金举人；银进士。
秀才考举人；需要先参加岁科考试取得应试资格；随后按照三十取一、三十五取一的概率才能中举。等举人参加会试时；比例却增加到十五取一到十取
即便考不上进士；也可以花银子补缺。
沈沧闻言；眉头微微舒展；道：“不过两个不相于小辈；无需如临大敌。只要不来招惹沈家；由他们去。”说到这里；看了看沈瑞、沈珏道：“不管他们兄弟两人心中对二房有没有怨恨；有你们两个兄弟在；我不信你们会那么没出息被他们欺负了去”
沈瑞心中也不怕；脸上笃定；沈珏听着这话；也颇有斗志的模样。
时间差不多；沈沧没有再耽搁；穿戴好官帽；往衙门去了。
沈瑞与沈珏两个；则是被徐氏留下说话。
将婢子养娘都打出去后；徐氏说的却不是沈琰兄弟；而是对沈珏正色道：“三哥既为二房之子；乔家就是你正经外家；那是你‘三舅；；怎么能一口一个‘乔三老爷；？叫人听了不像”
沈珏起身听了；面色讪讪道：“是侄儿不好；只是心中对那边实亲近不起来”
徐氏皱眉道：“三哥不是孩子；不管心中作何想；该有的礼数也要顾及到；否则落到外人眼中就是你的错处。不会有人去计较乔家长辈是否可亲可敬；只会觉得你性子孤拐；不亲近外家。二太太那边亦是；该尽的孝心定要尽到。世人重孝道；名声万万要紧；当谨之慎之”
徐氏说的郑重；沈珏也正色听了；带了感激道：“侄儿谨记伯娘教导；以后再也不任性了……”
因乔氏今日要回娘家；沈珏要随之同去；沈瑞则是代表沈家过去给乔三老爷问好。
虽说乔氏是乔三老爷胞妹；哥哥带了出嫁的妹子与外甥同行本是便宜事；可乔氏毕竟是沈家妇、沈珏是沈家子；沈家这边也要人出面领这份人情。
要是大老爷、三老爷出面；未免过于隆重；沈瑞这个小辈出面刚刚好。
昨日乔氏进城前就同乔三老爷说了今日回娘家之事；沈家这边只要准备马车就好。
乔氏一身素服；髻上只别了两根白玉钗；脸色苍白。
她本来面嫩又爱惜容貌；原本看着不过三十来许人的模样；不知是旅途劳乏还是丧母之痛；或是在外这一年操心事说；看起来老了好几岁；眼角都是细密鱼尾纹。不过说话依旧慢声细语；行动之间也是风摆杨柳似的。
同去年出京的风韵犹存相比；乔氏如今看着就显得不庄重；即便打扮的跟少年妇人似的；年纪也是骗不了人的。
沈瑞、沈珏两个都上了马；策马慢行；随着马车到了乔家。
乔家这里；没有骨肉团聚之喜。
前院书房；乔家几位老爷都在；乔大老爷与乔三老爷之间正是箭弩拔张；眼看就要动手。
乔二老爷满脸羞愧地站在旁边；拉着三老爷的胳膊道：“三弟；莫要听风就是雨；大哥最是孝顺老太太不过……”
三老爷一把抽出胳膊；瞪着乔二老爷道：“二哥敢誓我说的是假话？”
乔二老爷卡壳了。
乔大老爷暴躁道：“老三你别阴阳怪气；有火冲我来我晓得你埋怨老太太走的不是时候；耽搁了你的前程；这喊打喊杀的；你到底要作甚？我与老二不是你的弟弟；是你的两个哥哥；你这般没上没下到底想要作甚？”
家丑不可外扬；外头不知晓乔老太太的死因。
乔三老爷也不知情；只当因家中的官非与大老爷的罢官之事；使得老太太伤心不支才就此去了。
昨日兄弟相见；不管是乔大老爷也好；还是乔二老爷也好；都没有提这个话茬。
乔二老爷行事厚道；乔二太太却是心中不忿。
二房嫡子夭折；只有一年幼庶子养在她身边；也不甚亲近；乔二太太怕无人养老；唯一在意的就是钱财。
乔老太太的嫁妆与私房；那是要传嫡子的；与二房并不相于；乔二太太也不惦记；可乔家公中产业；却是有二房的一份。
如今乔老太太已经去世；乔三老爷回京；乔家眼看到了分家的时候。
要是正常情况下；肯定是长房占大头；余下小部分是二房、三房的；如今却是大老爷有了过失；独占了乔老太太的私房不说；还生生气死了乔老太太；哪里有脸在家产上占大头？
乔二老爷不想争；乔二太太却不甘心；就安排人往三房传了闲话。
乔三老爷昨晚歇的早；乔三太太没来得及说；朝食时才对丈夫提起；结果三老爷立时恼了；赶到乔大老爷这边来求证；与乔大老爷呛呛起来。
书房的小厮见两位老爷要动手；忙去请乔大太太。
乔大太太出来劝了两句；两人依旧是乌鸡眼似的；就见使人请了乔二老爷救火。
按照她的意思；婆母去世的详情本就瞒不住；当早日告知三老爷；好好解释解释；省的平地生波。
当时情况紧急；罚银要十日交付；乔大老爷固然有错；也是情有可原。要是三老爷能早些送些银子到京；也不会有这样的事。
自七月初锦衣卫抓人；乔大太太就安排家仆快马往南京送信；可是乔三老爷的回信却是九月初才到京；也没有送银子回来。
乔大老爷心虚；想要瞒着胞弟；结果兄弟之间嫌隙越深。
乔大太太避到厢房；听着正房的动静；面露冷笑。
乔大老爷出狱将两个月来；不仅心中埋怨乔老太太；将她这个结之妻也埋怨上了。
借着守孝之名；乔大老爷搬到前院书房；夫妻两个三、五日见不到一次面
对着乔二老爷；乔大老爷却是满心感激；当成同胞兄弟似的；越来越亲近
因沈沧曾劝他重视子孙读书；不要断了书香门第的传承；乔大老爷就专心关注起二房侄儿的功课来；嫡亲长孙因长得有几分像乔大太太；引得乔大老爷“恨屋及乌”；反而亲近不起来。
乔大太太低声下气地过来哄了几回；乔大老爷依旧心意不改。
乔大太太也恼了；只觉得自己儿孙俱全；已经到享儿孙福的时候；就懒得再搭理乔大老爷；只冷眼看着丈夫被二老爷哄得团团转。
今早这一出；都不用去追查；她也能晓得是二房两口子在中间搞风搞雨…
第二百八十章 双桂联芳（二）（）
门房打开门；听说是姑太太与沈家两位少爷来了；神色就有些古怪。换做其他客人登门；可以⊥其在门房稍等；留下通传时间；姑太太回门；怎么能拒之门外？
可几位老爷还在前院吵着；这一放人进门就瞒不住了。
沈瑞、沈珏已经下马；沈瑞五感比较敏锐；已经隐隐地听到吵杂声。
门房忙转过头；扒拉一个小厮；示意他往里通报；自己则站在门口；强笑道：“是姑太太来了……”
沈珏见他迎大家进门；反而挡路的模样；挑了挑眉；开口就要讥讽两句；不过想到徐氏教导；就又咽了下去。
乔氏见门车停了好一会儿；还不见动静；挑了帘子；见门口冷冷清清的；门没有开；兄嫂都没有露面；只有个门房嬉皮笑脸地堵在那里；心里便不自在；蹙眉道：“怎么还不开门？”
大太太已经得了消息；知晓小姑子回来；只觉得头皮麻；急匆匆赶到书房；高声道：“姑太太来了；还带了沈家两位少爷……”
不管是面红耳赤的大老爷；还是急赤白脸的三老爷；都立时熄了声。
“大哥；三弟；可否缓缓再说此事……”乔二老爷满脸恳切道。
乔大老爷轻哼一声；抬头望向房梁。
乔三老爷心中恨恨；却也晓得眼下不是追究此事的时候。家丑不可外扬；要是传到沈家那边；丢脸的不单单是乔大老爷一个；整个乔家的名声会玷污。
兄弟几个木偶似的不动；乔大太太没法子；自己扶了婢子；到大门外出迎
乔三老爷守制后能起复；乔二老爷也有自己的私房买卖；只有大老彻底没了前程；长房一系子孙；以后需要沈家庇护的地方还多。
这个小姑子再不懂事；也是乔家人；更何况沈二老爷是心软的。就是有朝一日沈沧夫妇撇开乔家；沈洲顾念夫妻情分；也不会置乔家于不顾。
乔氏已经在下了马车；见乔大太太一个人出来；虽是恼火；可也不好在门口作；冷冷淡淡地叫了一声“大嫂”；就随着乔大太太进了大门。
乔大太太慈爱地招呼了沈瑞、沈珏一声；随后犹豫了一下；道：“小姑；是不是先去拜老太太……”
乔家墓地在房山；不过家中供奉有神主。
乔氏本神色怏怏；闻言眼圈一红；眼泪已经簌簌落下：“娘；我去看娘…
这会儿功夫；乔家几位老爷已经从书房出来。
“侄儿见过大表叔、二表叔、三表叔。”
“外甥见过大舅、二舅、三舅。”
虽来的只是沈家两个小辈；可有沈瑞这个长房长子在；几位老爷便都客客气气的。
沈珏随着乔氏去给老太太神主上香；沈瑞则被几位老爷迎进客厅寒暄。
即便是晚辈；只有十四岁；可沈瑞如今已经有了功名；不能当成孩子看了
瞧着乔三老爷要拉着沈瑞长谈的模样；乔大老爷满心不耐烦；脸色就有些僵硬；起身寻了个由子出去了。
乔二老爷犹豫了一下；也跟着下去。
乔三老爷看着沈瑞道：“早闻瑞哥之名；这回还是头一回见。不愧为沈家子弟；十四岁就过了院试；还是三元；。”
沈瑞谦道：“不算什么；不过运气；不敢当三表叔盛赞。”
乔三老爷摇头道：“哪里有这样好的运气？瑞哥莫要过谦了……说到底还是天资出众；听闻你异母兄长当年童试也是三元；。你要是在南京应考；也称得上一段佳话。”
沈源不过是个举人；可生的这两个孩子；却是乔三老爷看着眼馋。想想自家独子；也是打小读书；已经十六岁；却连院试也过不了。
沈瑾虽因病错过了去年乡试；可如今还不到及冠之年；下一科及第依旧是少年举人；前程似锦。眼前的沈瑞更不用说了；嗣父、老师、岳父都是进士；多方提点；加上自身资质；早晚要出头。
沈瑞已经出继为嗣子；乔三老爷说的是本生家；在名分上沈瑾已经是沈瑞的族兄。
乔三老爷这样的说法；就不大妥当；沈瑞不好接话；就淡笑不语。
乔三老爷说完；也察觉到失言；清咳了一声；道：“听说瑞哥童试前在春山书院读书；如今怎么不去了？”
沈瑞道：“府学里功课多些；余下时间还同家叔父读书；就没有再去书院
乔三老爷闻言；有些迟疑道：“瑞哥过了童试的同窗们；也都去了官学么
“除了进京府学的几个；其他同窗继续在书院读书的多。”沈瑞晓得乔三老爷打听这些；是为沈琰、沈兄弟；不过依旧是实话实说道。
人人都晓得京城众书院中春山书院最好；可乔家想要送沈琰兄弟进去读书却不是容易事。
若是那么好进；春山书院早已人满为患。
即便乔家俯身去求沈沧；也未必会如意。
要不然；乔家早就央求沈家将乔永德、乔永善兄弟两个送进去了。
乔家兄弟在城北另外一家书院读书；那家书院也是小有名气。不过这兄弟两个接连落第；乔三老爷显然没看上；否则也不会打听旁的地方。
乔三老爷迟疑了一下；道：“瑞哥府学同窗中；出身南城书院的人多否？
沈瑞想了想道：“往年入学师兄们不大清楚；今年入学同窗中有四人出自南城书院。”
乔三老爷感概道：“真是没想到；田家能将一寻常书院做到如今这个地步
同春山书院这种翰林院子弟学校相比；南城书院不过是田家家学基础上展的私家书院；里面的老师都是田家子弟或田家姻亲门生。
如今南城书院即便不能与春山书院比肩；也名声在外。若不是南城书院限制学生人数；一直不肯扩大；说不得声势早已不亚于春山书院。
对于这两处书院；乔三老爷都很意动。
专门问询沈瑞；却是周公之意不在酒。
不过沈瑞不动声色；乔三老爷实看不出什么。
沈家那边；到底能不能容下沈琰、沈兄弟两个？能容到什么地步？
乔老太太神主前；乔氏已经“嘤嘤”哭倒在地。
沈珏跪在乔氏身后；也跟着红了眼圈；却不是感怀乔老太太；而是想起远在千里之外的族长太爷。
去年秋随沈洲南下时；沈珏曾到过松江；见过族长太爷。
同本生父母相比；一手教养他长大的祖父；更让他舍不得。
原以为沈洲三年任满；回京时或许依旧是途径松江；祖孙有再见之时；没想到这次仓促回京。
来京前沈洲已经交代；让他不要再南下；留在京城好生读书。
如此一来；祖孙两个还不知有没有缘分再见；毕竟族长太爷已经是年近八旬的人。
乔二太太、乔三太太得了消息；也匆匆地赶来；劝着乔氏起身；姑嫂妯娌说话去了。
沈珏见过两位舅母后；就由婢子引着去了前院客厅。
眼见乔大老爷、乔二老爷都不在；只有乔三老爷与沈瑞说话；沈珏心中纳罕不已。
说起来；乔大老爷、乔二老爷与沈瑞还算相熟；这乔三老爷初次见沈瑞；有什么话说？
小辈过来；乔家几位老爷不是该叫子侄出来陪客么？怎么乔家小一辈一个没见？
乔三老爷见沈珏过来；脸上带了亲近；招呼着他坐了。
乔三老爷看了眼沈珏；又看沈瑞；不信沈珏没提沈琰兄弟进京之事。
沈洲去年路过南京时；知晓沈琰兄弟之事；即便无恶评；可也没有亲近之意；这还是向来和气的沈洲；沈沧夫妇的性子；可比不上沈洲好说话。
乔三老爷嘴里有些苦。
可是他能如何？乔家子弟不成材；眼看后继无人；沈琰兄弟两个读书资质好；扶持起来；正好给乔家做助力。
兄弟两人无亲族再测；乔家也不用担心给旁人做嫁衣裳。
至于沈琰父祖念念不忘的归宗之事；乔三老爷本觉得顺其自然就好。
若是能得了二房的谅解；回归沈家；不是坏事；与沈家多一层渊源；若是回归不了沈家；也无所谓。
即便再来一次；他依旧会选择沈琰为长女婿。
没想到赶上丁忧；这么快就进京；如今只是盼着沈家那边能大度些；莫要再纠缠宿怨；与小一辈计较。
在正式去拜访沈沧之前；乔三老爷想要探探沈家那边的意思。
看着面上一片平和却始终看不透的沈瑞；乔三老爷转头望向沈珏：“听说沈琰早年曾在沈氏族学做夫子；你们既有师生情分；以后同在京城也当多亲近
看着乔三老爷笑吟吟模样；沈珏不由一阵心火。
要说师生缘分；沈瑞也有；乔三老爷为何不敢对着沈瑞说？
他叫一声“舅舅”；乔三老爷就真的以为自己是大辈？
他挑了挑眉；道：“虽说沈夫子确实在沈家族学教过书；只是甥儿怕是不敢亲近。”
乔三老爷笑容有些勉强：“这叫怎么话说？你们年纪相差不了几岁；又同为……松江人氏……况且一日为师终生为父；不说多敬重亲近；怎好就白白疏离了？”
两家虽同行北上；可水路时并不是乘一坐船；6路时又埋头赶来；沈珏不喜乔家人；连乔永德、乔永善兄弟几个都不亲近；更不要说沈琰这个乔家未婚女婿。
乔三老爷有些忐忑；怕沈沧夫妇两个真的厌憎沈琰兄弟；将沈琰与沈瑞兄弟两个师生渊源提出来；也是想要提醒沈家投鼠忌器。
沈珏嗤笑道：“天地君亲师是不假；可亲排在师前头。早年沈夫子的兄弟在松江时曾冒认族亲；为伯娘不喜。外甥总不好逆了长辈……”
乔三老爷的笑容