大明望族- 第167部分

　　　　沈瑞见他声音勉强；便也不引他说话；只担心地坐在旁边。

　　　　听着里屋的说话声；乔老太太望着徐氏；面上带了讥讽。

　　　　徐氏心中担忧不已；见乔老太太如此；也生了心火。

　　　　是虚应这样的长辈；还是去陪丈夫儿子；这个问题并不难选。

　　　　徐氏便起身；吩咐婆子道：“去安排马车；送老太太与两位表叔太太回去

　　　　不待乔老太太开口；徐氏已经对乔大太太、乔二太太道：“实无心留客；请两位多担待……”说罢；也跟着去里屋；走到门口时；吩咐身后两个婢子道：“勿要喧嚣；使得老爷不安静”

　　　　乔老太太呕的不行；起身就要随徐氏往里屋去。

　　　　两个婢子却是守门将军似的；挡在里屋门前。

　　　　乔老太太刚要作；乔大太太已经生前扶住乔老太太的胳膊；低声带了祈求道：“老太太；不宜撕破脸……”

　　　　乔老太太的脚步迟疑了。

　　　　外甥外甥媳妇这般不给她脸；她还要忍着么？

　　　　可是不忍的话；乔沈两家岌岌可危的关系说不得就要彻底破裂；那自家儿孙真么办？

　　　　到底是顾念骨肉；乔老太太憋着满脸通红；又退回座位上。

　　　　乔大太太与乔二太太低声劝了好几回；不管沈大老爷是真病假病；既是沈家人这样说了；留在这里揭穿又有什么意思。

　　　　乔老太太冷静下来；也明白这个道理；耷拉着脸；扶着两个儿媳妇出门。

　　　　不想；刚出二门；就见沈家的婆子带了个太医匆匆地过来。

　　　　乔家婆媳见状；不由面露异色……

第二百七十三章　有心无力（五）（）　
沈家正房；太医进来时；就问道扑鼻而来的酸腐味。

　　　　大老爷因方才呕吐的缘故；面色越苍白；却是淡笑着对太医点头致意道：“劳烦了。”

　　　　徐氏并未回避；沈瑞站在徐氏身边。

　　　　太医上前摸了脉；随后才退到外间。

　　　　“太医；我们老爷这是？”徐氏压住心底的焦虑问道。

　　　　太医皱眉道：“去岁在下就曾说过；沈司寇受不得累；当好生保养；如今却是疲惫伤身；才引得旧疾复。”

　　　　太医虽提笔下了方子；不过眉头依旧没有松口；对徐氏道：“夫人还是当好生劝劝沈司寇……”

　　　　徐氏点头应了；心中却是无奈至极。

　　　　如今已经是六月末；眼看就要是七月；正是刑部公务罪繁忙的时候。

　　　　只因国朝惯例；死刑犯要秋后问斩；如今正是复核地方卷宗的时候。

　　　　送走了太医；徐氏犹豫了一下；还是叫人拿了大老爷的帖子；去衙门告了三日假。

　　　　沈瑞见徐氏忧心忡忡的模样；心中也觉得沉重。

　　　　大老爷的身体虽说不好；可在升任刑部尚书前并不明显；升任刑部尚书后；却是跟消耗生命似的；显得病弱起来。

　　　　用太医的话就是；耗神伤身之类的结语。但是沈瑞觉得；大老爷就是劳累过度引起的免疫力下降；所以才疾病丛生。要是换个身体健壮的人；或许好生调理就能恢复元气；可大老爷先天不足；且又年过知命；这种亚健康状态就催命了。

　　　　乔家；乔老太太房。

　　　　“沈沧真病了？”听着下人回禀；乔老太太神色讪讪。

　　　　乔大太太、乔二太太妯娌两个对视一眼；却是不由不多想。

　　　　沈家摆酒；来客者众；乔家婆媳落到后边；乔老太太要见沈沧可并没有瞒着旁人。这要是不知情的人；说不得会将沈大老爷的病与乔家联系起来。

　　　　乔大太太则是庆幸不已；幸好自家婆婆唱念做打一番；并未提及五哥的亲事。即便沈家那边不喜老太太；也不会迁怒小一辈身上。

　　　　否则；要是老太太提了亲事后；沈大老爷再病倒；乔家就说不清了。

　　　　乔老太太则是心中窝火；莫名地也有些心虚。

　　　　沈沧那日待客；看着虽气色有些黯淡；可也没到卧床不起的地步；怎么就倒下了？难道是听自己提及亡母；才心神失守；挺不住了？

　　　　乔老太太想着徐氏最后的无礼；对于之前的打算越没有底气；不过想到沈沧或许因想到亡母才病倒；又觉得希望大增。

　　　　沈沧对亡母思念越深；对自己这个亲姨母就当越孝敬。

　　　　乔老太太心头火热；开口道：“准备几只好人参；明日我去探病”

　　　　乔大太太为难道：“老太太；家中只剩下半匣参须了……”

　　　　乔老太太皱眉道：“那就打人去采买。”

　　　　乔大太太犹豫了一下；道：“账面上只剩下二百四十两银子；只够这两、三月使的；若是挪用了；田里的租子还没过来；这……”

　　　　乔老太太自诩为老封君；早已不管家务多年。

　　　　听了儿媳妇的话；老人家叹气道：“万万没想到；家计艰难；竟然到此地步……”

　　　　乔大太太默默；婆媳相对无言。

　　　　乔二太太素来不管家；看着婆媳二人的模样；只觉得可笑的紧。乔家是家道艰难；可这两人又什么为难呢？没钱的是公中；并不是这两人。

　　　　乔老太太本就是仕宦千金；陪嫁即便不是十里红妆；也是庄子铺子俱全；乔大太太这里也不用说；当初乔老太爷在世；且在国子监祭酒位上；品级不高却极清贵；因此长媳也是门当户对的人家。

　　　　但凡这婆媳两个将嫁妆抱着不那么紧；乔家的日子都会好过许多；可这婆媳两个却是一脉相传；且都是爱攒私房的主儿。除了自己的嫁妆不说；想办法变公为私之事也不是没有。

　　　　乔二太太早就看不惯；不过被丈夫教训丨了两次。

　　　　乔二老爷早就说了；乔家的家底早已所剩无几；且让大房与三房争去。

　　　　二房这边；既二老爷操持庶务几十年；也不是白给的；早已另外置了产业再外头；不过是等着分家罢了。

　　　　沈沧抱病；并未大肆宣扬；不过他是京堂九卿；但凡有点动静；在京城官场上就传开。

　　　　更不要说；他年前抱病两次；年后精神也略显不足；旁人不会关注；可却是落在刑部两个侍郎眼中。

　　　　右侍郎贺东盛贺老爷就心动了。

　　　　他因胞弟在松江昔日所为；对于沈家二房多少有些心结在。没想到机缘巧合；沈大老爷成了他的上司。

　　　　贺东盛对于沈家的动态；就格外关注。

　　　　后来借着姻亲关系；将沈家宗房拉进李党；也是他有意为之；一是不愿意沈家诸房齐心合力；二是想要看看沈大老爷如何应对；会不会急中有错。

　　　　若是沈家诸房头齐心合力；那沈家在松江以后就要压在贺家头上；一枝独秀了。

　　　　没想沈家诸房真的关系淡了；不仅宗房与尚书府；还包括沈理与尚书府这里。

　　　　如今京城上层都晓得；松江沈族虽子弟成器；可并非铁板一块；在京的几房子弟；就分了几个山头。有亲近谢党的；有亲近李党的；还有中立的。

　　　　沈沧在众人眼中；更成了“君子不党”的人物。

　　　　贺东盛郁闷的不行；旁人都看着沈沧是中立不党；就没有人觉得他是墙头草么？

　　　　沈沧的连襟是刘党；两房族侄一个谢党、一个李党。再往细了究；沈家三老爷与谢阁老之弟之同年好友；沈家二公子与李阁老的弟子杨慎是妹婿与舅哥的关系。

　　　　这样的牵扯之下；沈家进可攻、退可守；已然立足不败之地。

　　　　贺东盛去了李阁老家递帖子。

　　　　李阁老见了贺东盛；只说他太急了。

　　　　刑部尚书是九卿之一；即便真的空出来；也不是李阁老可一言决之。还有贺东盛的资历太浅；即便沈沧真的因疾致仕；前面还有个左侍郎在；也没有升迁贺东盛这个右侍郎的道理。

　　　　贺东盛怏怏地从李宅出来；却是明白自己的资历浅；不是浅在刑部任职上；而是在李党中人中；自己还资历太浅。

　　　　在李阁老眼中；一个侍郎之职已经足可以打他。

　　　　他望向沈宅的方向；并无早先的幸灾乐祸；反而盼着沈大老爷赶紧好起来

　　　　要是沈大老爷再坚持几年；贺东盛熟悉了刑部事务；再想法子转左侍郎；说不得真能经营刑部；反之；则没他什么事了。

　　　　次日；乔老太太再次到了沈宅。

　　　　不过这回；她连沈大老爷的面都见到。

　　　　徐氏说的清楚；这两日探病客人太多；沈大老爷因病养；实无力待客；还请大家体谅。

　　　　乔老太太即便是亲姨母；可姨母是姨母；不是母亲；说到底也是客。

　　　　不管旁人怎么想；病休三日后；沈大老爷再次露面了。

　　　　只是在前一日；徐氏与丈夫做了一番恳谈。

　　　　“并非我胡搅蛮缠让老爷因私废公；实是心忧不已。若是老爷这样下去；能不能熬满一任都是难说……当年公公西去；老爷与二叔都已入仕；且有姻亲为助；还那般艰难；如今瑞哥才过了院试；珏哥连童试都没下场；四哥更是襁褓之中；听着三叔的意思；即便瑞哥乡试有几成机会可以侥幸；会试也是万万不及的。我只求老爷爱惜己身；刑部衙门下有郎中、主事；上有侍郎；哪里就需老爷鞠躬尽瘁？老爷权当我是妇人自私；只顾家门；体谅体谅我吧……”徐氏道。

　　　　看着老妻鬓间白；含泪凝噎；沈大老爷心中也多了思量。

　　　　正如徐氏所说；沈瑞尚且为长成；这个家里还离不开他。

　　　　沈沧并不是偏执之人；否则也不会在丧父后；依旧能将沈家支撑起来；还爬到尚书位上。

　　　　再次回到刑部衙门后；刑部司官就现衙门里的风向变了。

　　　　没有人再念叨沈尚书会不会病退；反而都猜测他到底是看重左侍郎；还是看重右侍郎。因为沈尚书近日甚是器重左侍郎；将公务大多交由左侍郎负责。

　　　　只有左侍郎本人；郁闷不已。

　　　　连贺东盛那个刚到刑部不满一年的右侍郎都“闻风而动”；惦记沈沧的尚书之位；何况左侍郎这个刑部老人？

　　　　要知道；他可是老刑部；从刑部主事熬了几十年升上来的。要是沈沧真的因病不支；那最有可能接人尚书的就是他。

　　　　如今他却是于了沈沧的活；为沈沧分了忧。

　　　　沈沧年过半百；可这个年纪在九卿之中算是年轻的。要是调理好了；左侍郎想要接任的话；还有的熬。

　　　　偏生左侍郎还退却不得；因为后头还有个右侍郎盯着。

　　　　沈沧在交了大部分堂务给左侍郎时；也交代给右侍郎一小部分。

　　　　要是左侍郎不识时务；不用说贺东盛肯定会被重用。

　　　　贺东盛哪里看不出来沈大老爷的利用与制衡？可是身在官场；有事做才会有政绩；沈沧肯将政务都让出来；也是变相地成全了两位侍郎。

　　　　如今刑部上下；倒是其乐融融；起码表面上是如此。

　　　　沈大老爷心中暗暗松了一口气；开始细心地调理起身体来；沈瑞这里；也开始了官学生涯……

第二百七十四章　恩甚怨生（一）（）　
今年院试顺天府籍贯的生员；前二十人入府学；其他生员则是按照籍贯入县学。真要说起来；对于一般人来说；入府学并非是什么好事。

　　　　只因顺天府官学的廪生竞争是最激烈的；每三年四十人入府学；三十年就是四百人。这其中通过岁科考试；将生员分为三等；廪生、增生、附生；其中廪生名额只有四十个。

　　　　不过因顺天府官学的生员；都是院试时的佼佼者；中举的人数也多。等中举后；新举人就离开官学；使得府学流动比县学流动的快多了。

　　　　即便如此；顺天府府学在籍的学生人数也在二、三百人。

　　　　这二、三百人中；每三年要经过岁科考试；重新排名次。廪生的竞争比县学要激烈的多。

　　　　不过对于沈瑞来说；并未将廪生待遇放在眼中。

　　　　籍贯入了京城；有一大好处；就是童子试与岁科考试要比浙江、江西这些文风鼎盛的省份概率高的多。

　　　　直隶人口比不上南方诸省；文章教化也比不得江南富庶之地。

　　　　可因是京畿的缘故；两京的乡试解额最高；如今已经增至一百三十五人。按照三十取一的概率；有资格参加乡试直隶考试资格的生员就是四千人。

　　　　北直隶总人口数三百四十万人；生员在籍人数两万上下；包括老幼病弱。在这些人中；获得乡试考试资格并不算难。

　　　　换做在南直隶的话；人口基数是八百万；生员在籍人数翻倍；想要取得乡试资格就要经历一番厮杀。

　　　　在府学里；要是并不奔着廪生资格；只惦记岁科考试；压力并不大。毕竟能入府学的生员已经是择优录取；除非昏了文章做成浆糊；否则并不难过关

　　　　新入学的这一批生员中；王鼎、周然都是就相识。不过周然还罢；与沈瑞客客气气的；王鼎那边显然对沈瑞避之不及的模样。

　　　　沈瑞见状；倒是并不放在心中。

　　　　他入府学；主要是为了淡化春山书院读书的痕迹；至于同窗、同年的交往；倒是并在意。

　　　　虽说官场之上；“同乡”、“同年”、“同门”都是极重要的关系；可这些关系并不是在生员这个级别论起的。

　　　　“金举人”、“银进士”；过了乡试；才算摸着官场的边。

　　　　沈瑞开始了府学生活；沈沧的身体经过调理生息也渐好；可乔老太太病倒了。

　　　　去年冬开始；直隶地区就连下了几场暴雪；今年开春后也一直雨水不断。对于十年九旱的直隶来说；雨水丰盈本是好事。

　　　　可是从六月末、七月初开始；淫雨霏霏；持续了小半月；结果使得京畿两处堤坝垮坝；不只淹没良田；还冲毁了两个村落；死伤官民百姓四十余人。

　　　　京畿是天子所在；垮坝之事就不是小事；追究起责任来；除了地方之外；还有工部的于系。

　　　　乔家势微；乔大老爷又不是科举官；在工部本是无足轻重的人物；这回就被人推出来担了于系。

　　　　那两处堤坝之所以垮坝；是因去年冬天修建堤坝时偷工减料的缘故；这其中又关系官银若于两。

　　　　乔大老爷并不无辜；当初也参与了分赃；可要说他是主谋；那也是冤枉；只因他没有那么大的能量。

　　　　乔大老爷是被从工部衙门直接抓走的；随后又有锦衣卫上门；查抄了乔大老爷的书房；里面的片纸都没有留下一张。

　　　　乔家立时乱成一团；乔老太太险些昏厥过去。

　　　　女眷们虽不知朝政；可也晓得大名鼎鼎的锦衣卫与“诏狱”；都吓得不行。她们实在想不到；大老爷芝麻绿豆大的官怎么会招来锦衣卫。

　　　　乔二老爷虽不在官场；可毕竟是京城人氏；消息还算灵通。打听了一番后；知晓了前因后果；便晓得乔大老爷被推出来顶缸了。

　　　　否则一个员外郎；下边有主事；上边有郎中；“主谋”怎么也轮不到他。

　　　　二老爷虽对兄长不无怨言；可也晓得其中厉害于系；立时去沈家求助。沈沧是刑部尚书；即便这回不是刑部拿人；也他一个九卿的分量也不是乔家能比的。

　　　　沈沧虽不喜乔家人；可是也没有袖手旁观。乔家不单单是他的表亲；还是二老爷的岳家。

　　　　要是他真的束手不管的话；说不得旁人就要当成他与二老爷兄弟反目；下一步就要踩外放的二老爷。

　　　　天子虽雷霆之怒；动用了锦衣卫；可实际上不过是雷声大、雨点小。

　　　　毕竟谁都晓得；这种贪污工程银帑不是一个人、两个人都成事的；要是真要细究起来；拔出萝卜带出泥；说不得牵扯到哪个身上。

　　　　沈沧虽出援手；可也无心为乔大老爷张目。

　　　　归根结底；乔大老爷也是不清白的。要是想要一点于系都不背；可不是容易的事。

　　　　沈沧即便不用顷全部心力；也要耗费颇大；毕竟这个案子已经直通御前；不是小案。

　　　　沈沧与乔大老爷虽是姨表兄弟；可道不同不相为谋；并不亲近。

　　　　沈沧能做的；就是陪了两份人情出去；送出几份银子；走动了关系；将沈沧从“贪赃”的罪名变成“失察”。