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沈辛夷瞧着眼前火红的石榴花，柔柔一笑道：“又哪里来的什么福运，姐姐惯会取笑妹妹。这石榴花不过是民间的杂花儿，遍地皆是，又哪里比得上姐姐桌上的那株牡丹呢。这百花之中，也就这牡丹才能当得上国色天香四字。”
赵文华眸中闪过一丝浅浅的异色，掩唇笑道：“我夸赞妹妹，怎的到了最后，反倒叫妹妹说起我来。这石榴花譬喻多子多福，是世间女儿皆求得运道。妹妹是儿女双全的人儿，可不是应了这破天的福运。只可怜姐姐，有些运道，是想求都求不来的呢。”
沈辛夷因那赵文华膝下只有一子，便以为她说的是那儿女远道一事。虽说心下暗自替她惋惜，但也无可奈何，少不得轻声细语的宽慰了她两句。
就在两人说话间，又陆陆续续进来了几位夫人。待彼此间打过招呼，皆依序坐于席间。不多时，又进来几位男客，因着是素日里相熟之人，这才未引了骚动。
沈辛夷一见今儿设席之法，眉头不自觉的轻凝了一下，柔声道：“今儿这赐宴，我怎么瞧着倒像是寻常人家的家宴。这男女之间，又怎能同席，没得坏了祖宗规矩。”
赵文华抬手立于唇边，示意沈辛夷禁声道：“妹妹这话，今儿可不能混说的。若是叫人听见了，可是了不得的呢。”
沈辛夷见赵文华面色微变，遂也压低声音道：“难不成这其中还有的别的缘故。”
“可不是，今儿这设席的法子还是圣上起的头呢。”
“这又是怎么说的。”沈辛夷不解道。
“还不是因圣上嫌那往年里的万寿节皆是一般模样，生生的叫人腻歪，今儿方才换了这新鲜法子。”赵文华轻嗐了一声，并不愿细谈，遂暗自转了话头道：“且不说这个，妹妹可瞧见这案上绢花了，据说还是借了那百花贺寿的名头呢。”
沈辛夷见赵文华的语调颇为斩剪，似是知道这内中隐情，便笑问道：“我细瞧着这席间绢花，只摆了十二种罢了。这百花贺寿的名头倒是从何说起的，说不得要劳烦赵姐姐给妹妹讲讲这此中细由。”
“哪里当得起劳烦二字，沈妹妹真是客气。”赵文华嗔怪了一声道。“不过就是咱们姐妹间寻常闲话罢了，叫妹妹这么一说，倒唬得我不敢开口了。”
沈辛夷见赵文华神色认真，便顺着她的话头笑道：“好好好，千般不是，万般不对，皆是妹妹的错处。姐姐就别再吊我的胃口了，快些说来听听。”
张文华连连点头，应了一声道：“就是这个理，咱们姊妹间哪有这么多规矩，没得叫你坏了兴致。”
“姐姐快说，还在这儿卖关子。”沈辛夷眼唇笑道。
赵文华并不直言相告，反问沈辛夷道：“一年十二月，月月不同花，妹妹可知这十二花神。”
“这自是知晓的。一月梅花冰傲骨，二月杏花娇枝俏，三月桃花艳芳华，四月牡丹端雍华，五月石榴团锦绣，六月莲花亭亭立，七月……”
沈辛夷话犹未了，赵文华便接言说道：“还有七月的玉簪，八月的桂花，九月的菊花，十月的芙蓉，十一月的山茶，十二月的水仙。”
沈辛夷轻轻颔首，柔淑问道：“莫不是今儿这席，便是按照这十二花神所设的罢。”
“正是如此。这世间花草不说有万种，千种也是有的。若是都请进来，这万寿殿就是再大再宽敞，却也是摆不开的。如今，就是借那十二花神指代这世间诸花罢了。”
沈辛夷听赵文华这席话说完，由衷赞同道：“该当如此。真要凑齐了那百花贺寿，又不用这个法子，今儿可不得成了花山花海的。若是摆上一殿奇花异草，倒叫咱们何处落脚去。”
“就是顾及着这个，才只请了这十二花神呢。”赵文华抬手轻指殿内诸席，缓缓说道：“你瞧，除圣上与皇后两席外，这底下各席所摆绢花，正是按照这月份依次排开的。那康王席上摆的是梅花，淮王席上摆的是杏花，廉王席上摆的是桃花。其余各席，皆是顺次向下，另摆了其他月份的绢花。”
沈辛夷游目了一番，果见同赵文华说的一模一样，不由赞叹道：“这倒是新奇，难为他们怎么想得到的。”
“又费不了脑筋，什么好法子不是逼一逼也就有了。再说，这宫里又没什么趣事儿，他们也不过就是寻着法子讨圣上的好罢了。”赵文华轻扯着席上牡丹，不以为意道。
沈辛夷闻言，不赞同道：“他们倒是只顾讨圣上的欢心，怎的忘了这男女不得同席的大忌呢。”
赵文华甩了甩手中帕子道：“都说叫妹妹别提了，怎的又提起这茬来了。若是论起来，这事还真不是那些人的错。就算是借那些人个胆子，他们也不敢坏这祖宗的规矩呀。还不是因着……”
欲知赵文华又作何言，且听下回分解。
（。）
第七十八回 百花贺寿（二）（）
如今且说沈辛夷见赵文华一副欲言又止的模样，不由伸手指了指天，犹疑道：“姐姐这般小意，难不成今儿这男女同席的由头是从那里来的？”
“可不是。”赵文华微微颔首，四下看了两圈，方才小声说道：“还不是前些日子内，圣上也不知是从哪里听来的荒信儿，说是民间庶民做生日皆是同设一席，男女并不分坐，以取那团圆之意。圣上这便来了兴致，也顾不得什么规矩不规矩的，非要学学那些个小家子气的把戏。就因着这个，方才有了今儿这出呢。”
沈辛夷凝眉道：“话虽如此，但这好说不好看。毕竟祖宗规矩摆在哪里，这又算什么道理？”
赵文华扶了扶鬓角，笑道：“这话可不止妹妹这般说，皇后娘娘亦不知劝了几次。可这圣上的兴头上来了，谁又敢可着劲地劝。别狐狸没打着，反惹了一身骚。再者，那品级低的也进不了这内殿的席，都打发到外间院子里去了。能进到这里的男客，若是论起来，只怕与咱们都沾着亲呐。如此观之，也无伤大雅的。”
沈辛夷不动声色的扫了殿内一圈，见都是些熟面孔，方才叹声道：“依你这么一说，倒是这个理儿。”
赵文华见沈辛夷半侧着脸，知她面皮薄，必是顾及着那男女大防之事，不由笑道：“妹妹不必担心，若是不相熟的男客，皇后娘娘也不敢放进来的。今儿，这男客也不过就是那几位王爷皇子并三位国公，再者就是咱们底下的这些个小辈儿。除此之外，再没有外人的。”
沈辛夷见赵文华勘破了自己心思，便不再遮掩，柔淑道：“多谢姐姐提点，倒叫姐姐瞧了笑话。”
正当此间，康王妃恰巧听到了两人的私语，从旁尖酸道：“这有什么可谢的！不过就是因着有个做王妃的姐姐罢了，还真当自己是个人物了。”
两人见是康王妃进来，忙止了话头，轻声行了见礼。
康王妃冷哼一声，也不正眼瞧两人，昂着头踱步而过，自顾拣了头张席面坐下。那席上所摆之花，赫然就是那一月腊梅。
逾时，便见邵长韫与谢永忠等人伴驾而归，彼此谦让着进了大殿。众人方一进殿，早有候于一旁的小内监上前，引了众位大人入席归座。
萧帝因着方才御花园中赏游，身上沾染了些尘土气，便由一众内监簇拥着回了寝宫更衣，暂时并未露面。
众人因着萧帝并未在场，倒也闲散，便三三两两聚至一处，说些圣京城里时鲜的新鲜事儿。又堪堪过了一盏茶的工夫，便听得一阵阵清脆鞭鸣自殿外遥遥响起。
殿内朱门豪贵并殿外大小官员闻声，忙不迭离席起身，垂首肃立，静候萧帝圣驾光降。众人这边方才站定，便见萧帝扶着身侧的总管内监缓缓而至，王皇后亦端庄而行，紧随萧帝其后。两人敛衣上金阶，入席归座。
待萧帝与王皇后两人坐定，便听萧帝身侧随行的内监内监一声高喝，殿内众人与殿外权贵官员皆齐刷刷的跪倒在地，口中高诵吉祥之言，以贺萧帝万寿华诞。
萧帝端坐于龙椅之上，待受了众人的全礼，方才乐呵呵的唤众人起身。
“免。”萧帝身侧的内监总管得了旨意，高喝一声。
“谢圣上隆恩。”众人齐声谢过，方才齐刷刷地站起身来。
彼时，按照往年万寿节的惯例，此时应当由总管内监依序唱名，诸位亲贵重臣分批行叩拜大礼，以贺萧帝万寿无疆才是。众人亦做好了准备，皆整袂拂衣，心中默念着早便想好的祝寿词儿，以便在萧帝面前讨个彩头，也混个眼熟。
可谁知众人等了半晌，也不见那总管内监有半分动静。众人皆是面露疑惑，纷纷觑着眼去瞧那内监总管，不知他究竟葫芦里卖的什么药。
那内监总管也是暗自撇嘴，不是自己不露口风，实是萧帝的兴致起了，埋怨往年万寿节皆是一般形制，没得失了新奇，今儿方才不按这旧例而行。那内监总管见阶下有人朝他递了个眼色，也只得眼观鼻鼻观口的，装作不知。可心下却暗叹道：就算自己有心提点，也得顾及着圣上的感受不是。哪能只顾着得他们的好，圣上眼前的脸面却不要了。
萧帝见众人皆是这般懵头懵脑的模样，不由哈哈大笑道：“你们也不必去瞧他，是朕下的旨意。今儿夜宴不逊旧例，众爱卿随意便是。”
话音将落，众人皆是互瞧了两眼，加之一时摸不准圣意，竟未有一人敢开口搭言。
萧帝见状，笑道：“这往年的万寿节皆是一样的行制，不是那些个千篇一律的贺寿词，就是那些个颠来覆去的贺寿礼，瞧也瞧厌了，又没得叫人腻烦。今儿咱们也学学民间的那些小家子气，且不论什么规矩礼法了，大家热热闹闹地坐至一处，既不显得生分，也算是体察了一回民情。今儿晚上，众爱卿不必拘束，就当是寻常家宴便是。”
“可这……”众人不由惶惶道。
萧帝见众人还是这般小意的模样，只得假作威严道：“若是论起来，在座的也算是沾亲带故了，又哪里来的这么多的顾及。莫不是众爱卿瞧着朕厌弃，不把朕当做自家人？若是这般，今儿这席也不用摆了，大家自得便宜就是。又何须来此凑趣，没得坏了朕的兴致。”
众人见萧帝话都说到这个份上，也只得连连颔首，连称不敢。可今儿毕竟是宫中赐宴，就算萧帝如此说，可众人又哪里敢放得开。少不得面上做出一番喜乐洋洋的模样，哄骗萧帝罢了。
一时萧帝动过筷子，那内监总管方才打发殿中的小内监们给殿内诸人赐酒布盏。
此间，早已候于外间的歌女舞妓闻声，皆展裙入殿，飞袖而舞。彼时，大殿内歌舞升平，笑语嗷嘈，好一派风流富贵貌。
一时酒至酣时，众人正当喜乐。坐于席间的康王妃忽的站起身来，侧身离席。她面上堆笑，盈盈拜倒在地。
欲知这康王妃意欲何为，且听下回分解。
（。）
第七十九回 寿礼风波（一）（）
如今且说众人酒至酣时，便见康王妃倏然站起身来，心下皆是一惊，也不知她葫芦里卖的什么药。遂各自止了话头，转首瞧她意欲何为。
彼时，整个大殿内陡然沉寂下来，连一直高歌飞舞的歌姬舞女亦是顺势息了动作，垂首立在了当地。
王皇后亦是一惊，她不动声色的扫了萧帝一眼，见萧帝面露不虞。心下不由暗喜，面上却摆出一副雍容端庄的模样，沉声问道：“康王妃这是做什么？也不瞧瞧今儿是什么场合，平白立起身来，没的坏了大家的兴致。”
康王妃敛袖跪于阶下，面上做出一副委屈的模样说道：“儿臣也不是有意为之，实在是念及今日是父王的万寿华诞，才不得不行此冒失之举。”
王皇后见康王妃这般装模作样，心中早便不喜，不由低声呵斥道：“既是知道自己莽撞，还不紧赶着退下，没得丢人现眼。”
“且慢。”萧帝抬手打断了王皇后的话，沉声说道：“既是知道规矩，却又明知故犯。康王妃，你的家教哪里去了。”
王皇后正巴不得压康王一头，听萧帝这般说，心中自是得意，接言道：“康王妃若是忘了规矩，且说一声，本宫不介意派两个嬷嬷多提点提点王妃。”
康王妃见萧帝面色沉郁，心内亦是惶惶。她偷眼瞧了一眼康王，见他暗递了一个眼色与自己，方才安心说道：“儿臣有一言，只是不知当讲不当讲。”
萧帝自饮了一盏，随意道：“说，朕恕你无罪便是。”
康王妃得了圣意，面上凝起一团兴色，勾唇笑道：“儿臣听说今儿这歌舞皆是皇后娘娘安排的，不知当不当真？”
“自是。本宫念及今日是圣上万寿华诞，方才亲身打点的一应事宜。这歌舞，也是本宫亲自选的。”王皇后取了湿帕，轻拭着指间，徐徐说道。“怎么？本宫倒瞧着康王妃似有不满呢。”
康王妃微微直了身子，语调尖刻道：“不是儿臣失礼，实在是皇后娘娘太不经心了。明知今儿是圣上的万寿华诞，却这般潦草对待，儿臣实在是瞧不下去了。”
此话一出，整个万寿殿内落针可闻，再无一丝声响。
在场权贵，大都已知方才御花园中一事，康王已然落了下乘。但而今，康王妃这一番话，却句句直指王皇后而去，剑拨弩张似在一瞬之间。一时间，众人皆是面面相觑、出声不得。
萧帝眉心微动，由身旁内监伺候着吃了一筷子鱼肉，方才沉声道：“康王妃倒是好大的魄力，连皇后的错儿也敢说。好，朕便听听你有何论道。若是说不出个一二来……”
只听“啪”的一声闷响，萧帝手中的银筷猛然拍于案上。
康王妃闻声，身子陡然瑟缩一下。她微微定了定神，小意说道：“儿臣私心觉得，今儿的歌舞虽然精致华美，可也难免落了俗套，叫人腻歪。若是平时，也当得上中规中矩。可今日偏偏是父王的万寿华诞，自是万里挑一的好日子，原该择些新鲜物件，以供大家同乐。而皇后娘娘却也同往日一般，生搬硬套的扯过那些个寻常歌舞，也未免太过应付了事些。”
王皇后见康王妃句句给自己乱扣罪名，心下暗自着急，忙不迭开口辩解道：“圣上，臣妾……”
萧帝抬手轻挥了两下，将王皇后未尽之言尽数堵于喉间，颇有兴致的问道：“听康王妃所言，似有什么新鲜主意，且说来听听，若是可行，朕即刻嘱咐他们办去。”
康王妃见萧帝来了兴致，言语举止越大大胆起来。她掩唇笑道：“既是新意，必是不能落了俗套。哪能刚出口，便紧接着就有的。若是这般容易，便也不叫新意了。”
萧帝听此一言，越发好奇起来，沉声笑道：“哦，朕怎么瞧得康王妃似是有备而来。”
“父王圣明，儿臣这点子小心思都逃不过父王的龙目。”康王妃紧赶着奉承道。
萧帝龙心大悦，大笑道：“快说快说，朕心里的这点子兴致倒叫你勾起来了。”
康王妃面上笑意晏晏，有意替康王挣脸面，遂谄媚回道：“这新鲜点子，还是我家王爷绞尽脑汁所得的。儿臣一个妇道人家，笨嘴拙舌的，反倒说不清楚，不若就让我家王爷与父王好好说说。”
萧帝轻抚长须，挑眉看向坐于席后的康王，笑道：“老大，如今你家王妃都替你夸下海口了，若不是什么新鲜点子，朕可是要重重罚你。”
康王见萧帝点�