出宫了，还有没有真正的“体己人”可不好说。

　　　　也只有不会说话的死人才最保险。

　　　　“尸首都依着范公公的，剁碎了丢山里了。”王棍子是个十来岁就开始跑江湖的厮杀汉，见血见得多了，又是出了名的冷血，说起碎尸来就如说砸碎了个核桃一般轻松。

　　　　事关重大，沈瑞忍着胃里涌起的不适，强迫自己听完他的每一句话。

　　　　如王棍子所说，东厂之前为了掩盖行迹而选择杀了一群山贼作替罪羊，最终这些倒被王棍子他们用上了。

　　　　东厂的人一个不剩统统被剁碎，分开丢在山中野兽出没的地方。

　　　　王棍子这边死伤的人被火化了带走骨灰。

　　　　王岳他们那些被杀死的护卫和仆从被当作受害人，而山贼的尸首则摆在现场作为劫道的匪徒，就留下这样一个现场给之后来的官差看。

　　　　如高大哥所料，这样偏僻的小地方，便是有了打斗，从官府到民众是连热闹都不敢看的，都关好门窗躲在室内瑟瑟发抖祈祷贼人不要来找自家。

　　　　等王棍子一行人都料理完了诸事，假扮了随从护卫着王岳、范亨，抬着失血过多昏迷的徐智进城到县衙后，县令县丞才畏畏缩缩的出来见礼，听说匪寇被王公公的护院打跑了，县尉才敢带着捕快仵作去查看现场。

　　　　“除了王公公，范公公，没人知道咱们身份。王公公和范公公想是托付了高大哥那边什么东西，我南下来送信时，国公府那边已有人捎回京了。”王棍子道，“至于咱们的弟兄，出来前家里都不知道是要做什么的，都是现到地方现交代活计，也不告诉哪边是什么人。二爷放心，我哥素来仁义，做事前都是先给买命钱的，死伤的兄弟家里只会感恩戴德，不会混问的。”

　　　　沈瑞仔细想了一回，又反复问了王棍子细节，确认没留下蛛丝马迹，这才彻底放下心来。

　　　　“这番着实辛苦你了，赶紧去歇着吧。明日我会同两位族兄知会一声，你便跟着我们走，旁人若问，你只说是从京里来与我送信的便是。”沈瑞温言向王棍子道。

　　　　这些时日京中张会沈瑞两方传信频频，旁人也不会疑心什么。

　　　　打发走了王棍子，沈瑞请了沈瑛过来，将事情简单向他说了。

　　　　听说王岳有东西捎回京里，沈瑛长舒了一口气，道：“总算不白忙这一场。之后就看小刘公公的了。”

　　　　略一思忖，又道：“皇上既派了王岳等往南京去，便是手下留情，要饶过他们了。刘瑾之荣辱权柄全赖皇恩，是不敢明着忤逆皇上意思的，此番劫杀便是吃了大亏他也断不敢声张，也不敢大张旗鼓来追查。若叫皇上知道了他背着皇上做这事，他前程也就没了。”

　　　　“王岳在司礼监多年，先前又掌东厂，有人相护也没甚好奇怪。且英国公府非但与王岳关系不好，甚至可以说有仇，虽是丘聚挑的事儿，但到底是王岳做主去了自己侄儿和英国公府三老爷的职位，刘瑾丘聚是再怎么也想不到英国公府头上的。而咱们家素来与他们无涉，又与张永公公那边交好，近来红白事也不少，分身乏术，他们亦不会想到咱们头上的。”

　　　　沈瑞听着频频点头，叹道：“我也是这样想的。只是生怕百密一疏，露了破绽。”

　　　　沈瑛拍拍他肩膀道：“也不必想那许多。事情已了，他们现在是当头疼的时候，王岳既然未死，岂会不对付他们！他们只怕一时还不会开始清查什么。待过上几个月，便是当时露下什么也都干净了。”

　　　　*

　　　　这个冬天的几场大雪拖慢了沈家三兄弟的行程，进入南直隶已是过了腊八。

　　　　沈瑾心下不由焦急起来。

　　　　虽说因着路途遥远，送信进京再等他归来时日太长，张老安人是不会停灵那许多时日才下葬的——纵是冬日里，加些冰尸身可存，却也拖不过七七四十九日。

　　　　但作为承重孙，沈瑾的迟迟不归还是十分不妥。

　　　　与沈瑞不同，沈瑾待祖母张老安人是有真感情的。

　　　　他虽承认张老安人年迈后有些糊涂了，但在他年少时，祖母是真心待他好的，事事都以他为先，他虽是庶子，在家里却半分也未因庶出身份而得到丝毫慢待。——当然，这自然也是他与沈瑞对张老安人态度截然不同的关键所在。

　　　　于本心里，沈瑾是真想赶紧赶回去送老祖母最后一程的。

　　　　可是这样的路况，他再是心焦也没法子。

　　　　他曾一度学沈瑞弃车骑马，希望行进速度能更快一些，只是他到底没有功夫底子，骑了一阵子，便是腿侧火辣辣的疼，腰也又硬又酸，只得重新回到车里。

　　　　沈瑾这样的焦灼，沈瑛也是看在眼里的。

　　　　这样的心情他也十分理解，一如当年他父亲去世时他也是没命的抽马往回赶，所以他劝慰的话也就不好说出口了，也觉得劝也没用。

　　　　沈瑞虽厌憎张老安人，近来又因寿宁侯府而远了沈瑾，但瞧见沈瑾这样，也忍不住叹气，终还是由他出面劝了沈瑾两句。

　　　　“瑾大哥急也是没用的。如今天寒地冻，最是易感风寒的时候，若是不好好保养，病倒了，岂不更耽误事？四老太太也已入土为安，她在天之灵也只有盼着瑾大哥更好的。瑾大哥怎好让老人家不安。”

　　　　虽明显是客套话成分居多，但听了沈瑞这句，沈瑾仍目露感激，有些哽咽的叫了声“瑞哥儿”，却是摇摇头说不下去了。

　　　　沈瑞对他的疏远他是清清楚楚的，他也不是没想过去挽回，只不过这个弟弟他也清楚，脾气硬起来是九头牛都拉不回来的，他也只好认了，心里是想无论如何这都是他亲弟弟，只要他自己始终秉持此心便是。

　　　　这还是自他定亲沈瑞翻脸后，首次得其如此温言劝慰，沈瑾一时竟也不知道回句什么才好。

　　　　他稳了稳情绪，终只是说，“瑞弟，祖母去了，我心底难受，总想为她做点什么罢了。你勿担心，我自己省得的。”

　　　　沈瑞一默，也不再多说。

　　　　沈瑾是骨子里天然带着的一股子良善，是即使看到人性恶的一面，很多时候也选择了宽容以待。

　　　　沈瑞虽瞧不上他这样，觉得很多时候这是善恶不分，却也不得不承认这样的良善让沈瑾看上去安全许多——没有人愿意与一个天生恶人打交道，不是么。

　　　　虽然这次对话只有寥寥几句，但兄弟两人的关系却好似已然破冰，日常再交流起来，那份疏远感也去了许多。

　　　　十二月下旬，兄弟三人终于进了松江地界。

　　　　在旅途中穿孝多有不便，也有许多店家忌讳，因此三人赶路时只着素色衣裳罢了。此时家门近在眼前，三人也就在车里换了正式的丧服。

　　　　沈琦这族长早早派人在各处路口驿站相迎的，这边有下仆接到了人，那边立时就有人赶回五房报信。沈琦沈全兄弟也就忙不迭赶来相会。

　　　　众人厮见过，不及叙话，依着礼数，先将他们沈瑛沈瑞引去四房。

　　　　张老安人已下葬多日，家中灵棚也撤了，只在小家祠里留了牌位。

　　　　上坟有许多讲究，尤其是有沈瑾这刚刚归来的承重孙在，还要特别择了日子才行。因此沈琦是先带沈瑛沈瑞来四房与张老安人牌位上香。

　　　　沈源站在小佛堂里，一眼可见消瘦了许多，一身重孝更显憔悴，走进可见其脸色灰暗，眼下青痕颇重。

　　　　沈瑾大礼唤了声“父亲”，沈瑞则只随沈瑛行礼喊了声“源大叔”。

　　　　沈源望着沈瑾、沈瑞兄弟，神情复杂，默了片刻，才缓缓抬了手，只道了句：“上香吧。”

　　　　沈瑛带着沈瑞上了香，客气了两句节哀之类，便表示还未回家见过母亲，先一步告辞了。

　　　　沈源被关在家祠中一年多，老实了不少，且见着沈瑛还带着几分畏惧，喏喏应声，便由着他们去了。

　　　　等沈瑛沈琦一行走了，沈源松了口气，好似挪走了肩上什么重物，突然能直起腰来了一般。

　　　　他看着沈瑾，忍不住端出老子的气势，拔了拔腰杆，咳嗽一声，道：“你的婚事，为父却是在后来才听说……”

　　　　沈瑾猛的抬头望向沈源，眉头锁成川字，若非这个父亲“卖子求财”他的婚事如何会艰难至此！

　　　　饶是脾气再好，沈瑾也禁不住冷冷截断父亲的话，道：“儿子的婚事是儿子座师、前吏部侍郎张元祯张大人为媒，太后娘娘亲为女方大媒。老爷想必也听说了。”

　　　　不再叫父亲，而改叫了老爷，又甩出这样掷地有声的名字来。

　　　　沈源登时哑了声，半晌才又道：“媳妇可跟着你回来了？”

　　　　“雪天路滑不易行，女眷乘车换缓行。儿子独骑先赶回来送祖母。”沈瑾回道。又问：“太太比我们先行，可是抵家了？”

　　　　看到四房一切井然，他也知小贺氏定然早已回来，此时问起却不过是寻个台阶，以过去拜见为由不再和沈源交谈罢了。

　　　　沈源脸上神情微有变化，半晌方道：“回来了。你外祖今日也在，去后堂见过吧。”

　　　　外祖？沈瑾微微一怔，转而反应过来是小贺氏的父亲、贺九太爷过来了，当下低声应了一声，转头就走。

　　　　刚刚跨过门槛，听得沈源一声叹气，似是自言自语嘀咕道：“……亏得是在翰林院，再起复回翰林院也便宜些，不必费心谋缺儿……”

　　　　沈瑾站住脚，回身去望，沈源就站在张老安人的牌位前，脸上的惋惜还不曾收回。

　　　　沈瑾脸上的肉不自觉抖了抖，祖母过世，父亲想的却是儿子此番丁忧官儿还保得住保不住。

　　　　他死死咬住牙，终还是没能咬住那句话，“老爷怕是没得着最新的信儿，儿子之前已调了詹事府右春坊右谕德。只不过，赶上丁忧。他日起复，再谋詹事府怕不能了，要去何处，只怕还要再伤脑筋。”

　　　　沈源的脸色也随着沈瑾的话而变化，听得詹事府先是又惊又喜，微微张开嘴，随后得知到手的鸭子飞了，那一双眼睛骤然瞪得溜圆，一脸错愕，转而又是灰败失望。

　　　　他脱口而出：“早知如此……”

　　　　却是戛然而止，把后面的话统统咽了下去。

　　　　那咽下的话似是噎住了沈源，他干瞪眼半晌，方垂下头，摆摆手，有气无力道：“去罢，见过你外祖父。”

　　　　沈瑾盯着他每一点表情变化，见他最终颓丧，心里竟生出些快意来，可随即又觉得寡然无趣。

　　　　这样一个狼心狗肺的沈源，又哪里值得人去刺激了。

　　　　沈瑾凉凉应了声是，扭头大踏步去了。

　　　　只留沈源在小祠堂里，对着张老安人的牌位，唉声叹气。

　　　　*

　　　　沈瑞这边随着沈瑛走出四房，整个人都觉得轻松起来。

　　　　四房始终是没有留给他什么好回忆的。

　　　　而踏进五房，则是立时有了到家一般的感觉。

　　　　遥遥的看见五房鸿大太太郭氏在门口往这边张望，他心里便是一暖，像个少年一样，快步疾跑过去，撩衣服就要跪下，却被郭氏一把拽起来。

　　　　郭氏眼角眉梢都是喜色，口中嗔怪道：“你这小子，少来弄怪！再这样可是要讨打了！”

　　　　沈瑞素来将郭氏视作第二位母亲一般，听得她这亲切责怪的话语，便像又回到了童年，因笑道：“也是许久不见婶娘，该当给婶娘磕头的。”

　　　　看着眼前比去岁又高了不少的大小伙子，郭氏已经红了眼眶，伸出手来拍了拍他臂膀，“都是大人了，还磕什么头！快快进屋里来。”说罢领着沈瑞便往上房去。

　　　　她转回身才瞧见女儿福姐儿站在一旁。

　　　　不等郭氏瞪眼睛，福姐儿已吐了吐舌头，小碎步过来，福身行礼，脆生生道：“见过瑞二哥。”

　　　　福姐儿转过年就要十岁了，个子却没长起来，肉嘟嘟的小脸还是小女童的样子。

　　　　而她身后还跟着个真正的小女童，小萝卜头四五岁的样子，懵懵懂懂也跟着叫“瑞二哥”，却被福姐儿回身拍了一下手，瞪眼道：“你叫二叔的，都教过你啦！”

　　　　这一瞪眼，却是与郭氏十足相似。

　　　　大人们都笑了起来，小萝卜头却是沈瑛的小女儿，被小姑姑一说不由涨红了脸，见长辈们都笑，她心里一急，扁扁嘴便是要哭出来。

　　　　沈瑞忙过去拍了拍小萝卜头的脑袋，笑道：“二叔这次回来的匆忙，没给囡囡带东西，二叔该罚，改日二叔带囡囡去街上买好玩儿的好不好。”

　　　　小萝卜头还小，又时隔一年多不见，早已不记得沈瑞了，此时见沈瑞笑容亲切，又肯领她上街，立时破涕而笑，眼睫上还沾着泪滴呢，嘴已经咧开了，响亮的回了一声：“好。二叔好。”

　　　　众人又是大笑起来，郭氏无奈笑着走过去伸手抱起小萝卜头，向沈瑞道：“你呀，没得惯坏了小孩子！外头怪冷的，快进屋里来。”

　　　　沈瑞笑应了一声，又向福姐儿挤挤眼睛，道：“二哥回来匆忙，回头福姐儿那份也一并补上。”

　　　　福姐儿眼睛亮晶晶的，立刻接口道：“二哥可说好了呀，我想要对儿新泥娃娃的……”

　　　　沈瑞笑嘻嘻应了，“给你买两对儿，自家挑。”

　　　　郭氏回头瞪了女儿又瞪沈瑞，“刚说了别惯着小孩子！赶紧进屋。”

　　　　沈全也嘻嘻哈哈笑着拽沈瑞进屋，口中啧啧道：“你可别接福姐儿的茬，这小妮子如今精明得紧，一会儿你指不上叫她绕进去多少东西去。”

　　　　福姐儿在身后跟着，嘟起嘴来