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邵子期虽为女子，却天生成另一种癖性，贯不爱这些纺绩针黹，瞧了一会便失了兴致。正百无聊赖时，正巧红凝息声进来。
乍瞧见邵子期，红凝倒唬了一跳，小声说道：“姑娘何时来的？怎么一点动静都没有。”
“瞧你们都在歇晌，就未敢吵嚷。”邵子期回说。
红凝抿嘴偷笑，一壁给子期捧上盏牛乳来，一壁打趣道：“夫人不让你来，我看你是怕夫人知道了挨训。”
子期方才在园里磨蹭了许久，早就喉涩口干，忙接过盏子，满饮了一口。舒然道：“若是放在井里湃湃，就更得赞了。”
“我可是不敢给你食凉物，想那日，不过吃了块冰镇西瓜，便闹了肚子。延医熬药地足折腾了三日才得安稳。”红凝取了帕子与她抿汗，又笑道：“打那日起，夫人便下了死令。说你年岁小，肠胃脆柔，连茶也不许我们给你吃呢。”
邵子期拽了帕子，噘嘴撒嗔道：“好姐姐，这里就咱们两人，你赏我一口吃，她们又怎会知道呢。”
“当着夫人的面，哪怕你吞了一座冰山呢。我现在图你的好，万一闹了肚子，吃罪的还是你自己。”红凝见子期耍赖，索性松了帕子，自去书案前打理，也不睬她。
“外面天儿这般热，吃盏凉的才舒泰。”邵子期饮尽盏中牛乳，叹声道。
两人正说笑间，便听西次间里一阵轻响，邵子姜柔声唤道：“外间说话的是谁？”
“是二姑娘来了，姑娘可是要起身。”红凝提了声调，恭顺回说。
待听得里间应了话，红凝便俯身告罪道：“二姑娘先在榻上坐坐，我过会再来相陪。”
“姐姐先去忙吧，不必顾及我的。”邵子期乖巧道。
“多谢姑娘体恤。”红凝挑帘唤了小丫头取水进来，预备着伺候邵子期起身盥洗。
邵子期独立屋中，哪里耐的住。双目环顾，见书案上放着一沓素笺，取下来一瞧，不过是邵子姜旧日的随笔。随意翻了两下，忽有一张引了子期侧目，只见那素笺上恭楷写道：
小戎俴收，五楘梁辀。游环胁驱，阴靷鋈续。文茵畅毂，驾我骐瘢АＱ阅罹樱缕淙玷ぁＴ谄浒逦荩椅倚那�
四牡孔阜，六辔在手。骐骝是中，騧骊是骖。龙盾之合，鋈以觼軜。言念君子，温其在邑。方何为期？胡然我念之！
俴驷孔群，厹矛鋈錞。蒙伐有苑，虎韔镂膺。交韔二弓，竹闭绲縢。言念君子，载寝载兴。厌厌良人，秩秩德音。
邵子期正看得得兴，忽一阵香风扫过，手内素笺已让来人收了去。子期扑身刚要夺去，谁知那素笺业已被邵子姜收到怀里去了。
邵子期嗔怒道：“姐姐好生小气，一张素笺而已，也不让我瞧瞧。”
“不过闲时练得字儿，春蚓秋蛇一流，可不敢拐带了你。”邵子姜扶了鬓角，神色有些不自然。
“姐姐丹青妙笔，尽得爹爹真传，今儿怎这般谦虚。”邵子期拉长了音调，徐徐说道。
“我的字儿不过尔尔，倒是妹妹你，合该练练字儿。张牙舞爪的，哪里像咱们女儿家的笔迹。”邵子姜如是说道。
子期早已将那素笺上的诗词尽数阅完，哪里不知是子姜有意扯远话题。眼珠子一滚，便状似懵懂道：“若是我未曾记错，那笺上诗词应是出自《诗经》当中的《国风·秦风·小戎》。只不过，这当中有一句不甚明了，还要劳烦姐姐细细讲解一番才是。”
外头日头尚有些毒辣，热风许许自院中吹来。子姜见子期身上薄汗微微，遂细心闭了窗扇，才端坐于窗下绣架前，捻针打趣道：“妹妹小小年纪，便有高才，且素来聪慧，哪里需要我这愚人多舌多嘴。”
邵子期见子姜言辞微顿，哪里肯依，言语试探道：“姐姐当真不知吾意？”
邵子姜闻言。面上略过一丝羞意，两腮飞霞，抬眼嗔怪地瞪了子期一眼。
要知邵子姜所羞何事，且听下回分说。
第十回 以瑜代玉（）
如今且说这邵子姜，生于书香名宦之家，其父邵长韫，风流儒雅更系当世名士。家中男女无不诵诗读书，自是打小便染就了一身书香气。
邵长韫因子姜为邵家长女，此后兄弟姊妹需以此为标榜，遂自其幼时，便亲身教养。谁知这邵子姜虽博阅群书，但素以贤女贞妇为榜样，更以纺绩井臼为立世之计。虽说生于谋士之门，却天性不擅心机权谋，最是纯良贤淑。
这邵子姜既是如此贤德性儿，自是不肯与邵子期说这些羞人话儿。且又见子期满脸皆是促狭意儿，哪里不懂得，定是这小滑头特特来打趣自己的。索性穿针引线，自拈了针，做起了针黹活计。
一时间，纤手轻挽针如飞，绣线如笔话经纬。不过片刻间，那莲瓣上便滚了颗翠玉珠儿，将落不得落，印着碧叶澄塘，晶亮亮的甚是传神。
“姐姐好技法，真乃当世织女、再世嫘祖也。”邵子期从旁赞了句好，又引言道，“姐姐这幅并蒂莲的取意，可巧也应了那诗歌里的意境。”
邵子姜也不睬他，只一味地掐针急绣，低首不语。
邵子期如何肯依，遂涎皮赖脸地凑了上去，摇头晃脑的说道：“方才那《小戎》一诗中，‘言念君子，温其如瑜’这句中的瑜字，我怎记得另有其玉呢。”
闻得此言，邵子姜更是脸似云潭沉霞红满面，意如鸳鸯沉颈羞难言。
邵子期见子姜如此羞然，不禁抿嘴轻笑道：“姐姐自幼便同哥哥承蒙庭训，想是不会有这种笔误之失的。如此观之，怕是别有它意吧。”邵子期满眸深怀促狭意，出口便是打趣言。
正当时，忽听得门外一声娇笑，红凝打了帘笼，自外间进来，手中尤抱着才撷的荷花。还未及子期相问，红凝便笑道：“二姑娘若是细探其中缘故，我却是知道的。”
“红凝。”邵子姜双目微嗔，言语急然道。
“这有什么说不得的。”红凝挑了黛眉，朗声道：“难道姑娘不知二姑娘的性子，今儿若是寻不得其中细由，怎肯轻易罢休的。”
邵子期随声点首，恳然道：“还是红凝姐姐知道我。”
“你们两个沆瀣一气，男人的名讳也是咱们女儿家能混说的，真真羞死人啦。”邵子姜敛袖遮了半脸，啐道。
“姑娘要做贤女，自是说不得的。我却是个泼辣性儿，凭他是碧瓦朱甍富贵场里的公卿贵胤，还是九天外的下凡神通，我却是说得的。”红凝挑了修眉，昂首说道。
邵子期只觉心中一阵舒畅，遂抚掌大笑，赞道：“就爱红凝姐姐这股子爽利劲。”
“真真两只作怪妖儿，赶明看我不回了母亲。”邵子姜羞得脸越发紫胀起来，连手下的针黹活计也顾不得，自打了帘笼向内室去了。
邵子期接连冲前几步，声音清亮道：“娘亲可不管那收妖除怪，姐姐需得寻个牛鼻子老道才是。”
红凝侧身虚挡了一下，打趣道：“依二姑娘这道行，只怕是法力浅的还不行呢。”
“要想镇住我，可是得好好修炼修炼。”邵子期夸口说道。
红凝但笑不语，将怀里荷花放于旁侧案上，自集锦槅子上寻了只月白釉琮式瓶，取了软布细细擦拭。
邵子期扭身腻了上去，小声探询道：“好姐姐，这其中究竟是何缘故，你且告诉我吧。”
红凝让子期揉搓的耐不得，告饶道：“姑娘这般聪明，其中关窍怎会不通，哪用得着我多嘴儿。”
邵子期语调轻快地说道：“心中倒有一细解，只是不知可对否。”
“姑娘且说来听听。”
邵子期凝眉思忖了半晌，便将心内揣测尽数说出。
“我方才瞧见姐姐誊写的《国风·秦风·小戎》的素笺，便察觉了异样。姐姐素来审慎，又怎会有鲁鱼亥豕这种细误，将‘言念君子，温其如玉’一句中的‘玉’字错写成‘瑜’字。且方才听姐姐与你所争之言，必是这‘玉’字犯了某人名讳。”
“很是。”红凝点首赞同道。
邵子期得了意，唇角笑意几乎飞驰起来，又朗声说道：“且这《小戎》是一首描叙妻子怀念出征丈夫的诗歌，正好暗合了谢家二爷远行剿匪之事。如此看来，只怕这‘玉’字是犯了我未来姐夫的名讳。姐姐又素来贤淑，自是不肯直言其名，才着意用别字替代吧。”
“二姑娘好细的心思。”红凝眉间微动，面露诧异，惊奇道。“谢家二爷名唤谢庭玉，可不是冲撞了那玉字。姑娘平日里闲读，凡书中有个‘玉’字，皆念作‘瑜’字。写字时，若遇着这‘玉’字，也书作那‘瑜’字。每每如是，只我就瞧见了不止一次。”
邵子期捂嘴偷笑，倏然提了声言，促狭道：“及过些日子，姐姐也不必借诗抒怀了，我这个姐夫……如今想是正在快马归京的路上了吧。”
话尤未了，便听得里间一声闷响，似是有人急然起身，不着意间挂带了什么物件。
红凝自小服侍邵子姜，哪里不知她何种性儿，且顾念着子姜面皮薄，必是羞然难言。遂开口问道：“二姑娘哪里来的消息，可别是不知哪里听来的荒信儿，叫咱们白高兴一场。”
邵子期见红凝疑心，登时说道：“我才得了信，便来同姐姐说，红凝姐姐怎的这般疑我。”
“这信儿总得有个出处才是。”红凝道。
“若不是准信儿，我能巴巴的来？是方才爹爹说的，我不过照样传话儿。”邵子期瘪了嘴角，瓮声说道。“金陵一带山匪流寇征剿殆尽，圣上着平叛大军即日班师回朝。那谢家二爷既是军中将领，可不是要随军而归。”
红凝面露喜色，笑意晏晏，叫道：“可是要回来了，我且告诉姑娘去，让姑娘也高兴高兴。”
邵子期见红凝转身便往里间去，赶忙伸手拦了，指着隐在雕花隔后的衣角，努嘴摇头。
那红凝也是个机灵人儿，哪里不知是自家姑娘。两人对视一眼，皆是闷笑不语，只当未曾瞧见，自转了话头。
红凝一壁与子期说话，一壁寻了剪筒出来，收拾那案上的荷花儿。
邵子期眯眼轻笑，自剪筒中取了竹剪，递与红凝，好奇道：“红凝姐姐，你寻这荷花是要做插瓶之用吗？”
红凝点首应道：“天气暑热，姑娘不耐熏那些香料。我看园里荷花开的正好，便采了来，借些香气。要不这屋里，空乏乏的也没趣儿。”
“这荷香倒配得上姐姐。”邵子期朗声赞了一句好，未多时，又面露惋惜之色，叹声道：“可惜只取用这荷花插瓶，少了高低错落之态，未免单调了些。”
“那求姑娘指个法子。”红凝问道。
“不若取些莲蓬或者菖蒲，或高或低的插上几只，还能得点野趣儿。”
“甚好。莲蓬倒还易得，只是这菖蒲，目下哪里寻去。”红凝面露难色道。
邵子期眸色晶亮，笑言说道：“我看园内那白石桥下面，正藏着几丛呢，姐姐这便同我去吧。”
两人得了主意，结伴去了园子，别无他话。
彼时，烈阳微斜送疏风，又添蝉语去寂寥。邵子姜隐于帘后，双眸微饧不得言，转首向院中望去。
只见雕花窗格上才糊的新绿窗纱，将院中诸景皆笼上了一层雾蒙蒙的翠色。真是枝头绿叶翩然舞，浓荫匝地如墨画，好一派夏日风光。
预知后事如何，且听后文细述。
第十一回 鱼跃龙门（）
且说自夏衡受命离府，已有一月之久。这日，清风送朗，惠风和畅。
邵长韫一早便出府会客，沈辛夷正当清闲。见子姜镇日闷于院中，便趁着午后暑气将尽时，将子期、子姜唤来院中闲叙。
邵子期得了信，一早便候在沈辛夷院里。待子姜逶迤而至，众人彼此厮见过，同去里间炕上说话。
沈辛夷一壁同她们姊妹俩说话，一壁唤了秋玉摆上茶果点心。
未几时，便有小丫头们搬了几个捧盒过来，摆在炕桌上。这几个捧盒皆雕琢的细致精巧。有荷花式的、海棠式的、梅花式的，不一而足。
邵子期抬手便拦了一个海棠式的，拥至桌前，笑道：“这捧盒雕的好巧，取意也新鲜。娘亲，与了我可好。”
沈辛夷抿唇轻笑，啐道：“打小那样使物不是好的，怎么这会子眼皮子这么浅。连个捧盒也向我讨，没得让人笑话。”
邵子期嘴甜如蜜，笑道：“谁叫娘亲这里的捧盒皆是应人而设的呢。玉兰花式的捧盒自是娘亲的，荷花式的配姐姐，梅花式的正搭哥哥。”
“那你怎么选了这海棠式的？”邵子姜如是问道。
邵子期眼珠子一滚，脆声说道：“前人作海棠一诗云‘只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆’，海棠亦因此得‘解语花’这一雅号。我年岁最小，嘴巴又甜，可不是娘亲的解语花一枝。这海棠式的，我自是当之无愧，你们可不许跟我抢。”
众人听了，上上下下皆是一阵哈哈大笑。炕上坐着的，邵子姜笑眯了眼，跌了手中团扇。沈辛夷喷笑出声，撑着桌角直抿泪儿。
炕下服侍的，红凝笑岔了气，挂在一旁丫头肩上，立不起身来。秋玉才刚打帘进屋，更是险些砸了手内盅子。只环儿强忍着笑儿，上前替子姜拣了扇子。
沈辛夷一把搂住邵子期，，笑骂道：“还有这般夸自己的，也不害臊。我还不知道你，想要这捧盒，偏又编排出这么多话来促狭人。过会让丫头将这捧盒洗净了，送去与你玩，可使得。”
邵子期不禁羞红了脸，滚进沈辛夷怀里，尤理直气壮道：“荷花清正坚贞正喻姐姐，梅花高洁坚韧正似哥哥。你们可评评理儿，难道不相当吗？”言罢，自鼓了腮帮子，瞪着眼瞧众人。
“相当，相当，再没有比这更相当的了。”秋玉转进里间，将手内盅子递与子期，笑道：“不知我这盅核桃酪，可得咱们这朵解语花的眼。”
邵子期四下打量了一番，见众人皆是茶盏，遂道：“秋玉姐姐，也给我换盏滚滚的茶来。”
沈辛夷放下手内茶盏，嗔怒道：“小小人儿，喝什么茶。小肠小胃的，也不管身上受不受得住，只贪图自己嘴上痛快。”
屋内当差的丫鬟婆子，谁人不知子期前儿闹肚子的事。又见沈辛夷动了薄怒，自是不敢上赶着图她的好，皆抿嘴低首，并不搭言。
秋玉见状，近前一步，笑道：“姑娘，先别忙着惦记那茶。我这盅核桃酪，自认可是不输那些个白毫银针的。”
邵子姜从旁替子期揭了盖子，只见浅灰色的酪面上，细细撒了一层乳色果干细末，又点了几点微红枸杞。留心瞧去，倒像是一副黄昏红梅图。
邵子姜面露诧异，忍不得赞了一声好，道：“好巧的心思，难为你怎么想得到的。”
众人素知子姜性儿，若非真正的奇巧物件，又哪里入得了她的眼儿。沈辛夷转首看时，也笑道：“也难为秋玉了，变着法儿的讨姐儿开心。”
秋玉抿嘴一笑，从旁取了调羹递与子期，轻声道：“我这盅核桃酪，可不止这外面的卖相。姑娘且尝尝，看味儿可使得。”
邵子期立起身子，取了调羹自饮了一勺。眼中便是一亮，遂摇头晃脑的耍着花腔说道：“甚好甚好。待我满饮了这一盅，再与你们细细分道才是。”
众人闻言又是一通大笑，沈辛�