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沈辛夷欠身替他抿了衣角，嗔怪道：“到底是什么希世物件，且买起关子来了。”
邵长韫淡淡道：“这块田黄，也不是什么好籽料。只不过未曾经细工雕琢，石身却天然自成了蝙蝠拥捧冬瓜之形而已。”
沈辛夷惊道：“这可真是奇巧了。应了福如东海之吉谶，是个好兆头。”
“圣上万寿华诞，正好取的这个兆头，若还是简薄。”邵长韫打了纱帘，回身问道：“那我再着木匠打一只满雕寿桃南瓜呈盒，取寿比南山之意，这贺礼可当得。”
“再没有你这般巧心思的人了。”沈辛夷赞了一个好，送邵长韫出了屋门，回屋自去歇晌，暂无别话。
且说这邵长韫一路择荫选柳，出了内院。待到了外院，茶已二续。早有一个黑面厚唇小厮迎了上来，行礼问道：“回爷的话，人已在客厅里候着了，现可是要过去。”
邵长韫略一沉吟，嘱咐这黑面小厮道：“那田黄收在书房里，来去拿动难免磕碰，将人带到我书房里罢。”
“是。”黑面小厮打恭退下，自去了客厅将那木匠带至书房。
这木匠三十左右的年岁，穿一领深色粗布短袍，腰上勒着一条杂色麻布带，腿上打着行缠，背着一只破木箱子。一副劳苦大众的打扮，却生得剑眉星目英朗貌。怎奈窝肩缩背，难免显得有些猥琐。
“小的叩请国公爷大安。”才一进门，这木匠便麻溜地行了大礼。
“你倒知礼。”邵长韫挥手将屋内小厮尽数打发出去，未留一人服侍。
“跟贵人们打交道，小的知事才能做的长久。”那木匠缩脖承奉道。
两人闲叙间，末一个小厮掩门退了出去。只听“吱嘎”一声闷响，房里登时暗了下来。
邵长韫起身，自书案后的柜内取了只素锦小包，缓步走至窗前，启了窗扇，便顺势坐在窗下的官帽椅上。
“邵爷在自己府中也这般谨慎？”那木匠不知何时挺起身来，神采英拔与方才判若两人。侧身一退，不动声色地隐到窗后的死角内。
“萧帝此行避暑，我滞留在京，他怎会安枕？。这府内看似风平，实是处处皆有耳目。”邵长韫随意应了一声，怅然道：“如今看来，还是夏衡你过得逍遥。”
“平头小民，勉强果腹而已。”夏衡挑眉打量了邵长韫一眼，笑意晏晏。“多年未见，收到邵爷的手书，倒是有些意外。昼夜兼程而至，只希冀不要误了邵爷大事。”
“你我两人半月为期，不过十日，你便倏然而至。这一路晓行夜宿，想是吃了不少苦头。”邵长韫抬首对上夏衡的视线，眼中闪过一丝无奈之色，缓缓说道：“实是有事相求，否则也不敢惊动尊驾。”
夏衡心底一震，他素知邵长韫擅使谋略、才智超群，他所求之事也必然超常，遂收了玩笑之色。
邵长韫深深看了夏衡一眼，将几上的素锦小包推给他。夏衡伸手接过，入手颇有分量，待打开层层包裹，却是块质地宝洁的田黄石。
这田黄成人巴掌大小，色若未熟红橘，润如羊脂油块，温润凝腻。夏衡不过把玩了两下，便看透了此中玄机，浑不在意地问道：“这田黄也不过是中上之品，只形儿讨喜了些，不是什么奇珍异宝。”
邵长韫转动手中茶盏，徐徐说道：“萧帝万寿之期将至，此物做敬贺之礼如何？”
听得此言，夏衡掌中的田黄险些脱手而出，他微微定神，不可置信道：“你若把这物件呈献萧帝，他定以为你是来打抽丰的。堂堂定国公爷，连件像样的寿礼也寻不出来，你不怕引了猜疑。”
“只怕是相较之下，我若真献上希世珍奇，便不仅仅只是猜疑二字了。”
邵长韫转首望向窗外，双目微殇，语意滞黏道：“若是我能献出一件千金之物，萧帝便会以为我手中有第二件、第三件，乃至更多，难免沾带敛财之嫌。如今我手无一丝实权，却行此敛财之举。若你是萧帝，你能安睡于榻吗？”
“萧帝多疑太过，终是有失天和。”夏衡剑眉深锁，咬牙不言。
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡。居于高位，萧帝所行之举，也不过防患于未然矣。”邵长韫缓缓而言，声音遥遥传来，似缥缈于九天之外。
“卧榻之侧，不容于人。那枕榻黑甜之时，难道也要断梦斩梦不成！”夏衡眼中忧色顿现，“我虽不在圣京日久，也闻得一些风声。不过是几个文客的随笔诗词间，所抒之胸意暗赞前朝光华，便触及萧帝逆鳞，其大发雷霆之怒，破家、流放、殒命者不计其数。”
邵长韫锁目于窗外，悠悠说道：“萧帝当年金陵反叛，历时八载才登临皇位。蛇蟒之中出金龙，难免有些名不正言不顺。目今，有人言语直指萧帝死穴，他怎会放纵不理。”
“当年行起义之事，实是因齐六世荒淫无道，民心所指。天时地利人和，正当其时。如今大成王朝立国三十载，早已根基稳固，怎能相较。”夏衡握拳恨然道：“目今也不过几个书生秀才，酸文假醋之辈，能翻出什么风浪来。”
邵长韫微微摇首，几不可见，“当年，萧帝借百万庶民拱卫，才得以建立今朝的大成王朝。‘水能载舟，亦能覆舟’之理，他岂会不懂。今日不过几个文人抒意，那他日，说不得就有百万庶民口舌。依照萧帝之性，怎会容许此等事情现世。”
夏衡只觉心中一股正气勃然而出，眼中寒光顿现：“那他大行文字之狱，就不怕万民心生反意，颠覆社稷？”
“未雨绸缪当属萧帝，他怎会犯下如此大忌。你若细想，便能看出其间玄妙。”邵长韫饮尽盏中余茶，冷笑如冰。
要知此中细由，且看下回分道。
第六回 文字之祸（）
且说这夏衡镇日混迹于街坊市井之间，虽有小慧，也不过是些活命的把戏儿。邵长韫此间与他所言之事，业已涉及帝王权谋。
未居其位，不知其道。纵使夏衡小有见识，可也是孤立山脚，难知峰上花开。若是贸然评说，难免有些管中窥豹之意味。
夏衡锁眉凝目，思忖半晌，也没能窥得此中玄妙，遂摇头叹道：“吾陆上之兽尔，难窥九天之禽。”
“巨鹰通天，尚有难至之峰，你又何必枉自菲薄。且你离京日久，所知之事，难免夹杂荒信虚言。一时未能参透，也无可置喙。”邵长韫双目微饧，朦胧不知归所，语意淡然道：“萧帝虽大行文字之祸，你且看他下旨究治之人，皆是何等身份。”
夏衡摇头道：“我今日才及圣京，只于城门张榜处，得了些荒信，其中端详尚不明了。你若问这究治之人的名姓身份，我却是说不出的。”
邵长韫微微阖目，神色极是疲累，唇边勾起一丝几不可闻的叹息。抬手轻叩眼前高几，每叩一次便言一人。每响一声，便是一命。
“张集，中书省正七品都事。做长赋赞咏牡丹怒放之盛貌，铃铛入狱，七日卒于狱中。”
“刘文华，正三品礼部左侍郎之嫡孙。所写《踏春记》之序文中，书前朝‘宣文’年号。萧帝怒其目无本朝，处以斩刑。
“王章，正五品东阁大学士。闲文《农耕录》中言‘长目盼重明’，处以腰斩之刑。”
“孙永，正二品兵部尚书之嫡子。因春尽花残，作歌哀之。远放崖州，亡于途中。”
“魏巍，从五品侍读学士……”
夏衡凝耳细听，心中便是猛然一凛，低声道：“萧帝旨意中军流、斩杀者，皆出自权臣贵戚之家。反之草莽寒门者，却未有一人。”
“若以载舟之水，譬喻萧帝膝下之民。金门朱户之家，不过细流尔；庶民百姓之重，当为其源矣。”邵长韫面露悲戚之色，不过转瞬，便隐于静平的神思之下。“庶民愚蒙，最是惜命。萧帝想警示诸民，堵住天下悠悠之口，此番杀鸡儆猴之举最是便宜。”
“升斗小民，见识不过尔尔。那头一等仇富嫉贵之人，更是多如过江之鲫。”夏衡哼笑出声，讥笑道，“且这公卿贵胤之流，承蒙祖宗荫庇，膏粱纨绔者颇多。如此看来，萧帝大行文字之祸，拍手称快者怕是不在少数。”
未等邵长韫搭言，夏衡又接言道：“他这是怕失了民心，才不究治庶民百姓。”
此番言论，邵长韫并不苟同。他目光沉沉似浓雾密云，心中苦涩如食黄连。满腔阴郁无处诉，一番心殇怎堪言。纵使如此，他仍旧轻飘飘的说道：“萧帝出身草莽，最重声望。民心之说，只是其一。”
邵长韫侧首看向夏衡，见他满脸皆是质询之色，便只好接着说道：“如今世道，虽当太平，但终不是昌荣盛世。庶民百姓镇日为衣食所累，习文识字者能有几何。萧帝大施文字狱，其深意本就不在庶民百姓之流。”
“那依你所言，萧帝是借文字狱一事而另有他图。”
邵长韫抿唇勾起一丝淡淡笑意，徐徐开口道：“斩权杀贵，以护皇权。”不过区区八字之言，却如一柄千金之锤，重重的击在夏衡的胸口。
夏衡凝视着邵长韫的神情，见他笑意晏晏，不禁怒上心头，他紧紧抓着身旁的椅背，试图平复心中的狂风巨浪。半晌后方狠绝道：“事已至此，你还能笑得出来。萧帝大施文字狱之意既是如此，难保下一个权贵不是你邵氏一族！”
邵长韫压手示意夏衡压低声调，悠悠说道：“我书信与你，可不仅仅是邀你喝茶的。”
夏衡心头一荡，方才慢慢平复下来，扯着身上的粗布短袍道：“你信中所言，要我先作木匠打扮，再行入府，可是别有深意？”
邵长韫指着夏衡方才放于桌上的田黄，笑眯眯地说道：“这贺寿之礼怎能少了托底与呈盒，既如此，便少不得要寻个木匠。你若不是做木匠打扮，怎能堂而皇之的进我这国公府，还不引那眼线侧目。”
夏衡哂笑一声，哼道：“那您与我这木匠在书房中私谈了如此之久，想必也不合您这国公爷的身份。说不得早已引了眼线怀疑，而不自知。”
邵长韫垂手整了整微皱的衣角，浑不在意道：“我在这与你密谈越久，才会越显得我对萧帝一片赤诚之心。”
“这是为何？”夏衡眼中闪过一丝兴味，颇有兴致地问道。
邵长韫见他双目清亮，一副神盼之色，但笑不语，自从袖袋里掏了一个小巧卷轴出来，递与夏衡。
夏衡恭谨地接了过来，待展开一瞧，却是几幅精细白描贴于轴面之上。夏衡一一细细看去，那数幅白描，分明画的是一个南瓜形的满雕寿桃呈盒。
盒子立意巧妙，盒身绘得华丽精致，寿桃、寿枝相交之处，更是着意细描，纤毫毕现。不过一纸白描，已让人恨不得捧盒于手。
“邵爷的运笔越发出神如画，已然到了炉火纯青的境界。”夏衡忍不住赞了声好。
邵长韫表情甚是淡然，对夏衡的称赞浑不在意，慢慢说道：“既觉得好，这盒子便劳烦你帮我制出来，一应尺寸皆附在卷轴末端。”
夏衡一怔，慌忙将卷轴尽数展开，果见末端另附一张素纸，一应尺寸极尽详备。夏衡不禁哀叹一声，面上赞叹之意瞬时便垮了下来。
“戏要做足，既是装了木匠，合该像点样子。”邵长韫挑眉说道：“及到了外面，寻个可靠的匠人，两月为限，只别漏了风声。”
“木工活儿我不在行，我在行的可是这个。”夏衡撇了嘴角，挥手比了一道，又沉声说道：“阎王门前好说话，方才那个黑面鬼儿是该点个卯了。”
“怎么瞧出来那人是眼线的？”邵长韫随口问道，并不意外。若是连这点眼界都没有，自己所行之事，也不用相托于他了。
要知夏衡如何分辨，且听下回分说。
第七回 隐祸丛生（）
且说这坊间小民最势利，眼如利鹰，心若聪狐。更莫说夏衡这个中翘楚。
只见夏衡微挑剑眉眉，哂笑道：“不过一个末等杂役，言谈谨慎爽利，行事进退有度。物反即为妖，那小子太打眼了。邵爷的国公府里，要是连这种三流行子都有这般素质，莫说是萧帝，我也得防着您。”
“好目力。”邵长韫赞了一声好。
“活命法子而已，可借手？”
“由他吧。若是除掉他，一来打草惊蛇，引得萧帝怀疑；再者别的眼目启用，还得劳心劳神地掘出来。不是每个都这般显目，哪得这些闲工夫。”邵长韫浑不在意，轻飘飘的说道：“有他在，萧帝对我还能放心些。”
夏衡挑了剑眉，随手卷了卷轴，便要往怀里中塞去。
“且慢。”邵长韫出声截住了夏衡的动作，提醒道：“放在随手处便是。”
“得令。”虽不解其意，夏衡仍是应了一声，将卷轴别在束腰的麻布带里。
邵长韫见他收好了卷轴，又侧目看向院中。那黑面小厮并几个小厮，正窝在远处廊檐下躲避日头。邵长韫眯眼将视线从他们身上一一拖过，见无一丝异样，方才敛袖起身，收了一直溢于唇角的清浅笑意，一脸正色。
夏衡见他这般郑重神色，正怔忡不解其意。便见邵长韫手藏于袖，举手加额，躬身行了大揖礼。夏衡心底陡然一惊，接连退后几步，侧身避了邵长韫的大礼。
邵长韫恭谨虔诚行了全礼，方才言辞恳切道：“你既不愿受我全礼，想必是我所求之事也不肯应允了。”
夏衡猛然抬头，目光凌厉如出峰宝刃，直直的对上邵长韫的双目，未有一丝犹豫之色。他跨步上前，抱拳为礼，昂首道：“愿为君子手中剑，宁失剑身不弃忠魂。”
邵长韫阖了眼睫，言辞叹惋道：“当年，不过举手之劳尔。吾目今所托之事，轻则身首异处，重则挫骨扬灰。如此，你仍不改其志？”
夏衡挺身如松，手背青筋暴突，神色坚毅，未有半分动摇，郑重说道：“一计之恩，犹若重生。天崩地陷，此恩不失。”
邵长韫眉间微微触动，一口浊气似从胸间畅舒而出。直至此间，邵长韫才真正相信此人，前番试探之意尽数除去。遂正色说道：“有一物件，要借你之力，夹带出去。”
言罢，邵长韫跨步至书案旁侧，小心翼翼的搬开书案后的紫檀圈椅。动作轻柔，未曾发出一丝声响。待露出平洁石砖铺地后，方反手从书案下摸出一把鎏铜小撬子，将地下青砖一一撬开。只起了不过三块，便可见隐隐木色。
待邵长韫将眼前青砖尽数起开，一个一尺见方的黑洞便露了出来。夏衡搭眼一瞧，只见当中放了只旧木匣子，也未曾上锁，灰扑扑地似有些年头。
邵长韫伸手掀了匣子盖，从中提了一个素锦包袱出来。也不知那包袱里放的什么，微微一动，便叮铃作响。邵长韫暗使了眼色递与夏衡，夏衡会意，闪至窗前，自窗缝处向外窥伺外间诸人行迹。
及得了夏衡示意后，邵长韫方将匣子盖上，将青砖一一埋回，又仔细扫了薄土填于砖缝间，才将圈椅小心挪回原处。彼时，书房内复原如初，未有一丝异状。
邵长韫将怀内包袱放于书案上，待掀了看时，却是一个个方形赤金锭，邵长韫随意拣了一锭递与夏衡。夏衡搭手一抹，又俯首看了两眼，不由大惊。
自大成立国始，朝廷为防民间私铸金银之弊，所流通金银锭之上，皆铸有表记，以示出处。而此金锭，却通身光滑，未有一丝印记。
夏衡遂压低声音，忙道：“私铸金银可是�