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等到孙太爷悄然离京；沈洲也是松了一口气；直到后来噩耗传来。
“这是报应么？”沈洲喃喃自语：“昔日我忘恩负义；对不起孙太爷；如今就落得与孙太爷一样的下场”
他本就存了心结；因沈珞坠马而亡、沈珏风寒而死；想到孙太爷的横死；便越发觉得是自己造得孽。
等到数日后；京城第二封家书过来；提及乔氏害沈瑞不成中风瘫痪的消息；沈洲便也不觉得意外；聊下家书；低声自语道：“老天爷都在看着；谁也逃不过”
第三百八十三章 初提兼祧（一）（）
过了腊八；顺天府学里的气氛也渐浮躁起来。
这里生员；来自顺天府全境；有像沈瑞这样家住京县；走读上学的；也有来自其他偏远县城；在府学寄宿的。走读的还好；每日归家；寄宿的学生；因忙于学习；三、五个月不见亲人是寻常；如何能不想家？再有半月；顺天府学里就要放年假。
之前随着王鼎离去；梁耀也消了假；回到了府学。
这日府学下课；沈与与梁耀并肩走出来。
不知怎地就提及王鼎；梁耀幸灾乐祸之余；也不免唏嘘：“早先瞧着他虽清高；也是个明白人；没想到会这样猖獗就算他那堂亲；确实有对不住他的地方；可有养恩在；也不至于就要大打出手。要说亲族那边是不平则鸣；我堂舅收他做弟子；减免束惰；帮扶了数年；难道还帮出错了？”
沈瑞道：“或是在他眼中；只有旁人对不起他的。有人记恩义；有人却是另一幅肚肠；只当旁人的好是应当的；不好就是亏欠。”
梁耀点头道：“还真是如此就说恒云；不过与他同县应考的缘分；名次压在他上头；他就要视之为仇人；两年来纠缠不休我也是糊涂了；竟然还想着他十年寒窗苦读不易”
沈瑞没有再接话。
沈珏停灵时；梁耀得了消息；也曾进京奔丧；知晓沈瑞身上带了兄弟的服；即便尚书府年下不挂白；沈瑞也不好宴请吃耍；便道：“过年怕是难见了；恒云有什么安排？”
沈瑞晃了晃手中的书；道：“过节事多；之前又拉下功课；可要有的忙。
梁耀道：“我虽明年不下场；可也要努力总不能恒云春闱高中后；我还连乡试都无缘下场；到了那时可没脸再说是恒云的同窗”
说着话；两人就出了府学；就见有一人在府学门口站着；望向不远处的一个胡同口。不是旁人；正是上个月得了御笔匾额的赵敷。
因赵敷之妻一胎三子；连朝廷都京动了；府学里自然也是人人知晓。旁人在好奇三胞胎之余；也羡慕赵敷的好运气。不过是一个生员；名字都到了御前；可想而知；只要以后考出来；那前程定是错不了。
沈瑞恰逢其会；却是佩服赵敷的为人。
同样是寒门学子；王鼎心存愤恨；得势便猖狂；赵敷却是有古文人之风；荣辱不惊。
即便得了县衙与府衙双重馈赠；旧宅院已经被装扮的焕然一新；府学这里没有得廪生之名也得了廪生的待遇；可赵敷却是不改本色；依旧穿着旧儒衫；只是午饭带的高粱面饼子换成了两合面的；配菜除了咸菜条；偶尔也多一块咸鱼腊肉。等到他用餐时；便如同得了绝世佳肴模样；惬意满足；让跟着一起用餐的人看着都多了食欲。
府学里抄书的活计；赵敷没有停；反而接的更多了。
同窗见状；不免啧啧称奇。
沈瑞因这些日子与他往来的近；倒是知晓内情。那些县衙、府衙送来的钱米；除了一部分还了从沈瑞这里的借银外；还有一部分用在产妇后期调理上；其他的都没怎么动。
用赵敷自己的话说：“不劳而获；心已不安。只是拙荆如今卧床；几儿幼小；正是需银钱时；才含愧收了却也一日三省；不敢让自己生懈怠之心；存不足贪念”
虽说读书人多有狡诈之辈；可像赵敷这样的仁人君子；怎么能不让人如沐春风？
按照后世的话来说；赵敷浑身上下带了正能量。就是因之前的迷茫心情阴郁的沈瑞；因跟赵敷往来；心情也郎阔了许多。
“赵兄；你这是在看甚？”梁耀见赵敷驻足眺望；带了好奇上前问道。
赵敷指了指那胡同口道：“方才那里站了个人；像是王鼎；看着有些不如意。”
梁耀往胡同口望了一眼；那边空荡荡的；只有两个小童在玩耍；便撇了撇嘴道：“论起来他与那骗子是同党；却没有牵扯进言案；；不过是因行为不谨除功名；没有牢狱之灾；已经是好运气”
赵敷叹气道：“不过是年少轻狂；浮躁了些；当是后悔了；可这世上又哪里有后悔药”
梁耀道：“都是自己折腾的；好好的功名折腾没了；又怨谁呢”
赵敷没有再说话；三人作别；各自家去。
原本只有两个小童戏耍的胡同口；慢慢出来一个人来；望着沈瑞、赵敷等人的背影；满脸阴郁。之前功名在身时；王鼎就心存不平；如今失了功名；更是从里到外地充满怨愤。
换做旁人；最恨的肯定是上学政衙门告状的堂亲；次或者是不肯睁一只眼闭一只眼放过自己的学官；可轮到王鼎这里；虽恨着那些人；可最恨的却是沈瑞。因为他心里明白；即便自己真的行为不谨；可对于自己的处置却是可轻可重；如今落得除籍的下场；是处置中最重的。
学政大人也是科举出身；焉能不知功名之重？如此轻易虢夺；这里面没有猫腻才怪？
王鼎不反省自己前两个狐假虎威；得罪了不少人；只想着是有小人妒贤嫉能陷害自己。这个小人不用说；自然是他的假想敌沈瑞。
要说以前王鼎对沈瑞不过是嫉恨；现下就是滔天大仇。而与沈瑞交好的梁耀与赵敷；在王鼎眼中；自然也是一丘之貉；落井下石之辈；一并恨上了。
尚书府；正院上房。
徐氏坐在榻上；玉姐儿穿着素服；正提及年节走礼之事。节礼都是预备好的；只是如今沈瑞身上有服；大管家不在家；三老爷即便渐愈也不宜劳累；满府上下竟没有合适送礼的人。
“相熟的人家；多会体恤；二管家出面就行了稍远些的人家；只二管家出面；就有些不宜”玉姐儿为此事发愁；不敢耽搁；便来请徐氏拿主意
管家在家仆中再是体面；也是下仆；有时不能代表主人家。大管家年岁高；在多年随着沈沧在外交际；倒是有几分体面；二管家之前只打理内务；并不为人所知；并没有那个体面。
徐氏听了；再次为尚书府人丁单薄叹了口气；道：“实不行就请全哥儿过来帮帮忙”
世人最重宗族；即便沈全不过是沈沧族侄；可宗亲也比管家体面；更不要说他还有功名在身。
玉姐儿眼睛一亮道：“先前到了忘了还有全三哥在；正是妥当”
徐氏看了眼沙漏；对红云道：“去打发人看看瑞哥儿下学没有；要是回来；就请到这边来”
红云应声下去；玉姐儿捏着帕子；迟疑了一下；道：“母亲；眼看就要过年了；松柏院那边？”
沈珏因病而殇；松柏院上下都有轻忽怠慢主人之责。之前因她们是小二房名下；徐氏并不插手管家；上个月却是气得狠了；几个近婢都挨了板子；其他小婢、婆子也革了钱米；全部的人都不许出；拘在松柏院；为沈珏服白。
只是年节将至；家中又有长辈在堂；婢子婆子们再服白；难免有冲撞晦气之嫌。
徐氏皱眉道：“既是家中不便宜；那就都挪到二老爷的庄上去；旁人守上‘七七；；近婢、小厮守满五个月。然后也无需回来当差；就交由那边管事发落吧”
沈珏是“中殇”；服丧次降一等；最重的就是大功；是儿女服孝；因要次降一等；这里的大功就不需要服九个月；而是五个月。
像沈瑞与玉姐儿这样的兄妹；则为中殇的兄弟服小功；因要降次；也无需服满五个月；而是三个月。
奴婢为主人服儿女重孝；也是寻常事。徐氏这样的安排；并不算苛刻。
红云挑了帘子进来：“太太；方才婢子打发人问了；二哥回来了；先回九如居更衣去了；已经吩咐人去请”
徐氏点点头；对玉姐儿道：“虽说你全三哥不是外人；可既是要请他过来帮忙；也不能呼之则来；还是让你二哥去请方妥当”
玉姐儿若有所思道：“母亲；五房大族叔家嫡子三人；全三哥也向来同二哥最好呢”
徐氏摇头道：“咱们不操心这个；以后如何；让你二叔自己做主”
玉姐儿老实应了；心里却想起在随着二老爷在南昌的两位族兄来。
那两人都是曾进过京的；玉姐儿也都见过；只是同在京城呆了几年的沈全相比；自然是觉得沈全更亲近。只是她也晓得；自己不过是女儿家；不管是依旧在小二房名下做庶女；还是过继到长房名下记嫡；过嗣香火这样的大事都轮不到她插嘴。
说话的功夫；沈瑞已经到了。他换了家常衣服；虽说这半月徐氏打发人盯着温补；可看着依旧略显单薄。
徐氏见了；不免忧心道：“是不是请人再开两个药膳方子？怎么补了这些日子；也不见长肉”
沈瑞失笑道：“如今儿子一餐用两碗饭；母亲安排的药膳也一顿不落；补得儿子都流鼻血；过犹不及；实不宜再补不过大半月；儿子胖了小十斤；只是儿子如今正抽身量；这才不显”
玉姐儿在旁也道：“二哥确实比秋日里个子高了；前些日子缝制新衣服比入冬前那一次长了将一寸。只是日日见；瞧着倒是不显”
徐氏听了；这才松了一口气；道：“如此便好”
随即；徐氏提了请沈全过来帮衬的事。
沈瑞自是无异议；倒是有些愧疚地道：“先前忙于功课；倒是忘了送年礼的事；大妹妹定是为难了”
第三百八十四章 初提兼祧（二）（）
玉姐儿抿嘴笑道：“我不过是挂个名儿；都是几位妈妈受累。归根到底；还是母亲先前立下的规矩好；现下我是萧随曹规。”
玉姐儿是小一辈独女；因是庶出身份；养成了沉默腼腆的性子；经过这两年随三太太管家；变化很大。如今她说话行事沉稳了不少；隐隐有徐氏的做派；大气雍容许多。要说之前因她记嫡身份；还会叫人担心她能不能担当了长媳之责；如今却是不会了。
沈瑞也算是看着玉姐儿长大；眼见她亭亭玉立；也生出“我家有女初长成”之感；道：“早先当你还小；没想到一眨眼的功夫就要成大人”
徐氏也道：“是啊；明年玉姐儿就要及笄；要不是毛家迟哥儿年纪等不得；我还真想要多留你妹妹两年”
饶是再大方的姑娘；听到这个也红了脸；玉姐儿垂着头；拉着徐氏的袖子道：“女儿要留在家里陪母亲。”
“到了年岁哪里有女儿不嫁的？虽说长幼有别；本当等你二嫂先进门；不过你二嫂年幼；少不得你要先出门一步。不过也不用着急；迟哥儿留在南京乡试；总要明年年底才能回京；最早也要定在明年年底；还有一年功夫”徐氏拍着玉姐儿的手；带了几分舍不得道。
玉姐儿臊得坐不住；红着脸起身道：“哪个急了？母亲与二哥说话；女儿再去看看礼单”说罢；含羞带臊地出去了。
徐氏看了沈瑞身上的素服一眼；叹气道：“我也老了；竟想起这个来
沈瑞看着徐氏花白的鬓角；道：“要是恬姐儿年纪大几岁就好了”
徐氏带了几份惆怅：“正是这个道理。我活了大半辈子；向来是个心宽不怕事的性子；如今老了老了确实真怕了如今只盼着你早日成家立业；开枝散叶；将门户支撑起来”
“成家那里；恬姐儿年岁在那里；儿子无能无力；立业这里；明年却是会勉力一搏”沈瑞道。
徐氏听了；肃容道：“你有上进心是好事；但切记量力而行；若因一味逞强读书损了身体；那可不是孝顺之道。在我眼中；哪怕你延几科下场；也比你熬神损身赚功名强”
沈瑞起身道：“母亲放心；儿子晓得轻重；定会爱惜自己。”
因沈珏之殇；沈家上下感叹于生死无常、如惊弓之鸟的何止沈瑞一人？
三老爷病倒；一半是为了侄儿伤心；一半则是自己吓唬自己个儿；忧心起四哥来。儿女对于父母来说；不易于心头肉；忧心那个可能；三老爷就钻了牛角尖；等到后来想明白了；才渐渐好起来。
眼前看徐氏反应；显然也是被吓到了。
沈瑞能体谅徐氏的忧惧；尚书府人丁实在是太单薄。之前有沈珏在；他们兄弟两个眼看成丁；看着血脉繁衍在即；尚还好些；如今剩下他一个年长的；未婚妻年岁小；成家还要几年；年幼的四哥才三岁；还没到能立住的时候；长辈们如何能担心？
玉姐儿因徐氏提及族亲沈全想到小二房新嗣子之事；沈瑞自然也想到；不过想的却不是沈全；而是跟在沈洲身边的族兄沈玲与沈琳。
沈琳尚未成亲；沈玲不仅成亲；连儿子都落地了。在二老爷这两年的家书中；经过出现沈玲名字；想来是颇为看重。
要是二老爷再择嗣子；直接择了沈玲；连嗣媳嗣孙都有了；也是便宜。
只是想到归想到；长辈们没提；沈瑞也不会多舌；陪着徐氏又说了几句家常；就回九如居去了。
到了次日；正好下午没课；沈瑞中午下课后就直接去了春山书院。
沈全回京后；便又入春山。他如今已经是生员；现下与杨慎是一班。两人因沈瑞的缘故；也算是姻亲；倒是比其他同窗要亲近些；虽差了好几岁；不过杨慎比同龄老成；与沈全倒是能说到一块去。
正好春山书院这边是午饭时间；两人也在课歇；听闻沈瑞来了；沈全就招呼了杨慎一起出来。
上下打量了沈瑞几眼后；杨慎道：“可是缓过来了；之前瞧着你没半点精神劲儿；如今看着倒是好。”
沈瑞苦笑道：“逝者已矣；生者却要继续活着。还有不足一年就要乡试；除了奋起还能如何？”
杨慎也曾经丧母之痛；知亲人死别之苦；唏嘘道：“如此将心思搁在备考上也好”
沈全之前虽曾迁怒于沈瑞；过后也就反应过味儿来；晓得沈瑞伤心并不会亚于自己。他心中嫌隙散去；倒是比先前更关心沈瑞。
沈瑞上个月月考考了二等之事；沈全是晓得的；便道：“就算你在意成绩；也莫要太着急；这半年来一件件事跟着；功课上一时耽搁也是寻常。”又抱怨道：“府学教授也太苛严了；毕竟你先前请了几个月的假；还能跟得上进度已经是不错。”
沈瑞道：“上个月浑浑噩噩；对着书本也不知自己再看什么；做出的文章如灌水猪肉；别说教授；就是我自己再读时也看不下去。真要论起来；只降到二等；已经是教授留了情面。”
杨慎摇头道：“真是弄不懂你；作甚不回书院来；非要在府学那边熬着？书院里同窗在官学挂名；回来读书也不是一个两个。”
沈瑞微笑道：“各有各的好处；我是不耐烦这边约束；到底那边自在些。
沈全看着沈瑞身上还穿着儒衫；跟着的箱；便问道：“这是打府学直接过来？正是饭时；眼见天冷；咱们去后街吃羊肉羹”
春山书院距离国子监不远；后边有半条街都是各种文房铺子；间还有几家茶舍酒楼；其中有一家酒楼的羊肉羹很有口碑。
这大冷天；外头实不是说话的地界；沈瑞对于沈全提议无异议。杨慎这边；自然也跟着；三人就去了后街。
进了那家酒楼；沈全要了一个雅间；点了一壶热茶；又点了羊肉羹还有几盘就着羊肉羹吃的点心。
小二送完茶水；就退了下去。
沈全给三人斟了茶；道：“瑞哥儿特意过来寻我；可是有什么事？”
沈瑞便将来意说了。