大明望族- 第172部分

　　　　乔三老爷的笑容绷不住了；带了探寻的目光望向沈瑞。

　　　　沈瑞毫不掩饰；神色转冷。

　　　　这个乔三老爷还真是拎不清的；他以为沈家是仇人；还威胁上了？

　　　　即便沈琰给他们上过课又如何？世人眼中认可的老师；包括蒙师、授业师、座师；沈琰可是一项都沾不上；这师生名分束缚不了沈瑞与沈珏。

　　　　乔三老爷的心一下子沉了下去；要不是沈家长辈厌恶沈琰兄弟；眼前这兄弟两个怎么能这样不念旧情？

　　　　客院；厢房。

　　　　沈满脸兴奋；脸上带了几分好奇；道：“大哥；你说乔三老爷与乔大老爷会不会动手？”

　　　　沈琰见他一副唯恐天下不乱模样；拍了他脑门一下；道：“非礼勿视、非礼勿言、非礼勿听做客在外；去听了主人家的闲话已是不应该；还诉之与口么？”

　　　　沈揉了揉自己的脑门道：“不过是看个热闹罢了……那个乔大老爷一副眼高于顶模样；没想到竟然是这样卑劣的人……”

　　　　“还说？”沈琰皱眉道。

　　　　沈忙捂了嘴；道：“好了；好了；不说了……我这不是担心？要是乔家门风如此不堪；以后嫂子进门不孝可怎么办？娘的性子大哥又不是不知；棉花团似的；又是悲春伤秋的性子；要是被媳妇欺负了；还不得哭死。”

　　　　沈琰这回是真怒了；一下子从座位上起身；喝斥道：“闭嘴耳听为虚、眼见为实；不过下人几句闲话；你就学妇人嚼起舌头来？你说的是谁？那是你的生身之母、还有你没过门的嫂子”

　　　　沈向来对胞兄又敬又怕；站起身来；白了脸；讪讪道：“大哥；我错了

　　　　沈琰道：“你哪里觉得你错了？你心里定觉得我小题大做；想着你是弟弟；挨训丨就挨训丨就不同我计较了吧。”

　　　　沈被揭破心思；耷拉着脑袋；不敢抬头。

　　　　沈琰长吁了一口气道：“乔家五哥、六哥官宦子弟与你同龄；却卡在院试；你参加一次就过了；是不是很得意？却不知越是得意时越当自省；要不然得意忘形；露了丑态；只会让人笑话轻浮无知”

　　　　沈眼神有些漂移：“也不是很得意；到了乡试才是正经考试；生员算什么？”

　　　　沈琰欣慰道：“你记得这点就好；你比我聪明；在科举仕途上；大哥还盼着你能早日出人头地……”

　　　　说得沈也带了斗志；将乔家的事情丢在脑后。

　　　　沈琰欣慰的笑着；心中却是晓得自己本事。

　　　　能过乡试；已经是运气；会试时就要看天意；他是一成把握也没有的。

　　　　虽说乔三老爷要扶持他；以他的年纪落第一科、两科也不算晚；可是以后的事情谁说得清。

　　　　靠谁也不如靠自己家人；说不得在科举仕途上；沈琰走得比他更快更远…

第二百八十一章　双桂联芳（三）（）　
内院上房；乔氏被嫂子、弟媳们劝止了眼泪；问起乔老太太的后事。

　　　　乔大太太满脸感激道：“当时家里乱糟糟的；你大哥刚罢了官；亲戚们都冷了下来；生怕拖累了他们似的；不过打管事下人来吊孝。幸好你们家大伯两口子过来；又出人又出力撑场面；僧道尼都请全了；七七四十九天水6道场；总算让老太太走的风风光光。”

　　　　乔氏听着；却是蹙眉。

　　　　这些年乔家本就日落西山；不如沈家；如今更是境况不堪。

　　　　出京这一年；她好像不认识了丈夫一般。她被丈夫软禁了一年；出入不得自由；却连个抱委屈的人都没有。

　　　　以前娘家还有个老太太在；多少能做她的倚靠；如今老太太去了；乔家上下要巴结沈家；连个护着她的人都没了。

　　　　这般想着；她眼泪又下来了。

　　　　乔二太太与乔三太太对视一眼；都带了不快。

　　　　乔二太太是为丈夫抱屈；老太太停灵时；乔大老爷抱病；诸事不理；里里外外都是乔二老爷张罗；过后还病了一场；如今倒全成沈家的功劳？

　　　　乔三太太则是想到昨晚听到的传言；乔老太太的私房被大房偷占了；老太太正是现才是才被气死了。

　　　　即便晓得乔老太太偏疼亲自抚养大的孙子五哥；以后老人家分私房大房肯定要占大头；可三老爷也是她亲生子；难道就半点不分？

　　　　大老爷气死了老太太；断送了三老爷的前程；如今还跟没事人似的；怎么能这样无耻？

　　　　妯娌几个心思各异；却都不约而同地在乔氏跟前瞒下此事。

　　　　不管是后嫁进来的乔三太太；还是早先进门的乔大太太、乔二太太；都晓得自家这位姑奶奶看着柔柔弱弱、细声细语；可并不是知情达理、晓得轻重的

　　　　真要让她晓得老太太去世隐情；说不得就要不管不顾闹起来。

　　　　一上午的功夫；乔氏断断续续的哭了好几次。

　　　　乔大太太还有耐心；每次都是软言温语地相劝；乔二太太与乔三太太心里惦记着分家的事；神色上带出几分不耐出来。

　　　　落在乔氏眼中；越觉得心凉。

　　　　前院客厅；因“话不投机”；沈瑞就少了言辞。沈珏行动之间观望堂兄脸色；应答也含糊起来。

　　　　沈三老爷从官场才下来；还带了几分官威；自觉得如此客气应付两个晚辈子侄；已经十分客气。

　　　　沈瑞却是听到沈琰兄弟就在长辈面前撂脸子；委实不知礼；还有沈珏；平素带了清高；目中无人；在堂兄面前却如此服帖；丝毫没有因乔家是外家；就帮着乔家说话；远近亲疏可见一斑。

　　　　沈三老爷心中也恼了；神色淡了下来；吩咐人去叫了子侄过来陪客；自己回房去了。

　　　　乔家大哥出去访友；这个时候不在家；二哥是庶出；性子怯懦上不得台面；七哥年幼；被叫出来陪客的就是五哥乔永德与六哥乔永善。

　　　　乔永德出京游历数月；自觉得长了见识城府；见到沈家兄弟；倒是没有再跟早先似的鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的；即便依旧有些冷淡；可是礼数还算周道。

　　　　乔永善则同沈瑞、沈珏兄弟熟悉的多；言谈之间带了真心亲近。

　　　　他已经听人提过沈家这几个月帮扶乔家的事；对于沈家人也是感激的。即便他不忿祖母偏心堂兄；可这只是小心思；对于祖母去世依旧哀痛。

　　　　不过顾及到乔永德；怕触了他的逆鳞；乔永善还是避开科举；只提些长辈可安好、四哥抓周抓的什么之类的家常话。

　　　　沈瑞能察觉到乔永善的亲近；一一地回了；对于乔永善倒是多看了两眼。

　　　　与乔永德相比；乔永善为人处世要懂事的多；听说读书也算不错。乔家小一辈；说不得以后就要看此人成就。

　　　　沈瑞的想法与沈沧一样；并不希望乔家从此一蹶不振；那样的话说不得会成为二房的负担。乔家自己能立起来；是最好不过。

　　　　乔大老爷、乔二老爷两人；这两年亲戚往来；沈瑞见过多次；乔大老爷不过是大号纨绔；喜欢享乐；却平庸无才；乔二老爷有几分算计；可无心仕途。

　　　　乔三老爷今日初见；到底是孔孟门生；乐意同人讲道理；行事却不干脆；尾两端。想要面面俱到；去是顾此失彼。

　　　　乔永善聊完几句家常；想到沈琰、沈兄弟。

　　　　乔三老爷并没有跟家里人提沈琰、沈兄弟与松江沈氏的渊源；不过兄弟两个是松江府人氏；名字又是从玉字；使得乔永善、乔永德等人也好打听他们兄弟是否出身松江沈氏。

　　　　乔三老爷否了此事；只说是同姓。

　　　　乔永善没有多想；只是想着沈年纪与沈瑞、沈琰相仿；就道：“都说江南人杰地灵；苏松之地文风荟萃；果然不假。你们沈家各房头士人辈出不说；连寒门小姓也是读书种子频出……我家姐夫的兄弟沈；今年十六岁；早先也在松江府居住；你们听起来倒像是一族的；可认识？”

　　　　沈瑞想了想；点头道：“倒是认识；只是不熟。”

　　　　沈珏打趣道：“表姐还没出门；怎么现下就叫起姐夫来了？听说沈过了院试；不好生在南边参加岁科试；跑到京城作甚？功名不要了？”

　　　　乔永善道：“婚期本定在这个月；六礼都走了大半；因赶上祖母西去才耽搁了。我之前也疑惑来着；听说是大姐夫的意思。大姐夫说沈学的功课不扎实；沉淀沉淀；踏实在京城学几年；等着五年后再下场也不迟。”

　　　　沈珏挑眉道：“这番见识；倒是同我家五房大族兄的意思差不多。全三哥也在京中游学；明年才回去应院试。虽说岁科考试是今年算起；不过想要乡试；错过岁科试；乡试之前还有次补考；也不是只有参加岁科考试一条路。”

　　　　乔永善犹豫了一下道：“全三哥不是比我们都要年长么？这明年才参加院试；他家里没觉得他晚？”

　　　　沈珏道：“晚么？他们家大族兄当年早些；二族兄好像也都是二十来岁过的院试。”

　　　　不仅乔永善暗暗松了一口；连乔永德心中也安定几分。

　　　　实在是知晓的沈家人太过妖孽；沈珞当年十四岁过院试；十六岁中举；沈瑞十四岁过院试；沈家大老爷、二老爷当年也都是少年秀才、举人；沈家的状元公是弱冠之年中进士。

　　　　就是沈琰、沈兄弟两个；虽不是沈氏族人；可沾了个“沈”字；也都是不俗；一个二十岁中举；一个十六岁过院试。往上论起来；已故祖父生员；已故父亲举人；也是拿得出手的书香子弟。

　　　　即便性子高傲的乔永德；想到沈家人时；也隐隐地自惭形愧。

　　　　实际上；十六岁能成为童生；还算是体面；不过是与沈家对比之下；相差太多；且两兄弟之前将目标定的太高；才使得堂兄弟两个失了平常心。

　　　　厅上气氛的微妙变化；沈瑞有些察觉；微微挑了挑嘴角。

　　　　乔永德年长一岁；学会克制；不错不错。

　　　　毕竟是亲戚家；要是乔永德撕还是摆出熊孩子嘴脸；连面上情都不愿维持；那沈瑞也不会受着。那样的话；说不得会让沈珏为难。

　　　　姑太太回门；沈瑞又是过来送谢礼；还有沈珏这个便宜“外甥”过来；乔家这边自然留饭。中午准备了丰厚席面；只是因孝期的缘故；没有上酒。

　　　　内宅不必说；几位太太心中再是不乐意；也只能捏着鼻子好生哄着乔氏。

　　　　患难见人心；不管分不分家；沈家这个靠山可不能丢了。

　　　　前院这里；乔大老爷没有出面；乔二老爷出去应酬去了；乔三老爷倒是出来；带着两个子侄怕陪沈瑞兄弟用饭。

　　　　客院；北房。

　　　　白氏辗转一夜；没有睡好；精神就有些不足；只是想着客中；保不齐乔家几位太太有请；就早早起了。

　　　　至于客居不安之事；沈琰倒是安抚了她一顿；只说是找个合适的书院后；会就近赁房而居；搬出乔家。

　　　　白氏的心事去了一半；总算觉得松快许多。她拿了自己的饰匣子；在里面挑拣了一番。

　　　　昨日到乔家；因乔三老爷夫妇苦祭伤心；加上旅途劳乏；乔家并未举行接风宴。

　　　　白氏母子；除了乔大老爷夫妇、乔二老爷夫妇之外；在京的其他的小辈都没有正式相见；到时候少不得要预备表礼。

　　　　在来京途中；白氏就跟乔家的婆子打听清楚了各房头的人口；心中有数。

　　　　东西都准备好；白氏自己也拾掇得清清爽爽；可直到中午；婆子们送来席面；却也没有提主家相互请给他们母子接风之事。

　　　　怠慢到这个地步；白氏只觉得心口疼的厉害；可当着儿子的面；她却一个字都不敢说；怕说了使得儿子伤心。

　　　　沈琰倒是没有多想；他之所以没有现下就出去找房子；就是想着乔三老爷刚回京；总要忙上几日；自家就不去捣乱了。

　　　　至于沈；想着早上无意在书房外头听到的那一耳朵；对于乔家今日没个正经主人待客便也以为晓得内情。

　　　　虽是满心好奇乔家几位老爷的纷争后续；可因沈琰教导在前；沈就也熄了八卦之心；一家三口用了饭后；就自觉地读书去了。

　　　　虽说他如今算是游历在京；并不打算参加下一科的乡试；可如此一来；五年后那一科自然是更要有把握一些才好。

　　　　沈不再是昔日那个在乎祖宗姓氏、满心怨愤的鲁莽少年；而是晓得功名仕途的重要。

　　　　松江沈氏的迹；源自于祖宗沈度、沈粲兄弟双学士；沈家二房如今在沈家九房中独占鳌头；源自于二房已故三太爷与两位老爷父子三进士。

　　　　身为旁枝的沈理；早年连吃饭都要族亲接济；一朝成为状元；就能娶高门之女；入翰林为官。

　　　　看着兄弟如此勤奋自觉；沈琰的脸上满是欣慰。

　　　　少年丧父；沈琰亦父亦兄的地兄弟教导大；原还怕他性子倔、死钻牛角尖、偏了性情；如今看着他周身阴郁散尽；性子也越开朗；沈琰也是深深地松了一口气。

　　　　不过科举功名；都是以后的事；眼前却是要好生规划京中生活。

　　　　他们母子三人离开松江时；家底积蓄就用的差不多；还是得了董夫子馈赠；在南京时才得以安顿下来。

　　　　不过银钱有数；沈要上学；沈也要投文会友；为了防止坐吃山空；沈便给房东家的监生少爷做了帮闲；时而代笔润文之类。

　　　　那房东家是商户人家；前头生了五、六个姑娘；人到中年才生了这一儿子；自是百般溺爱；身边请的伴当也都是顶着秀才功名的读书人；沈琰颇得看重；每月也能有几两银子进账。

　　　　乡试时沈琰不过是抱着试试想法；没想到运气来了；出的题目正好是他之前曾做过的；顺顺当当地过了乡试。

　　　　至于房东夫妇；见沈中了举人；则厚赠了一笔银子。

　　　　等到沈琰与乔家长女的亲事定下；那房东更是拉着儿子；说什么也要让儿子拜在沈琰名下做弟子。

　　　　说起来；那监生少爷不过比沈琰小三岁；不能说不学无术；可也不像是能走科举仕途的模样。

　　　　沈琰自然不肯收；无奈房东却是心诚；两口子轮番上门；礼物一次比一次丰厚。

　　　　沈琰被纠缠的实在无法；加上母子三人在南京这大半年多受这户人家照顾；说起来对方也有援手之恩；便勉勉强强地认了学生。

　　　　这家的“拜师礼”倒是大方；除去贡院附近一座两进宅子外；还有白银五百两。

　　　　沈琰推却几番；只得收了；却是心下难安；对于那便宜学生倒是生出几分认真来。想着总要教导处点成色来；也不枉师生一场。

　　　　不过这边刚严厉管教半月；那边学生家长上门。

　　　　两口子也知晓儿子的德行；实不是读书材料；并不勉强。就是两口子眼下这一摊商铺买卖；以后也没打算让儿子接手；已经买了几处庄子；只想要让儿子改换门庭；做个太平乡绅。

　　　　夫妻两个死皮赖脸先前非要让儿子拜在沈琰门下；是想要求沈琰以后对自家儿子庇护一二。

　　　　商户下贱；即便有几门姻亲；也都是看银钱办事。不防他们侵产就差不多了；遇到事情哪里能指得上？

　　　　之所以如此信任沈琰；这是沈琰的行事为人都在夫妻两个眼中。

　　　　身为儿子；侍母以孝；身为长兄；待兄弟耐心友爱；即便是读书人；也没有那些穷酸气；待他们商户人家也能客客气气的。接了他们家的聘请；陪着他们家儿子；不像旁的帮闲那些撺掇他们家儿子胡吃海喝、花天酒地；糊弄几个银钱；反而还有几次暗中提醒他们夫妻两个。

　　　　这样的人品；就让夫妻两个生了指望。

　　　　沈琰听了夫妻两个初衷；心下难安；自己不过是小小举人；庇护自身犹不足；哪里有能力庇护旁人？

　　　　可是在房东夫妇眼中；举人就已经是官身；何况是做了提学女婿的少年举人？那定是如同旁人说的；前程锦绣；早晚进士及第。

　　　　沈琰与他们说不通；只能苦笑；不过从此倒是不再勉强那监生少爷读书。

　　　　反而在与家中南京的几个同年交际时；他都懈了这便宜弟子在侧；使得其与几位同年都混了个眼熟；师伯、师叔地认了好几个。

　　　　这次沈琰随