真要论起来；大太监的权势甚至不亚于阁臣。
沈瑞心中对于宦官倒是并无歧视；只觉得论起学问功课来；那些司礼监内官还真的未必比内阁中书差。
要知道明朝自宣宗皇帝开始设内学；由翰林学士教授小内官功课。
之所以司礼监与内阁共同打理朝政；两下却相辅相成；即便偶有摩擦；也鲜少后斗的死去活来的时候；就是因这个渊源。
同陌生人入阁相比；司礼监内官自然是更愿意推相熟的师长入阁。
如同一来；大多数阁臣入阁的背后；都有司礼监内官的影子。沈沧虽没有入过翰林；沈洲与何学士却是翰林院老资历；认识几个内监并不稀奇。
想的多了；沈瑞将思绪拉了回来。
乔大老爷的落马；多少有些“杀鸡骇猴”的意思。
乔家虽是门第不高；却是沈家的双重姻亲。沈沧保持中立；不参合几个阁老的纷争。各派系虽没有直接摆明车马对与沈沧为敌；可推波助澜地打击他一下；也是乐意之极。
沈沧能够不声不响地将一件直通御前的案子摆平；乔大老爷也不过是罢官追罚三千两；可见宫中与锦衣卫都是走了关系；这也使得沈瑞刮目相看。
不过仔细想想也并不意外；大明文官虽清高；可要真是目下无尘也做不到高品上。
记得去年正月；沈珠冒犯建昌；沈沧上门赔罪时；就请锦衣卫的人做了中
沈家虽不是京城老户；可从三太爷算起；父子两个做了五、六十多年的京官；也有自己的经营人脉。
沈瑞虽不喜乔家人；可知晓乔大老爷平安出来心中也松了一口气。
不管是旁人想要“杀鸡骇猴”还是“敲山震虎”；也该掂量掂量沈沧的分
到了重阳节；是四哥的生日；少不得办“抓周宴”。
沈瑞没有去府学；在家里随着三老爷招待客人。
府学那里；除了望朔之日必须露面之外；每月还有一次月考；每日的功课倒是并不强制生员去上课。
府学有教授与训丨导；可府学的生员三年两次入学；一茬茬的并不同期。可教学这里；教授的却都是四书集注与五经。
对于生员来说；四书是公共课；五经则是选修课。
府学里的课程表是固定的；在籍生员每月月初领了课程表；就可以按照课程表去上课。至于点名之类的；却是没有的。是在家读书；还是每日去府学；倒是并无强制。
虽说重阳节这一日是沈珞的祭日；可逝者已矣；总要先顾念活着的人。加上三老爷、三太太成亲十几年；年过三十才得了这一子；如珍似宝；也不愿意有半点委屈。
如此一来；沈家的“抓周宴”就办的极为热闹。
四哥不愧为书香子弟；试儿时抓的就是一直毛笔；喜得三老爷眉飞色舞。
四哥也有了名字；三老爷早就请大老爷起好的；名为“璐”。
璐；美玉；可见大老爷对侄儿的祝福与期待。
乔大太太这些日子虽与妯娌轮流侍疾；可这样的日子乔家人却不能不露面；尤其是刚受了沈家大恩的情况下。
要不然落在旁人眼中；就好像乔家要沉底沉寂似的。沈家这个靠山；乔家可不能丢。
不过看着沈家上下的热闹；想着家中的阴郁气氛；乔大太太也觉得心里堵得慌。
不想就是这一日；因乔大太太不在家；乔家就出了大乱子。
乔老太太虽逼着儿子往沈家“借银子”；想要赖了那三千罚银；可也晓得未必如意。到底是当娘的；哪里就真的能放着儿子不管。
而沈家是徐氏当家；还真的未必卖她这个姨母的脸面。
不过全部三千两借出来不可能；千八百两银子应该差不多；毕竟是乔家第一回开口；沈沧与徐氏虽对乔家不算亲近；可也并不算小气人。剩下不够的银子；乔老太太打算掏一半；另外的就是乔大太太的事了。
她也是从媳妇做起；晓得管家的猫腻。乔大太太管家这二十多年；名下私产添了好几处；乔老太太都是睁一只眼闭一只眼。肉烂在锅里；虽说占了公中便宜；可也是落在长房手中；并没有便宜了旁人。
不想十日过去；长子长媳那边毫无动静。
乔老太太这一静心下来；就察觉出其中不对劲；寻了个由子；打了侍疾的二太太；叫婢子扶着去查看自己的私房。
看到装金银庄票的箱子还在；乔老太太松了一口气。
不过老人家到底觉得不踏实；取了钥匙开了锁；结果里面只有半箱子烂砖
乔老太太急怒攻心；立时气得直了眼。
她本上了年岁；这些日子因长子官司提心吊胆；身体孱弱；这惊怒之下就受不住。
等到婢子吓得不行；连忙使人去请了在家的大老爷、二太太过来；乔老太太已经到了弥留之时。
乔大老爷吓的不行；他虽一时气恼动了乔老太太的私房；可也没想要将老母亲气死。这些日子消了气；已经在想着如何将其中的金银补上。
乔二太太则是傻眼；没想到乔家如今到了这个地步；自家大伯偷起老太太的私房来。
她满心瞧不起；避到一边；打人去请在外乔大太太与乔二老爷回来。
乔大太太得了消息；也带了惊慌；强做镇定与徐氏辞别。
徐氏瞧出不对；并未挽留；亲自送了出来。
等午饭过后；沈家客人已经散尽；沈瑞刚回到九如居时；就见周妈妈着急忙慌地赶过来。
乔家来报丧了；乔大太太要往乔家吊丧；吩咐沈瑞同去。
以两家的关系；今日就得过去祭拜。
柳芽、春燕在旁听了；忙寻了素服出来；帮沈瑞换上。
沈瑞对于乔老太太没有感情；自然也感觉不到丧亲之痛；只觉得乔家这运气太糟了些。
如今乔大老爷断了前程；乔家小一辈不成器；阖家都靠着乔三老爷。听沈沧的消息；乔三老爷这几年政绩卓显；如今没有升官；不过是年资不够罢了。等熬够了年资；稳稳的升两级；到时候先转南京再回京中；要是赶上出缺；一个小九卿掌印也不是不可能。
可是这一“丁内艰”；就要三年；到时候变动的就多了。
到了正房；徐氏也穿了素服；头上只带了两只银簪。
她虽没有落泪；可情绪很是低沉。
沈瑞见状；少不得劝慰道：“母亲；节哀顺变”
徐氏苦笑道：“我倒是没什么；这大半辈子生老病死看的多了；就怕老爷受不住。不管怎么说；到底是血脉长辈。”
沈瑞并不觉得沈沧会那么脆弱；想到三老爷、三太太那边没动静；便问道：“三叔、三婶那边明儿再告诉么？”
徐氏点点头道：“嗯；你三叔待了一日客；也劳乏了；要是强撑着去了也不好。今儿咱们娘俩先过去。”
母子两人说着话；就有妈妈过来回话；马车已经准备好了；也有人去刑部衙门传信。
沈瑞扶着徐氏上了马车；自己骑马相随；去了乔家。
乔家大门已经糊白；隐隐地传出哭声。
京城习俗；家中有老人的；寿材都是提前预备好的；乔家的丧事操办起来；倒是并不慌乱。只是因乔老太太走的突然；乔大老爷、乔大太太都有心病；一时浑浑噩噩；顾不上的多。
人情冷暖；世态炎凉；乔家即便是京城老户；可如今已经败相横生；亲戚之间趋吉避凶；即便得了丧信；也多是打管事下人过来；亲自过来吊祭的；除了沈家；就只有三、两家。
灵棚里；除了乔家自家人；吊客不过坐了两桌；还是因男女分桌的缘故。
徐氏心中暗叹一声；倒是不好意思先走了；就与沈瑞留了下来。
世人重白喜事甚与红喜事；没想到乔老太太要强了一辈子；走的如此不体面。
乔大老爷不知是悲是悔；如同行尸走肉一般；除了跪着嚎哭；连待客也不能。乔家子侄辈；大哥护送五哥、六哥去了南京；并不在京中；只有二哥、三哥还有年幼的七哥在。不过还有几位年轻奶奶与几个小一辈的稚子稚女；灵堂之上；倒是哭声不断。
沈沧得了消息；从衙门里匆匆赶来的时候；见到的就是这番情景。
人死百了；即便对这姨母有再多埋怨；沈沧也不能见乔老太太的丧礼这般寒酸。
不等他去寻徐氏商议；那边沈家的二管家已经请了僧、道、尼过来；摆开了水6道场。
徐氏与沈沧做了大半辈子夫妻；怎能知道丈夫所想；已经提前做了安排。
那些早先对乔家避之不及的亲戚人家；见沈沧夫妇亲自出面帮乔老太太料理后事；倒是一窝蜂地凑了上来。尚书沈家；算起来都是亲戚不是。
等到乔老太太出殡；已经入了冬。
乔家三老爷也带了家眷子侄；回到京城……
第二百七十七章 恩甚怨生（四）（）
这一日；是十一月初一；沈瑞来府学听讲。
虽说与王鼎、周然等同年往来不密；可沈瑞入学这几个月也交了新朋友；叫秦耀。两人都是习《周易》；课程表能安排在一起；常常约好一起来府学上课。
秦耀十八岁；昌平县人氏；家中良田百顷；耕读传家；是今年的新附生；早先也是南城书院的学生。他与王鼎是同窗；不过却是视同陌路。
待相熟后；论起渊源；沈瑞才知晓两人还有亲。秦耀的母亲是三太太隔房堂姐；论起来与沈瑞也称得上表兄弟。
南城书院的山长是秦耀的堂舅；王鼎是他堂舅的弟子；两人又是同窗；这两人本当亲近才对；怎么视同陌路？
“我就是看不惯他；难道富者有罪？他要是真清高；就不要受大堂舅的资助。一边白吃白喝；一边还要做出‘盛情难却；的嘴脸；真是可憎”秦耀提及王鼎；就咬牙切齿地道。
沈瑞只从王鼎的穿着打扮看出他不富裕；没想到他还受着田家资助。
“如今有了功名；应该好些吧？”沈瑞问道。
秦耀讥笑道：“不过是附生；还没吃上皇粮如今倒是一门心思奔着廪生去”
沈瑞听了默默；对于寒门儒生来说；官廪生每月领的钱米；确实是一笔大收入。尤其是京府；天子脚下；重视教化；没有人敢从中侵占；都是每月实打实的待遇。
不过这廪生可不是那么好考的；即便是岁科考试第一；也要待廪生出缺才可以补。要是廪生不出缺；岁科考试考的再好也只能是增生。
幸好直隶乡试比南方诸省乡试解额高；顺天府的生员；又是每科院试时排名靠前；生源优质；每科乡试都有十几、二十来人中举；廪生空出来的周期短
“既是不投缘就敬而远之；何必每次提及都自己生一肚子闷气？”见秦耀怒气冲冲的模样；沈瑞劝道。
同顺天府府学其他低头苦读做学问的生员相比；秦耀则属于那种读书有天分的人；并不见他读书刻苦；却是每逢月考都能轻轻松松地考一等。
即便不是官宦子弟；可他家父祖都有功名在；太平士绅人家；使得秦文显养成肆意爽朗的气度。
只是这份肆意爽朗；每逢碰到王鼎时；就要破功；俨然已成心魔。
秦耀苦笑道：“我也不想生气；可委实克制不住。除了与恒云能抱怨几句；当着旁人的面我也不好说什么；否则就成了我嫉妒他。我嫉妒他什么呢？嫉妒他的比我穷么？我只是不忿；这父丧母亡、家无恒产成了体面；父母双全、家境殷实反而成了过错”
说话之间；他怅然若失；面露隐痛。
沈瑞见内有隐情；倒是不好追问了。
等到中午下课；两人从府学出来。
走到府学门口；沈瑞就听到有人高呼：“二哥”
沈瑞正与秦耀说着今日训丨导的课业；听到这声音只当是叫旁人；连头也没有抬。
还是书童墨书眼尖；看见前面来人；忙提醒沈瑞道：“二哥；是三哥”
沈瑞以为是沈全来了；心中正诧异他为何找到府学来；就见一个咧着嘴笑的素服少年大踏步走到自己跟前来。
沈瑞惊讶道：“珏哥”
一年的时间；对于十三、四岁的少年来说；变化委实巨大。
在沈瑞变音一年多后；沈珏也变声了；略带尖锐的公鸭嗓；沈瑞才没有听出是他来。
“哈哈；二哥我回来了换了儒服真是体面；不愧是我的哥哥”沈珏一把抱住沈瑞；带了几分兴奋说道。
府学门口；出入的都是生员；见这边热闹；不少人侧目。
“这位是？”秦文显带了几分好奇道。
沈瑞拉下沈珏的胳膊；道：“这是我弟弟沈珏；去年随我二叔、二婶去了南昌。”说到这里；才转过身对沈珏道：“这是我的同窗好友秦耀。”
沈珏忙收了笑；作揖道：“见过秦相公。”
秦耀见沈珏风尘仆仆的模样；也听出他是才回京；专门过来接兄长回家；就知趣地先告辞了。
小厮牵马上前；兄弟两个骑马回家。
沈瑞问道：“怎么这个时候回来？之前一点动静都没有”
沈珏叹气道：“是太太要回京奔丧；老爷不放心；打我跟着回来。”
沈瑞闻言；皱眉道：“既是如此；二叔怎么不先寄信回来？家里这边也好早作准备；如今已经冬月；这屋子哪里是能立时住人的？”
“老爷在外行事谨慎；不爱用官驿传信；要是打人送信回来的话；还未必有我们回来的快。”沈珏解释道。
沈瑞苦笑；外放官员通过官驿同京中往来；虽有些公器私用的嫌疑；可早已经是约定俗成的惯例；还真攀扯不到违法乱纪上去；这谨慎也谨慎的过了。
二老爷倒是省事了；不便宜的是乔氏与沈珏；受埋怨的是徐氏。
“你先在九如居安置；等你那边屋子烧几日去了潮气再回去”沈瑞道。
沈珏扬眉道：“那是自然；我还会与二哥客气不成？方才在家里；就直接叫人将行李送到二哥那边了”
这虽有先斩后奏的嫌疑；可沈瑞与他相伴几年；感情甚好；哪里会与之计较？
仔细打量沈珏几眼；看着他眼下青；沈瑞带了几分心疼道：“北运河这段结冰了；这个时候回京还真是遭罪”
沈珏紧了紧身上的披风；道：“我倒是觉得京城还好；在京城过了一次冬；再回到南边反而不习惯。那边外头暖和；可屋子里难捱说起来；比松江还要湿冷几分。”
顺天府府学就在教忠坊；与仁寿坊毗邻；拢共三里路；骑马慢行不到一刻钟的功夫就到了。
门房小厮见两人回来；早已伶俐地拿上前请安问好。
沈瑞先带沈珏回九如居梳洗；又吩咐柳芽、春燕找了一套素色新棉衣给他换上。
沈珏虽也带了冬衣回来；可并不适用京城的气候。
沈瑞自己也换下儒服；穿了半新不旧的家常衣裳；才同沈珏两个一起去了正房。
乔氏并不在；徐氏果然在头疼。
空了一年多的新屋子；虽已经吩咐人打扫；可寒冬时节；不烧个三、两日的功夫；也不敢让人住进去。
沈珏能住进九如居；毕竟沈瑞没成亲；堂兄弟两个没有需要避讳处；可乔氏却不好住进正院；只能先安置在客房。
明明是归家；却只能住客房；不用乔氏挑理；徐氏自己也不自在。
她心中埋怨二老爷不懂事；这么大的事情连个音信都没有；却不好当着晚辈的面数落；便拉着沈珏问起他的功课。
待晓得二老爷不仅给请了老师教导他与两位族兄读书；平日里还亲自指点教导；徐氏点头道：“读书是根本；二老爷在翰林院二十来年；这学问是一顶一的”
至于待人接物；为尊者讳；那就不用说了。
徐氏问完功课；又问起他们在南边的生活起居。
沈珏笑道：“去年南下时；老爷在松江携了三房玲二哥与九房琳二哥同往。琳二哥不用说；去年在家里住过一个多月；伯�
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