大明望族- 第394部分

　　　　霞姐儿年纪既小，又是庶出，比不得这位嫡出堂姐得老太太欢心，也就不大往祖母身边凑。

　　　　贺老太太待霞姐儿自然也不会像云姐儿那般慈爱，但也不会放着孙女受委屈不去管。

　　　　“我听说李家来退亲了，是怎么回事？”贺老太太再次叫人拉了霞姐儿安置在身边，却没再让贺大太太，径直问道。

　　　　贺大太太只能苦笑，将前后事说了。

　　　　正说话间，贺东盛已赶了过来，他是回上房才知道女儿来闹，惊动了老太太，心下责怪女儿不懂事，紧赶慢赶过来安抚老太太。

　　　　瞧见了儿子，贺老太太脸板得更严肃，又问儿子：“李家怎么说？”

　　　　贺东盛学了李鐩的话，又道：“李家虽好，但既话都说到这般，咱们是女家，又岂能上赶子巴结去，要退便退了罢。”

　　　　贺老太太却是面沉似水，半晌忽道：“你可想过，是否有旁的因有在？”

　　　　贺东盛眼皮一跳，直直望向母亲。

　　　　贺大太太虽不是个机灵人，但这么多年下来，和贺东盛的默契还是有的，贺东盛进得门来，她就打发走了下人，这会儿见贺东盛这般神情，便要带着闺女也退下去。

　　　　贺老太太已经向她们母女发话：“你们也听听。”又转向贺东盛道：“是不是李家听着了什么风声？”

　　　　贺东盛眼皮跳得更凶，什么风声？哪里来的风声？

　　　　先前，刘丰被人挖了髌骨丢了回来，但回来后更像是脑子被挖了，竟一句囫囵话都说不全了。

　　　　他也没耐心去听，刘丰这样形貌，就算是有人已经从他嘴里挖出来贺家的秘密，也没法让他上公堂，这证词也就没用了。

　　　　丢了废人回来的意思贺东盛也清楚，不过是想借刀杀人，让他自断臂膀。

　　　　可他能不断吗？他岂会留着对自己有威胁的人！

　　　　况且自从刘丰失踪起，他就已经开始命人清理人手。

　　　　还好一切顺利，再没有人失踪过。松江也传来消息，首尾都已处理干净。

　　　　所虑唯剩贺平盛，沈家叔侄当初从贺平盛那边窥得一二，但想来彼时他们也没证据，贺平盛也不可能自断前程为他们作证。

　　　　而如今，若是刘丰是沈家下的手，沈家知道了贺家的秘密，在证人证物都没有的情况下，就得要贺平盛为证了。

　　　　想到贺平盛，贺东盛就恨得牙根痒痒，悔不该一时妇人之仁，让他逃了命去，不过如今他已是进士出身，又有官职，当更看重前程，不会理会沈家吧？

　　　　贺东盛虽也派了人去监视贺平盛，只是贺平盛如今已是一县之主，又不是什么偏僻地方，若下手除去，未免动静太大。

　　　　但如今若是连李家都听到了风声，是不是还是先行除掉一切麻烦才稳妥……？

　　　　贺东盛不免想到了东厂那边，年前胡丙瑞来讨银子未果，过年时送厚礼都没得个好脸，年后竟然没来讨债……

　　　　贺东盛越想越是心惊。

　　　　贺老太太看着儿子脸色阴晴不定，不由皱眉，道：“当初那李侍郎的兄长李学政在松江旁听审案时，对咱们家颇有微词，只是上京来，看李家并未待咱家怠慢，只怕症结不在这里。是不是，王守仁回京了，他们觉着沈家有了胜算？”

　　　　贺东盛回过神来，微有惊愕，略略一想，便道：“母亲不知，李鐩兄弟应都是刘阁老的人，刘阁老已多次阻了王守仁父亲王华进内阁，李鐩不会盼着王守仁好。”

　　　　贺老太太手捻佛珠，半晌才道：“但愿如此。只李家这般行事，颇有蹊跷，你还是要慎重以待，莫中了小人奸计。”

　　　　贺东盛连连称是，又愧疚道：“儿子不孝，又让母亲操心惦念。”

　　　　贺老太太挥手道：“不是我多心，你也当对王守仁上心才是，当初若非是他，松江案子也不会断成那般。他与沈家有旧，必是偏帮沈家的，如今挟胜之势……”

　　　　贺东盛满眼阴霾，道：“母亲放心，儿子省得。”

　　　　贺老太太拍了拍霞姐儿的手，向贺大太太道：“明日你走一趟李家，请位好大夫，多拿些名贵补药，多带几辆车。”

　　　　贺大太太面色难看，几欲想说李家都退亲了，还这般上赶着作甚。李家是侍郎之家，难道自家不是？！却终是什么都不敢说，只唯唯应了。

　　　　贺东盛也皱了眉头。霞姐儿更是攥紧了拳头。

　　　　贺老太太却慢悠悠道：“李家儿子重病的消息总要让人知道，才晓得不是我家霞姐儿有错才被退亲。我家将礼数做足了，给了李家面子，未尝不是抬了霞姐儿的身价。”

　　　　霞姐儿愣怔的瞧着祖母，脸上带着茫然。

　　　　贺东盛夫妇相视一眼，贺大太太忙接口陪笑道：“到底还是老太太见多识广。媳妇明日就去。一会儿拟了单子来，还得劳动老太太给掌掌眼。”

　　　　贺老太太挥手淡淡道：“自家人不必过谦，你自按照以往的例去办就是。”

　　　　转而，她又仔仔细细瞧着霞姐儿，道：“小五这品貌，原就该当一份好姻缘的。也放出话去，我欲给心尖子孙女寻个进士女婿，李家退回来的嫁妆，我再添三成，给孙女添妆。”

　　　　霞姐儿如在梦中，一方面舍不下李公子，一方面又因祖母待自己这般好而生出或许能得一份好姻缘的期盼。

　　　　贺大太太松了口气，如此想是能弥补霞姐儿出身的不足了吧，只愿这老幺觅得良婿。

　　　　贺东盛却是明白贺老太太的深意，并非是寻个进士孙婿这样简单，也是要振一振贺家声势，莫让一些左右摇摆的人倾向沈家去，再影响了三司判案。

　　　　翌日，贺大太太便带着大夫和药材礼物去了李家，果然见着了面色青灰、呼吸沉闷似病入膏肓的李延清。

　　　　大夫诊治了许久，也没查出所以然了，只说脉象极弱，已是没必要开药了。

　　　　随后，李公子病重退亲，贺家厚嫁庶女的风声就传了出来，果然引得不少人家注意。

　　　　只是，贺家没等来官媒踏破门槛，先迎来了锦衣卫来踏门槛。

　　　　贺家被围，贺东盛、贺北盛被请进诏狱。

　　　　（本章完）

第598章　天理昭彰（五）（）　
虽然都说不到京城不知道官儿小，这天子脚下谁家房上琉璃瓦掉下来都能砸着个官，可是三品官也没多到满坑满谷的地步，尤其是刑部侍郎这样的位置。

　　　　贺家兄弟下了诏狱也成了京中热门话题。

　　　　当然，被热议的还有，刚刚和贺家退亲没几天的李家。

　　　　先前李贺两家退亲因给彼此都留足了面子，除了那些听闻贺家姑娘嫁妆丰厚的人家关注外，上层圈子根本不在意。

　　　　如今，却都要道一声李家好运道，尤其是知道三司密审那案子内幕的高官。

　　　　李鐩自己也是颇为庆幸，此时，侍郎府外书房里，李鐩躬身大礼向对面一人道谢，语气充满感激：“多亏孟阳兄相帮！”

　　　　对面那人立时避让，双手相扶，“时器恁是客气！”转而又笑道：“时器也不当谢我。”

　　　　李鐩被扶直了身子，闻言又弯腰下去，“自然，自然，刘公公大恩，时器没齿难忘。孟阳兄也当谢，多谢孟阳兄引荐……”

　　　　他对面，那抚须微笑之人，正是吏部左侍郎焦芳。

　　　　焦芳再次虚扶，携了李鐩入座，笑道：“你我同乡，又相交多年，还这般客气可是折煞老夫了。”

　　　　焦芳与李鐩同为河南人，原都是河南籍首辅刘健的人，且焦芳素来亲近北人厌恶南人，又多以乡谊为党，与李鐩、李鈞两兄弟确实相交多年，关系颇近，不过这次来帮李家，却是为着刘瑾张罗羽翼。

　　　　先帝在时，朝中大佬们对还在东宫的当今就多有不满，奈何先帝只有这一位皇子，又是正宫嫡出，地位无可动摇，最终登了大宝。

　　　　重臣只有试图改变小皇帝，让他不沉湎于玩乐，让他能……依照内阁所想来治理天下。

　　　　但小皇帝本身便不是那安稳性子的人，且身边的内官也不好相与，在权利分割上，谁不想多分一杯羹。

　　　　说到对小皇帝的影响力，又有谁能超过日日与皇帝相伴的内官呢。

　　　　焦芳最善钻营，如今他已是吏部左侍郎，似是离尚书只一步之遥，然而这一步却是要从多少人头顶上迈过去，在人才济济关系复杂的京城中，迈这一步何其难！

　　　　而文官与内官的争斗，却让他看到了机会。面上他仍站在刘健、站在文臣这边，暗中却已悄然联系上了刘瑾，拜在其门下。

　　　　而此时的刘瑾已差不多将司礼监捏在手里了，正需要在朝中找寻同盟。

　　　　刘瑾最看重的原是王华，王华是弘治帝师，与先皇和今上天然的亲近，而先皇又曾多次想让王华入阁，都被刘健、谢迁、李东阳所阻。在刘瑾想来，王华必定是恨三人入骨。

　　　　刘瑾如今想抗衡内阁，而王华资历足以入阁，又与内阁三人有仇，无疑是最佳人选。

　　　　且王华的儿子王守仁既有本事又得圣心，刘瑾如何不盼着将他父子二人收入囊中。

　　　　刘瑾从内学堂出来的，与王华也算是有旧，原本以为派人去说上一说，又许诺推他入阁，他必然答应的。

　　　　不想王华却不假辞色，断然拒绝，这让刘瑾颇为恼怒。

　　　　这时候焦芳撞了上来，到底也是个侍郎，且是吏部的，用处颇大，刘瑾这才舒坦了些，又暗示焦芳多为他网罗“人才”。

　　　　焦芳自然就先在同乡中择人，李鐩兄弟官品不低，又有本事，儿子又都争气，早就在焦芳视线内。

　　　　焦芳原就憎恶南人，贺东盛既是南人，又是李东阳的人，李鐩竟能与其结了亲家，让焦芳十分不喜。

　　　　这次恰好刘瑾从宫中透了消息来，焦芳卖了个好大的人情给李鐩，将其收服，又坏了李贺联姻，也是颇为得意的。

　　　　“三郎如今怎样了？这次却是委屈他了。”焦芳面上带着惋惜问道。李延清也确实是个好苗子，可惜焦家族亲没有适龄的姑娘。

　　　　李鐩道：“也没甚委屈的，只是要等这案子平息了再出门罢了，左右会试也还有二年，不打紧。”

　　　　提到儿子，李鐩嘴上说得洒脱，心里也是不住叹气。

　　　　他是偏疼幼子，却也不是对长子完全不上心的，千挑万选给寻了亲事，怎料遇上这等事情。

　　　　又有些后悔，当初沈家三子通倭案里，自己的兄长李鈞作为学政被请去共同审案，事后兄长就曾书信来说贺南盛种种恶毒、贺家种种不是，信里直言这样人家作不得亲。

　　　　但是李鐩也有自己考量，当初选上贺家，也是因着贺家是李阁老的人。

　　　　刘阁老虽是首辅，但已七十有二，还时不时就将致仕挂在嘴边，若是刘阁老致仕，新人入阁总要提拔自己人，他们这些本无根基的人被调职的可能性极大。

　　　　李鐩虽没想过立时转换门庭，但多留一条后路也是好的。

　　　　以李鐩的官位层次是接触不到通倭案的实情的，他只觉得这案子里，贺家陷害沈家可能是有的，但是贺家家产丰厚，这通倭应该不至于，最差也就是贺东盛那个弟弟被处死，贺东盛官声有所受损罢了。

　　　　他思量着，李阁老在这案子里已折了个门人赵显忠，总不能再看着折掉贺东盛这三品侍郎吧，便是为了面子，李阁老也总要保下他来。

　　　　因此在通倭案一应犯人押解京城后，李鐩并没有和贺家决裂的意思。

　　　　直到焦芳找上他，透给他一些从宫里知道的消息，又告诉了他，贺东盛投靠了丘聚，刘瑾又与丘聚水火不容。

　　　　有道是不怕没好事就怕没好人，要是在贺家的案子上，刘瑾歪歪嘴，往皇上那边吹吹风，贺家怕是没有胜算的。

　　　　年前李鐩还多少有些观望，年后宫里又来了消息，王守仁已是带了确凿证据回来的。

　　　　李鐩这才立时去退婚，李延清冬日里偶感风寒是真，不过没那么严重，在贺大太太来时做做戏，那贺家带来的大夫袖子里被装了李家厚厚一沓银票，又如何会拆穿。

　　　　好在，还是赶得及的，若是等贺家被锦衣卫抓了，再想退婚就要背负骂名了。

　　　　只可惜了儿子要在家里呆上大半年，等贺家这事儿淡了，再去书院吧，免得犯口舌。还得再请位高明先生，莫要耽误了课业才好。

　　　　李鐩这边盘算着儿子的事，那边听得焦芳道：“……马上开春解冻，刘公公的意思是，西苑那边的工程便由时器你来负责。”

　　　　李鐩回过神来，不由轻轻“啊”了一声。

　　　　他因擅长水利，每年春汛秋汛都是要负责各处堤坝修葺工程的，他倒是有能力做好，但是偌大工程可不是一个人的事儿，须得上下一心，且银子充足才行。

　　　　如今国库精穷，好多处工程都等着用钱呢，能分得多少在修坝上！

　　　　而一旦决堤又是天大的事，他少不得跟着吃瓜落，这实不是什么好差事。

　　　　今年若能主持修西苑，水利那份麻烦省去不说，这西苑可是皇上看重的工程，又是用的内帑，又是听话且廉价的灾民做工，不知道要多轻省，还能在皇上面前得好！

　　　　李鐩已是颇为激动，“这……这……实在是，承蒙刘公公瞧得起……”

　　　　焦芳见他这样，颇为满意，抚了抚颌下美髯，道：“都是为皇上办事，你也知皇上极是看中西苑，刘公公也是急皇上所急，举贤任能，时器你有大才，堪当此任，可要把这工程修得漂亮，让皇上欢喜才好。”

　　　　李鐩忙不迭表决心，表示一定把西苑修得让皇上满意，让刘公公满意。

　　　　焦芳越发开怀，笑眯了一双眼，又似无意道：“如此，也当往南京书信一封与衡石，让他也欢喜。”

　　　　衡石，是李鐩兄长李鈞的字。李鐩会意，忙笑道：“该当，该当。孟阳兄放心……”

　　　　说话间，外面传来管家极力压低却掩不住焦急的声音唤李鐩。

　　　　李鐩只觉十分失礼，心下不满，却也不能由他这般，又不好当着焦芳的面呵斥，只得尴尬告罪一声，出得书房来，往廊下站了站，黑着脸低斥了跟上来的管家两句。

　　　　管家苦着脸，低声道：“贺家那位太淑人，全套诰命冠服过来，求见老爷夫人……夫人实不知道怎么办好，还请老爷示下。”

　　　　李鐩脸更黑了几分，暗骂老虔婆，他那续弦年轻，哪里敌得过人老成精的贺老太太，若被缠上也是麻烦，但先前李家做那般姿态，不就是为了有个好名声么，这会儿将贺家拒之门外，先前的也就白做了。

　　　　且焦芳还在这里，若贺老太太堵着前门不走，难道让焦芳个堂堂侍郎走偏门出去？！

　　　　李鐩忍气从牙缝里挤出一句：“让夫人在后宅呆好，不要露面。请贺太淑人到前面花厅，就说夫人为三郎的病去寺里祈福去了，我这边还有客人，稍后便过去见她。”

　　　　那管家松了口气，忙领命去了。

　　　　李鐩心下抱怨锦衣卫没多围贺府几天，倒把这麻烦的老虔婆放了出来，站在廊下深吸口气，平复了一番情绪，才回去书房，向焦芳歉然一笑，简单说了句贺老太太登门。

　　　　焦芳捻须微笑：“南人多狡诈，时器慎言。”说罢起身告辞。

　　　　李鐩连忙口中道歉，起身相送。因知他厌恶南人，也不多说什么，心下倒也认同了，以后再给儿子议亲，还是挑北人罢。

　　　　*

　　　　仁寿坊沈府九如居

　　　　贺家兄弟下了诏狱，沈家也没就此松口气，沈瑞叔侄还是密切关注着贺家的一举一动。

　　　　锦衣卫围了贺府两日，先后又抓走了两批幕僚、男仆，这才撤走。