运气地供养个状元老爷出来。松江官场齐动，卖的并不是沈家四房与孙氏的面子，而是状元沈理的面子。
若是沈理单单是状元，松江官吏未必会做到这个地步，可谁让他背后还有个阁老岳父，真要是搭上线，锦绣前程就在眼前。松江远离京城，平素想要巴结也巴结不上，难得沈理回乡守孝，使得大家近水楼台先得月，如今既知孙氏是沈理恩亲，当然都凑上前来讨好。要是借此搭上沈理，是千好百好；就算搭不上，在沈理面前卖个好，往后有机会见到，也能多个拉近关系的谈资。
沈瑞能想到此处，沈家那些有见识的老爷未必想不到此处。只是想到又如何，那些官员能看到沈理的分量，没道理他们这些族亲看不到。那些官员都能放下身段巴结沈理，他们这些族人，要是再端着长辈架子，吃亏的只有自己。
大家都是明白人，不过借孙氏出殡这个台子，唱各自大戏罢了。
巳时（上午十点）发引，可刚过晨初（早上七点），沈举人家门外已经是人头涌动，族人、亲戚、世交、同年、乡邻就陆续登门。
稍晚些过来的吊客，要挤得半身汗，才能挤进来。
俗话说的好，“送殡不能空肚子”，丧家必须给亲友预备吃喝，沈家是大富之家，自然不能给寒门小户似的只备冷荤下酒，都是齐整的席面。只是寒冬腊月，菜都凉的快，看着颜色鲜亮，实际上早没了热乎气。
只是除了那些不顾面皮的穷本家，还有八竿子打不着的穷亲戚，没有谁会真的大吃大喝。多是在家用了朝食过来，落座走个过程就下席。
沈瑞方才同沈全一道，被冬喜请回客院，由郭氏盯着，用了一碟子年糕，这东西虽不好克化，可却耐饥抗饿。
沈瑞与沈全身上也换上新棉袍棉裤，这是郭氏使人提前送来的，就为了今日出殡。今日要在外头折腾大半日，如今又是寒冬腊月，气温湿寒阴冷。就是大人，一不小心也熬不住，更不要说两个半大孩子。
新棉衣用针脚压得实实的，可分量并不轻，足有几斤重，穿的身上暖呼呼的，哪里还有寒意。
虽说送殡时，郭氏也要跟着去的，可还是不放心，将沈瑞拉倒一边，低声吩咐道：“好孩子，今儿人多，你只记得哭就好，若是哭乏了，眼睛干了，就用新袄子袖口揉揉眼睛，袖口里擦了姜汁。婶娘这样做，不是觉得你不孝顺，让你做假，而是晓得孝顺不孝顺，不在于眼泪撒多少。有时这人心里疼的厉害，眼泪反而少。婶娘这些日子瞧着，你是个懂事知礼的孝顺孩子，并不爱在人前做悲喜状，可外人不晓得，只用你哭的狠不狠来定你孝顺不孝顺。你莫要再忍着，要哭出声来。”
这话连亲儿子沈全都避着，显然郭氏既真心为沈瑞计划，又避免让他有被人质疑人品孝道之嫌。
沈瑞心下感动，点头应下。感激的话虽没有付之于口，可他心里记下郭氏这番好。即便晓得郭氏此举乃是爱屋及乌，可他对其依旧多了几分真心敬重。
沈全被撵到门口，听不到里头的话，可见郭氏满脸慈爱的模样，也能晓得定是在嘱咐什么私密话。只是避着旁人还罢，连自己这做亲儿子都避着，使得沈全哭笑不得。他明显的感觉到，在自己老娘心中，别说自己这幼子，就是福娘说不定也要退一步。不过想着孙氏是救母恩人，这四房老安人与源大叔也不像是能指望得上的，沈全也生不出嫉妒不平。
说句实在话，孙氏对沈理有恩不假，可这供养之恩也大不过孙氏待郭氏母女的救命之恩。沈理不得孙氏供养，不过是学业上耽搁几年，或者中不了状元；郭氏若没有得那半截老参，那丧母之人就是沈全兄弟几个。
沈全少不得跟郭氏似的，心生愧疚。若是有那半截老参在，孙氏会不会逃过一劫？想到此处，他之前各种小心思立时烟消云散，只恨自己年纪小，不能多回报几分。虽还不到发引时辰，可亲戚们差不多都来了，沈瑞这孝子不好避在人后。郭氏嘱咐完沈瑞，又将他的衣襟拉平，便叫沈全带沈瑞去了灵堂。
还有一个时辰就正式发引，各房头有身份的长辈都已经过来，除了沈瑞祖父辈的太爷们，还有几位曾祖辈的老太爷。就是近年不怎么理会族中事务的族长太爷，也拄着拐棍坐在堂上。
这些老爷子的年纪，从四十几岁到八十来岁不等，坐满了半屋子，可见沈族人丁之盛。别说沈理这一辈，就是沈举人同辈的老爷们，除了各房头的房长外，也没有几个能轮到座位。
而沈理不管身份多尊贵，众族叔都占着，即便有人给他布座位，他也不肯失礼落座。
连他都站着，其他斜王辈的沈家子孙，也只能都站着。等到再小一辈，连灵堂上站的地方都没有，只能在院子里列队举哀。
沈瑞没有密集恐惧症，可眼见着老中青形形色色的族亲，也忍不住有些眼晕。有些人本主的记忆力有印象，更多的人都记得模糊。
沈举人眼圈发黑，面带憔悴，站着与几位老太爷、太爷说话。沈瑾站在一旁，搀扶着沈举人，不时向门口张望。
见到沈瑞、沈全过来，沈瑾忙招手，示意两人上去。
沈举人察觉，回头看到两人，立时火起，没有理会沈全，冲着沈瑞冷哼道：“混账东西，大家都忙着，哪里躲懒去了，还不来见过诸位亲长！”
众目睽睽之下，沈瑞哪里能认“躲懒”的罪名，似是掩饰地用袖子揉了揉眼睛，低头道：“儿子……儿子……回了趟房……”
话没收完，沈瑞的眼睛就跟开了水闸似的，喷涌而去。
呜呼，姜，还是老的辣。
第二十三章 素车白马（二）（）
沈瑞忙又用袖子擦了两把，这次不敢用袖口，用的袖子中间，立时湿了一大片。可眼睛既受刺激，这眼泪哪里又收的住，瞬间又是泪流满面。沈瑞心中苦笑，真是不知郭氏从哪里寻的老姜，没有什么味道，可这姜汁也太杀眼睛，真是哭丧时的利器。
众族人见了，便觉得是个可人疼的好孩子，方才是躲着哭去了。瞧把这孩子难受的，眼泪都止不住。
“头七”时发生的事，在族亲中早已不是秘密。眼见沈举人方才待沈瑾温煦如春，可嫡子一来，鼻子不是鼻子，脸不是脸的，未免偏心太过。能做到族老房长的，都是各房嫡脉，哪里见得了这个。即便早先对沈瑾的那点好感，都被沈举人这番举动搅合的差不多。
族长太爷皱眉道：“好好同孩子说话，你丧了发妻心里难受，可也体谅体谅瑞哥儿。瑞哥儿幼年失母，比你还难哩。他这失母弱子，能依靠的只有你这做父亲的，哪里禁得住你朝打暮骂。就算你要做严父，只念在孙氏情分，待瑞哥儿也要软和些，要不然我们这些长辈们可是不依！”
沈举人已过不惑之年，在众族亲晚辈面前挨了这番训斥，脸上哪里挂得住，臊得满脸通红，想要为自己辩白两句，可责打责骂嫡子之举在前，说再多也没滋味。他只能讪讪应下，可望向沈瑞的目光，越发冷淡。
落在几位老太爷、太爷眼中，暗暗摇头不已，望向沈瑞的目光越发怜爱。
沈理站在堂上，则是险些气炸肺。不管沈举人什么目的，这开口就给儿子扣“不孝”的帽子，这行事过于阴毒。但凡沈瑞是个胆小最笨、不敢在长辈们面前应声的，那“躲懒没孝心”的帽子就坐实。若是张老安人苛待孙子，还有因与孙氏宿怨迁怒的缘故，那沈举人此举，则是虎毒食子心肠。
沈理晓得，现下不是与沈举人计较的时候，便绷着脸将沈瑞拉倒自己身边，给他拭了泪，朗声道：“六哥晓得你心里难受，可也莫要哭的太狠。体之发肤，受之父母，你好生爱惜自己，方是真孝顺婶娘……虽说婶娘过身，孙家又无人能出头为你做主，可你并非无依无靠。族中长辈们最是慈爱公正，断不会容忍欺骨肉相欺之举，定会为你做主……”
沈理一边说着话，一边望向堂上坐着的各位族老长辈。
就算是身子已经老的佝偻的族老们，在这样的注视下，都将腰身直了直。早先有同沈举人交好的，想要大事化小、小事化了将四房不妥当捂在被子里的，现下也要掂量掂量，是不是敢得罪状元郎。
几个有成算的老狐狸，不免交流了心中有数的眼神。因沈理年幼丧父，曾受过族人委屈，与族人关系向来冷淡。如今四房这事，说不定正是拉近沈理与族中关系的机会。
至于沈举人，功名无成，不通世情，除了娶了一房贤妻之外，对族里也没什么贡献，他的脸面当然比不得沈理这位状元郎。
沈瑞眼睛已经通红，站在沈理旁边，心里却是想着沈理方才提及的“骨肉相欺”四字。加上昨晚沈理提及的亲长侵占财物之事，他不由觉得古怪。按照后世族谱所记，明明是孙氏自己捐了嫁妆，怎么听沈理的话音，是沈举人与张老安人侵占了孙氏嫁妆，这其中莫非有什么隐情？
沈瑞虽不是贪财之人，可也没有表现出来的那么大度。要是那些嫁妆真是孙氏捐出去，他也就认了；要是真的被沈举人与张老安人侵占，他也不愿忍气吞声，定要借此机会，发挥一把，即便不能摆脱这长幼尊卑的束缚，也要撕开沈举人与张老安人的伪善，让这两人没脸面再用长辈身份左右他的人生。
想到此处，沈瑞又有些不解。虽不曾与孙氏打过交道，可既能得到沈族一门盛赞，可见是个有成算之人，病故前又缠绵病榻半年，不是猝然离世，就没做一点安排？张老安人故意养歪嫡孙之心昭然若揭，孙氏要是愚孝之人，也不会在二十年前的婆媳之争中屡占上风，牢牢地握着嫁妆与四房产业，直到重病卧床，才让张老安人插手进来。
沈举人早已气的身子发抖，难道自己就不慈爱、不公正？沈瑞只是丧母，还有他这做老子在，又不是孤儿，哪里就到了需要族人做主的地步。这沈理行事也太张狂，仗着状元郎的身份将四房家事搅合的一团乱，这叫什么事？
沈举人的面皮耷拉下来，心里已经想着等出殡事毕，定要找沈理好生说教一番，要他晓得分寸。
若是只在家中，沈举人是家主，大家还会看他的脸色；如今族老房长们在此，他这般撂脸，就不合时宜。原本有心为他说上几句好话的，见他这个模样也闭了嘴，不愿意再费心。
沈举人恼怒之下，竟然没有察觉，不知不觉中，众族人竟默认了他“为父不慈”之名。若是沈举人晓得，定要跺脚喊冤，可那个时候场面已经难以逆转。
灵堂上气氛很是压抑沉重，不过到底是料理丧事，这肃穆气氛也正好应景，并没有人凑趣说笑。这时，就见管家过来禀告，知府太太与通判娘子亲来送丧。
沈举人精神一震，望向族长太爷与宗房大老爷。诰命上门，张老安人抱恙，四房并无其他能出来待客的女眷，最适合出面招待的就是宗房大娘子贺氏。
宗房大老爷虽没出仕，长子却是进士出身，在京为正五品郎中，早已为母请封，因此宗房大娘子如今是五品太宜人诰命。
族长太爷却是瞥了沈理一眼，道：“让贺氏领了六娘去待客。”
在坐的族老闻言，都点头称是。沈理在九房行六，这里的六娘指的自然是沈理之妻谢氏。
沈举人固然不情不愿，也没有拦下去传话的管家。
过了一盏茶的功夫，管家又回转过来，道是两位娘，知府太太开口要见沈瑞一面。
沈举人冲着沈瑞斥道：“好生去见客，若是失礼，仔细你的腿！”
沈瑞的眼泪早已经止住，可双眼红彤彤的，透着几分可怜可悯。众目睽睽之下，他做足乖巧儿子模样，垂着手老实地听了沈举人的训斥，方随管家去了花厅。
知府太太庄氏之名，沈瑞早已如雷贯耳。听说孙氏“接三”时，知府太太曾亲至吊祭。“头七”与“三七”时，虽没有亲至，也打发过子侄管事上门。而且在“头七”后，她除了安排人上门吊祭之外，还专程使心腹养娘探看过沈瑞，燕窝人参等补身药材送来几匣子。
不知是不是张老安人过去有意隔绝孙氏与沈瑞母子，沈瑞鲜少跟着孙氏出门拜客，所以沈一直无缘得见正主。可他心里晓得，若是知府太太与孙氏交情不深，只是面上人情，也不会做到这个地步。
进了屋子，就见一中年妇人穿着素服，坐在客位上首，四旬年纪，身形略显富态，慈眉善目；下首妇人年纪略轻些，眼神有些活络。坐在陪客位置上的，是宗房大娘子贺氏与沈理之妻谢氏。
沈瑞不好仔细打量，扫了一眼便移开视线，先见了宗房大娘子与谢氏，而后又被宗房大娘子引见拜见两位女客。
年长的那位就是知府太太恭人庄氏，并没有让沈瑞拜下去，而是亲自扶了沈瑞起身，红着眼圈道：“好孩子，我与你娘是好友，你管我叫庄姨或姨母都好，切莫就生份了。”
还不知今天出殡大戏后沈理会如何与沈举人摊牌，要是最后族老出面说和，将是是非非都掩了，那沈瑞可没地方哭去。眼见来了“外援”，不管顶不顶用，能借的势还要借。
沈瑞心思百转，面上半分不显，等到知道太太再次开口催促时，才略带腼腆地低下头，小声道：“庄姨。”
知府太太拉着沈瑞的手，满脸怜惜：“哎，好孩子。是庄姨不好，早当上门来看你。也不知你娘怎么想的，这样好的孩子一直藏在家里。”
岂止是知府太太疑惑，就是沈瑞想到此处，也有不解之处，可不管隐情如何，现下只能推到张老安人头上，小声道：“不干娘亲的事，是祖母疼我，不爱我出门。”
知府太太面色依旧慈爱，眼神却微冷，转头看向宗房大娘子淡淡道：“老人家宠爱孙子，十来岁来还拘在家里，当成闺女养的，真真还是头一回听说。我那妹妹还真是好福气，遇到这样一位婆婆。”
这虽是四房家务，可一笔写不出两个沈氏，宗房大娘子只能讪讪道：“四房这一支人丁不繁，数代单传，老人家才分外爱重些。”
知府太太挑了挑眉，并没有再与宗房大娘子打太极，而是望向谢氏：“谢安人怎么说？”
谢氏用帕子试了试嘴角，道：“旁人如何我不晓得，只是我家相公说过，早已视瑞二叔如亲兄弟。婶娘虽走了，还有我们这兄嫂的护着。我这也挂着心，我家相公不是脾气好的，对着我家那两个猴儿也是常动板子。婶娘就这点骨肉，要是太苛严可怎么好？偏生这做兄长的管教兄弟，也没有拦着的道理。还好瑞二叔孝顺知礼，处处可人疼，并无不当之处。否则我家相公真要动起板子，我这当嫂子的拦也不是，不拦也不是……”说到这里，对沈瑞道：“不过，真要有了那时，瑞二叔也莫要埋怨你六哥，那是盼着你成才方会苛严，旁人他才不会多费心思……”
第二十四章 素车白马（三）（）
谢氏这一番话，一个字也没提张老安人，可对比之下，也点出张老安人的疼爱不是真的疼爱。另外还在众人面前为沈瑞做了辩白，毕竟不管他现下瞧着如何乖巧，身上还背着骄纵不堪之名，省的有人先入为主。
如今将沈理抬出来，证明沈瑞人品无瑕，旁人再想传沈瑞顽劣之名，也要思量思量。
沈瑞心中叹了一声，对谢氏躬身道：“六嫂放心，瑞并非无知稚子，六哥视我