大唐之绝版马官- 第233部分

　　　　她亲自领他们前往，说女儿出阁之后，她只是想她时才会打开门进来坐坐。下人打开房门后，仍有一阵淡淡的幽香进入二人鼻翼。

　　　　这里应该是苏殷在被选入东宫之前的居住地，房内整洁、简单，有一架大大的书橱最为醒目，里面书都排满了，看出苏殷在家中时的喜好。

　　　　樊莺此次随师兄到余杭县来，心中的期待就是彻底弄清父母的死因，让他们可能有的冤屈得到昭雪、并早日入土为安。

　　　　她丝毫不怀疑高峻的能力，只是此行的时间有些紧迫罢了。

　　　　两人躺下后，她发现高峻静静地一动不动，从呼吸上也感觉不到已睡沉，知道他正在想事情。她不打扰师兄，只是往他的怀里靠了靠。

　　　　父母多年来下落不明，这次终于有了消息，悲喜暂且不论，但在一生中与她最亲近的三个人中，确切地说就剩身边的这一个了。

　　　　半夜时，刺史府中有了动静，好像苏刺史派出去的人有消息回来了。樊莺推了推高峻，他果然未睡，也不说话，从床上一跃而起。

　　　　两人一起来到了前厅，苏刺史也是刚刚被手下人叫起来——他们连夜锁定并带回了王海蛟。

　　　　褚遂良和樊大人闻讯，不等叫也都起来，嘴上不停地恭维台州府惊人的办事效率，心里却暗暗佩服高峻断事的准确和迅捷。

　　　　如果不是高峻，那么樊伯江十数年前的死亡事件，很可能会当作一件陈年的无头冗案、年复一年地挂起来、拖下去。

　　　　但他仅从收据上的一个日期，便准确地给余杭县、于潜县划定了查阅县志的具体时间，从而找出了樊伯江购珠后的大致行程。

　　　　然后再从樊伯江生前的生意、对方卖珠时的心态猜测他的职业，将目光轻描淡写地锁定在了台州。

　　　　尽管樊大人和褚大人当时还有些将信将疑，私下里以为他的推测中总有些不着边际的部分。但王海蛟明明白白地被快速找到了。在令人称奇的同时，他们已经没有谁再怀疑高峻推断的正确。

　　　　只凭一张收据！

　　　　苏刺史对手下极为满意，吩咐厨房为他们开小灶儿、好酒管够。然后苏刺史等人正襟危坐，三更半夜的，一本正经地要听这个王海蛟的来路。

　　　　樊莺有许多的话要问面前的这位老者，但她发现不论是苏刺史、褚大人还是叔父樊伯山，三人谁都不抢话。

　　　　看来苏大人的任务是把人带到，而此时只剩下了站队助威了。而另两位大概也不知从何处问起，都在指望师兄。

　　　　高峻与三位大人客气了两句，便和和气气与王海蛟樊谈起来。

　　　　王海胶是个中等身材的老者，说话有些木讷。三更半夜的被台州府那些精明强干的衙役们从被窝里揪到这里来，根本不知自己犯了什么事。

　　　　再往四位大人的面前一站，这个人的手都不知往哪儿放了。

　　　　高峻注意到，王海蛟两只手的大拇指比常人要宽大上一圈儿，活像两个鞋拔子，其余指节也粗过常人。

　　　　王海蛟说，他是宁海县人，今年五十三岁了。但是看上去面容却如古稀之人，像是经历了许多的坎坷。

　　　　西州大都督先拉家常似地问他的谋生之法是否与鳄鱼有关，王海蛟毕恭毕敬，说他家世代养蛟、屠蛟，只为取其皮，而且从隋代之初便以此为业。

　　　　高峻再饶有趣味地问，“在下听说鳄皮是贡品，老伯以此为业，想来重生计一定好得很了。”

　　　　王海蛟眼里一亮，“大人，鳄鱼皮可是皮革之中的真金白银！鳄鱼生长缓慢，而且杀取一条鳄鱼可并非简单的事！鳄皮也仅是它腹部狭长的那一条儿罢了。纹路看起来规整华丽、但却没有一处是相同的，质地又坚硬，只要保养得法，鳄皮越用越光亮舒适！”

　　　　“蛟鱼这东西，凶猛异常，皮厚牙尖，不知要如何取皮？”

　　　　王海蛟说，先用铁锥猛增地敲入鳄鱼的头部，这样它就一动也动不了了，然后再一边放血、一边待其未死透、肢体柔软时抓紧剥除。血不能一下子放空，要一点点地让血流出来，既不让鳄鱼肚子鼓胀、影响剥皮，又不能让它很快死去。否则果等着它僵硬了，皮下的肥油便与鳄皮融于一体，再难分开了！即使费力的分开后，这张皮子将来会时时浸油出来，不值钱了。

　　　　“岂不是很残忍！”樊莺道。

　　　　王海蛟的颜色上出现了一阵的局促，“是的，是的，每次做这种事情时，小人的心中总是不忍，因为它头插了铁锥，已经一动不能动了，眼睛里满是绝望。一直到皮剥下来，足足有两、三个时辰……才死。小人每逢此时，就有洗手不干的念头。只是除此，小人一家再也没有别的谋生手段了。”

　　　　“这便是你的理由么？！”樊莺怒问。

　　　　高峻笑笑制止樊莺，又问，“鳄皮乃是贡品，必要有人做这件事，老伯不用难为情。想来老伯的手，也一定是与杀鳄取皮有关了！”

　　　　王海蛟看了看自己的手，“大人是说小人的手么？是这样，鳄鱼的皮在剥取时，手上没有劲道是绝不成的。必要用尖刀剥开个头儿、将皮下的肥油与表皮分离开，然后只能靠着手劲死死掐住，硬生生地扯下来。”

　　　　高峻忍着心头的不适，再问，“这样的营生，危险而血腥，心还得硬起来，细想收入一定差不了。”

　　　　王海蛟点点头，“维持生计是可以，但大利都在后边加工上。”

　　　　高峻再道，“既然生计不成问题，那么老伯因何肯出让自己的黄莲？”

第962章　回程余杭（）　
王海蛟身躯一震，不知眼前这位年轻而威严的西州大都督，因何聊着聊着家常、一下子就问到黄莲珠上。

　　　　这件事情几乎早已渐渐地被他遗忘了，此时听一个外人猛然间问起，王海蛟立刻猜到了这些大人们的来意。

　　　　他惶恐地跪倒，不住地磕着头说道，“各位大人一定弄错了，小人一家只是再平常不过的杀鳄人，哪会有那样的宝贝！小人不知几位大人是如何找到小人的，也许……也许，重名重姓也是有的，是大人们搞错了！”

　　　　高峻笑道，我说过什么吗？老伯怎知我说的“黄莲”就是什么宝贝？

　　　　王海蛟颓然道，“小人该死！只是……苏莲珠已经不在小人的手中了！但此宝奇异、世间罕有，总有不该得的人心存窥见、甚者为之害理伤人也是有的。小人实在不敢透露出买珠人的下落，以免，以免……”

　　　　高峻道，“老伯难道认为我们是不该问的人么？你还知道替买家遮掩，果然行事、为人有些章法！不过老伯大可不必，只管说来。”

　　　　王海蛟有些失控地叫道，“各位大人，小人不能！买家与小人多年相交，情如手足，他当时说的明白，无论何时都不能与任何人说起黄莲珠的下落！再说这珠子已然不属于小人，小人哪里能讲！”

　　　　高峻和在座的三位大人无不暗暗点头，他手指着樊莺问王海蛟，“你可知她是何人？她便是余杭县樊伯江的独女——樊莺！也是再下的夫人！”

　　　　王海蛟将信将疑，“这怎么可能！樊伯江，已经十数年音讯皆无，小人以为他是得了宝贝之后怕招惹了祸患，举家迁离原地、隐居避世去了。现在凭空冒出来一位做着高官的女婿，让谁敢信！”

　　　　樊伯山喝道，“你这人怎么如此执拗！本官宗正少卿樊伯山，樊伯江乃是本官的胞兄，你只说我兄长隐居避世，想没想过他与夫人在购得黄莲珠后便遇难而亡？再啰嗦不停，你便有借珠害人之嫌！还不讲来！”

　　　　王海蛟喃喃着，“我说呢！我说呢！这么多年都没有樊兄的消息！”

　　　　……

　　　　黄莲珠是他的祖上在一次杀鳄取皮时无意中得到的。

　　　　王海蛟讲，他的家中一直以来只是养鳄、取生鳄皮。鳄皮的熟制一节，自有像樊伯江这样半官半商的作坊在做。

　　　　与王海蛟的父亲有生意往来的商家，最多时达到过十几户。

　　　　而且他家兼顾着卖鳄肉生意。官府对鳄皮的征收是以一年为期，一年内集齐贡数便可，因而，在时限上并不紧张。

　　　　王海蛟家每每等上次的鳄肉卖完了，才会杀新鳄。不然，海州地带气候潮湿闷热，鳄肉是放不住的。

　　　　隋炀帝二征高丽时，吸取了头一次的教训，为抵御高丽山地冰天冻地的寒冷气候，炀帝钦赐随征的王公大臣、亲卫将佐每人一双鳄皮履。

　　　　各地负责土贡蛟皮的州府纷纷传下令来，要在短时内集齐鳄皮，各地制皮商作纷纷求货。因而，王海胶的父亲不得不打破了杀鳄的惯例，鳄场中的生鳄肉堆积起来。

　　　　虽然到最后，鳄肉几乎都要降到了白送的价钱，仍然有了大批的积压。那些鳄肉就用来喂食活鳄，但仍然有一些鳄肉烂掉了。

　　　　在清理这些腐肉时，王海蛟的父亲意外地发现，有一具鳄鱼的肉身被压在最底下，而且是最初被屠宰掉的。

　　　　但别的肉都烂了，只有它肉色新鲜如初。

　　　　这些人大为惊异，悄悄剖视验看，只见在鳄鱼的腹中有被它咬碎、但未被化掉的厚厚贝壳，还有一颗光彩绚烂的明珠混杂其中。

　　　　这可是个大发现，鳄肉多日不腐，很明显一定与这颗珠子有关了。它夜明如炬、不须舌尝而闻之味苦，便取名黄莲。

　　　　他们偷偷地验证，不论将它塞进哪一具宰杀后的鳄肉，肉皆不腐。

　　　　“这样的异宝，于你的生意正是大有益处，而你却将它出让出去了，难道是家中有什么大的变故？或者这颗珠子是什么不祥之物？”

　　　　王海蛟叹了口气，对堂上众人道，“小人家中自得了黄莲珠之后。变故倒是出了不少。但此珠祥与不祥，一时谁说得好！”

　　　　“都有些什么变故呢？”褚遂良问道。

　　　　王海蛟说，先是隋末天下大乱，反旗遍地，有些本事的纷纷称王。杜伏威起事淮南，号称吴王。周文举占据淮阳，号柳叶军，搞得人心惶惶！

　　　　这些地方离着海州倒还有些路程，小人一家都以为，贡蛟皮是再也不会有人要了，但那些鳄肉总还有些销路，因而小人一家养鳄、杀鳄并未受战乱的影响。

　　　　他接着说，但随后，在海州一带也起了兵乱，领头的正是叫臧君相，号称福北王，队伍就在海州南边十几里。

　　　　有一次，他的一支队伍好像吃了败仗，在一处深山里被人围了旬月、才突围出来。

　　　　那些饿红着眼的乱兵跑到小人家的鳄场，开栅捉鳄、取肉裹腹。谁知一个疏忽，大白天的，便放成群的鳄鱼蹿上池来，有的跑入村里去，当街乱咬。

　　　　“小人的两位最小的兄弟便在那次祸事中命丧鳄鱼之口！”

　　　　众人沉默了一阵，高峻道，“这是**，也算普天下的一次大变故，不能算在你一家之中。”

　　　　王海蛟道，后来，小人父亲在杀鳄时又被鳄鱼反噬。当时他用脚踩着一条鳄鱼往下扒皮。当时它的脑袋上被钉入了铁锥、正在放血……谁都以为这条鳄再也不能动了。谁知它突然回头一口、咬在父亲的腿上，父亲的腿当时断了！

　　　　“是哪条腿？！可是右腿？”樊伯江欠身问道。

　　　　“你父亲是否健在？”褚遂良也急急地问道。

　　　　王海蛟答道，“健在，只是已经老糊涂了、腿脚又不大好，日常总不大出来，几位大人可是想让他也来问询一下？”

　　　　高峻道，“不必了。你且说说，本官的岳父、岳母大人来购黄莲珠时，随行的人中可有个右腿瘸掉的人？”

　　　　王海蛟回忆着，不停地摇头，“没有，我们两家知根知底，樊兄夫妇来时，为不招人耳目，两人只是一副访友的行色，银货两清后，便匆匆回返。”

　　　　他说，贞观九年时已天下泰平，他们一个随从未带，更别说带个瘸腿之人了。

　　　　……

　　　　在由台州去往余杭郡的官道上，台州刺史苏亶带领着二十几名精干的手下，随同西州都督高峻、三夫人樊莺北上。

　　　　同行的，还有台州刺史夫人的马车。

　　　　高峻和樊莺只在台州逗留了一天，他们去台州宁海县王海蛟的家中一趟，看到了王海蛟右腿瘸着的老父亲。

　　　　去了才知道，他家的养鳄、杀鳄取皮的营生早就不再干了。一家人住在一座破败的小院子里。

第963章　腿瘸之人（）　
王海蛟的妻子瘫痪在床，生活不能自理。他有个三十来岁的儿子，嘴角淌着涎水，眼睛直勾勾地看着樊莺。

　　　　王海蛟曾指着儿子，叹着气对高峻道，“他少心眼儿，三十多了没娶到老婆。”他说老父、妻子的变故以及儿子和中落的家道，都是得了黄莲珠之后。

　　　　因而最后终于下定了决心，要把这颗给他家中带来恶运的珠子出手。

　　　　一切都是在不声张的情况下进行的，他第一个先给樊伯江去信商量，樊伯江马上携夫人赶来了。王海蛟不想欺瞒朋友，如实陈述自己卖珠的原因，并且黄莲珠的价钱并不高，只属象征意义。

　　　　但樊伯江不大相信恶珠之说，这样的绝世之宝，能以这样低廉的价钱入手，将来总可以算一份独女莺儿的妆资……

　　　　此次的台州之行，只是确认了樊伯江夫妇购珠的来处，但对于破解他们的遇难原因并没有多大的助益。

　　　　在苏亶看来，樊伯江夫妇的遇难，也只能与那场山崩联系在一起了。

　　　　褚遂良和樊伯山已从台州起程赶赴雷州、崖州赈灾。苏刺史认为，无论如何他都得尽一尽地主之谊，到余杭去尽一尽本份、携助女婿将樊伯江夫妇妥善安葬才行，因而才携着夫人跟来，以示庄重。

　　　　苏刺史放下一州的政务，与夫人赶到余杭郡出席樊莺父母的丧葬之事，事情的本身就有亲近之意。

　　　　高峻回行时就没有一来时那样急迫了，苏刺史一路上也不能走得太急，因为有夫人的马车在后边。他想尽可能多地，与西州的这位高官女婿聊聊政务。

　　　　樊莺弃马，与刺史夫人乘车而行，看得出她对此行有些失望，一路上不大爱说话，有时猛然想起以前的事，樊莺会扑在刺史夫人的肩上抹一阵子眼泪，然后夫人安慰。

　　　　她猜到樊莺是怎么样的心情，因为只要赶回了于潜县，那么也就真正面临着与父母的分别，从此再也“见”不到他们了。

　　　　她在车内安慰樊莺说，一个人的痛苦与普天下人的痛苦比较起来，犹如一朵残瓣的花与一场凌厉的冰雹下所有的花朵，一只损翅的蝴蝶与一夜萧瑟的秋风中所有的蝴蝶。

　　　　“殷儿你们能嫁到西州大都督这样的夫婿，总算是不幸中的万幸。女儿们过得好，做父母的无论生与死，也都能安心了！”

　　　　行程就是这样的矛盾——有刺史夫人同行，行得不能太快，但也不能过慢，那就显着有人对此事不大重视。因而许多人就将就了刺史夫人的马车。

　　　　苏刺史、高峻并辔在前，随从的护卫们在后，而马车内，苏殷的母亲便偶尔与樊莺说自己的女儿。

　　　　先说她在出嫁前的任性，动不动便不吃饭、而给他们夫妇吃闭门羹。再说在她随李承乾遭难期间家族对她的冷落，不久便无意地问到高峻家中的高雄、高壮两个孩子。

　　　　不单是这两个孩子，临行前谢金莲和思晴也快产了。樊莺知道，夫人是在有意地暗示她对女儿的担忧——苏殷的年纪已经不小了。

　　　　樊莺对于柳姐姐内心的想法岂会不知，也知道师兄与苏殷直到现在都没什么身体上的接触。

　　　　樊莺不能给夫人什么像样子的安慰，只是说家中的姐妹们和和睦