大明望族- 第393部分

　　　　沈瑞默然片刻，随即点点头，道：“好。多谢二叔。”

　　　　三老爷沈润学问虽也不错，但都是文人雅士风气，他不曾下场，八股时文做得也一般。

　　　　反观沈洲则不同，正经二甲进士出身，先前一直在翰林院，而后做了国子监祭酒，可以说在八股时文专业领域里，要远胜沈润的。

　　　　虽有岳父杨廷和时常为他看文章指点，但是到底沈洲更加方便。

　　　　且沈瑞虽对沈洲没甚感情，但作为沈家人，还是希望沈洲能振作起来，给他个事情做总比镇日无所事事胡思乱想的强。

　　　　沈洲见沈瑞答应了，心下不自觉松了口气，脸上神情也轻松起来。

　　　　转过年来，沈瑞果然将文章都拿与沈洲批阅，沈洲也极有耐性的为沈瑞一一分析不足，几月下来沈瑞的文章倒是被杨廷和评为大有进益，而沈洲亦开始为四哥儿与小楠哥启蒙，每日里事情排满，倒一扫当初颓废，越发精神奕奕。此乃后话。

　　　　*

　　　　正月初一，大明正式改元为正德。

　　　　小皇帝先后奉先殿、奉慈殿、太皇太后、皇太后宫、及先帝几筵行礼毕，在奉天殿接受文武群臣及四夷朝使行五拜三叩头礼。

　　　　而后宫太皇太后、皇太后却免命妇朝贺，却叫外命妇间议论纷纷。最近，朝上是攻击张家较猛的。

　　　　初二，小皇帝在奉天门接受文武群臣常服参拜后，表示自是日至十五日皆不御殿，且赐文武群臣上元节假十日。

　　　　随即礼部即奏请，大行皇帝虽已经山陵事毕，但臣民仍宜体，皇上诚孝，请谕令毋放灯作乐。

　　　　小皇帝却道宫中不放灯是应当的，民间百姓一年乐这一次，还是不限了吧。

　　　　京城百姓得知消息后，皆暗骂礼部缺德，又大赞小皇帝既至孝，又体恤百姓。皇帝年纪虽小，在百姓中的声望一时高涨。

　　　　很快，正月初六，小皇帝的声望再次达到巅峰。

　　　　王守仁、张永太湖剿匪的队伍大获全胜，班师回朝，共灭太湖水寨十七处，斩匪近两千，俘虏匪寇、通匪渔民五千余，解救松江被掳百姓两百七十八人。

　　　　整个京城沸腾了，虽只是剿匪，听这人数就知道这匪有多凶悍，这也是正德朝的第一场胜利，开门红，是多好的兆头。

　　　　沈家也沉浸在喜悦中，不止是因王守仁的胜利，也是因为，王守仁传来消息，此次从太湖匪寇水寨里抓着两个宁王的小卒子，都与贺家有瓜葛。

　　　　（本章完）

第597章　天理昭彰（四）（）　
王守仁回了京师，沈瑞并没有去拜会，只因王守仁、杨廷和都早早遣人悄悄来送信，叫这段时间他闭门不出。

　　　　如此避嫌，沈瑞便知道，这是通倭案最终审判的时候到了。

　　　　早在年初二时，沈瑞就已让长寿悄悄将贺勇及其口供，和从杜老八那边取得的其它证据都送进了大理寺衙门。

　　　　杜老八果然是逢赌必赢，如他所料，刘丰被丢回贺家之后，尸体很快出现在化人场，之后贺家陆陆续续竟送去了七八具尸首。

　　　　杜老八暗暗找人去看，都曾是贺家得力的管事、护院、打手。

　　　　留尸体下来当证据是不可能的，贺家既送了人来，就会盯着尸首化成灰再走。

　　　　但是化人场里杜老八至少能找出三个人证来，还拍着胸脯打包票，必将三个人证并签字画押的口供送过来。沈瑞自然放心。

　　　　而王守仁那边的消息，所抓两个宁王手下小卒子，其中一个曾在参与洗劫松江时同贺南盛的管事贺祥联系过，而另一个身边带着一对与贺家有关系的母子。

　　　　却是，贺勉在外的相好与私生子。

　　　　贺家曾以她和孩儿的性命要挟贺勉替贺南盛背下罪责。

　　　　女子却在还不知道贺勉已死的情况下，就已是委身跟了那绑架她的人，不过倒是舍不得亲骨肉，仍带在身边。

　　　　那人也不忌讳有个便宜儿子，因未回南昌，就直接把她母子带去了太湖。

　　　　这女子被俘后，听闻当初那个为她赎身又供养她数年的贺勉最终也为她而受胁迫，公堂之上碰柱而死时，竟也没怎么悲戚，嚎了两声抹了一把眼泪，便恢复了常态，也不用动刑，便乖乖将贺勉与她说过的贺南盛指使陷害沈家五房的种种统统说了。

　　　　有了这些人证、口供足矣，沈家是再不用操心什么，只安然等着最终结果。

　　　　最差，也就是沈珠与沈琭折在里头。

　　　　沈琭罪责还轻，想来也就一人获罪，沈珠则有可能牵连到三房。

　　　　三房沈涟早也有这个准备，家里最小的儿子已经悄悄送走了，这些时日也悄然在京中置了产业，留以他日供养儿子。

　　　　他更借奔走之际结交杜老八这样人物，以及刑部底层狱吏，若是倒霉满门抄斩也就罢了，若是判得流放，凭着交情，再打点一二，总能得些关照。

　　　　沈涟所为都落在沈瑞眼中，虽安慰他不必紧张太过，却也实在不能打包票必然无事。

　　　　所以沈瑞同三老爷并沈全商议了，当着沈涟面郑重允诺，若真有事，必然全力营救，将来无论松江还是京里，都会照顾他小儿子。

　　　　二房五房一向仁义，且见何氏与小楠哥都得到了妥善照料，沈涟自然后顾无忧，忐忑之心也去了一半。

　　　　沈家这边是静候结果，贺家那边却是鸡飞狗跳。

　　　　并不是贺家知道了沈家有什么证据送上去。

　　　　而是工部侍郎李鐩登门，来为嫡长子退了与贺东盛幼女的亲事。

　　　　*

　　　　工部侍郎李鐩是成化八年的进士，在水利修筑上大有建树，又曾上书条陈治理朝政事，深得弘治皇帝嘉许。

　　　　李鐩共有四子，长子次子均是庶出，发妻留下一儿行三，后娶继室，又添一个嫡幼子。

　　　　李家在河南汤阴县也是望族，族中读书出仕的子弟甚多，李鐩深得弘治皇帝器重，又在工部营造中极为权威，前途可期，而李鐩的嫡亲兄长李鈞更是官居三品苏州提督学政。

　　　　李鐩嫡长子李延清转过年不过十九岁，自幼聪敏异常，弘治十七年秋闱中了举人，但其授业恩师有意让他取个好名次，春闱便并未放他下场，不然现在当也是个进士了。

　　　　这样的青年才俊本当是婚姻不愁的，奈何，他上有两个庶出兄长，都是科举入仕，有了官身。

　　　　一个是同进士，如今在蜀地为从六品同知，一个是举人，捐了官，在北直隶下等县为知县。

　　　　下有异母嫡出幼弟，继母有亲生儿子，哪里会对他这个先头夫人生的、与自己儿子争家产的嫡长子上心？

　　　　门第相当的人家，都知道他家底细，闺女嫁过来要伺候继婆婆，而妯娌都是不好相与的，不是活受罪么，哪有肯嫁的？

　　　　若是往低处寻，李延清到底是侍郎嫡长子，身份又有不同，继室夫人也不肯担个苛待前头嫡长子的恶名，李鐩更不肯让嫡出的儿子随便娶妻。

　　　　一来二去竟成了难题。

　　　　倒是李鐩的同年为他与贺东盛搭了桥。

　　　　贺东盛四个女儿，长女、次女、三女都是嫡出，且都已出嫁，最小的幺女虽是庶出，但是生下来姨娘就难产去了，被贺大太太抱了去，亦记在嫡母名下，同嫡女一般养大的。

　　　　这姑娘族中行五，闺名霞姐儿，容貌随了她姨娘，便如那朝霞一般明艳，又同嫡女一样读书识字针黹女红学下来，是个极周全的姑娘。

　　　　只是虽如嫡女一般，但到底是庶出，这事瞒不了人。

　　　　此女这样的品貌，贺家又如何肯将就，便也拖了许久未曾看好亲事。

　　　　这同年一说和，双方都动了意，待李延清中了举人，贺东盛看好了李延清的前程、李鐩的仕途和李家的亲戚网，欣然同意了婚事。

　　　　去岁四月间，贺五姑娘及笄之后，双方换了庚帖正式订了亲。

　　　　本是拟定元年秋月里就成亲，这个年节两家还都是按照亲家礼仪走动的，不想年刚过了，李家竟来退亲。

　　　　李鐩的理由是，儿子重病。

　　　　说是去年冬日里李延清染了风寒，不想竟越来越严重，进了腊月几乎起不来床了。

　　　　李家生怕儿子有个好歹，拖累了贺家大娘子的名声——望门寡、克夫的名声可不是闹着玩的，两家那就不是结亲而是结仇了。

　　　　故此李鐩来提议退亲，男方有疾，与女方家脸面、声名都无碍的。

　　　　他亲自登门，也给足了贺家面子，只取走庚帖，其余流程都由双方官媒来处理。

　　　　贺东盛闻言便是一惊，虽说腊八等节李家大公子并未过府来给他这个未来岳丈请安，李府也来人说过李大公子病了，但他万没想到会病得这样重。

　　　　好像妻子也曾安排过人去李府探病，只不过内宅的事贺东盛从不过问，也没上心，妻子似乎也没说过李大公子病入膏肓啊。

　　　　贺东盛忍不住悄然观察了几眼李鐩，见他面上是确实带了几分疲惫之色，但是也并不像多忧心的样子。

　　　　不过这人又有续娶的娇妻，又有伶俐的幼子，且两个庶子也都成器，折了一个举人儿子虽然惋惜，却也真不一定作那如丧考妣之态。

　　　　贺东盛又不免“理解”了几分。

　　　　不过心下还是犹豫不决，无它，这是贺东盛最后一个未嫁的女儿了。

　　　　若他还有多几个女儿，哪怕再多一个，他都会毫不犹豫的继续这婚事，甚至冲喜也要把女儿嫁过去，便是让女儿过去就守寡，能拉住李家这么姻亲也是好的。

　　　　何况不过是个庶女。

　　　　可惜他只剩下一个在室女了，又是个相貌极好、知书达理的女儿，说要找侍郎府的嫡出公子未必能找到了，但也不是找不到旁的好人家。

　　　　比如勋贵那边的嫡子庶子的发妻，或者哪一位当权人物的继室，都是不错的选择。

　　　　贺东盛本是含混着，想着先打探打探李延清到底病到什么程度了再做决定。

　　　　但李鐩却是非常坚决，端方君子的执拗，让贺东盛完全抵御不了，最终只好松了口，答应退还庚帖。

　　　　庚帖是收在贺大太太手里的，她一听说要退亲就大皱眉头，贺东盛不知道李延清病情，她去探过病，是知道一二的，瞧着人是恹恹的没精神，但是没到下世光景，怎的短短十来天就能变化如此大？

　　　　小五虽不是她身上掉下来的肉，可到底是她一点点拉扯大的，感情也极深。

　　　　转过年来就是十六岁的姑娘，再拖下去可就过了花期，且退了亲一时又上哪里寻这等三品高官人家去，这还是侍郎嫡子，嫡子！

　　　　“老爷这是糊涂了，怎的应得如此急？显得咱们家也忒凉薄了！若是开春天暖了，姑爷转好了，咱们家岂不是要后悔？”贺大太太忍不住同陪嫁嬷嬷抱怨着，又打发人去前面请老爷三思。

　　　　“就说咱们不是背信弃义的人家，这一二日我便往李府去看看姑爷，与亲家夫人好好唠唠。”贺大太太如是吩咐道。

　　　　下人将话传到了前面，贺东盛微觉尴尬，李鐩却是道不敢劳动亲家夫人，犬子病得厉害，莫要过给亲家夫人云云。

　　　　见他执意要回庚帖，贺东盛心下也颇为不快，倒像是贺家求着李家一般，便又命人去取，暗中吩咐人道叫夫人不要多事。

　　　　贺大太太虽是气恼，却也不得不听，刚拿了庚帖叫人送去，不想那边贺五姑娘霞姐儿得了信儿，也赶了过来。

　　　　平素斯斯文文的姑娘，这会儿手里竟擎着把剪刀，进了门往贺大太太跟前一跪，一把抓起浓黑的头发便含泪表明心迹：“嬷嬷们常教导女儿，好女不侍二夫，既定亲了，女儿便是李家的人。老爷太太今日要退这亲事，女儿不能说旁的，只能铰了头发做姑子去。”

　　　　贺大太太气得浑身发抖，一边骂下人道：“哪里来的长舌妇耳报神，抓出来就铰了舌头卖了去。一群混账婆子，怎的不看好姑娘！”

　　　　一边又骂霞姐儿道：“父母之命媒妁之言，哪里有姑娘家自己说亲事当如何如何的？亏你还是个大家闺秀！”

　　　　贺大太太房里的婆子忙都去拦着霞姐儿，想从她手里夺下剪子来，偏她是个倔强的，怎样都不肯撒手，已是手快铰下一团头发来。

　　　　满屋的丫鬟婆子顿时惊声尖叫，抢夺更凶。

　　　　霞姐儿攥得死紧，将手都勒出红痕，咬着唇也不吭声，豆大泪珠滚滚而下，一张素白的小脸极是让人心疼。

　　　　那拿着庚帖的下人也不知道该不该送过去了，傻愣愣的呆在原地，直到前面等不及了，又遣了人来催，才如梦初醒，又请贺大太太示下。

　　　　贺大太太早就有生吃了人的心，喝骂着让人赶紧去送庚帖，又叫人拿绦子将姑娘捆起来。

　　　　霞姐儿到底是个柔弱姑娘，哪里挣得过众多健妇，眼见着见送庚帖的人走了，哀鸣一声，竟然想掷出去剪子让那人回来，却是剪子没等脱手就叫人夺了去，她也被按下了。

　　　　虽然贺大太太喊着捆人，却都知道五姑娘虽庶出也极得太太心的，没人真敢去捆她，见没了剪子，反倒送了手劲儿。

　　　　霞姐儿见那送庚帖的人影消失在影壁后，心中愁苦绝望齐齐涌了上来，伏地便大哭起来。

　　　　还在相看时，李延清登门拜访，来给贺大太太请安时，她曾在屏风后面偷偷见过他的。

　　　　那是侍郎家的嫡出公子呢，清朗俊逸，沉稳内敛，满身书卷气，同她几位嫡出哥哥一般好的人品。

　　　　甚至，连那低沉的声音也分外好听，她一见就满心欢喜，认定了他。

　　　　且能嫁入这样的门第，她也是做梦都没想过的。

　　　　怎么可以退亲啊？！怎么可以退亲啊！

　　　　退了亲，她可怎么办？她的才貌仙郎，她的高门大户，统统没有了！

　　　　悲从中来，霞姐儿哭得昏天暗地。

　　　　贺大太太从小看她到大，见她哀哀欲绝，如何不心疼，三两句打发出去下人，一把抱过五姑娘也跟着掉眼泪，口中唤着她的小名“姣姣”，直道没什么的，还有更好的俊杰的。

　　　　不会再有更好的了。霞姐儿禁不住一声尖叫，撕心裂肺。

　　　　贺大太太气极，恨铁不成钢的使劲捶了她两记，可又万分心疼，捶完还忍不住揉搓一番，越发悲戚，忍不住哭道：“我苦命的儿呀……”

　　　　母女俩竟抱头痛哭。

　　　　内宅里闹成这样，自然惊动了贺老太太。

　　　　贺老太太打发身边的老嬷嬷过来问怎么回事。

　　　　贺家几位老爷都是事母至孝，贺老太太也不是那种恶毒婆婆，早年间贺东盛外放时，她从来都是叫媳妇跟着去，也从来不曾扣下过孙辈在身边。

　　　　后来进京荣养，贺老太太亦不曾对儿媳妇指手画脚过，贺大太太是打心底里敬重老太太的。

　　　　听闻惊动了老太太，她也不敢怠慢，忙忙收了眼泪，喊人来打水净面更衣，又把霞姐儿骂了几句。

　　　　霞姐儿哭了一场，倒也不似先前气闷，默不作声的也跟着重新梳妆，一并去见贺老太太。

　　　　*

　　　　小佛堂院内东厢房

　　　　贺老太太坐在临窗的暖炕上，见贺大太太母女进屋，便叫霞姐儿坐到她身边来，也没让贺大太太站着，而是指了对面的圈椅让她去坐。

　　　　贺大太太哪敢坐下，霞姐儿也颇觉方才失态，不好意思去瞧祖母。

　　　　且她本就同贺老太太不是特别亲近。

　　　　贺老太太在京荣养时，身边带着早亡的三子贺西盛的独女云姐儿。云姐儿比霞姐儿年长五岁，彼时自是事事妥帖周详。

　　　　霞姐儿年纪既小，又是庶出，比不得这位嫡出堂姐得老太太欢心，也就不大往祖母身边凑。