沾不得钱，许是又去赌坊里顽耍去了。她儿子也是个有出息的人，跟着三老爷跑，几年光景，就盖起了宅子，比得起寻常大户人家。”
张嬷嬷语气酸溜溜的说道：“可不是？那小子瞧上了世子妃屋里头的丫鬟，打得火热。哎哟，我瞧着这张老脸都臊得慌。”
采芙猛地停住脚步，眼眶发热，管家儿子也就帮她做一两回重活，举手之劳而已，没得落在她们嘴里那般难堪！
“谁知道那小子有那么大的造化？小的时候，大头大脑的像头蠢牛一般。成日里打瓦踢球，淘气得不行。”顿了顿，压低声音道：“只不过世子妃眼界高，听说她给丫鬟脱了奴籍，许配给那小子，还不是个奴才？”说着有些眼红，世子妃对丫鬟素来好，定是有一笔嫁妆，管家儿子得了去，日后定是冲了天。
可这样的好处，不是人人可得。
“你们别瞎说，那丫头长得端正清秀，指不定是想要做主子……”酸不溜丢的话说到一半，乍的瞧见了采芙面无表情的站在门口，吓了一大跳。拍着胸脯，惊魂不定的说道：“我的姑奶奶，走路怎得没有一点响动？”看着采芙乌溜溜的眼睛，说到最后没了声响，到底是有些心虚。
采芙跟在凤瑶身边，练就了忍气吞声的本事。刚刚过耳时心里头气愤难当，可这些人是厨房里当值的人，得罪了吃食上不放心，便也就忍了。“嬷嬷，世子妃还未用膳，这厨房里可还有吃的？”
这几日得了三夫人的命令，原想说没有。可方才嚼人舌根被逮个正着，小姑娘都没有动气，她们也没有底气拒绝：“今日做的刚刚好，已经没了，世子妃要用，我这婆子便随意炒几个小菜。”挽着袖子利落的生火。
其他几人也不坐着，帮忙利落的将饭菜做好了。
采芙装进食盒里，从袖中摸出几个荷包塞给几人：“这是给几位嬷嬷吃茶的。”
几个嬷嬷捏着手里的荷包，老脸通红。倒出来一瞧，都是一钱银子。
面面相觑，心想世子妃身旁的丫鬟怪会做人，今后世子妃院里的吃食是不能马虎了。
提着食盒走了的采芙也不知道她无心插柳柳成荫，倒是收拢了几个婆子的心。将吃食摆出来，伺候凤瑶用饭。
“今日的菜不错。”凤瑶不知是饿了，还是这饭菜当真好吃，竟吃了两碗。
采芙撇了撇嘴，不过是心虚罢了，适才做饭用心了点。忍了忍，倒也没说出来让凤瑶忧心。
“明、后两日私塾休沐，姜大老爷放了出来，姜大夫人高兴，与几位夫人商量一起去春游。”芙蕖进来，将手里的帖子递给凤瑶。
凤瑶眼皮子不掀一下，兴致不高的说道：“姜小姐去吗？”
“姜家三夫人高兴，同意姜小姐去。”芙蕖垂眸，令人看不到她眸子里的情绪。
凤瑶也不看她，点了点头。姜邓氏指望姜绾出头，如今婚期在即，自然高兴。元一也不在帝京，她也没有拘着姜绾的道理。反倒是出来多与世家夫人小姐结交，对今后有好处，巴不得姜绾去参加。
“备些吃食就行了。”凤瑶疲倦的说道：“明日采芙留在府中，芙蕖与我同去。”
采芙经过那日的事情，对芙蕖颇有些防备，见凤瑶只身带着芙蕖去，不放心的说道：“小姐，听闻要在那里住上两日，奴婢去了也好多一个人伺候您。”
“你在府中照看，吩咐紫琳一同前去即可。”凤瑶心意已决，起身去了净室。
采芙咬着唇，见她去不成了，只得厉声对芙蕖道：“你若敢对小姐不利，拼了我这条命，也留不得你！”不等芙蕖说话，冷哼一声，去了净室伺候凤瑶沐浴。
芙蕖紧了紧手指，看着屏风后浮光掠影，目光变幻了一下，退回房舍去收拾包袱。
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翌日
泰半世家夫人与小姐，还有少爷们一同去了香山。
香山景致好，离盛京两个时辰的路程，大多权贵都在香山购置了别院。
德亲王府在香山也有一处别院，德亲王妃给凤瑶做了陪嫁。这些年不曾去过，闲置下来阴气极重。姜大夫人瞧了后，将凤瑶安置在姜家的别院里。
秦夫人凑趣儿道：“老爷将香山的别院给卖了，我如今没有住处，索性也安置在你院中？”
姜大夫人长袖善舞，自然不会开罪了秦夫人。她开了口，便也安置在凤瑶的隔壁院子里。“正好三间屋子，秦公子也不用另外安排了。”
秦子楚没有异议，目光若有似无的落在凤瑶的身上。
苏巧巧闻言，也腆着脸对姜大夫人说道：“其他别院都安排好了，我与母亲倒是没有寻到落脚处，也来叨扰您。”
姜大夫人前些日子碰壁太多，见多了人情冷暖。今日还想着她院里冷清，如今一个个的问上门来，乐不可支：“你与瑶姐儿关系不差，我将你们安置得近些。”
众人安顿下来，便去了忘忧亭齐聚，百无聊赖中，梁夫人提议道：“春寒料峭，虽有日头，山里还是有些冷。这舟车劳顿，一番折腾身子骨酸痛，不妨咱们去泡泡温泉？”
“这主意好，香山温泉一绝，今日大家有幸齐聚，便一同去泡泡。”姜大夫人附和道。
凤瑶与姜绾对看了一眼，跟着众人一同去了南面后山。
男眷便由萧然带着去了北面温泉。
姜绾与凤瑶两人穿着里衣，浸泡在淡绿色的温泉水中，浑身一阵舒畅，压在心底的忧虑也紧跟着消散了。两个人靠在一块，姜绾双手掬着一捧水，透过袅袅白烟看着情绪低落的凤瑶，安慰道：“你不用为我担心，凡事自有定数，顺其自然。”
凤瑶倒是没有料到才过了一日，昨天那个失魂落魄，六神无主的姜绾，镇定了下来。倒也欣慰的笑了笑，似碧波荡漾的眸子里，依旧染着淡淡的忧伤。
香山她来过几回，与沈家父母一同来过两回，后面几回便是与哥哥两人还有随行的仆从来此避暑。
她们泡的这个温泉里，自己与哥哥两个人嬉闹，她沉下水底，险些被淹死。
哥哥比她大三岁，小胳膊小腿，为了救她也险些溺亡。幸好家仆发现得早，他们才得救。
她呛了不少水，哥哥抱着她大哭了一顿。那个时候也还小，她**岁，哥哥也十岁出头。回去后，被父亲拿着藤条打得半死。半夜三更，满身伤的溜进她屋子里，守着她一夜，直到她醒了过来哥哥才松了口气，却也是大病了一场。
许是跟着她的缘故，哥哥总是多灾多难。她做了错事，哥哥替她背了黑锅，挨打挨骂是家常便饭，伤到筋骨又不能去学堂，虽然为人聪敏，学业也禁不起如此荒废。日渐比不得勤奋好学的庶兄，自然没有庶兄讨父亲欢心。母亲心急了，每日亲自督促他进学。
府中庶姐庶妹并不同她顽，每日哥哥总会想法子陪她顽几个时辰，他说：学业前程固然重要，可比不得卿儿。
她一直都是怕母亲，见哥哥能从母亲严厉看管下溜出来与她顽耍，佩服得不行。
凤瑶苦笑出声，哥哥哪里能逃脱母亲的监视？不过是先生布置温习的作业没有做，挪出时间来与她顽耍。等哄着她入睡之后，回去挑灯夜读罢了。这样持续几日之后，精神不济，时常先生授课时瞌睡，为此受了不少的皮肉苦。
如今想起来，那时候的确被宠不像话，将哥哥对她的好当作理所当然，还时常捉弄他。
偶有几次为了母亲的偏宠与哥哥置气，与他大吵大闹，甚至说不同他往来。气狠了哥哥，骂了她一句小白眼狼。晚上又是揣着好吃、好玩的给她赔不是。
“怎么了？”姜绾看着凤瑶情绪低落，不由得担心。
凤瑶摇了摇头，真心疼爱、无条件包容她的人，逐个离开，她的喜忧无人人能替她分担。想起自己如今的处境，尔虞我诈、诡计多变的人心，故地重游下回忆起那些温情，对过往便愈发的神往。
头靠在姜绾的肩头上，微微笑道：“没有幸福过，一直苦着，一个人坚挺着走来不觉得累。可跳出蜜罐，所有的保护层全都脱落，只剩下你一个人背负着沉重的包袱努力的坚持前行。与其如此，不如从来没有拥有。”
那些过往，之于她如砒霜，每回忆一次，便是蚀骨的痛。
若是哥哥他还在，是否她活着就不用这么累？
姜绾似感染了她的忧伤，眉宇间染着一缕哀愁：“瑶儿，可是表哥他对你做了什么？”
否则，怎得会生出这样的感概？
凤瑶笑道：“他很好。”
的确很好，夫妻之间该有的矛盾，他都会去避免，从来不会发生。对她极为的尊重，除了莫名其妙的不悦外，相处的没有任何问题。
姜绾迟疑的说道：“瑶儿，若是我做了……”
“姐姐。”姜岑游了过来，白玉般的面颊熏染的通红，宛若朝霞。
凤瑶看了姜岑一眼，皱了眉。
“世子妃。”姜岑轻声唤道。
凤瑶颔首。
姜岑见凤瑶态度冷淡，委屈的咬着唇瓣。似想起了什么，对姜绾咬着耳朵道：“姐姐，方才母亲说献王也来了香山，让你待会去伺候献王。”
姜绾目光一冷，厉声道：“浑说什么？”
姜岑吓得瞪大了眼眸，众人听到姜绾的呵斥声，望了过来。
姜绾深吸了一口气，到底是妹妹，家丑不可外扬。她若再训，免不得让人笑话，她也讨不得好。
“我与他是未婚夫妻，成婚前断不能见面。伺候？糊涂！”姜绾摸不准这是不是母亲的交代，她出身商户，嫁进姜家十几年，仍旧保有小门小户的思想。觉得她高攀了献王，便要拢住献王的心，赶着她贴上去也不是没有可能。
但是姜岑素来稳重，拎得清，这样的话，断不会通传到她耳边。
姜岑委屈至极，带着鼻音说道：“姐姐，这是母亲的吩咐，岑儿有一百个胆子，万莫不敢说这番话。”
姜绾抹去她苍白脸上的水珠，冷声道：“日后这种浑话，莫要传给我。”
姜岑点了点头，却是没有离开，偎在姜绾的身旁。
众人泡了几刻钟，便纷纷离开去用膳，一致约好之后去香山顶上看桃花。
姜绾低声道：“每年都会有一次这种聚会，不过是变着法子相亲，相中了双方都有意，回去便会请官媒上门求亲。”
“莫怪男子也来凑趣。”凤瑶笑了笑，看着姜岑道：“也该议亲了。”
姜岑脸色通红，没有作声。
“你别打趣她，岑儿面皮薄，胆儿小，不禁吓。”姜绾搡了凤瑶一下，一同去用膳，之后小坐了片刻，去了香山顶。
香山顶并不高，凤瑶的身子骨依旧费力。
清风阵阵，吹拂着桃树细枝，粉白的桃花翻滚如浪。
美不胜收。
梁夫人是这里头声望最高，年纪最长的人，看着连绵不绝的桃花盛宴，笑说道：“去年是在梅园，找出事先埋好的彩头，今年咱们来点不一样的。看谁折下最美的一株桃枝，胜出的一位可以任意寻在座的人要一物。”
这个条件，极为的诱人。
那头，男眷也过来了。
听到这边的惊呼声，献王领头走来，目光扫过姜岑，落在了后面的姜绾身上。谦和的说道：“有什么惊喜？”
“去去去，这里可没有你们的事儿。”梁夫人含笑的将人赶走，半点不留情面。
献王摸了摸鼻子，看了姜绾几眼，倒也不说什么，爽朗的笑着带人走了。
姜邓氏捅了捅姜绾的手臂，示意她跟上。
姜绾恍若未觉，木桩子般杵着。
姜邓氏气的咬牙，恨铁不成钢的说道：“我看的分明，献王这是过来寻你。你去年得了魁首，今年又有了亲事，这儿没你的事儿，拢住献王才是要紧的事。”看着姜绾雷打不动的模样，气不过的拧了她的手臂：“快去！”
姜绾冷眼看了姜邓氏一眼，走开了。
姜邓氏气得个仰倒，这要债鬼！
看着众人都纷纷涌入桃花林，凤瑶清冷的看着身旁的姜岑：“你不去？”
“世子妃不去吗？”姜岑不解的问道：“很好玩，您都没有参加过，会少很多乐趣。”
“我都是有家室的人，不陪你们凑热闹。若是我夺了第一，你们不得恨得牙痒痒？”凤瑶难得的说笑，她真的没有参加过，如姜绾所言，这都是为了议亲的人准备的。她那时候还是十一二岁，等可以参加的时候，沈家遇难，她进宫，错失了机会。
姜岑文静的笑了一声，也进了桃林。
梁夫人见凤瑶落了单，走过来说道：“阿宁给你留了不少好东西，世子妃可要舍得，莫要心疼。”
“要什么都要给？”凤瑶看了一眼众人。
“这是规则。”姜大夫人也走了过来，献王回府，云初也托人将姜大老爷弄了出来，对凤瑶也便和颜悦色了一些。
“除了世子，其他随便挑。”凤瑶摊手道。
众人哄笑。
秦夫人面无表情的睨了她一眼，冷哼了一声。
半个时辰过去，众人陆续的回来。
却是少了两个人，梁夫人询问道：“你们谁瞧见了姜绾、姜岑？”
姜邓氏心中舒坦了，恐怕姜绾去寻献王：“绾儿丫头有事先行离开了，岑儿她是进去折花枝，莫不是还在挑选？”
梁夫人变了脸色：“这香山顶黑得快，深处不安全，快遣人去寻。”
姜邓氏面色变了变，连忙让家仆、丫鬟去寻人，一刻钟没有找到，便都回来集合。
半个时辰过去，依旧没有找到人。
姜邓氏心里慌了：“她会不会也下去了？”
“快下山去找！”梁夫人也顾不上这游戏，号令大家一同分头去找。
凤瑶眼底闪过一抹深思，打了手势。
隐在暗处的石乔立即去寻人。
最心焦的莫过姜邓氏，她生怕姜岑坏了她的算盘，匆匆下山去找人。
一干人等倏地顿住了脚步，看着高大挺拔的陵王抱着姜绾，两个人浑身湿漉漉的，动作极为的亲密。
姜邓氏宛如五雷轰顶，直愣愣的盯着二人。
姜绾看到众人，脸愈发白了几分，惊慌失措的跳了下来，踉跄的险些栽倒在地上。
陵王反应极快的搂着姜绾，这才幸免跌坐在地上。
众人看着这一幕，神色各异。
凤瑶眼底掠过一抹深幽，恍然想起姜绾在温泉池里要与她说的话，只说了一半被突然而来的姜岑给打断。
这之间，有牵连？
“绾绾、绾绾脚受伤。”陵王弯腰将姜绾再度抱起来，众人的面色愈发的怪异。
姜邓氏双目赤红，一股热气蹿向头顶，猛然冲上去将姜绾拉下来，瞪着眼前的傻子，却又不知道该骂他什么，扬手一巴掌打在姜绾的脸上。怒不可遏道：“你有婚约在身，与旁的男人牵扯不清，亏得你是夫子，有没有羞耻心？”
指着姜绾的手指颤抖，今日之事这么多双眼睛看着，献王若是介意，姜绾今后只能嫁给眼前的傻子！
姜绾捂着左脸，半边脸都木了。
“姜绾，你莫以为我不知道你心里打的什么主意。献王若是退了亲，你直接扯一条白绫吊死！我权当没有生养过你！”姜邓氏怒火攻心，撂下狠话，甩袖离开。
毕竟是姜家的事情，梁夫人不能插手。陵王又是个糊涂人，莫指望他懂这些个规矩。眼前的事情，当真不好管，叹了一声走了。