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徐氏自然应允；道：“那可是好；正好瑞哥儿前些日子也辛苦；正好让孩子们也出去透透气”
夫妻两个正说着话；就听到院子里一阵急促的脚步声。
红云进来禀道：“老爷、太太；三老爷来了”
话音未落；三老爷不待通传；便气喘吁吁地挑了帘子进来。
顾不得先给兄嫂见礼；三老爷将兄长仔细打量一番；眼见他毫发无缺地坐在榻上；方将提着的心放下。
沈沧瞥了他一眼；皱眉道：“恁大岁数；还毛毛躁躁？”
“我这不是担心大哥”三老爷的喘息渐渐平复；讪笑着说道。
沈沧无奈地摇摇头道：“你呀你；少让我与你大嫂操点心行不行”
沈家老宅；东院。
歇了一晚；沈械身上劳乏去了不少；械大奶奶也见了留守的几个管事；将这一年来京城的人情都问过了。至于留守人员的各种开支账册；有理可循；多花几两银子；也没有人会去计较；毕竟水至清则无鱼；这个道理是每个当家人都晓得的。
沈械犹豫再三；还是决定先去尚书府拜访族亲长辈。毕竟世人眼中；宗亲最重；宗亲是一家人；姻亲是两姓旁人。
贺东盛那边；沈械决定等等看。他亲自写了帖子；又叫妻子预备了几样松江土仪；打发管家亲自送尚书府送帖子。
械大奶奶待管家下去；不由迟疑道：“大爷；之前老爷打发二叔进京；到底有了嫌隙；这样只做如常往来好么？”
从沈上京接了沈珏骸骨回乡；至今不过半年功夫。宗房就不当此时存在似的；也太厚脸皮了。
“什么嫌隙不嫌弃；那都是旁人说的同为沈氏族人；相互扶持还来不及；难道还要平白疏远？你我都是晚辈；刚回京城；合家去请安不是正应当的？况且赶上中秋节；又是瑞哥儿乡试下场；也当问一问”沈械蹙眉道。
“那舅老爷那边？”械大奶奶不欲与丈夫争辩；只道。
之前在京城的人际往来中；排在第一位的可是贺大老爷那边。
想着贺东盛这半年的态度；沈械只觉得心浮气躁；却也没有与之撕破脸的意思；道：“待去完尚书府；再去那边”
这会儿功夫；方才听了吩咐下去的管家去而复返；身后还跟着一人；官服官帽；三品补子；不是旁人；正是夫妻两个才提及的“舅老爷”贺东盛。
沈械吓了一跳；忙起身相迎；械大奶奶就是贺氏女；是贺东盛的堂侄女；无需回避；也跟在丈夫身后迎出来。
贺东盛脚步匆忙；见了沈械夫妇；顾不得寒暄；就直接问道：“你们可去了尚书府？”
夫妻两个闻言大惊；对视一眼；有些拿不准贺东盛问话的用意。这是上门挑理？可这来的也太快了？
“还没去”沈械想了想；还是实话实说道。
贺东盛皱眉道：“怎么还不去？磨磨蹭蹭作甚？”
就算他是长辈；可是年纪比沈械大不了几岁；向来客客气气的；如今这样高声大气的；沈械不由有些恼；原本躬着的腰板挺直；脸色儿也有些难看。
械大奶奶眼见气氛不对；忙到：“已经打发人递帖子；明日就去尚书府请安”
贺东盛怀里揣着沈沧的致仕折子；心里正火烧火燎；哪里还会在意沈械的情绪？
他摇头道：“不要等明日；今日就过去；看看沈沧到底怎了是什么病？瞧瞧今日他唱这一出；是真的病入膏肓、安排后事；才要上致仕折子；还是故意设了套让我往里钻？”
沈械与械大奶奶都听得傻了眼。
械大奶奶讶然道：“沧大老爷病了？”
这一年来经历了两场丧事；听到生病之类的事；械大奶奶只觉得心有余悸
“致仕？”沈械直觉得脑子里“嗡嗡”直响；心就跟着揪起来。
不管在松江有什么传言；这里是京城；在旁人眼中；松江沈氏是一家。沈理那个状元名头虽大；可三年一个并不算稀奇；如今还在熬资历；想要封阁拜相那是二、三十年后；沈沧这个刑部尚书却是实打实的部堂。
就算贺东盛先前对沈械起复之事没个准信；沈械烦躁之余；也并不是特别担心；底气就是因还有二房在。他相信；只要他肯开口请托；二房长辈就不会拒绝。
京缺是难补不假；可那说的是高品级的官职；五品以及五品以下的京缺；却是一抓一大把；端看是热灶还是冷灶。
沈械夫妇神态不似做伪；意外的换成贺东盛：“你们竟一点也不曾听闻？
沈械摇摇头道：“昨儿才到京城；族人亲眷处还没走动；倒是才知晓此事
贺东盛见状；心里越发拿不准。毕竟沈沧的年纪在那里放着；还不到花甲之年；在京堂中不算是年轻的；不过也不算是老。就算他递了告退折子；可皇帝未必会批；说不得会许他暂时告病。那样的话；贺东盛就要掂量掂量行事；省的没头没脑四处请托；反而白忙一场。
“沈尚书今早到衙门时还一切如常；随后有家人过来；接了沈尚书家去”贺东盛将今早的情形；三言两语简单说了。
沈械的脸色儿苍白；“告退”与“告病”压根不是一回事。不说别的；就是眼跟前正值秋试；沈瑞前程的紧要时候；只要沈沧能坚持；定会坚持下去；既是没坚持；那显然是身体糟糕到了刻不容缓的时候。
“我这就去尚书府”沈械带了几分急迫道。
贺东盛点头道：“去吧；总要问明白到底是怎么回事才好”
九如居；卧房。
沈瑞昨晚熬了一晚；不管是精神；还是身体；都十分劳乏；不过依旧是睡不着。对于这场乡试；他虽有些可惜；可男子汉大丈夫；举手无悔；倒不是为了弃考之事烦心；而是在想着沈沧的病。
等明日应该悄悄往大夫家走一遭；总要先问清楚沈沧的身体状况。不说别的；就说徐氏一次次的反常；足以说明沈沧恐怕是时日无多。
沈瑞不知能为沈沧做些什么；长吁了口气；心中暗暗道：“顺其自然吧
帘子外；有人压低了音量说话。
是三老爷来了。
沈瑞翻身坐起；道：“三叔？”
门帘挑开；三老爷走了进来
第四十一十四章 百年归寿（三）（）
三老爷的面上带了惶惶不安；进了屋子就在榻上坐了。
“三叔”沈瑞迎上前；不知该如何开口安慰。三老爷即便性子爽直；可到底是三十几岁的人；并不是全然不通人情世故；不过是太过于依赖兄嫂。
三老爷苦笑道：“我真是个废物；连瑞哥儿都不如瑞哥儿日不辍耕三、四年；一朝知晓亲长身体不适；还选择了不下场；我却是心空眼大；只会让兄嫂跟在操心”
沈瑞道：“三叔无须自责；虽说父亲、母亲向来担心三叔身体；不过眼见三叔上进好强；担忧之余；定也会欣慰”
“真的么？”三老爷的声音带了几分没底气。
“自是真的。”沈瑞点头道。
要是三老爷一直是前几年悠哉度日的状态；沈沧夫妇不会担心他的身体；可也不会生出让三老爷自立门户之心；这提前分产之事；也不会发生。
三老爷起身道：“这些日子我虽猜到不对头；可事到眼前；却依旧是难以相信瑞哥儿；三叔心里有些乱；这就先回去”
沈瑞亲自送了出去；三老爷脚步有些凌乱；背影中带了感伤。
沈瑞去了东厢书房；磨了墨；写起大字。他素来不喜变动；可眼前就要迎来的大变动却是不可避免。不过同沈沧的忧心、三老爷的惶恐相比；沈瑞并不担心尚书府的境况。
固然官场上人走茶凉是常理；可沈家并非全无根基的小门小户荣辱都系与沈沧一身。
有沈理、沈瑛这样的族亲；有杨镇、杨廷和、何学士、毛状元这样的姻亲；足以使得沈家在沈沧故去后依旧有喘息之机。不过想要以前的荣光；却是暂时不能。还有沈洲那里；即便今年能调进南京为国子监祭酒；可想要调回京城；却是要熬好几年；才会有年资
宗房老宅；贺东盛匆匆来；匆匆去。
沈械满脸沉重；不过却并未如贺东盛吩咐的那样；立时往尚书府去。他带了几分不可思议叹道：“沧大叔今年还不到花甲之年；就算病了；告假就是；作甚直接辞官？”
六部堂官中；虽有侍郎比沈沧年轻；可六部尚书中；沈沧却算是顶年轻的
械大奶奶是贺氏女；自是对贺东盛更亲近些；闻言道：“大爷既担心；过去那边看看不就行了”
沈械摇摇头；道：“岂能如此失礼？既要明日去请安；也不差这一日
械大奶奶不由为难：“那二叔那边？不是还等消息？”
“也不差这半日。”沈械皱眉道。
就在得知沈沧因疾致仕时；沈械的心境发生了变化。要说之前他从没有想过离京之事；现下就莫名地生出这个念头。
贺东盛之所以毫不客气；指手画脚；不过是想着沈沧要下来；以后沈械要求着他。沈械虽功名心重；可骨子里也傲；哪里受得了这个？
“背靠大树好乘凉”；是谁都晓得的道理。不管沈家各房关系远近亲疏；尚书府的存在；就是沈家各房子弟在京的底气。
若是没了底气沈械在京城十数年；自是见识过那些没有根基的同僚们日子的艰难。辛苦办差；有了功劳是上官的；有了黑锅是自己的。轻则丢官罢职；重则破家舍命；青云梯并不好攀爬。
贺家虽是母族；贺东盛是堂舅；可到底是两姓旁人。一笔写不出两个“沈”字；紧要时候；还是族亲更能让人安心。
“将尚书府的礼物加五成；五房与状元府那边加厚三成”沈械心中有了计较；没有了先前的忧心忡忡；反而透了几分坦然与豁达；吩咐妻子道。
械大奶奶自是无话；应了一声；去添置礼物不提
沈沧的折子是在当着右侍郎的面；交给的贺东盛。即便贺东盛心里没底；怀疑沈沧此番用意；不过还是老老实实地将折子递到内阁。
堂官隔三差五“告老”；并不算稀奇。京城这里且不说；能做到尚书一职的官员；多是有了春秋；就是南京那边；升迁无望；想要回乡养老的也不是一人、两人。
不过按照官场常例；对于这种官员主动请辞；朝廷为显皇主仁寿；多是不允。只有两种情况允许致仕；一种是德行有瑕、或是京察中有了大纰漏；为了留些颜面允许致仕；另外一种就是老迈不堪驱使或是缠绵病榻难以办公的；多是升一级致仕；以示荣光。
今年虽又逢“京察”之年；可沈沧为人谨慎；公差勤勉；显然并不符合第一种情况；至于后一种；年纪就更对不上了。就剩下病重这一条；可在递折子之前还如常办公；谁会想到他已病入膏肓？
正赶巧；兵部尚书刘大夏也因疾上了折子。
内阁这边就如常例写了拟票；打发人将折子送往司礼监。
事关六部尚书；就不是小事。
就算是司礼监这边；对刘大夏与沈沧的折子也多为关注。
“今日是哪位阁老当值？”司礼监太监萧敬看着眼前的两份折子道。
旁边一个年轻内官道：“回公公的话；今日是李阁老当值”
“那就不稀奇了”萧敬微微一笑；将手中两份折子调了一个个儿。
年轻内官眼观鼻、鼻观口、口观心；只做未见。
萧敬又将另外几个折子拿来；递给那年轻内官道：“拿着；随杂家去御前；这几件事是需要皇爷过目”
“诺。”年轻内官应了一声；双手接了折子；捧着跟在萧敬身后往乾清宫去了。
乾清宫中；香烟了了。
自太皇太后薨；弘治皇帝就越发怕提及生死；对于道家丹术越发偏重。只是他素来仁心治国；倒是并没有想着倾国力去求仙问药；不过乾清宫里丹房始终没有停止过炼丹。
年轻内官送折子过来时；弘治皇帝正对着眼前玉盒中一颗新炼出来的丹丸走神。他并不是昏聩之人；对于祖辈因吃丹丸而损身的太医院秘档也都翻看过；可是这半年来他体力明显不支；要不是靠丹丸撑着；说不得连正常视朝都不能。
即便是贵为天子；可也避不开生老病死。
想着年少不知世事的太子；弘治皇帝心里一阵悲凉。他少年时过的太苦太沉重；不愿让儿子受丝毫委屈；才会如此宠溺儿子。寿哥儿除了是他的儿子；还是这个国家未来的皇帝。可是十几岁的寿哥儿；依旧性子烂漫如稚子；少了几分机心。
自己的身体每况愈下；弘治皇帝对儿子的担心就越来越重。
“是不是朕错了”弘治皇帝低下头；陷入沉思中。
直到有内官进来禀告；弘治皇帝才抬起头；怏怏地收起玉盒；道：“传
随着通传声；萧敬躬了身子；带了年轻内官进了内殿。
“奴婢萧敬见过皇爷”虽说日日相见；不过萧敬依旧是行了叩拜全礼
弘治皇帝不以为意道：“你这老货；这是在与朕显摆腿脚好么？还不平身
司礼监太监；是二十四监之首；能执掌司礼监的太监；无一不是皇帝的心腹近人；萧敬也不例外。
君臣相处大半辈子；亲近并不亚于家人。不过萧敬向来小心知分寸；从不因圣宠有半分逾越。
弘治皇帝虽心慕强者；对于性子强硬的太皇太后与皇后总是不自觉地依赖；可是因怯懦性子；有时也会惴惴不自在；在内官面前；倒是要自在的多。
虽为自己的身体与太子的教育忧心；不过弘治皇帝并不愿因此疏忽国事。
“今日有什么大事？”弘治皇帝正色道。
萧敬便躬身禀了。
南昌府秋涝；淹没良田；南昌知府上了折子请免明年赋税；黄河山西段淤泥甚多；使得水患不断；工部上折子求疏通河道；云南楚雄；有人见三星凌月奇景；昌平县有匪虎啸山林；为祸地方；打出“靠山王”的旗号。
弘治皇帝听了；皱眉紧蹙。
大明幅员辽阔；地大物博的同时；地方性的天灾也是不断。
弘治皇帝最是重视民生；就要了秋涝与疏通河道的两道折子；见阁臣做了票拟；处理的妥当；方点了点头。
至于“三星凌月”这样的景观；到底是“祥瑞”；还是灾难“征兆”向来是“公说公有理婆说婆有理”；弘治皇帝不愿朝野为这没影的事再起口舌之争；看了几眼就撂在一边。
不管规模大小；造反都是大事。
弘治皇帝拿起昌平县那折子时就带了沉重；不过看了内容；却是哭笑不得：“只有匪五人；就占山为王、呼啸山林了？”
萧敬不好说什么；只道：“昌平是京畿；又哪里有小事呢？”
弘治皇帝再看后边的请封名单；却是一大串；不少熟悉的人名都在上头；眉头就皱了起来。
因弘治皇帝待臣下宽厚；如今的锦衣卫远不如成化年间风光。那些盼着在锦衣卫里升官发财的勋贵子弟；希望都落空了。有不少人进去时的品级是什么；十几年后依旧是什么品级。
好不容易有了“战功”；自然是人人都要分一杯羹。
这份名单差不多列尽了锦衣卫里的勋贵子弟；就是东宫置守的那几个也都没有落下。那些可是太子近卫；常宿卫东宫；什么时候去昌平剿匪了？这真是闭着眼睛说瞎话。
内阁那边无心再小事上与勋贵对峙；拟了允请的批复；涉及的人太多；即便不过是升一级；可这么多人也不是小事；司礼监就送到御前。
弘治皇帝虽觉得有些不妥当；可眉头还是渐次舒展开来。
厂卫是皇帝手中的刀；就算暂时不用；也不可寒了臣子的心；这点恩赏给了就给了。
萧敬禀最后两件事时；弘治皇帝的脸色就又转为难看。他看着两份折子；皱眉道：“同样是有疾；沈沧不�