大明望族- 第251部分

　　　　“明儿就初六；就剩下三日了”柳芽带了惶惶道。

　　　　春燕听了；也带了焦色；抬头咬牙切齿道：“这贼老天；五、六月旱了两个月；这会儿倒是将一季的雨水都补齐了”

　　　　正院；上房。

　　　　徐氏坐在榻上；神色恍惚。

　　　　在她眼前；周、吴两位妈妈；红云与红霞两个心腹婢子都在。两婢都是双目含泪；两个妈妈面色也难看。

　　　　“去账上支五百两银子；加上昨日新得的那株老参；去给陈大夫送去。”徐氏长叹了一口气；道。

　　　　吴妈妈应声去了；周妈妈犹豫了一下道：“太太；老爷既是犯了宿疾；这样硬挺着可怎么好？是不是当劝劝老爷；在衙门里告假”

　　　　徐氏听了；身子一僵；望向周妈妈与两婢；满脸肃穆道：“老爷已经打定主意；要等二哥考完才肯休养你们也仔细些；要是走漏了消息；引得二哥不能安心考试；就算我能饶了你们；老爷也不会饶了”

　　　　三人不约而同地道：“老奴（婢子）不敢”

　　　　“不敢就好”徐氏带了疲惫道；闭上了眼睛。

　　　　周妈妈犹豫了一下；对着红云与红霞两个摆摆手。

　　　　两婢犹豫了一下；见徐氏没有反应；蹑手蹑脚地退下。

　　　　“夫人；这事这事实耽搁不得啊二哥还小；家里还得老爷撑着”周妈妈打小服侍徐氏；又陪嫁到沈家；主仆大半辈子；素来忠心；倒是没有什么不敢说的。

　　　　徐氏睁开眼睛；道：“我难道是不知轻重缓急的？只是老爷自打去年冬天病了一场；这大半年都是勉力支撑；一口气挺到现下；不过是为了不影响瑞哥儿应试早在端午节前；老爷就开始用人参延寿丸了”说到最后；眼泪忍不住簌簌落下。

　　　　周妈妈脸色骇白；身子忍不住跟着哆嗦起来。

　　　　不管徐氏怎么精明能于；毕竟是内宅妇人；尚书府的支柱依旧是沈沧。

　　　　周妈妈还记得三太爷之丧；堂堂九卿之家；那真跟天塌下来无异；不仅人走茶凉；且不少人虎视眈眈；等着落井下石。饶是徐家那边有姻亲在京；在丁忧服满后；两位还是只有一个勉强留京；大老爷被排挤出京；在外任上过了三年；才重新回到京城。

　　　　那是当年；大老爷、二老爷已经出仕；徐家还有得力姻亲在京；沈家才逃过一劫；没有沉寂下去；如今沈瑞不过是生员；徐氏的几个姐姐、姐夫不是寿高故去；就是告老还乡；如今沈家能依仗的姻亲只剩下两杨家与何家。可姻亲毕竟是姻亲；真正要立起来；还是要看自家二少爷。

　　　　虽说依旧是满腹惶恐；可周妈妈也明白了老爷、太太为何做如此选择；心中重重地叹了一口气；就不再啰嗦了

　　　　刑部衙门；内堂。

　　　　贺东盛站在中厅；眼神却不由自主地望向东屋。虽说尚书在中堂听政；不过平素办公地却在东屋。

　　　　贺东盛的耳朵动了动；听到熟悉的咳声；眼神不由暗了暗。

　　　　沈沧入主刑部已经满三年；刑部上下官吏为了前程；自然也盯满了沈沧三年。只是旁人看的是沈沧的喜好；生怕有什么冲撞主官的地方；贺东盛却是盯着沈沧屁股下的位置；观察的也就多一些。

　　　　沈沧身体不好；依旧是了病弱的地步；要不然这几年秋冬；不会年年犯宿疾。

　　　　第一年的时候；听到沈沧的咳声；贺东盛如奉纶音；心里恨不得替沈沧数日子了。他是既盼着沈沧一病而终；又担心自己资历浅；即便主官出缺也轮不到自己。

　　　　等到第二年；听到沈沧的咳声；贺东盛心里少不得骂几声“老而不死是为贼”；却忘了他自己比沈沧也年轻不了多少岁。不过盼着沈沧病亡的念头倒是浅了；因为对六部衙门熟悉后；就会发现像沈沧这样肯将差事交到下边；也肯将功劳分下来的主官；委实难得。既是碰上了；也是自己的好运气。

　　　　等到今年；再听沈沧咳声；贺东盛那点阴暗的小心思又出来了；且底气也足了不少。不为别的；就因他如今正与李阁老府上议亲；两家马上就要成为姻亲。只要沈沧腾出地方；自己资历虽略有不足；可因是本部侍郎；且这几年政绩不俗；只要李阁老力挺；还是大有希望在。

　　　　沈沧人长得清瘦；面上总是带了三分病态。文官这样模样的；不是一个两个；不过活到七老八十的也大有人在看。衙门上下看习惯；也知晓沈沧年年节气变换时要咳个十天半月；倒是没人当回事；只有贺东盛；因心怀鬼胎；观察的多了；就发现沈沧最近几个月的异样与越来越晦暗的面色。

　　　　这样想着；贺东盛险些笑出声来

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第四百零七章　秋来风疾（三）（）　
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　　　　“呼总算到了”透过白茫茫的雨丝；望向不远处巍峨城墙；沈械重重地松了一口气。

　　　　在太爷周年后；沈械就启程离开松江；为了早一步进京；走的是陆路；并没有走水路；想要赶在中秋节前抵京；到时走亲访友也不显眼；正好可以托人情寻好缺起复。

　　　　为了给自己留出富裕时间；沈械一行自出发起就顺着官道；每日都要赶百十里路。

　　　　没想到前半程还好；顺顺利利；过了山东境内；一场雨连着一场雨。

　　　　刚开始的时候；为了避雨；沈械还暂缓行程。

　　　　等到后来眼见阴雨连绵；沈械怕耽搁了；就叫人冒雨赶路。就这样紧赶慢赶；总算是在八月初八中午；进了京城。

　　　　“初八了；还好”沈械放下车帘；自言自语道。

　　　　就差几日就是中秋节；他既到了京城；自然当去拜会族亲姻亲长辈。

　　　　只是到底是先去尚书府；还是先去侍郎府；沈械还没拿定主意。

　　　　要是一年前；沈械心中自然是亲近堂舅贺侍郎那边；可今年上半年往京城打发了两回人；想要将起复的事情托给堂舅；不想贺侍郎回信说得倒是好听；却是一直没有准信；直到沈械服满。

　　　　不满之余；沈械少不得多想。

　　　　贺家虽是他的母族与妻族；与沈家世代联姻；可在松江两姓也隐隐相争。只不过沈家先有沈度兄弟为学士；占尽士林名望；后有二房老太爷为九卿；得以在京城立足；使得沈家声望越盛。

　　　　贺家虽也是耕读传家；嫡支旁支都有子弟出仕；不过在品级上始终让沈家一头。也就是贺家是松江土祖；在松江绵延的年头比沈家久远；家族产业不让沈家；这才始终与沈家一道；远胜其他大姓；成为松江一等人家。

　　　　沈械虽对权力看得重些；可身为沈家宗子；也不是傻瓜；自是擦察觉出堂舅的敷衍。

　　　　沈械并未心浮气躁；反而沉静下来；仔细回想自己在京这些年。

　　　　贺东盛与他这个堂外甥两家人倒是有来有往；分外亲近；可真要说起照拂来；却是有数的。

　　　　沈家在京有二房大老爷这门显赫族亲；又有沈理这个状元族弟；轻易也没有央求到贺家的地方。贺东盛自己还在苦苦熬资历；也没有什么可照拂外甥的

　　　　沈械身为沈家宗孙；向来心高气傲；早年也并不觉得自己有需要贺家扶持的地方。即便是亲近；也是亲戚之间的亲近；倒是并无利益往来。

　　　　直到前几年；贺东盛升了侍郎；对沈械这个堂外甥也热络起来。去年要不是太爷离世；沈械就要在贺东盛的帮衬下；从刑部跳到吏部。同为司官；吏部可是大肥缺。

　　　　沈械本以为即便错过了吏部的缺；自己起复留京应是没问题；毕竟贺东盛背后有个李阁老；京城的司官一抓一大把；并不像堂官缺那样难得。

　　　　谁会想到；直到他服满；都没有准信。

　　　　要是单单是京中贺东盛这边有变化；沈械还不会想到旁处；毕竟两地相隔千里；有些事信中也说不清楚。可是；不仅京中贺东盛敷衍冷淡；就是松江贺家那边；如今也少了几份热络。

　　　　变化并不是从族长太爷去世开始；而是从沈珏灵柩回松江开始。

　　　　这其中的因果关系；并不难猜。

　　　　想着前几个月松江各种沈家长房与沈家二房“反目成仇”的流言；沈械脸色一片阴沉

　　　　仁寿坊；沈宅；九如居。

　　　　沈全收了伞；脱下身上蓑衣；递给旁边的婢子。沈瑞看了看外头雨势；还有地上一滩水渍；带了无奈道：“不过是乡试；我又不是小孩子；倒叫三哥顶雨过来。”

　　　　虽说沈全不放心沈瑞；可是怕太郑重；引得他紧张；反而影响明日考试；故作轻松道：“前几日才见过；谁耐烦再见你？还不是我娘；前些日子在寺里供了个平安牌；今儿到日子对方送来；就巴巴地催我给你送过来”说罢；从怀里郑重掏出个半个巴掌大小的锦袋来。

　　　　沈瑞双手接过；道：“倒叫婶娘为我操心。”

　　　　五房父子四人都有功名；郭氏也是大户人家出身；自晓得考场规矩；是不许带片纸进场；也不会去求纸符；这锦袋里装的就是一个一寸宽、寸半长的平安无事牌。上面一个字都没有；倒是不犯忌讳。

　　　　沈瑞立时取出来；将腰间系着的一枚玉环换了。

　　　　沈全素来是个爱操心；向来将沈瑞当成亲生弟弟待；明知晓二房长辈会有吩咐；可还是忍不住开口道：“考篮都准备好了？我请大哥去钦天监打听了；这几日难有放晴天；别的不说；炭需要多预备。考房都是敞着的；这样天气；炭火不足可要出大事”

　　　　沈瑞领他好意；并不嫌啰嗦；点头道：“太太那边早就预备好；炭火、炉子、吃食都预备得了”

　　　　沈全先是点点头；随即望向沈瑞带了怀疑道：“瑞哥儿会生火么？要不要先将小炉子拿过来；点个火试试看？你平素里不做这个；到时候点不着可是自己遭罪”

　　　　沈瑞嘴角抽了抽；就在昨天准备考篮时三老爷提出了同样的问题；还逼着沈瑞点了一遍火；烧水热吃食什么的都做了一遍。

　　　　不是个顶个儿都说他少年老成么？怎么就一点信心没有；难道他看着像是废材？

　　　　“还是试试看吧”沈全眼见沈瑞神情；还是不放心地道。

　　　　沈瑞忙摆摆手道：“不用折腾。昨儿我已经试过了。”

　　　　沈全点点头；算是放下一点心。不过待他再一打量沈瑞；又担心起来。

　　　　沈瑞素来爱洁；即便是闭门读书；每日里都要沐浴梳洗。当初初到京城；正是寒冬腊月；每日里沐浴不方便；沈瑞也要清水擦身。

　　　　乡试不同童子试一场是一日；而是一场是三日。

　　　　巴掌大的排房里；无门无窗；只有一块木板；一把椅子；一只马桶。整整三日；吃喝拉撒都在里头。就是沈全；想起来都觉得惊悚；更不要说沈瑞这样龟毛性子。

　　　　“说起来；天气凉也有凉的好处。要不然想想三日之内不能倒马桶；就能让人呕死。”沈全道：“哎；到底不比在家里；瑞哥儿就对付对付”

　　　　话音未落；就听门外有人道：“对付什么？”

　　　　随着说话声；进来个少年；也是如沈全差不多的装扮；身上披着蓑衣；带了一身潮气进来。

　　　　是何泰之来了。

　　　　沈全笑道：“我正担心瑞哥儿受不来考房的肮脏”

　　　　何泰之比沈瑞小两岁；今年已经十四岁；也开始变嗓子。

　　　　在县学两年；何泰之已经褪去稚气；不再像个童子；成了翩翩美少年。

　　　　听了沈全的话；何泰之也想起沈瑞的毛病；去了蓑衣；道：“现在说这个也晚了；要是全三哥早点想起来；还能叫瑞二哥寻地方去适应适应。饶是再不动如山；到时瑞表哥也要神容大变”说到最后；已经忍不住掩嘴而笑。

　　　　沈全想想那个情景；也觉得可笑。

　　　　眼见着两人都打趣自己；沈瑞横了这两人一眼道：“我去适应是来不及；可全三哥与何表弟现下开始适应还来得及；赶早不赶晚；左右两位总要适应

　　　　何泰之入了座；本就着点心吃着姜茶；听了沈瑞的话；身子一哆嗦；立时没了胃口。

　　　　沈全忙道：“许是以讹传讹；哪里就到了那个地步？这里毕竟是京城；与南直隶又不一样。”

　　　　他虽听兄长提及乡试的苦楚；可那是南京；与京城又有不同。

　　　　何泰之本想要说两句；不过见沈瑞笑吟吟地听着；将嘴边的话又咽了下去

　　　　沈全过来是送平安牌；何泰之过来是送牛肉的。

　　　　“正好昨儿乡下来人；送了只牛腿过来；我娘记得瑞二哥爱吃牛肉于；打发我送来；说可以吩咐厨房那边做成炸成肉于；总比饼子什么的强”何泰之道。

　　　　因耕牛不得随便屠宰；就算在京城；牛肉也不常见；总要赶上有伤牛；在衙门报备过了；才能宰杀。只是上有政策、下有对策；像尚书府这样的人家；一个月吃上一、两顿牛肉也不是难事。

　　　　牛肉比羊肉粗糙；不易克化；尚书府老的老、小的小；都不爱吃这个。就是沈珏在时；饮食口味也是保持着南方口味；爱吃鱼虾；对于牛肉只是寻常。反倒是沈瑞；见每次牛肉就是红烧或是炖汤；想起后世的牛肉于；就吩咐厨房炸制。炸好的牛肉于酥香于脆好克化；倒是大家都能吃两块。

　　　　“等我考完出来；再去谢姨母。”沈瑞道。

　　　　何泰之摆摆手道：“瑞二哥就是多礼；不过一条牛腿”

　　　　东西都已经送到；沈全与何泰之就没有多待；披上蓑衣去徐氏那里打了个照面；就告辞回去了。

　　　　尚书府这里；一切如常。

　　　　三太太早上的时候；倒是问过徐氏；用不用今日张罗一桌；被徐氏给否了

　　　　“瞧着瑞哥儿已经够用心；剩下的就靠天意；只做寻常就好；省的他又逼自己。”徐氏道。

　　　　三太太想想；也是这个道理；倒是有些不好意思道：“幸好大嫂想的周全；要不然我这做婶子的可是好心办坏事了”

第四百零八章　秋来风疾（四）150加更（）　
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　　　　到了下午时候；雨势渐歇。

　　　　九如居中；柳芽与春燕两个隐隐地都松了一口气。这些日子；府里气氛有些不对劲；人人都带了小心；绑紧了脸。就连她们这两个婢子；也感觉到了。

　　　　“其实；老爷、太太那边也担心二哥考试吧？”柳芽带了担心；低声道。

　　　　这不怕一万；就怕万一；万一少爷没考中；那老爷、太太那边会不会失望？少爷看着平和；骨子里却是好强的；否则也不会这样用功刻苦。

　　　　虽说少爷与尚书府有先辈的渊源在；可嗣子毕竟不是亲生子；有了功名也能多几分底气。

　　　　满府算下来；从松江就开始服侍沈瑞的就只有柳芽与长寿两个。同春燕这些尚书府世仆相比；柳芽想的自然就多了些。

　　　　“不担心才怪；听说各种考试中；乡试最难；二哥又是头一回下场。”春燕也忧心忡忡道。

　　　　她倒没有想万一沈瑞考不中老爷、太太会不会失望；而是想着自己少爷读书太用功；这几年下来；旁人看的都觉得累得慌。早早考上了；也能缓口气；要不然再学三年；说不得身体都熬坏了。

　　　　沈瑞从书房出来；揉了揉手腕；道：“老爷可回来了？”

　　　　“申初就回来了。”柳芽随口回道。

　　　　沈瑞听闻；却是一愣。

　　　　沈沧虽已经官居尚书；可在公事上从来仔细；鲜少有提前归家的时候。

　　　　沈瑞只觉得心里沉甸甸的；道：“取了蓑衣来；我去正房。”

　　　　柳芽应了一声；取了蓑衣与木屐出来；服侍沈瑞换上；又取了一把油纸伞

　　　　“嗒嗒”；沈瑞自己撑了伞；去了正院。

　　　　上房里；不仅沈沧夫妇在；三老爷也在。

　　　　眼见沈沧面如金纸；咳声不断；三老爷险些落下泪来：“大哥；你这咳疾；本就怕凉；如今又是这样天气；何必每日早出晚归？还是暂时告假以作休养吧”

　　　　沈沧额头上汗津津的；难掩乏态；望向徐氏。

　　　　徐氏犹豫了一下；起身去里屋取了一枚药丸出来。

　　　　沈沧就着茶水；吞了那枚药丸；又闭上眼养了会儿神；脸上终于有了血色

　　　　“过几日就告假；我也想要好生歇一