那是毫无必要的提醒。如果那么醒目的东西真有什么古怪，诺威不可能看不出……但他愿意感激那藏在粗鲁的言辞之下的，真正的善意。
“……为什么那个秃顶的家伙看起来希望鹿角森林的精灵再也不回来？”
在他们走出一段距离之后，娜里亚皱着眉说出了她的疑问。“我以为达马兰的人跟这里的精灵关系挺好的。”
“大概是比别处要好。”埃德回答，“毕竟他们曾经一起经历灾难。但如果精灵们抛下了这个地方不再回来……达马兰就能得到鹿角森林，那可是一片相当富饶的森林，光靠卖木料就能让达马兰的商人大赚一笔。”
娜里亚沉默下来。这么实际的答案似乎比什么另有目的阴谋和争斗更令人难以接受……但大多数情况下，驱使人类行动的，都不过是利益而已。
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第五百五十九章 空林（下）（）
鹿角楸细碎的黄色花瓣在微风中簌簌而落，像一场黄金的细雨般落在旅人们的发丝间。
诺威恍惚想起，上一次来到这里时，也是鹿角楸开花的时候，但那时，林间有叽叽喳喳的鸟叫，有野兽低沉的吼声，有繁茂的枝叶间警惕地窥视着他们的视线……科门说这片森林像是死了，那有些夸张，至少所有植物依旧在夏日的阳光中旁若无人地生长着，并没有枯败的迹象，也没有过度的繁盛……但周围确实过于沉寂，偶尔不知从何处传来的鸟叫，听起来都寂寞又惊惶，通常只是突兀地叫上一声，便像吓到了自己似的安静下来。
泰丝一路不停地左顾右盼，似乎希望能有一只花豹，像上次一样无声无息地出现在她身边，迈着优雅又骄傲的步子，若即若离地陪着她走上一段……但直到他们看见那片林间空地上的灰色石碑，视线之内都没有出现任何除了他们之外的生物。
靠近石碑时马匹都开始紧张起来，像是本能地察觉到了什么危险。诺威跳下马，径直走到了石碑前。
耐瑟斯巨大的沙漏状标志依旧深刻其上，乍一看并没有什么异样，但稍稍仔细一点，便能发现石碑上布满了蛛网般细细的裂纹，让整个石碑看起来像是轻轻一触，便会崩裂成无数碎片。
“……它是被雷劈了吗？”
泰丝凑过来看了几眼，随口乱猜。
诺威摇头苦笑，没有心情再斥责她的不敬。他记得很清楚，石碑上原本并没有这样的裂纹。对于一个神祇的祭坛来说，这绝对是一种不祥之兆……也许这里的精灵，是因此而离开的？他们做出了什么触怒神灵的事……就像极北之光的逐日者精灵一样，不得不抛弃故土，远赴他乡……可他们到底去了哪儿？
埃德和娜里亚也都围了过来，好奇地打量着这个他们并未见过的，过于简朴的祭坛。
“也许斯科特知道些什么。”埃德说，“如果这里的精灵是耐瑟斯的信徒，他不会不管他们的。”
“是啊……如果他能解决自己身边的麻烦，焦头烂额之余还有那么一点点时间去关心远在千里之外的精灵信徒的话。”娜里亚瞥了他一眼，毫不客气地说，“我好像告诉过你，你的确是不像什么圣者，你的舅舅也一样不像……还跟艾伦一起待在斯顿布奇的时候，每一次看到他，我都觉得他烦躁得只想一把火把整个斯顿布奇城都烧掉——从他自己……从耐瑟斯的神殿开始。”
泰丝哈哈大笑。
“噢。”她说，“你这么一说，我倒是有点喜欢他了呢……但他最好别真的烧了我的斯顿布奇！”
“不管怎样，他至少到现在也还没有放火嘛……”埃德尴尬地挠挠头，“等我们到了斯顿布奇，就可以直接去问他。如果他不知道……唔，至少我们告诉了他，他就肯定不会置之不理。”
诺威始终保持着沉默。他当然愿意相信斯科特……但那个人背负了太过沉重的秘密，在对此有足够的了解之前，他都会谨慎地保持着距离。
周围再没有什么异样。他们准备进入桑德沃特看个究竟，没走出几步，跟在最后的埃德突然发出了一声小小的惊叫。
他们警惕地回头，娜里亚的手都已经放在了剑柄上……却只看到埃德搓着手指呆呆地站在石碑边，对他们挤出一点难堪的笑容。
“……你又怎么了？”泰丝问，“被蜜蜂蛰了吗？”
埃德犹豫了一下才低声回答：“这个石碑……烫得像刚被火烧过。”
“……你为什么要碰它？”诺威忍不住叹气，“别说它看起来就不对劲……这样随意碰触一个神祇的祭坛是不对的，没人告诉过你吗？”
“是呀！”泰丝骄傲地挺胸，“你为什么要碰它？连我都没有碰呢！”
“就……不小心碰了一下……”埃德嘟哝着垂下头，声音越来越低。
诺威有点怀疑他没有说实话——他或许感觉到了什么。
在他微微皱眉时，娜里亚却突然把手放在了石碑上。
“……冷的呀。”她有些惊讶地开口。
诺威瞪着她，一时间不知该说什么才好——但他或许得承认，他其实也有点想这么干的。
泰丝不甘示弱地扑过去把两只手都按在了石碑上，还好奇地摸了摸，才点头赞同：“冷的！”
他们再一次围在石碑前，看着埃德在诺威一脸无奈地点头后又一次小心地触摸石碑，然后惊讶地眨了眨眼。
“现在又是冷的了。”他说。
所有人都瞪着他。
“但是，刚才真的是很烫！”埃德苦着脸分辩，“我没撒谎！”
“你要是真会撒谎就好了。”泰丝安慰他，“我相信你……要不我们干脆敲下一块石头带走？”
这过于大胆，全然无视神灵的主意连娜里亚都不敢赞同。他们最终也只能怀着一肚子的疑问继续向前。
桑德沃特的精灵们应该没有离开太久。他们在林木间建起的树屋还没有被夏季生命力旺盛的植物们所侵占……却也已经无从分辨他们到底是从哪个方向离开。
正如科门所说，所有的屋子里都没有任何打斗的痕迹，一切看起来都井井有条，像是主人随时都会回来。但帕纳色斯门前那面绿底金花的旗帜的确是不在了，而诺威知道那意味着什么。
他们不会再回来。
他站在桑德沃特中心一片小小的空地上，环顾周围空荡荡的每一间树屋，连心里也像是空了一大片。
浮现在眼前的是白雪覆盖下同样空寂无人的极北之光……那座城市用坚硬的岩石砌成，即使历经了千年的风雨也巍然屹立，让后来的追寻者也能想象出它昔日的辉煌，想象那些曾经生活在那里的精灵……但这里，只需几十年的时间，精灵们留下的痕迹便会消失不见，森林会收回它的领地，让一切都湮没无闻。
一瞬间他感觉到无法遏制的悲伤……为这被抛弃的故园，为不知何处为家的自己，和他渐渐忘却自己从何处而来，也不知该往何处而去的族人。
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第六百六十章 何处为家（）
十几天后，从北门进入斯顿布奇的人，只剩下了埃德和娜里亚。
牵着马夹在不算拥挤，却也川流不息的人群中缓缓前行，他们只是一对并不醒目的年轻男女，衣着普通，神情平静，即使埃德手中握着那根藏不起来的手杖，也很少有人会多看他们两眼——他们多半会把他当成某个在尼奥城学了那么一点点小法术，却这辈子也不可能进入大法师塔，只能回到斯顿布奇继承家业的商人之子……这样的人在斯顿布奇简直数不胜数。
没人认出他是那个不被承认的圣者……事实上，因为迷雾笼罩了柯林斯平原，因为安特的发疯和死亡，因为布卢默和永恒之杖的失踪，没有人能断言埃德到底还是不是水神的圣者——连布鲁克？修安对此也始终保持着沉默。但当整个城市从瘟疫和国王离奇的死亡带来的混乱之中渐渐恢复平静，似乎也已经没有多少人在意这个。毕竟，埃德并不是那个创造了奇迹，从灾难之中拯救城市的人，而在虽为王城更加世俗……和腐烂的斯顿布奇，即便是费利西蒂还活着的时候，水神和她的圣职者们，也从不曾像在维萨城那样得到人们毫无保留的敬仰和尊敬。
如果可以的话，埃德愿意变回从前那个单纯的商人之子，哪怕不再拥有任何力量，哪怕再次被泰丝嘲弄地称为“钱袋”……但那已经不可能了。
“你所得到的，你所失去的，你知道的，和人们觉得你有可能知道的……背负着这些，会始终有人牢牢地盯着你，直到你死亡的那一刻……更别提你现在想要寻找的真相，很可能是许多强大和隐秘的势力费尽心力想要隐瞒的。”
艾伦的直言不讳，让他们并没有什么十分具体的目的的旅程，从一开始就笼罩着阴云。但自出发那一天起，他们一直保持着低调，却也从来没有故意隐藏自己的行踪。
“你不是惯于行走在黑暗中的人，”艾伦这么告诉他，“那就走在阳光之下，坦然行事，或多或少，这样也能减少那些只能隐藏在暗处的人攻击你的机会……但要记得，保持警惕。”
最后一句话，并不需要艾伦提醒。
虽然看起来十分平静……甚至有点无精打采，但从进入斯顿布奇城的那一刻起，埃德已经不由自主地紧张起来。这座他原本已经十分熟悉的城市，在夏日的阳光下蒸腾出陌生的气息，每一个他不曾留意过的角落，似乎都隐藏着向外窥视的眼睛……他从前并没有意识到，这个连雪都不会下的、温暖的南方城市，居然会有那么多无论多么灿烂的阳光也无法照亮的地方。
太过密集的建筑，太过拥挤的人群，太过喧闹的声音……让他突然间开始怀念冰原的辽阔与安静。
“埃德……埃德！”
娜里亚连叫了两声他才反应过来，怔怔地冲她扭过头去。
女孩儿看着他，欲言又止，摇了摇头才开口问道：“我们这到底是去哪儿？”
埃德有些慌乱地环顾四周。照原本的计划，他们应该去辛格尔家位于上城区的宅邸……但他们已经错过了两个通往上城区的路口。
埃德知道自己本能地不想回家……就算其他人不在乎，多利安和宅子里的仆人们，也不可能对主人的遭遇一无所知，而无论是同情的目光还是幸灾乐祸的窃窃私语，他都不太想面对……但他没想到他的“本能”会强烈到如此地步。
不……也许这只是单纯地因为他在走神……
他一边沮丧地想给自己找个听起来不那么没用的借口，一边支支吾吾：“我觉得……也许我们先去找斯科特比较好？毕竟我们有那么多事要告诉他……”
“所以，那就急到我们得带着一堆行李从北门进来，从西门出去，再回到原本就在西边，但从西门进来却得往东绕上一大圈才能到达的上城区？”娜里亚挑起半边眉毛问他。
埃德心虚地低下了头——他怎么会忘了娜里亚也已经在斯顿布奇住过大半年？这样的借口根本就糊弄不过去！
娜里亚低低地叹了一口气。
“斯科特给我和艾伦找的房子就在附近，他说他会留着它，我们任何时候回来都能住……我也正好带了钥匙，也许我们可以先去那儿放下行李？”她说。
埃德满怀感激地用力点头。
。
院子里无人照料的玫瑰花已经落了一地，显出几分寂寥。紧闭的木门打开时，扑面而来的空气却没有意料之中发霉的味道——斯顿布奇的春天极其潮湿，院子里的苔藓都已经长到了墙壁上，一栋几个月无人居住的房子闻起来可不该这么清爽。
埃德下意识地施了一两个侦测法术。屋子里并没有其他人，但的确多了一些普通人家不会有的东西……那对艾伦来说大概十分平常——虽然他不确定娜里亚是否知道。
娜里亚推开窗，让阳光照进一楼不大的客厅，有些惊讶地环顾四周。
“……倒是比我想的要干净。”她说。
她没有经历过斯顿布奇湿漉漉的、墙壁上都会长出蘑菇的春天，却也已经发现，地面和桌椅上甚至都没有多少灰尘。
虽然原本只是打算放下行李，但她已经自然而然地顺手撸起了袖子开始打扫……片刻之后，回身满意地打量被擦得窗明几净的房间时，她似乎才发现埃德还呆呆地站在原地，脸上带着一丝愕然……和按捺不住的笑意。
“……现在我们可以去找斯科特了。”娜里亚利落地扔开抹布，整理好了袖子，除了脸上微微有些发红，看起来像是什么也没有发生过。
这小小的插曲让埃德的心情莫名地轻松起来。直到站在耐瑟斯神殿宏伟的大门前，他的脸上都不由自主地挂着一点微笑……但这总是能让人不知不觉地卸下防备的笑容，并没有给他带来多少好运。
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第六百六十一章 各自的圣所（上）（）
“圣者不在神殿。”
接待他们的年轻人十分恭敬地告诉他，“只要他回来，我会立刻告诉他您的来访……但恐怕我并不能确定他什么时候才会回来。”
“他去了哪儿？洛克堡吗？”娜里亚问。
“恐怕我无法回答这个问题，卡沃小姐。”年轻人的笑容不自觉地显出一点苦涩，“圣者大人并没有告诉我他的去向。”
看着他的神情，埃德怀疑斯科特很少告诉他自己会去哪里，什么时候会回来……他并没有得到斯科特的信任。
“……菲利呢？或者尼亚，他们也都不在吗？”
在得到同样否定的回答之后，娜里亚也没了主意。
“肖恩？弗雷切大人倒是在的。”年轻人像是突然想起了什么，“如果您想要见他的话……”
“……不用了！”埃德吓得差点跳起来，“请别打扰他的休息！”
他听说过肖恩在这里养伤……但“听说”是一回事，真正面对它又是另一回事。
他当然有无数个问题要问肖恩，甚至比要问斯科特的还要多……疑问，愤怒，关切——太多东西乱七八糟地塞在他的心里，但此时此刻，猛然间听到肖恩的名字，想起他严肃的面孔和锐利的蓝眼睛，他却本能地只想远远躲开。
他还以为自己多少成熟了那么一点点，但在肖恩面前……他大概永远无法摆脱从前那个紧张得浑身僵硬，因为担心得不到对方的肯定而惴惴不安的埃德？辛格尔——那个原本只是想成为一个牧师的年轻人。
哪怕他已经不再需要他的肯定。
“他……弗雷切大人……他还好吗？”他吞吞吐吐地问道。
“我想弗雷切大人已经完全康复了。”年轻人微笑着回答。
埃德点点头，礼貌而匆忙地告辞而去，既没有因为并不会“打扰弗雷切大人的休息”而决定见他，也没有问，既然已经恢复了健康，为什么水神的圣骑士团长还待在耐瑟斯的神殿里。
他甚至开始后悔试图简单地从斯科特那里得到大多数问题的答案。他相信斯科特，�
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