李眠儿小心接过怀里抱着，心内十分为难！华服，宫宴，这些事物原本离她就很遥远，突然的接近，简直有些一厢情愿，他们可曾试探过自己的心意，可知自己丝毫不以此为意？
可是形势摆在眼前，由不得她做选择，她可以做的只有被动接受！这一霎那，李眠儿觉着了一种无力感，一种渺小感，自己是何其得微不足道，命运之把柄始终为他人所握！
真的就这样由着别人摆弄？她不甘！她不甘！所谓“君子不器”，自己身为女子，难道就该为器了？这种身不由己的日子实在叫人厌烦得狠，宫宴是吧？自己还就赴这场宴了！楚王是吗？难不成他还能有三头六臂！新衣裳么？大活人都不畏怯，倒惧起这没心没眼的死物了？
李眠儿深呼一口气，清澈的眼眸直视立于身前的方氏，五岁那年在绮霞阁的那段记忆突然再次浮现，左面颊似乎还在隐隐作痛，想到娘亲，想到疏影，还有翠姨，还有年迈的吴妈，还有……还有吴妈的闺女，那个无法谋面，却替自己挡了一碗虎狼之药的绿影，这些人，突然间……李眠儿突然间意识到，原来这些人所护所佑的一直从来都是自己。
方氏被一双灿如星辰的珠眸一眨不眨地盯着，不由悄悄往后挪了一挪，她迎着看过去，只是自已年长了近两旬，却看不透这丫头眸中的涵意。方氏以为自己看花了眼，眨了一眨眼睛，再次看过去，却见那丫头已经垂下首，低眉敛目。
方氏释然地重挺了脊背，再次换上招牌式的假笑容，对着李眠儿交待道：“九妹，这两日你可有的忙了！得学规矩、学礼仪，还得抽空去寺里给祖上进柱香！不过放心吧，这些事都交由我安排，到时，我会派人过来传授规矩的！至于进香的事，回头给你递个准信儿！”
李眠儿抬眉，谢道：“给兄嫂添麻烦了！”
方氏咧嘴笑道：“九妹，说哪里去了，这原也是我份内的事！”说完，拍拍李眠儿的肩膀，又对着蕊娘示意一声，便转身领着众人出了园子。
一出了园子，方氏再不缓步轻移，快步赶回北院，回来的路上便已开始在腹内打起算盘。
第四十五回 无须问情何所似
李眠儿打开礼盒，将衣服交由疏影，便拆开纸签，只见闲雅的纸片上书了几行俊秀的字：九小姐，本无他意，皆因圣上素来不喜白裳，遂为尔另备裳服！
李眠儿看了，原本波动起伏不安的心绪，反因这几行字变得平稳起来，这位楚王倒也不似之前所想的那般气焰逼人！然而也不可就此定论，倘他故弄玄虚也不无可能！
李眠儿甩甩头，将纸签放置一边，坐至书案旁，拿过已抄了一大半的《道德经》接着抄写，一边抄一边默念：“道者万物之奥，善人之宝，不善人之所保；美言可以市尊，美行可以加人；人之不善，何弃之有？”
疏影原还想再多瞧瞧楚王送来的新衣裳，那真叫一个奢华，衣裳还可以做得恁般精致唯美么！那色彩，啧啧，小姐还从来没有穿过那般亮眼的颜色来！只是……小姐似乎对那衣裳不甚有心阿，这会儿瞧也不瞧衣裳，更别提试试大小合不合身，却专心抄起书来，自己少不得放下手中的衣裳，走至书案旁，帮着一边添水研磨了。
蕊娘立在门外，透过门帘间隙，看到女儿淡然沉着的侧脸，便止住脚步，没有走进，只是远远地看着，或许该是时候了，女儿总也不能一辈子收在这隅小园子里，迟早会有这么一天，也许她有她自己的造化！
蕊娘退出屋子，重坐回园中，拿起绣筐，挑出绣了一半的鞋样，有心没心地接着绣起来。
方氏一回到北院，便安排起明日去开宝寺进香的事，由于临时起意，故而有很多事要交待下去，忙活了整个下午，到了晚间，专程去了李青梧的书房，将楚王的帖子及礼盒大致说了一下，见李青梧听闻后久不作反应，忍不住多问了一句：“老爷，你说后日寿宴，我们天天也能接到帖子吧？”
李青梧听后，抬起头，看了一眼方氏，然后伸手从书案右上角一垒文书下面抽出几张描金红帖，方氏一见，双眼放光，喜笑颜开。小意接过帖子，捧在手里，仔细研读帖子上的每一个字，在得知自己也可以陪同赴宴时，心内的雀跃差些按纳不住，在相公面前失了分寸。
方氏收起帖子，又想起李青烟的事，对李青梧道：“九妹，这么大还没出过府，我预备明日先带她去开宝寺去进进香，愿祖宗保佑！既然天儿也有这个荣幸，不若明日我一并带去？”
李青梧听了方氏的提议，心里稍稍觉得不妥，可自己又说不出什么不妥来，便顺着方氏的意思点点头，心想，这样也好，只当出府适应适应，这么些年……
方氏得了肯定，更加喜出望外，忙道声辞，出了书房找李天天去。
李青梧端了杯茶，在房内踱来踱去，揣测楚王的用意，如今的情势，越来越复杂，每一步都必须走得谨慎，一步走错，也许便没有了回头路。
九畹轩内，王锡兰四仰八叉地躺在榻上，忽然睁开眼，同时口里问道：“表弟，后日的寿礼可准备妥了？”
周昱昭点了点头，翘着的二郎腿，其中上面那条腿一晃一晃地，手上则不停地在一张大地图上指划。
王锡兰身子依旧躺着，为了看着周昱昭说话，不得不勾起脖子问道：“是什么？字画？玉器？”
周昱昭手上动作依旧，缓声应道：“你又不是不知，他不喜好这些！”
王锡兰恍然了悟：“这倒是，差些忘了！那你备了什么？”
“宴上不就知道了！”
“非得等到宴上？”
“嗯，不然没法看到！”
王锡兰撇撇嘴，只得随他。然顿了一会，忽又坐起身，戏声问道：“那日问你的事，你当真没有打算？就没有一点打算？”
周昱昭闻言，手下稍作一滞，然一滞过后，又接着在地图上游走丈量，嘴上同时说道：“没有！”
“我只当会有一场好戏的来！看来只是一场空了！不过，有些可惜，光瞧着长相吧，倒是蛮般配的！就你这样的，想找个人搭配，还真没那么容易！”王锡兰状似无奈地摇摇头，好一副惋惜的表情，却不愿将话题就此打住：“按说，如果你没有准备什么打算的话，那日宴上缘何非要见她一面，宴后，在花园里，缘何又饶她一命？”
对于王锡兰打破砂锅的盘问，周昱昭习以为常，每次都用简短几个字应付了事，这一回照旧：“觉得她可怜！”
王锡兰听了这个应答，惊诧万分：“真心还是假话？你何时何处变来的一颗爱心？用着可还顺心？我说你还是速速送回原处吧，看着不太适合你阿！”
见周昱昭不予理睬，咂咂嘴，重往榻上一躺，双手交握脑后，也翘起了二郎腿，随口说了一句：“我得知，后日的寿宴，到时她也是会在的！”说完，斜倪向前方那正伏案苦读的人。
果然，这一次，周昱昭偏首看过来了，王锡兰轻声一笑：“还说没有？”
发现周昱昭只是一眨不眨地盯着自己，只好续了一句：“是楚王所邀！”
周昱昭的目光瞬也不瞬地粘在王锡兰的身上，直过了半柱香的时间，方才收回，将镇纸挪一挪，重又专注于平铺在案上的大梁地舆全图。
王锡兰心下暗叹一声，整一整脸色，沉声说道：“今晨，接师傅信，明日他便到达京都！”
“只他一人，还是？”周昱昭问及。
“信上没提及，不过只身来京怕是不会了，别忘了金川！”
“呵，那只金猴！”
“师傅最偏心他了！”王锡兰羡嫉恨道。
“你也就这点志向，整日介同只猴子争宠！”
“那是只猴子么？除了长了一副猴样，就没觉着他哪处还像猴子了！”
“长有一副猴样儿还不够么？”
“……”王锡兰语塞。
“你这图上不少的官署、街道、书院、水道和桥梁还是依着旧制所绘而来，得着人重新修整！”周昱昭看了半天，最后作了这么一句总结。
王锡兰腹诽：“着人重修？既是看出哪处不对，何不现时就给修正过来，何必再费时费力地找别人呢？”
周昱昭半日没听到回复，走近了，抬脚朝榻上的王锡兰踢了一踢，王锡兰忙回过神，坐起身子，装模作样地掸了掸将才被踢中的下摆，十分无辜地道：“世子爷，这可是我娘亲手给我制的！你怎么忍心的……我可怎么向朝交代？你既有心可怜别人，就没心可怜我？”
周昱昭唇角微绽，轻笑一声，然后拍了一下王锡兰的肩膀：“起来，随我出门一趟！”
“现在？这大晚上的？”
“嗯……”
“去哪儿？”
“梅府！”
王锡兰一听梅府，嗖地起身，“是不是上次的事有了眉目？”
“那日的毒因在体内浸得十分少，故而紫菀雪莲丸能很快解了，若是再多浸一分，虽不至死，却神仙再难救……那毒乍看就似普通的鸩毒，而我当初也是以抑制鸩毒的功法护住各脉！只是后来苍鹰查探后，回来告知针器上所淬的毒根本就是兑制而成，且世所罕见！”
王锡兰凝神皱眉：“可那针器却只是一般针器，再普通不过，你怎知同梅府有关？”
“我不知是否同梅府有关，但我被袭的那一瞬却是因梅笑寒分散了我的注意力所致！”
“哦？之前怎么未曾听你提过？”
“……”周昱昭一时支吾，不过马上便流利地接道：“原以为苍鹰会很快查实，不想以他的能耐却查不出个所以然，只因最关键的线索似乎被切断，在京都这个圈子里怕是难再续不上了！”
“于是你就盯上了梅府？就因梅笑寒那个纨绔小子？”王锡兰不敢苟同，更不愿冒无谓之险。
“去梅府不只这一件事！你……你走还是不走？”周昱昭说了这么几句话，便觉得口干，似有几分不耐烦。
“走！我说不走了么？这不是正同你谋划着了么？你不晓得三思而后行啊！”
周昱昭直接将他的牵强附会忽略，脱下锦缎长袍外套，露出里面的一身黑色夜行衣。
王锡兰见了，摇摇头，讥道：“从来只会用我打幌子！
若是王爷怪罪下来，老爷子定也饶不了我！”嘀咕完，迅速换上夜行衣，和周昱昭跃出窗外，悄无声息地遁入夜色之中。
第四十六回 开宝寺波澜再起（上）
芭蕉园内，李眠儿身心俱疲，她自己向来不爱活动，平日里能躺着看书，就不愿坐着看，能坐着看书，就不愿站着看，便是这么多的舞练过来亦没需她如何地用功，只缘于她娘亲的亲身传授，得以走了许多捷径，不过殊途同归，效果当然是不差的。
然轮到方氏出手，李眠儿再没有捷径可选了，因为可供她走的空剩弯弯绕绕的羊肠曲道。
原以为方氏不过口头上浮说两句，不想她走后不到两个时辰里，便差了两个打扮考究的老妈妈过来芭蕉园，二话不废，闲话不讲，就开始为李眠儿教授出入宫廷的规矩礼仪。
面对简单枯燥的规矩，李眠儿实在觉得困乏得狠，只好耐下性子认真学。她原想着将该学的快些掌握了，好打发两个老妈子早点回去，自己也能多清静一会。不料两个老妈子却想慢工出细活，只顾按着自己的心意来，仗着精力过人，于是对李眠儿是不依又不饶，即使有些规矩她已经做得很到位很优美了，可两老妈子仍令她一遍又一遍地重复来过。
直到天透黑，饭时早已过，戌正左右时分，两个老妈子才珊珊离去。从来没出过劳力的李眠儿哪经得住如此折腾，这会卧倒在床上一动也不愿动，浑身酸痛，累得胃口全无，连吃饭的力气都被抽走了，叫园子里的众人好一通怜惜。
最后好容易在疏影的软磨硬磨之下，李眠儿才勉强愿意吃了一些，那还是疏影一口一口喂出来的。
李眠儿躺在床上，困顿无力，闭着眼睛，只想沉沉睡上一觉，刚要迷迷糊糊之际，疏影又急急地跑进来，扒在床头，很是无奈地说道：“小姐，明日您得早起！将才大少夫人派人传个信来，说是明日一大早，就要带您去开宝寺进香，因离得远，遂要我们早些准备好，卯时就出发！”
李眠儿闻言，唯有苦笑，方氏这又唱得哪一出！当真那么好心，容得自己麻雀变凤凰？看来这两日不折腾够自己，她是不会罢休的了！只是自己这副弱质之躯实在有些难堪！
一旁的疏影望着自家已近虚弱的小姐，自已又做不了什么，急也不是，不急也不是，于是弱弱地问上一句：“小姐，要不我替你揉揉胳膊，揉揉腿，保不定这样睡着舒服些！”
李眠儿无力地摆摆手，轻声道：“不用，你早点歇息去，明日也好多些精神，替我看着点儿！我这晚能睡得什么样就什么样吧！”
“哎！那我这就去洗漱了！”疏影听小姐这般吩咐，忙收拾一下，跑床上睡去了。
李眠儿情知明日不会一帆风顺的，却也无力多做思索，只备下一条主意，兵来将挡，水来土淹，然后就不知不觉地睡着了！
第二日天还没亮，疏影捧了块热毛巾，轻轻走至李眠儿床前，小心唤了两声：“小姐！小姐？时辰到了，实在困的话，先用热毛巾湿湿脸，就能快些清醒了！”说着，将热毛巾慢慢覆在李眠儿的脸上。
果然，不一会儿李眠儿就坐起身，疏影忙帮着穿戴好。蕊娘、翠灵等人亦都先起来，备好了饭菜，服侍二人简单吃了一些，刚放下碗筷，园外就来人催了。
到了府门口，就见四五辆马车一字排开，李眠儿今日仍一身素白衣裳，未施粉黛，娇立国公府门前，在这个淡雾缭绕的清晨，真皎如玉树风前，宛似素梨月下，惹得府内一众马夫、护院一时忘记了手头正忙碌的事，就连早起忙碌的路人也纷纷驻足。
李天天愤然甩下车帘，头仰得老高，恨声道：“神气什么？这还没进了楚王府呢！”一旁伺候着的丫环暮紫忙跟着附和：“可不是么！这还在哪儿呀！”一边说一边伸出手替李天天将裙摆抚平整了。
方氏亦早坐在最前一辆的马车中，见李青烟被人领进最后一辆马车后，示意素瓶可以启程了。
李眠儿一进马车，便找了个舒适的姿势，继续阖目而眠。疏影则是谨记昨夜小姐的吩咐，眼睛睁得溜圆，时不时地揭开帘子，看看车前车后，生怕出什么漏子。
马车之外，晨曦随着车厢一颠一簸地溢出地平线，再渐渐撒满大街小巷，最后透过车幔一丝一丝撒进车厢里来。李眠儿缓缓睁开惺忪睡眼，揭起一角车帘，马车外已是人来人往，且个个鲜衣彩服，路边的宅院则是不分大小尽皆悬挂大红灯笼，满目的喜庆吉祥。
疏影顺着帘子被揭开的缝隙，抻着脖子不住朝外瞧，眼睛眨也不眨，件件看来都是稀奇不已。
外面的路越来越僻静，逐渐远离人群闹市，看来开宝寺就要到了。李眠儿没有放下帘子，仍是悄悄地看着沿路的景致，只是心中却有些惴惴的。
巨大的双赤马车驾正悠哉游哉漫蹄在山道上，两高头大马皆覆铜面，驾上紫罗画帷，青罗画云龙夹幔，驾两边各设壁纱窗，车内锦褥漆榻，香匮、香案、香炉。此时榻上卧一人，案边坐一人，案上之人，正手执砂壶，将壶中所剩茶水淋漓于茶盘中一只由紫砂烧制而成的金蟾身上，这只茶宠内部中空，一被浇上热水，不但温润可人、茶香四溢，还会吐泡喷水。
“嗌——做回贵公子的感觉还真是爽哉！如若再有温香软玉在怀，便一切完美了！”王锡兰看着金蟾吐泡，撅着鼻子嗅一嗅缱绻茶香，好生逍遥自在，“跟着你受了这么些年罪，这会总算有回报了！世子爷果然是世子爷啊！”
周昱昭一身锦袍，头上未冠，只用根墨玉簪绾住
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